多年来她祈祷这种情况会出现，只要能让她父亲晓得她存在就好。但经过多次订亲，她感觉被利用了。“我可不是农奴的女儿，为了几亩地就要被迫出嫁。”
“你情愿坐视他失去珍惜的一切？”
“我完全不在乎在法国的那栋石堡和葡萄园。他若跟你打赌输掉那些东西，不干我的事。不过，我倒想不到他会输。听说为了赌赢，他情愿作弊诈骗。”
他正色道：“这话尖刻无情，茱莉。他是你的父亲。”
她顿时感到羞惭，移开目光。修女们曾告诉她，她对她父亲要求过高。一个听话的女儿懂得自己的本份。哦，她父亲替她选择了什么样的本份啊。他要她住在法国僻远乡下一所修道院的幽暗小房间里，她的同伴只有上了年纪的修女，一只坏脾气的山羊，几只小鸡，和一匹名叫“火焰”的暴躁母马。她给树木石头取名字，假装它们是她的玩伴。春天，她给它们戴上雏菊花环，谢谢它们选她为五月皇后。夜晚，她向它们诉说她的寂寞。
“拿去，”他递给她一条手帕。“擦干眼泪。”
她不知道自己哭了。当热泪滚落双腮时，她忍不住又想，一个襁褓女婴会犯下什么样的可怕罪行，要承受如此孤独的童年。讽刺的是，她的罪行是多年后才发生，在巴斯城。
一双有力的手臂圈住她。她来不及反抗他已将她拉入怀中。“嘘，”他凑在她耳边喃喃道。“别哭。没有任何事会这么糟。跟我说，什么事让你如此难过？”
“你不会懂的，别再这么体贴。”
他抚摸她的头发。“一切都会没事的，茱莉。”
他的口气真挚，令她明知不可向这样的软弱让步，却又管不住自己。他愿意给予安抚和慰藉，而她正需要。就趁他还在此地的时候接受吧。跟其它多数追求者一样，他很快就会离开巴斯，她再也不会见到他了。
他双手游抚她的背。“这才是乖女孩，放松下来吧。”
她放松了自己。而随着她头脑清醒过来，理智也恢复了。她抽回身子。“你诱使我软弱了片刻。不过，我还是不会嫁给你。”
“你在自说自话。”他的唇轻触她的额角。
“今晚你当众羞辱我。”
“对不起，我再也不会这样做。”
“没错，因为你将要走了。你只要告诉我家父以什么事或物勒索你，我会把事情解决。而且别拿他曾失去葡萄园来骗我，我不相信你。”
“你也不喜欢我，你大概每天晚上都在诅咒我下地狱。”
这自怜的话令她感到讽刺极了。任何女人都会想要齐雷克，而安茱莉却不能想要他，不能以他提出的条件接受他。
她深吸一口气，鼻腔填满他的柠檬皂香。“我不诅咒骂他人，永远不会。”
“嗯。”他低沉的嗓音在她耳中振动。“一个令人敬佩的美德，局长小姐。”
要讲理，她告诉自己。你已经发泄了怒火，你还有工作要做，让他带着他的尊严离开。“我不是不喜欢你。我说过——如果情况改变——我们也许会成为朋友，这话是真心的。”
他的唇轻触她的面颊，他的胡须撩抚她的肌肤。此刻他似乎让人觉得既安全却又危险。
“我们可以试试看，”他说，他的嘴距离她的非常近。“重新来过。你喜欢我吻你的。”
“不！我不喜欢。”
他的眼中闪过一抹奇特的光辉，若非她心中有数，否则可能将它错会成柔情。“你喜欢。”
“我吻你是因为感激你做的事，结果你做的跟你说的竟是两回事。”
他微笑捧着她的头。“你的眼神告诉我那不是唯一的理由。”
如今他们是礼貌交谈，她可以说出实话。“我只是对你的胡须好奇。”
