熟悉的环境突然变得陌生起来。“我没有工作得太辛苦，外婆，我也没有胡扯。或许生平第一次我真正清楚地用了脑子想。”
　　“你该睡个午觉。”文娜去拉唤人铃。“我叫黎丝替你端壶茶来，它可帮助你休息。”
　　“我什么都不要，只要你的答案。”
　　文娜的手凝住。
　　茱莉说：“你早就知道快递马车会延迟到达伦敦，因为我们找不到替换的马。”
　　“可怜。但你不能怪我，我不知道梅夫人会在你之前出发。”
　　“而我甚至还没提起梅夫人就是那个雇走所有马匹的人。”
　　文娜砰地合上书扔到房间那头。“我不知道你在说什么。”
　　“你要她在我之前出发，你没有权利操纵我。”
　　“是道格告诉我你们缺马的事。”
　　“不，他没有。他在他的房间照料起泡的手。”
　　“那又怎么样！”
　　茱莉的心隐隐作痛。“你知道我工作得这么辛苦，就是为了使邮车服务成功。但是你却试图摧毁我最珍贵的成就。为什么？”
　　文娜的眼中闪过强烈的憎恨。她随口说：“你太过劳累了，齐雷克夺走了你所有的理性和逻辑。”
　　茱莉直觉地知道，一旦那些欺骗被揭穿，她和外婆的关系会就此改变。茱莉觉得进退两难，不是失去她的自尊，就是和文娜疏远。
　　“你看起来像生病了，孩子。生理期到了吗？”
　　茱莉的月事开始时她完全没有心理准备，这就是她穿道格制服的原因。想起那份尴尬，她的勇气陡增。“别改变话题。你出卖了我。更恨的是，我认为你乐得为我订婚，每一次都是。”
　　“你落入了你父亲的陷阱，”文娜甜甜地说。“而且令人赞佩。记得我告诉过你的。”
　　“而我记得我必须到伦敦照顾被杜克劳攻击的道格，我不在时你连忙将我订婚的消息及马嘉生送回法国。”茱莉想起雷克自事斯罗收回的空白信封。“你也付钱给杜克劳抢劫邮件。别否认，因为我看到了有你的印记的信封。”
　　“你胆敢指控我？”
　　“但是雷克破坏了你的计划。”
　　文娜的下颚抖动。“别当着我的面吹嘘你的情人。你初来巴斯时，我把我女儿的珠宝给了你。你却输给了庞杜比。”
　　茱莉的心为她从不认识的母亲抽痛。“这是你典型的说话方式。我在说你和杜克劳的勾结，你却提起失去的珠宝。”
　　“杜比就是用那种方法摆脱掉娶你的义务。”
　　不论她的婚事是如何告吹的，它们已成了历史。重要的是文娜造成的伤害。“你怎么能如此冷酷？拿无辜男孩的生命冒险，为的只是向我父亲报仇？”
　　“胡说。那些男孩根本不无辜，他们来自莉莉小巷。你父亲是杀人犯，我不想和他址上关系。”
　　突然，茱莉明白了文娜憎恨的原因。“你为了母亲的死而怪他，是不是？”
　　文娜的脸胀得火红。“没错，我恨他。他利用我的露莎给他生孩子。”
　　“因此现在你利用我对他复仇。”茱莉说。
　　文娜握紧拳头。“他害死了我唯一的孩子。”
　　茱莉不解。“她因生我而死，父亲没有害她。”
　　“没想到你还替他说话。露莎坟上的圣水还没干，那个无用的畜生已将你送进修道院，他自己则到世界各地逍遥去了。”
　　感情脆弱的茱莉说出困扰她多年的想法。“但是你可以把我从修道院接走，自己照顾我。”
　　文娜瞪视她的手——它曾经安慰茱莉，也曾付钱给杜克劳。“我想那么做，但是那时我才嫁给了洛克堡公爵，而他不能忍受把穷亲戚接进家里。”
　　空洞的借口，茱莉想，因为文娜甚至没写过信。心痛的她说：“你真为难。”
　　“别妄想了，”文娜说。“男人统治这个世界，孩子。只要有需要，他们会偷窃、贪污、谋杀。而你或其它女人完全无能为力。”
　　文娜残酷的计谋起源于一颗破碎的心，而这些年来茱莉得到的不公平侮辱只是对她出生的一种处罚。
　　“看着我，外婆。”
　　文娜抬起头。
　　盯着她的是一双饱受折磨的眼睛。茱莉摇摇头说：“你让我以为你恨父亲是因为他不要我。”
　　文娜的下颚抖动。“他本来就不要你也不爱你，我是唯一关心你的人。”
