巴斯城的贵宾及市民们不应受到强盗及扒手的劫掠，否则匪贼必送往魏晋山接受绞刑。
----蓝毕梧，巴斯城规
恐惧令茱莉无法动弹。她惊骇地望着墨林脱下沾血的手套。颤抖地吸一口气，她说：“是道格吗？”
墨林的脸孔挤成一团。“是的，小姐，”他咬牙道。“我已派人去请欧大夫了。”
空酒杯自她手中滑落，滚过地毯。她奔向房门。“失陪，雷克爵爷，我必须离开。”
他伸手拦住她。“你的脸色苍白如纸。这个道格是谁，出了什么事？”
他质问的口气令她火冒三丈。道格受了伤，她不想站在这儿解释。
“茱莉？出了什么事？”
她不必跟这个贵族作任何解释，不管他是谁的教子。何况，他可能会利用这件事来加害她。他并不在乎她在邮务工作上有什么困难，他并不关心可怜的辛道格。她甩脱他的手。“不用你操心，雷克爵爷。”她刻意用讽刺的口吻称呼他。“我得快去处理。”
他瞇起碧眸。他张口，但她不想听他的驳斥。等她走到房门时，墨林已消失在通往东厢的走廊上。
她拎起裙子放足奔去。各种可怕的可能性似梦魔般一一掠过她的脑海。道格被强盗毒打，道路摔下马，道格受伤流血。
恐惧如巨石压着她的胃，泪水模糊了她的视线。奔到通往宿舍的楼梯脚，她盲目地抓栏杆。
一只手抓住她的肘，推着她上楼。“你再不放慢脚步，会摔断你那美丽的颈子。”
齐雷克！
“你还在这儿做什么？”她嘎声问。
“继续我们的谈话啊，局长小姐。”
她怒极了。“我没时间跟你寒暄。”而且显然她掩饰不了灾情。她冷若冰霜地瞪他一眼，但那可恶之人并不在看她。她猛然转身。
靠在上方栏杆上，巴斯城的邮童们一张张年轻脸孔写着吃惊、担懮和忿怒。有些才刚送完晨间班邮件，身上还穿着金绿相间的制服。其它则穿着工作服，准备去做邮局内的一些必要杂务。
一声痛苦的呻吟划破凝重的岑寂。道格！
“走，”雷克爵爷说。他扶着茱莉上楼。“让路，小伙子们。他在哪？”
一名睁着大眼的男孩指了指。他们快步穿过房门和一排排未整理的卧铺。一面折断的风筝挂在一根床柱上，房间弥漫着鞋油和煤烟味。呻吟声渐近渐响。茱莉咬着唇。亲爱的道格。六岁时的他就已饱尝凌虐和饥饿的滋味，到了十四岁，他已成为一个负责自信的大男生。以前就出过一些意外，年轻的邮童经常得看大自然和大男人的脸色。道格带了一名武装卫兵，伦敦到巴斯这条线需要受过训练的佣兵。那么，到底是哪出了岔？
她不理会雷克，径自穿梭过零乱的鞋子，靴子和邮务号角。道格已不再睡在角落了，他的床放至宿舍的重要位置。身为邮务队长，他睡在唯一张羽毛床上。
看见他，她喊：“道格！”
“该死的！”咒骂声来自她身边。“站开，孩子们。”
杜威克、贺亚伯和其余十几名邮童闪到一边，个个面露困惑之色。神情类似的墨林徘徊在旁边。茱莉双膝发抖，抓着软垫坐在地上。
道格转头看她。冬阳温煦的光辉投射在他受伤的脸上，一只眼睛肿得只剩一条线，另一只眼露出棕色瞳孔。他微笑，却立刻瑟缩了一下；鲜血自他肿胀嘴唇的裂口流出。
她的心跳到喉头。“哦，道格。”
墨林恢复了镇定。他伸出手，用一块软布揩拭伤口。
“我没事，墨林。”他细声说。
血块、泥土和干草粘在道格的细发上，鹅蛋大小的肿块由额角突出来。他试图撑起身子。“你的手！”茱莉轻喊。她分不出那青紫是冻的或是瘀伤。
她小心翼翼地伸手卷他的袖子，道格缩了一下。“你的皮肤冰冷，”她说。“威克，把火生起来。”
“我没事。”道格又咕哝道。
“我知道你不会有事，”她说，他的痛苦和难为情她感同身受。“已经去请大夫了，他会立刻来给你治疗。我一定会让你在晚餐吃到你最爱吃的牧羊派。”
一个人影出现在她上方。“是谁打你的？”雷克的声音自寂静的宿舍中响起。
那只只剩一道缝的棕色眸子转向雷克。“你是谁？”
一面祈祷他会撒个教人相信的谎，茱莉一面说：“只管回答他，道格。”
“是一匹笨马，”他勉力盯着雷克说。“我摔下马。”
“而且你头上那颗鹅蛋大概是仙女扔下的橡树子砸到的。”
