"葛力男爵首先要求挑战，这位勇敢热切的年轻武士，迫不及待地想向他的领主证明他的价值。他要求赋予他这份重任，也获准前去。这位武士大声发誓，他在一周之内必定得胜归来。但是谣言却说，负责那座城堡的并非撒克逊武士，如果传言属实，这场战争就不值得重述了。葛力对成功信心十足，只带了三十名士兵，昂首阔步地走出营地。"
　　群众一阵哄堂大笑，等到笑声渐渐安静下来，克雷才又接着说："老天爷！"他长叹一声。"葛力男爵可没有昂首阔步地回来，因为他中了一箭，不可能再神气十足地走路。他身上的箭一拔出来，就谦卑地跪在主人前面，头低得快垂到地上了。他承认自己失败，要求我们亲爱的威廉砍掉他的头，洗去他的羞辱。"
　　妮可忍不住倒吸一口气，威廉国王笑得连眼泪都流出来了，显然非常喜欢这个故事。
　　克雷向国王鞠个躬，接着说下去："威廉国王问道，'谣言是真的吗？我的武士真的被一个微不足道的女人打败了吗？'
　　"葛力道，'我可以作证，绝对不曾以什么光明正大的理由掩饰自己的失败。不论结果多么可耻，他只能向主上说实话。一点都没错，王上，'他说，'的确是一个女人在指挥保卫城堡的工作。'"
　　克雷再度等了等，直到群众的笑声逐渐安静下来，才继续解释道："诺曼底公爵，我们的领主当时尚未正式被加冕为英格兰国王。背着双手，盯着面前跪地的武土。哈斯汀战役中，我主光荣获胜，但是在赢得英格兰之前，仍然有许多战争需要奋斗。他告诉我，他的部下都累了。
　　"众所周知的，"克雷接着说。"威廉有精明的知人之明。他很快就发现，从葛力破着脚走进营地的那一刻，他的士兵就丢掉疲惫的表情，纷纷围上去，迫不及待地想知道他的故事。等到葛力说完他失败的经过，大家都觉得很有趣也很好笑。因为谁也不相信，诺曼武士会输给一个女人。"
　　"威廉告诉我，这个新鲜的消息也激起了他的兴趣。他宣布道，这个撒克逊女人使他属下有了喘口气的机会，让这些士兵忘了他们的伤势和疲倦。我们的领袖大声喊：'谁愿意以我的名去挑战？'"克雷又住口不语，因为每个人都在转头寻找。
　　妮可低声问："他们在找谁？"
　　罗伊笑道："找汉霖，他就在后面，就是红着脸的那个，因为他的失败就要呈现在大众面前。"
　　妮可强忍着笑，那个可怜的人看起来好尴尬。她问："葛力到哪儿去了？"
　　"他想躲入你左后方的人群中。"
　　克雷终于又接着说："另外一个名叫汉霖的武士冲上前，把手放在心口，低垂着头，要求把这个任务交给他。我们亲爱的威廉答应了他的要求，并且命令：'我要那个女人毫发无伤。你得到城堡之后，把她带到伦敦来，我要她目睹我的加冕典礼。'威廉环顾一下周围的群众，又说：'我要拿她来奖赏我最英勇的武士。"'
　　直到克雷提起"奖赏"，妮可才明白，这个故事所说的正是她。
　　要不是罗伊拉着她，她早就冲了出去。她用泪眼看着丈夫，满脸受伤的表情。
　　罗伊轻声在她耳边说："妮可，克雷不是在嘲笑你，他是颂扬你。"
　　她深深吸口气，背部僵直，眼睛直视前方。她试着不去想，却阻挡不了克雷的声音。
　　"次晨，汉霖离营出征。他带了六十名士兵，是葛力所带人数的两倍，他眼中闪耀着决心的烈焰，但是他和葛力一样，都低估了对手。六天后，他不得不向他的领主坦承失败。"
　　"第三位出征的武士是米契，他在次晨出发。米契比前两名挑战者年长，经验也丰富得多，但是老天爷，他也失败了。"
　　克雷继续述说威廉终于召来他最信任的两名男爵--盖文和罗伊，与他们开会共商。克雷仔细描述称赞着他们，最后终于说完了导致这场婚姻的过程。
　　克雷终于叙述完毕后，对威廉国王鞠个躬，直接走到妮可面前，深深对她一鞠躬。大厅中的每个人都起立鼓掌。
　　罗伊也站了起来，但妮可却像是粘在椅子上。他把她扶起来，搂着她的腰让她站稳。
