婚礼在一小时后举行。威廉郡公爵护送他的被监护人走入大厅。克林和他哥哥一同站在牧师前面，等待新娘上前来，要保持镇定真是辛苦万分。自己的激动不安令他愕然，因为他向来自信是个永远能控制自己的人。没有什么能使他心乱的，他提醒自己。该死，他叹口气承认此刻自己真的慌了手脚。这种完全有违他本性的感觉使他不知该如何应付。在莉雅走入他生命的那天以前，光是想到婚姻就会使他脸色发白。然而此时他的激动则是为着相反的理由。他想把事情赶快完成，以免又节外生枝。
　　他仍然可能失去她。
　　“看在上帝的分上，克林。这是婚礼，不是葬礼。别皱眉了。”
　　克林没心情听他哥哥的话，他全副心思都放在所有可能出岔的事情上。
　　不久，莉雅步入客厅。她挽着他父亲的手臂，但克林根本没注意到他，他的目光集中在他的新娘身上。她愈是接近，他就更镇静了一些。满足感使他不再杞人忧天。当她走到他身旁时，他的眉宇也跟着舒展开来。
　　她即将是他的人了。
　　莉雅紧张得发抖。她穿了件象牙的丝绸礼服，剪裁简单而高雅，领口并不暴露，但仍然很撩人。莉雅并未佩戴任何珠宝，手里没有捧花，甚至头发也没有饰针固定。她移动时轻柔地在她肩上波动的黑色卷发是她所需要的一切装饰。
　　亲爱的上帝，她使他心生喜悦。他为她的羞涩微笑起来。她没有注视他，而是垂下视线，即使在她的监护人亲吻她脸颊时也没抬头。她甚至不放开他，他只得扯开她的手，放在克林的臂上。
　　至亲好友聚集在他们四周，莉雅几乎想当场逃走。她觉得自己像是被套住了，而且恐惧她和克林正在铸成大错。她抖得几乎站不住脚，而且似乎也无法好好吸一口气。克林适时握着她的手紧抓着。说也奇怪。他的碰触的确使她的颤抖缓和了些。
　　凯恩四岁大的女儿则帮莉雅消除她剩余的恐惧。小女孩看不到正在进行的仪式，一路挤过众人之间站到莉雅身旁，她假装没看见她母亲正对着她猛摇头，伸手握住莉雅的手。
　　牧师刚打开祈祷书，然后往下瞥向那小女孩。他立刻咳了一声来掩饰他的笑意。
　　莉雅可没有这种自制力。她朝那黑发碧眼的小精灵看一眼，不禁笑出声来。金妮显然正在享受她生命中的兴奋时光。而负责看着她的人显然是没有尽责。这孩子真是一团糟。她裙摆的下截沾了泥巴，显示她花了些时间在花园里奔跑，另外还有一处染到公爵夫人预备在典礼后招待宾客的红葡萄酒渍，显示她也到过厨房。她的腰带滑到臀部上，但是让莉雅完全失去控制的是她粉红色的大蝴蝶结。它悬在她的右眼上，当她抬头朝莉雅微笑时，同时也努力想把那玩意儿推回头顶上去。
　　洁玉很可能被金妮的出现弄得心脏病发作了。凯恩弯腰企图抓住他那躲在克林和莉雅背后的女儿。她往后躲开，咯咯地笑得好开心。
　　莉雅接管了这事件。她对金妮裙上的污渍毫无办法。但她可以整理一下她的仪容。她把手从克林的手中抽出，重新绑好金妮的腰带，然后再把蝴蝶结重新固定在她头上。金妮不耐烦地站着任她摸摸弄弄，待莉雅为她整理完毕后，她又握住她的手。
　　她挺直身子转向牧师，仍然不注视克林，只是朝他伸过手，手指轻刷过他。他明白了其中的暗示，握住她的手。
　　现在她已较能控制住情绪，也不再颤抖了。牧师问她问题时，她的回答几乎没有颤抖。她注意到她同意成为克林的妻子时，他明显地松了口气。她抬头看他，发现他正朝她微笑，他眼中的光芒使她心跳加速。