威克和其它邮童立刻再度围上前，保护他们的队长。
茱莉屏息思索。攻击她的那些人一直睁着大眼监视她管理邮局是否有任何缺失。这个事件一定会一发不可收拾，他们会说她无法胜任，说她太年轻，说她搞砸了应该由男人做的工作。庞杜比会吵着要她辞职。
仿佛看穿了她的心思似的，道格小声说：“是他们在李汀镇给我的那匹母马。我领它到树丛时，它像头驴子似的猛然退后。”
“如果你撒谎的本事跟流血的本事一样好，”雷克斥责道。“那你现在应该在跳捷格舞，不是受伤躺在床上。”
“够了！”茱莉转过身，没想到会看见他担懮的脸色。她希望他走开。“谢谢你的关心，但是我们自会处理，”
威克立刻会意，跨一步上前，挺起胸说：“听着，先生。”
“不！”雷克爵爷说。“你听着。”
威克退后一步，但并未改变愤慨的姿势。
“看他的样子，他需要白兰地，一整瓶。”雷克直起身子，双手背在身后。“快去楼下拿一瓶来。”
威克瞪大了眼，忿怒扭曲了他年轻的脸。“我不接受你的命令，”他道。“而且我没有酒柜的钥匙。”
“墨林，”茱莉插口。“把钥匙给威克。”
管家闻言照做，愤怒的咕哝转为诧异的交头接耳。
雷克爵爷慢慢转一圈，审视每一张胜。“你们宁可站在一边看他受苦？你们这是什么样的男子汉？”
一个个下巴昂起，手握成拳，这一刻，茱莉明白齐雷克何以能成为大西洋舰队的司令官了。他威严地站在威克面前。“等医生砍掉他冻伤的手时，你还会傻在一边吗？”
威克的表情仿佛吞了一只黄峰。“不，先生，”他慢嚅道，瞟一眼其它人。“我不会让任何人砍掉道格的手。”
雷克的体态散发出无比的权威。“小伙子，你要如何阻止这种事呢？”
“请你停止，”茱莉的耐性快耗尽了。“谢谢你的关心，但我们会撑到大夫抵达。”
“茱莉，”他用理性的口气说。“这孩子的双手冻伤了，双脚极可能也一样。他需要热热的湿毛巾——立刻。”他的声音压低了。“你快哭了，这些孩子又不知道如何是好。如果道格再流血，墨林会晕倒。”
她咬着下唇，直觉告诉她他是对的，但她厌恨将她的权威让给她父亲的爪牙。她看看管家，他苍白的脸色已经泛青。“去下面等欧大夫，墨林。”
雷克严峻的神情转为殷懃。“茱莉？”
“我不离开此地。”
“没有人要你离开，”他转向道格。“谁是副队长？”
道格舔舔唇。他看看茱莉，才吸声说：“小贺。”
雷克扫视一张张期待的脸。“小贺，”他喝道。“立刻上前。”
贺亚伯清清喉咙，跨两步上前。亚伯是个瘦瘦的、天性开朗的少年，从不抱怨，甚至当别的邮童取笑他如红萝卜的头发时也不怨尤。
“是我，先生。我是贺亚伯。”
雷克上下打量他。“很好，贺先生。”他搭着少年的肩，走向房门。“我们需要白兰地，毛巾和滚水。你去……”
雷克仔细交代时，茱莉转向道格。“撑住。”她抚平他的毛毯。“因为这件事你会得到价值一镑钱的太妃柠檬糖。”
“那个纨子很眼熟，他是谁？”
“以后再告诉你，”她说。“说来话长。”
道格调皮而勇敢的一面自他凄惨的脸上浮现。“他不像一般的纨子，他没有巴结奉承地追求你。”
茱莉笑了。“他不完全是……纨子，倒比较像火爆浪子。”
道格解事地瞥一眼已走到门前的雷克。“这倒不必费神就想得到，小姐，他是个火爆的纨子，我打赌。”
虽然情势严重，茱莉仍不由得笑了。她小声说：“的确没错。好了，牛哈斯是怎么了？他应该替你守卫的。”
他肿起的唇不屑地扭曲。“天鹅酒馆一个妓女向他投怀送抱……咂……”
她包容地莞尔了。“我了解，你可以等他啊。”
“我等了，真的，等了整整两天。”
她无法责怪他的判断。邮童身穿鲜明的制服，很容易成为伦敦地痞流氓的目标。道格不可能在贫民窟游荡寻找另一名卫兵陪他回巴斯。“谁攻击你？”
“是杜克劳夺走了邮件。每一封信。他在马波罗镇外的二十二里程碑处拦劫我——”他身子一僵，望向她身后，提高声量，他继续说：“但并不很痛，小姐，真的不痛。”