“我明白了，”他郑重其事地说。“你喜欢它碰到皮肤的感觉吗？”他取过手帕沾沾她的眼睛。“是痒还是刺痛？”
在他温柔的照拂下，她的身子渐渐热起来，烦躁不宁。“我已经忘了是什么感觉。”
“因为你对我只觉得感激？”
“对，就是这样。”
“我完全了解。”
四目相交。她移不开目光，无法退避或抗拒在那碧绿深处闪烁的兴趣。他是个自私的骗子，她提醒自己。他是想安抚她，以便勾引她。
“我很高兴能帮助你，茱莉。”
他的唇贴在她唇上，缓缓地、挑逗地移动，给她时间决定她是否喜欢那感觉。她喜欢。他的唇又暖又软，他的味道带着甜甜的法国白兰地和刺激的烟草味。受到鼓励又好奇之下，她模仿地移动她的唇。他斜过头更深入地吻她，他的舌拨开她的双唇，他的胡须轻刮她的面颊令她肌肤作痒。她脱口要他停止，但他的舌尖滑入，夺去了她的话，点燃了一团令她从内到外热烫的火。她全身发软，双手像爪子般抓着他，揉皱了他柔软的丝质衬衫，仰身贴近。她管不住自己。他愿意给予安抚和慰藉，而她正需要。就趁他还在此地的时候接受吧。跟其它多数追求者一样，他很快就会离开巴斯，她再也不会见到他了。
他双手爱抚她的背……
次日，雷克仍感到自己一丝不挂似的。从他在剑桥考试作弊被抓那一次，他未曾如此自惭过。他全身疲惫。他一夜未睡，因为只要一闭上眼，就会看见昨晚那要命的一幕。洛克堡公爵未亡人愤慨、气怒到极点。她投给茱莉的嫌恶目光至今他热血沸腾。
哦，茱莉。想到她，想到昨夜，他的胃就像软木塞似的上下浮动。她在他怀中真像小猫似的又轻又软又温驯，她的眸子如梦似幻，她丰熟的胴体等待着被疼惜。他本可拥有她，就在那清香的干草堆上，只有马匹见证他们的爱。但是他不要。他要她在暖和柔软的床上，他可以花数小时了解她的秘密，也告诉她一些自己的秘密。
他们一走向邮务室，她的情欲顿消，他听从她的吸声要求，把她放下。他愕然望着她跟那双眼圆凸的牧师打招呼，然后告退，像皇后一般尊严地大步走出房间。她解释她在冰上滑了一跤，伤及足踝，理由漏洞百出。
艾森清清喉咙，将雷克从回忆中惊返现实。
“我说，爵爷，我们既然来了裁缝店，或许应该趁此机会，订制一件毛衣服。它应该会符合你的心情。”
他那熟悉而椰榆的声音令雷克笑了。“别瞎扯，艾森。”
“没关系，”他回答，一面小心翼翼地翻弄一本服装书籍，仿佛书页上布满蚂蚁。“这个路阿德大概会要你牵马来试穿。”
雷克呵呵笑。他这个极不象话的侍从连船舰失火他也找得出笑话可讲。“而你一定会牵着那匹笨马从大门堂而皇之走进试衣间。”
“我绝不会如此胆大妄为。”
“骗人！”雷克开怀地说。
艾森合上书，揩揩他戴了手套的双手，从口袋掏出一卷极长的纸。摇着羊皮纸，他说：“我把蓝毕梧的城规带来了，想听听吗？”
雷克怏怏地说：“我有选择余地吗？”
“没有。”他展臂拉开羊皮卷。“蓝先生规定：‘时髦的绅士绝不穿靴子出现在女士面前’。”他嘿嘿一笑说：“你违反了这一条。”
“我赶时间嘛，而且当时在场的威尔斯亲王似乎并不介意。”
艾森模仿蓝毕梧的身段，挺出肚子，把手放在肚子上，“那是第一天晚上。昨晚呢？你又穿靴子了。”
“靴子是制服的配件之一，应该不受他这条规定的限制吧。”