　　典礼总算结束。克林温柔地把她转向他，然后倾身吻她。观礼的众人欢呼起来，克林才刚把嘴覆在她的唇，就被人拍打背部，然后拖开接受大家道贺。
　　他拉着莉雅一起，不想让她离开他的视线……或是他的碰触。他伸臂环住她的腰，把她拉在他身边。
　　莉雅不太记得典礼后的庆祝活动，只觉得自己恍恍惚惚的。晚宴之前，之间和之后都有人举杯祝福，但莉雅也记不得他们说了些什么。她被克林的亲戚朋友团团围住，而他们立即的接受使她又高兴又不安。
　　理察爵士坚持要跟克林和他哥哥在书房里一谈，克林却一直拖延。但是理察不接受拒绝。莉雅终于保证待在她的侍卫看得到她的地方后，克林才同意。他和凯恩随理察上楼，不到十五分钟便又下楼来。
　　克林在大厅找到他的新娘。她正试着听三个人说不同的话；玛丽要求跟她一起回家，凯琳在问她何时才能再见到她，而克林的父亲则正告诉任何想听的人有关他的儿子们幼年的趣事。
　　莉雅看起来被这一切搞得头昏脑胀，克林决定是带她回家的时候了。她没对他的决定作任何反驳，事实上似乎还松了口气。
　　花了足足二十分钟说“谢谢”和“再见”，就在克林的耐性快用完之际，他们终于坐上马车回他的家。
　　马车里的寂静和他们刚刚摆脱的混乱简直有若天渊之别，克林伸直长腿，闭上眼睛咧嘴笑了起来。
　　他正在想象他的洞房花烛夜。
　　莉雅坐在他的对面。她的姿势僵硬，双手紧紧地握着放在腿上。
　　她也正想着他们的新婚之夜。
　　克林张开眼睛，看见她不展的愁眉，也注意到她正把双手绞在一块儿。
　　“怎么了？”他问，已经猜到七、八分了。
　　“今晚……”
　　“嗯？”
　　“你会坚持要我跟你同床吗？”
　　“会。”
　　她垂下双肩，脸色苍白，看起来异常无助。他几乎笑了起来，但及时制止住自己，自觉有些卑鄙，居然把自己的快乐建筑在她的痛苦上。她是天真无邪的，显然是被未来的事情给吓坏了。而帮助她克服而非加深她的恐惧，才是他的职责。
　　他往前倾身握住她的双手。“一切都会没事的。”他告诉她，声音沙哑而低沉。
　　她的表情告诉他她根本不相信他。“那么你是没兴趣再谈判一次了？”
　　“谈判什么？”
　　“你的利益。”
　　他缓缓摇头，她缩回手。“莉雅，一切都会没事的。”他再次告诉她。
　　“那是你说的，”她以小得几乎听不清楚的声音反驳道，“我可没听说过任何可以证明你是对的说法。你有没有任何相关的书籍资料可以在上床前给我看的？”
　　他往后靠，腿伸在对面的座位上，盯着她看。了不起的是，他没有笑出来。“哪一种书籍资料？”
　　“我想你也许有本手册……或是其它什么的，”她支支吾吾地解释，试着停止扭绞双手，以免让他发觉自己有多紧张。“某些能解释即将发生的事的书，”她故意耸耸肩。“我只是有点好奇，你了解吧。”
　　他了解她已经吓坏了，他点头好让她认为他相信了她扯的谎，然后以轻松的语调问：“你不是说院长告诉了你一切该知道的事情了吗？”
　　她久久没有回答他，克林耐心地等着。莉雅转头往窗外看去。外面一片漆黑，但月光亮得使她辨认得出他们所在的街道，并明白他们就快到家了。她不能惊慌，她告诉自己。她是个成熟女人，这么心慌意乱是很可笑的。
　　她企图掩饰她的困窘，并使自己听起来很冷静地开口解释：“院长的确私下跟我谈过，但现在我明白了她并没给我充分的信息。”
　　“她到底跟你说了些什么？”