　　部份的茱莉紧紧抓住这份宣言不肯松手，另一部份的她想知道实情。她已没有退路。“是你开除了布里斯托的文书，嗯？不要骗我，外婆，我查得出来。”
　　外婆略显犹豫，继而仰起下颚。“他太懒，还养女人。你太年轻看不出他有多无赖。”
　　文娜的辩白令茱莉不解。“他养女人不关你的事——？尤其他把份内事做得很好。”
　　泪水滴落文娜的面颊。“我只是想帮忙，我再也没有用了，我只是个老废物。”
　　茱莉不为所动。“我已经听过那种论调太多次，你不能引出我的同情，辛敏顿用钱退婚时你确定我会在布里斯托，你甚至不让我有打败我父亲的乐趣。”
　　“你是着了什么魔，孩子？”
　　“真相，外婆。你利用了我。”
　　文娜猛地扭开身，假发上的灰尘掉落椅子扶手、“荒唐，我绝不会做这种事。”
　　茱莉现在看出了她撇清的把戏。她压回泪水。“不，你会做。”
　　“可怜的孩子；”文娜低喃，手臂张开。“你爱上了齐雷克，是不是？就是为了这个原因。”
　　泪水凝聚在茱莉的眼眶。爱上雷克或许会使她心碎，外婆的背叛却将她的心磨成灰烬。
　　“我对雷克的感觉和你引起的问题无关。”
　　文娜交叠双手。“我想也是。虽然你的社会地位不如他，你还是应该嫁给他。”
　　茱莉惊呆了。今天稍早她曾为恩德利公爵夫人的造访邮局感到困惑。现在她明白为什么那女人会折节来到这种低贱的地方。“你故意带她到邮务室，是不是？你想确定她看到我对我正处于不利的情况。你怎么能一会儿宣称爱我，下一会儿又如此残酷？”
　　“你只是太敏感，因为你知道人们会猜测这门婚事的原因。若不是你父亲，雷克爵爷会娶一位出生高贵的仕女为妻。传言说他想要孩子新娘——他好将她调教成他喜欢的样子。他的典型作风。”她抬起下巴补充：“至少那一点他无法得逞。”
　　就在茱莉认为她已承受了最凶狠的一击，文娜再次发难。茱莉的自尊开始摇摆，她挣扎着求取平衡。齐雷克有许多缺点，他却一点也不典型。他是如此的特殊，想到他或许会娶别人令她心里一抽。
　　“你没有话说了？”文娜质问。“别浪费口舌替他辩护，因为我不想听你说他的好。”
　　许多年来茱莉一直替这种伤人的评语找借口。她不是个坏人，她也是竭尽所能为孤儿提供住所。“我有许多话要说。”
　　文娜的眉毛扬起。“到伦敦一趟使你大胆起来。”
　　茱莉摇摇头。伦敦之旅使她疲倦而酸痛。外婆的背叛令她看出了个中原因。“你什么时候改变心意，赞成我和雷克爵爷订婚的？在你埋伏我的伦敦行之前或之后？”
　　外婆似乎被她的珍珠项链迷住了。最后她终于说：“考虑到你的年纪不小，他是你可能得到的最好的结婚对象。我什么时候决定给出我的祝福有什么关系？”
　　茱莉看出她脸红了。“省省你残酷的祝福及无用的建议，我已经有太多了。只要回答我的问题就好。”
　　“我？残酷？”文娜结巴起来。“我是唯一爱你的人。是我把你救出那座可怕的修道院，打开我家欢迎你。”
　　茱莉想，爱的面貌未免太奇怪。“谢谢你把我从修道院接出来，外婆，还让我住进我父亲的房子。你说韩森园是你的也是骗人。”
　　“你什么都知道，是不是？”她的声音因愤怒而颤抖，“一间破败的房子买我女儿的命太便宜了他。”
　　茱莉觉得自己像被用后丢弃的傀儡，她转身走向门。
　　“是我使你成为巴斯的邮政局长。”文娜大叫。
　　“你只出了个人头，外婆，工作都是我做的。”
　　“我为你牺牲。我把一切都给了你，孩子。”
　　严厉的嘶吼引发茱莉的怒火。“但我付出了沉重的代价，外婆。我拒绝继续付下去。”
　　“你认为你父亲待你会更好？”
　　茱莉瞪着走道上镜中的自己，发现到一种改变——一抹希望浮现出她寂寞的脸。“把头抬得高高的。”镜中人似乎在说。
　　自傲在她体内膨胀。
　　文娜敲敲她的手杖。“你父亲是无赖，我告诉你。”
　　茱莉转身面对外婆。“你自己告诉他，他于星期五会到。”