但艾森一径念下去。“啊，还有一条你也违反了，”他郑重地说，对雷克摇着指头。“女士参加舞会，应先与轿夫约定时间，送她们返家。你自己走路送她回去，而且很晚才回到克利夫兰公爵宅邪，表情愠怒。”
想起昨晚的情欲贲张和怒火沸腾，雷克说：“愠怒还不足以形容。”
“谁说不是，”艾森斥道。“你的裤子还迸掉了一颗纽扣。”
“够了，艾森。你只要把那鬼东西缝好就行了。”
“公爵的女仆主动帮我做了——还有其它一些事。”他眉开眼笑道。“我也接受了，当然。”
雷克喃喃道：“你确实常常接受漂亮女仆的‘帮忙’。”
摊开手心，他说：“我凭什么拒绝她们？”
雷克未答腔，他对安茱莉的抵达比侍从的浪漫情史感兴趣。
“听听这一条，”艾森说。“‘有教养的绅士不得在舞会中强迫女士接受他们的殷懃。’我认为他订立这一条规则时，心里想的是你。”
雷克一拳捶在扶手上。“你住口了行不行！”
艾森卷起羊皮纸收起来，然后检视布料样品。艾森比雷克年长十岁，从小就是雷克的朋友、仆人兼同伴。浅发棕眼的艾森有本事将全国任何一名管家盯得局促不安而垂下眼，他还有本事让女仆来不及熄灯就掀起她的裙子。
他的鹰钩鼻上有个有趣的突块，是一名不愿意的女仆用一只铜烛台反击的结果。
“你认为这种绿色如何？”文森拿起一小块莱姆色丝绒问。
“我会像只鹦鹉。”
“的确。”他把它扔到一边。“黑色与你的心情最相配。啊，门铃响了。”他掏出表。或许你的猎物已自投罗网了，我还是认为她看不出你有啥异样。”
即将与茱莉再见面，雷克兴奋难抑。“她会注意到的，她满喜欢我的脸。”
艾森掀开试衣间的布帘。“祝你幸运，爵爷，把路阿德交给我处理。”
雷克一动也不动地站在布慢前，望着茱莉。她穿着一袭红色毛料长服。略蓬的裙摆将他的目光引向她细细的腰肢。腰肢上紧着一个黑色缎带蝴蝶结，流苏下面是一件灰色丝绒裙子。一顶灰色圆帽帽檐下露出她浓密的金发。她一手拿着一只皮质邮件袋，一手紧握昆彼的肩。
从他有利的位置，雷克可以看到她姣好脸蛋的侧面。虽然她薄敷脂粉，他仍看出她眼下的黑圈。她大概也一夜未眠躺在床上生气。
柜台后的路阿德抬起目光。“请过来一起聊啊，雷克爵爷。”
她的背脊变得殭硬如竖琴。“说完你的话，路先生。”她说。
“完全是我的错，茱莉小姐。”裁缝拍拍柜台说。“我把邮资放在这儿，我的职员不知道它是做什么用的，弄巧成拙放回钱箱里。哪，”他假笑着，推给她几个铜板。“你一定会谅解的，我相信。”
她取过钱，交给昆彼。“我了解意外是难免的，路先生。但你确实说过昆彼是小偷，而且当着许多人的面。我认为你该向他道歉，同时我期望你会正式地洗刷他的名誉。”
雷克忆起他童年受到的无情待遇和忽视。为什么也没有一个像她这样的保护神？他无法使时光倒流，但他可以确保他的子女有个衷心关爱和保护他们的母亲。
昆彼双手插入制服口袋，昂首挺胸等待着。看见雷克，他目瞪口呆。“天哪！你刮掉胡子了，等我告诉其它人这个大消息。嘎！对不起，小姐。”他恢复原来的姿势，但眼神期待。
她扭头瞥一眼雷克，目光凝着在他的嘴上。
“他现在看起来更像个光鲜的纨子弟了，是不是，小姐？”昆彼说。
她耸耸肩，回头面向裁缝。“路先生，你刚才正说到……”
连北极海也比她的态度温暖，雷克心想。
裁缝急于夸奖昆彼的优点，说话结结巴巴。“我真是完全误会了这个孩子，而且等他穿上了新披风，模样一定很帅。”