　　她不想继续这个话题，更后悔提起这回事。“噢，就是这个那个的嘛。”她耸耸肩低声说道。
　　克林不肯就此罢休。“到底是哪些‘这个那个’的？”
　　马车在他的住宅前停了下来，她急忙伸手想打开门，但克林抓住了她的手，紧紧握住。“你还没回答我的问题。”他提醒她。
　　她瞪着覆在她手上的那只大手。那至少是她自己的两倍大。亲爱的上帝，为什么她从前没有注意到他有多强壮呢？她从没想到会跟他分享一张床，她提醒自己。至少几年内还不要，直到她对那个想法感到比较自在以后……老天，那无知的念头是多么天真呀。莉雅突然觉得自己是个十足的傻子。她早该坚持当修女的，她想。
　　“院长说我不适合服圣职。”她大声说出那个想法，然后叹了一口气。“我不够谦卑，她是这么跟我说的。”
　　她故意想转移话题，但克林当然知道她在搞什么鬼。“那她对婚姻床第的事又告诉了你些什么？”
　　她把目光又移回他面上，终于说道：“她说女人的身体就像一座神殿。就这样，我已经说了。现在你可以放开我了吧？我想出去。”
　　“还不行。”他反对，温柔的口吻消减了她的一些尴尬。
　　“你一定要我和盘托出，是吗？”
　　她脸上不悦的表情令他微笑起来。“是的，”他表示同意。“我要你全部说出来。”
　　“克林，你大概没有注意到，但这个话题使我很尴尬。”
　　“我注意到了。”
　　她听出他话里隐含着的幽默，却不愿抬头看他，知道如果看见他在笑，她很可能开始尖叫。
　　“你会尴尬吗？”
　　“不会。”
　　她又企图摆脱他的手，但他握得真紧。老天，他真固执。她知道如果不解释清楚，他是不会让她下车的。
　　“男人会想在那儿膜拜。”她脱口说出。
　　“哪儿？”他问，显然很困惑。
　　“在那神殿里。”她几乎是喊着跟他说道。
　　他没有笑，反而放开她的手往后靠。他的腿有效地挡住她的出路，以防止她又想夺门而出。“我懂了。”他答道，把声音控制得尽可能地平和，希望他泰然自若的态度可以纾缓她的困恼。
　　她的脸色突然发红，看起来像是晒多了太阳一样，克林发觉她的无知十分可人。
　　“她还告诉你什么？”他问。
　　“我不可以让他们。”
　　“膜拜？”
　　她点头，“我不能让任何人碰我，除非我结了婚。然后院长又跟我说那是因为结合的结果是值得而且崇高的。”
　　“我也这么想。”
　　莉雅往后靠，转而专心把裙上的绉褶弄平。沉默良久后，克林再度开口：“她省略了一些细节，不是吗？”
　　“是的。”莉雅轻声说道，总算松了一口气，因为克林终于了解她缺乏常识。“假如有本书或手册可以给我看的话……”
　　“我书房里没有这种书，”他告诉她。“甚至不知道是否出版过类似的东西。”
　　“但是当然……”
　　“噢，是有很多书，但都不是我会允许你去读的那种，”他点头说。“它们也不公然在市面上卖。”
　　克林前倾把门闩弹开，然后推开车门，一直盯着他脸红的新娘看。
　　“你建议我怎么做？”
　　她对着自己的腿问那个问题。他轻轻抬起她的下巴，迫使她看着他。她湛蓝的眼中笼罩着忧虑。“我建议你信任我。”
　　听到她耳里，那更像是命令，而非建议，然而她还是决定信任她，因为她别无选择。她很快地点点头。“好吧，我会信任你。”
　　她迅速的同意取悦了他。克林了解她为什么想先知道究竟会发生什么事，那是莉雅控制自己的方法。她知道得愈多，就愈不会害怕。