　　被她打败过的武士一一穿过人群走出来，每个人都带着一大把花：葛力拿白色，汉霖拿粉红色，米契拿红色。三名武士对罗伊行个礼，然后把花放在妮可面前的桌上。
　　威廉国王举手示意大家安静。"这三位赢得了加入罗伊男爵属下的权利，他将他们好好训练之后，他们就不会再被打败了。"
　　一阵大笑之后，威廉国王拍拍手，乐师就开始演奏。
　　妮可坐下来，对刚才所发生的事满怀疑惑。她回头看看罗伊，他正凝视着她，脸上没有笑意。她低声说："这全是一场游戏，把我的家偷走，又……"
　　他低头吻她，取走了她的一切语言。他的柔情使她惊讶，也使她困惑了。
　　他用手背抚摸她的面颊，轻轻说："这是战争，不是游戏。妮可，接受他们的献花吧。"
　　她缓缓点头，但是并未完全心服。
　　罗伊摇摇头。"妮可，如果这个故事中有任何的嘲弄，我绝对不会允许克雷再重述一次，如果我认为这只是一场用来安抚我方军心的游戏，我也绝对不会要你来聆听。"
　　她的心里终于平静下来。她内心明白，罗伊不会容许任何人嘲笑她。突然之间，这些花朵有了新的意义。她对丈夫笑笑，想摘一朵，却突然住手，因为她发现自己手上缠着绷带，无法抓住任何东西。
　　罗伊摘下一朵白花，放在她的鼻子下面，她吸一口那种轻灵甜美的气息，然后把花推向罗伊。"好香。"
　　他闻了一下，再丢回桌上。"你更香。"
　　她还来不及向他道谢，罗伊的朋友叫他，他就转过身去了。
　　庆典一直持续到深夜，大部分宾客似乎都很尽兴。他们一一上前向妮可祝贺，她非常高兴，也深信他们是出自诚意。她也注意到，有些年纪比较大的撒克逊男爵和诺曼人混在一起。她向罗伊提到这一点的时候，他告诉她，只要向威廉宣誓效忠之后，也都被一视同仁，甚至有极少数还可以保留少数财产。
　　门口凹室的阴影下，有四个男人在深谈。偶尔，其中之一会转头看着妮可夫人，四个人的领袖站在中央，发布着命令。每次他下达命令，其它三个人就一致点点头。
　　"你想她会答应吗？"其中之一问。他担忧地回头看看，确定没有人听到他们的谈话，再回头看看他的领袖。"'万一这个计划不成功……"
　　"她必须承担后果。"带头的低声说。
　　"她不会合作的。"另一个人指出。
　　领头的笑了笑。"妮可永远是个撒克逊人，她会答应的。"
　　"然后呢？"第三个人问。
　　"她会死。"
　　妮可不知道自己是他们讨论的对象。门口传来一阵大笑，把她从昏昏欲睡的状态中惊醒过来，她回头看看引起骚动的是什么人，但是群众挡住了她的去路。庆典已经进行了几个小时，她猜想有些比较不谨慎的武士已经喝过了量。
　　手上的伤再度使她感到疼痛，大概是药效已经消失了。
　　"罗伊，我现在离开会不会太冒失了？"她问。
　　她丈夫对洛伦做个手势，表示回答。
　　洛伦放下酒杯走过来。
　　妮可对他笑笑，又回头问罗伊。"你要留下吗？"
　　他微微一笑，她困得已经星眸半闭了。"妮可，你离开不算失礼，但是我必须等威廉国王宣布庆典结束时才能离开。"
　　她似乎对他的解释很满意，他不知该如何反应。她的笑容像天使一样动人，他几乎忍不住当下就好好地吻她。
　　她说："你倒还知道什么是该做的事。现在我总算知道，每次你对我无礼，都是有目的，不是因为不懂得礼节而傲慢。"
　　"而那使你很高兴？"
　　她点点头。"女人可不希望嫁给傲慢的男人，"她解释道："我应该警告你，罗伊，我既然明白你知道自己的所作所为，可要开始以眼还眼了。这才公平，对不对？"
　　"不对。"
　　"当然对。我相信……"
　　他没有让她说完，飞快地深深吻她一下。他回到原位时，她已经晕陶陶地，记不得自己刚才说了些什么了。
　　老天，他真想痛痛快快地吻她，他希望她把嘴张开，让他把舌头伸进去……老天爷，他渴望好好度一个新婚之夜。
　　"你为什么皱眉？"