她皱眉。“我不知道你在说什么，先生。我没有替昆彼订做披风。”
自觉像个死刑确定的犯人走向绞架一般，雷克站到她旁边。“是我订做的，茱莉。”
她并未伸出手，他只好自己去握住它。而且发现它在颤抖。四目相交，他原以为会看到难为情，结果却是持续的冷漠。这一刻，他答应了自己一件事：不久之后，这个美丽又复杂的女人会含情脉脉望着他。她将永远不知道他不可告人的秘密。他可以瞒住其它人，也可以瞒住她。除了她父亲和艾森。
“孩子们需要新的披风。”雷克说，希望她会张开樱唇跟他说话。他想知道昨晚在马厩里她为什么流泪？他要让她永远不再流泪。
“喔！是的，”裁缝低喃道。“雷克爵爷替所有邮童订做了披风，有厚实的衬里和连衣帽，很暖和的。他真有慈悲心。”
“真慷慨，”她喃喃说。“我相信你的良心好过些了。”
“既然如此，路先生，”艾森及时表示。“我建议你我先挑选毛料。”他拍拍昆彼的肩说：“走，小伙子，我们得选块配你的外套的布料，量每个男生的尺寸等等。就从你先开始，施先生。”
茱莉面向侍从。“你是什么人？”
他一鞠躬说：“在下艾森，局长小姐。”
她瞪雷克一眼。“放开我的手。”
他等了一会儿才放手，让艾森有时间悄悄锁上前门，然后跟着昆彼和路阿德走进后面的房间。
雷克轻声说：“你昨晚没有睡好。”
她投给他一个不太真心的微笑。“我昨晚一件事也没做好。”
他注意到她双颊上有一小片红痕，他的胡须让她细腻的肌肤吃苦了。他庆幸自己刮去了胡子。“这倒见仁见智。你感觉如何？”
她拨弄着邮件袋的背带。“事实上，我可以说感觉很好——对你的善行而言。”
她的自尊激起了他的柔情。“孩子们需要披风，茱莉。毕格说，去年艾罗夫给宿舍添购行军床，你并没有表示不满。”。
“那不一样，艾先生是巴斯城的居民。”
“看着我。”他托起她的下巴。
她的一双水汪汪大眼睛盈满了遗憾。他在这一刻，开始爱上她了。他的心胀得满满的，他的自信昂扬。“你真美，你知道，而且你是我的。”
她颈间柔细的肌肉在他的指关节下轻颤。“不！”她说，但并未躲开。“我昨晚做的事是错的，我不该吻你。”
她就是这样，正直而坦诚，永远愿意承认自己的错。雷克欢喜极了。他说：“对不起，是我太粗暴，不过我喜欢你吻我。我刮掉了胡子，看见吗？我再也不会刮伤你的脸了。”
她的目光垂落在他光净的唇上。“是的，你不会的，我们不该亲吻。”
“你的意思是我们不该被人撞见。”
“两者皆是。”
他从眼角看见路人经过窗外，暗自祈愿没有人会想找裁缝。“昨晚你想要我，茱莉。说呀，爱人。老实告诉我。”
她睫毛眨也不眨说：“我确实对你有欲念，这一点我无法欺瞒，现在请你告诉我实话了，你又为什么想要我？是家父勒索你，或者我果真是赌债中的一部份？”
他无法正视她。天，她若知道就好了。“如果我说是我自己想要你呢？我爱你呢？”
她眨眨眼，然后娇声大笑。“真有创意。前六个追求者也都说过同样的一句话。”
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婚约 第五章-02
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