　　通常，一位年轻的小姐当然是从母亲那儿得到必要的知识，至少克林是这么认为。他确信他母亲已经对他妹妹凯琳讲过有关婚姻行为的详情。然而莉雅的母亲早在她女儿长大到需要这种知识以前就过世了。
　　也因此一位修女试着接下这个任务。“这位院长究竟多大岁数了？”他问道。
　　“她看起来像八十岁，但我想她应该更年轻些，”莉雅回答。“我从不会问她。为什么问这个？”
　　“没什么。”他说，把话题转回她担心的主题上。“莉雅，我会把你需要知道的一切都解释给你听。”
　　他温柔的语气像是在她脸颊上轻抚似的。“你会吗？”
　　“会。”他几乎是心不在焉地答应她。心里正忙着想象那行将作古的修女使用像“神殿”和“膜拜”等描述性字眼为莉雅解说性知识的场面。上帝，他真希望当时能在场听到那番谈话。
　　莉雅瞧见克林眼中的闪光，立刻下断语认为是她的天真使他觉得好笑。
　　“我很抱歉我表现得这么……缺乏经验。”
　　“你的确是没有经验。”他温柔地提醒她。
　　“是的，而且我很难过。”
　　克林笑了。“我倒不会。”他告诉她。
　　“你真的会回答我所有的问题吗？”她问道，仍然不确定是否该相信她。“你不会省略什么不说吗？我可不喜欢意外。”
　　“我不会省略掉任何事。”
　　她呼了一口气，不再扭着衣服上的绉褶。克林的保证使她再度控制住她的恐惧，甚至对他觉得她的困窘很好玩也不以为意的了，他即将告诉她必要的知识，那是唯一的重要的事，释然的感觉使她感激地虚软下来。
　　“好吧，一切都会没事了。”她说道。“现在我们不是该下马车了吗？”
　　克林同意了。他先跃下马车，然后转身扶莉雅。两名侍卫都对公主担心地皱着眉头，显然希望她能安安全全的。
　　富恩在门口徘徊，等着迎接他的新女主人。他为她脱去斗篷挂在自己的臂上，然后衷心表示他的祝贺。
　　“假如您想现在上楼的话，我马上为您预备洗澡水，公主。”他建议道。
　　在历经紧张的一天后，洗个舒服的热水澡听来十分吸引人。那会是她今天第二次洗澡，但院长告诉过她清洁的重要性仅次于敬神，因此她一点儿也不觉得自己堕落。
　　“克林和我要先在书房里谈谈，”她告诉富恩。“之后我再洗澡。”
　　“你先洗澡吧，”克林建议道。“我要先看一些文件。”
　　那当然是谎言。克林根本无意在洞房之夜工作，但他认为洗个澡也许能使莉雅放松，此刻她看来的确需要分分心。
　　这一天加上婚礼下来，已经够她受的了。虽然现在她似乎比较不担忧，也比较能控制自己的情绪，他知道她其实仍然非常紧张。
　　“好吧，”莉雅同意。她转身跟随管家上楼，克林尾随在后。
　　“婚礼很美吗？”富恩问道。
　　“噢，是的。”莉雅道，声音中充满兴奋之情。“一切都十分顺利，对不对，克林？”
　　“你差点被绑架了。”他提醒她。
　　“没错，但除此之外，一切都很美妙，不是吗？”
　　“而且吓坏了。”
　　“没错，但是……”
　　“他们还把你的结婚礼服给毁了。”
　　她在最上面的台阶上止步，转过头来瞪他，显然不想被提醒那些意外。
　　“每个新娘都希望相信自己的婚礼是完美无瑕的。”她宣称道。
　　他朝她眨眨眼。“那它就是完美无瑕的。”他声明。

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