　　他没有回答，只是扶着她站起来，妮可起身向国王及王后道谢。
　　罗伊站在她身边，看着她用那种柔中带怯的低语，赢得其它人的笑容。
　　她是那么脆弱的小东西，却又那么恰如其份。对，她是天使，却又有一点点邪恶，就像她眼中偶然并进出的火花所显示的一样。
　　"我走过大厅的时候，"她低声说。"很可能会停下脚步，大叫你的名字，然后做手势要你走到我面前，你想你会有什么反应？"
　　她当然是在吓唬他，她是那么淑女，不会为了争取平等的地位做出如此失礼的事。
　　罗伊必定也明白这一点，他对她眨眨眼，然后做手势叫洛伦走近。
　　"夫人要退席了，"他说。"你可以送她回我们的房间。"
　　洛伦点点头，扶着妮可的手肘，但是男爵的另一个命令又使他止步。"万一妮可夫人停在门口不走，我准许你把她抱回去。"
　　妮可杏眼圆睁，她看看洛伦的反应，竟然发现他在极力克制着笑容。她看看他，又回头对丈夫说："罗伊，你实在太不会替别人着想了。"
　　他对她笑笑。"你这么严厉批评，真令我伤心。我从来不会不替别人着想。"
　　为了证明他的话，他又说："洛伦，如果你必须把夫人扛在肩上，千万别碰到她的手，那一定很痛。"
　　"是。男爵。"洛伦回答。"我会小心的。"
　　罗伊对妮可眨眨眼。"你看，夫人，这不是证明了我有多体贴了吗？"
　　她摇摇头。"你知道吗？罗伊，每次我以为我们之间有一丝和平相处的希望，你就会用一些语言来破坏它。你最好了解你的新的地位，我的丈夫。"
　　她的眼睛变成深紫色，她真是被惹火了。他忍不住想笑。他的妻子敢于面对他而毫无惧色，仿佛真认为她和他是平等的。她真有意思。
　　洛伦看着男爵盯住妮可，放胆笑了出来。罗伊想要吓唬妻子，但没有成功。洛伦几乎可以看到他们之间冒出的火花了，据他猜想，妮可或许已经爱上罗伊了。她确实对他献出了忠心。从她挺身反对盖文，就很足以证明。不知道罗伊是否明白这一点。当然，他是个武土，武土向来不太重视这么无足轻重的事，他势必要过些时候才会体会到她的价值。
　　"妮可，"罗伊的话又引起了洛伦的注意。"你说我不知道我新的地位，这是什么意思？"
　　她必须把眼光从他的眼睛深处移开，才能专心。即使在侮辱她的时候，他依然是那么英俊。只要看着他灰色的眼眸，她就会忘了自己在想些什么。她把目光移向他的胸口。"现在不适合讨论。"
　　"喔，可是我想现在听你解释。"他把双手背到后面，耐心地等待着。
　　她深呼吸一下道："好极了，几天之后，我们就要回到我的领地，对不对？"她没有等他表示同意。"而现在，你已经和我结了婚。"
　　足足等了一分钟，他才明白她的话已经说完了。她用满怀希望的表情，抬头看着他。他真想哈哈大笑，老天，她真是够傻的。"你的解释还是没法让我了解。"
　　她耸耸肩，希望等别无他人的时候再详细解释，但是这个好机会放弃了实在可惜。此刻，他全神注意着她，天知道什么时候还会有这样的机会。
　　"身为你的妻子，服侍你是我的职责，而你身为我的丈夫，也有责任服侍我。"
　　他的笑容不再。"我该怎么服侍你呢？"
　　"遵从我的指示。"
　　"什么？"
　　妮可告诉自己绝不可以退却，无论他有多生气。这个问题太重要了。她又说："遵从我的指示，并不是一件容易调适的工作。因为你是外人，而我领地内的仆人都对我忠心耿耿，事情就是这么简单。"
　　"妮可，我的职责是保护你。"
　　"那也没错。"她同意道，她几乎无法站在那儿，他的眼神实在太令人心寒了。"我希望和你和平相处，罗伊。只要你耐心……"
　　"我向来很有耐心。"他勃然道。
　　他的口气丝毫没有耐心，但是她不想多辩。"过些时候，你就会习惯我们的习俗了，我会帮助你适应的。"
　　"你认为我会改变我的方式？"他的声音变得沙哑起来了。