齐雷克出现在她后面。“来，道格，”他拿着一杯白兰地凑到少年的唇边。“大口喝。茱莉，扶起他的头。”
她托起他的颈子。他的身子好虚弱。泪水刺痛她的眼眶。
他歪嘴露齿一笑道：“我一向喜欢喝杯好酒，真的。”他把酒当开水似的一口饮尽。
他面不改色的幽默令她心碎。
“看来是如此。”雷克闷声咕哝。
道格愧疚地看着茱莉。“但我从来不爱喝酒。”
她精神一振。“你当然不爱喝酒。”
“但是我也不愿受到娇宠呵护。”
“娇宠呵护？”雷克摇摇头。“等你手上的冻疮开始解冻时，你会嚎叫得像长牙的娃娃。”
“哈……”
但一小时后，茱莉亲见雷克的预言成真。热布敷着少年的双手。泪水泉涌，白兰地也泉涌。道格时而呻吟呢喃，时而咒骂大叫。等到大夫无法赶来时，雷克陪在道格旁边，鼓励他，殷殷探询。少年喋喋不休有如余夫人的鹦鹉。
道格终于睡了，雷克陪着茱莉回到汉柏室。他来回踱步，显然心事重重，最后他开口了。“我要带小贺和另外六名小伙子去追捕杜克劳。”
茱莉从椅子上一跃而起。“你不可以做这种事，威尔斯的警长会对付杜克劳。”
“等我回来时，”他冷静地说。“你要跟我去魏家俱乐部。”他目光含笑。“我很想看看你的舞艺有多高明。”
“我不可能去呀，我得照料道格。”
“墨林可以照顾他。”
“到那时布里斯托的邮件也到了。”
“让小伙子们去处理它。”
“我得告诉外婆，她正在等我，我确定。”这话不完全实在。茱莉必须对文娜说的话与道格的不幸遭遇无关。
雷克双臂抱胸，叹口气，定定望着她。“到马波罗要六个小时，局长小姐。加上寻找姓杜的这个流氓要花上一、两个小时，回程六小时……你该有充裕的时间向文娜解释了。”
她心中暗恼。可是她怎能拒绝他？今天他帮助了道格，又帮她管住其它邮童。他自愿去找杜克劳取回被抢的邮件。她想不出抽身之法。“我讨厌欠人情。”
“啊。”他含笑抬起她的下巴。“那，也许，”他凑在她唇边低语。“你会喜欢被追求。”
壁炉中一根柴火辟啪迸响。她张口反驳。雷克将她拉入怀中吻她。她打了个寒颤，气得全身殭硬。他则全身松弛，温软的嘴诱哄她参与情人的游戏。
也许要偿还他所做的一切，区区一吻只是一笔钱的代价。何况，他粗糙的胡髯奇妙得令人忍不住要探索究竟。而且，毕竟他是齐雷克，任何女人都想吻他。
他的吻不像别的男人那样紧压她的唇或令她窒息：他的味道像白兰地，她的头开始晕眩，宛若喝了一品脱的醇酒。早先照顾可怜的道格的那双温柔又有力的手，此刻在她温顺的背上游移，扶持她。他丰满的唇移向她的耳朵。他低语：“动身之前我没有时间吃晚饭了，局长小姐。不过，如果你可以把舌尖滑入我口中、你的香醇就足以支持我的体力。”
他挑逗的话令她既难为情又亢奋。她应该推开他，命令他离去。但是她自己也饿了，而他的唇的味道是如此甘美。
他的手从她的背滑至腰肢，他的手指张开放在她的酥胸下。她闭上的眼前闪动着星点。她深吸一口气，闻到他清爽的柠檬皂香。他的气味不像其它男人，而且举止也不同。
她无法理智思考，何况是在酥胸麻痒，他的唇正遍吻她的颈项的情况下。她的额头垂到他肩上。她徐徐睁开眼，颤抖了一下，吸口气。老天！难怪她的胸部感觉异样，他正在抚摸它！
“真可爱。”他喃喃道。
他的头往下垂。老天爷！他要吻它！
“哦，不，你不行！”她用力推他。
摔不及防下，他跌坐在地上，眼睛圆睁。他吐了一口气，甩甩头说：“你的舞艺若跟你的吻技一样高明，局长小姐，我们一定会玩得很愉快。”
他在取笑她。纨子。“这一吻是出于感激，别无他意。”
他咧嘴笑了，用手搔搔已经紊乱的头发。“既然如此，我会用丝带系着杜克劳带回来献给你。”
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婚约 第三章-01
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