　　"我没有那么想，"她说。"我很累了，我们能不能明天再讨论你那些新的职责呢？"
　　他没有回答，只用最奇怪的表情，站在那儿紧盯着她。
　　妮可觉得自己最好此时离开。她仰头吻一下他的面颊，然后匆匆走向门口，一边回头问："洛伦，你不要一起来吗？"
　　洛伦快步赶上女主人。
　　妮可对自己的表现非常满意，她表达了自己的希望，罗伊也倾听了。这是个公平的开始，很快地，他就会明白她是对的。罗伊是外人，那里是她的领地，不过他很聪明，应该很快就可以适应，她有十足的信心。
　　洛伦陪伴女主人回寝室时，一语不发。他忙着掩饰自己好笑的念头，罗伊男爵那种难以置信的表情，令人久久难以忘怀。
　　"谢谢你陪伴我，洛伦。"走到门口时，妮可说："晚安。"
　　"晚安，夫人，祝你好睡。"
　　妮可对门口的两名守卫笑一笑，走进房里，一名守卫随即替她把门掩上。她大声叹口气。壁炉的阴影下站着一名等待服侍她的女仆，她走到房间一半才发现似乎有些不对，顿时止步，惊讶地吸一口气。
　　她没见过这名仆人，这个女人比茉莉老多了，身子僵硬，眉间有着深深的皱纹。她比手势叫妮可过去。
　　这种举止实在太不像女仆了，妮可立即起了戒心，问道："你叫什么名字？茉莉到哪儿去了？她才是服侍我的仆人。"
　　女人低语道："我的名字并不重要，反正你以后也不会再见到我。至于那个女孩，我告诉她，厨房找她有事。"
　　"你来做什么？"妮可问，她发现女人的双手放在背后，立刻小心翼翼地往门口退。
　　"有人要我带个信息给你。"
　　"是谁？"妮可问。
　　"一群反抗别人称之为国王的那个伪善者的领袖。"
　　"伦敦也有反抗的撒克逊人？"
　　女人的眉头皱得更深了。"你已经失去忠诚了吗？"她质问道。
　　妮可挺起肩膀，反问道；"告诉我，你的领袖叫什么名字？"
　　"我不知道他的名字，就算知道，也不会告诉你。你还没有证明自己可以信赖。"
　　"我不必对你证明任何事。"妮可回嘴道。"说出你要传的话就走吧。"
　　女人从背后抽出一把利刃，指着妮可。"罗伊男爵是训练士兵的高手，万一他发生任何意外，军队就惨了。战事方面，威廉完全依赖他。我们首先要带走的，就是你的丈夫。"
　　妮可的眼光紧盯着匕首，她看着那个女人把匕首放在床边的矮柜上便匆匆走向门口，一边低声说："杀了他，今天晚上！"
　　"不！"妮可喊道。
　　女人猛然转身。"你要让守卫听到吗？"
　　妮可摇摇头，她吓坏了，不过她不想让这个女人此刻就离开。她必须知道反抗组织的首脑是谁。更重要的是，这个女人可能知道她哥哥桑顿向北投奔亚烈男爵之后的下落。
　　"我再问一次，你的领袖叫什么名字，我只知道亚烈男爵一个人还在反抗威廉，他和手下在北方驻守，就在我的领地附近。"
　　她还想继续说下去，但那女人却打断了她的话。"对故主忠心的，不只一个组织。"她说："你今天晚上必须证实对我们的忠诚。"
　　"你要我怎样杀死我的丈夫？"妮可问，同时举起她缠着绷带的手。"我连刀子都没办法拿。"
　　女人似乎十分意外，她显然没有想到这个问题。
　　妮可暗暗感谢上苍，山姆医生没让她说服了替她拿掉绷带。"就算我有心，也没办法杀死我丈夫。"她说。她的口气中带着些胜利的意味，也有种如释重负的感觉。她相信那个女人没注意到，因为后者正盯着妮可的手。
　　"你必须想办法。"女人说。"不是他死，就是你死。"
　　女人正要伸手拉门时，妮可说："那就让我死好了，威廉会报复的。"
　　女人摇摇头。"天亮之前、有三个男人会来带你走。你必须在他们到达之前下手。"'
　　"我不要！"
　　"那他们会杀死你们俩。"
　　她留下这句威胁后、走了出去。

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