　　“什么？你为什么没有早点告诉我？”她的脸蒙上愤怒，文娜猛拉唤人铃。“不知感恩的践人。”
　　遍体伤痕的茱莉转身，走出复原的第一步。等她来到她的房间，希望在她体内奔窜。有一天她会原谅文娜，但是目前她要和外婆保持距离。这似乎是最谨慎的解决之道。‘
　　借着邮童的帮忙，她将私人对象搬至楼上客房。弄好之后，她开始面对问题。
　　邮政督察已收到了她的标单，虽然他无法承诺比价的结果，茱莉的企划令他印象深刻。她想到了雷克。渴望挤压她的心——渴望还有关心，因为时间几乎要到了。
　　她父亲会在星期五到达。雷克是什么感觉？她想冲进他怀里，告诉他别担心。但是她不能，在他说出他为何被胁迫的实情之前不能。她想问他对他母亲到达巴斯有什么感觉。
　　接着她想起毕梧的建议。她将问题分析之后，先对她能解决的采取行动。
　　首先她必须向思德利公爵夫人道歉。她用邮局的文具写了一封便笺给雷克的母亲，并要昆彼送过去。他带回来邀请安茱莉小姐那天晚上和恩德利公爵夫人进餐的请柬。
　　九点整，巴斯的快速马车在布明里早作地段停住。恩德利公爵夫人光临巴斯暂时进在此落脚。
　　茱莉抚平黑丝绒罩裙的皱褶，希望她有多余的钱买件新衣或更时兴的假发。她随即感到愧咎。把血汗钱花在装饰品是她负担不起也不能信服的虚荣。她只是因为要会见雷克的母亲而紧张罢了。
　　昆彼打开车门下踏脚板。他踏着脚，一只背在身后，另一只手伸向茱莉。她骄傲地由他扶下马车。
　　“要我们等你吗，小姐？”
　　看着他热切的脸，她想到她的生活中没有了他及那些男孩会有多空虚。“谢谢你，但是不用等我，施先生。你还要上课而道格需要休息。十一点再来接我。”
　　他弯腰，大步走上台阶，轻敲门环。茱莉尾随在后。一名圆鼻头，穿着齐家制服的仆役开了门。
　　昆彼稍嫌大声地说：“安茱莉小姐，巴斯邮政局长，前来拜访——”他的眼睛睁大，倏地将头扭向茱莉。
　　她提示：“恩——德——利。”
　　他再次面向仆役，正确地说出公爵夫人的全衔。
　　仆役忍住笑说：“表达得非常清楚，年轻人。”他转向茱莉。“请进，小姐，夫人正在等你。”
　　她行经昆彼身旁时对他眨眨眼。他翻翻眼珠，一溜烟走了。
　　仆役接下她的披风及手套，继而带她走过一条宽阔的走道，两分点缀的棕桐树盆栽有水桶那么粗。她跟着他走进一间华丽的侧厅。当她看到思德利公爵夫人优雅地自椅中站起来时，那些漂亮的家具似乎全退了色。
　　仆役宣报她的来到，茱莉端详这位生出齐雷克的女人。即使戴了时髦的假发，夫人的头堪堪到达茱莉的肩。她的肌肤透着象牙的柔细光泽。她没有化妆，这一点茱莉敢拿一整队的马打赌。
　　恩德利公爵夫人点头，向椅子挥挥手，露出一只和雷克相同的尺寸较小的翠玉戒指。“你好，茱莉小姐。请坐？”
　　“谢谢你，夫人。”茱莉行屈膝礼坐下。
　　“倒一杯雪莉吧，法提。”
　　仆役默默地斟上酒后退下。
　　茱莉咽下她的敬畏及羡慕，她听说过齐家的珠宝。令她讶异地是传闻一点没有夸张。围在公爵夫人颈子上的翠玉有核桃那么大，光亮夺目。
　　茱莉的嘴干起来，她举杯道：“吾王万岁。”
　　公爵夫人讶异地张开了嘴，不过她还是附和地举杯。
　　茱莉想一口吞掉杯中的雪莉，但是她没有。“夫人，我为今天下午的穿着抱歉。我向你保证，我并没有穿男孩衣服的习惯。”
　　公爵夫人瞪着她的酒，淡褐色眼眸什么都没透露。“雷克告诉过我你有点率直——他却很欣赏这种特质。”
　　茱莉又要道歉了，但她压抑下来。今天下午的插曲是意外的结果，她不愿为她无法控制的事太过屈辱自己。“谢谢你告诉我雷克爵爷的喜好，我只是想和你把话说清楚。”
　　“你已经说了，”她咕哝。“现在说些你自己的事，一个出身高贵的淑女怎么会做……如此不女性化的职业，”
　　她怎么能指责茱莉有话直说，却又对她直接侮辱？出于对雷克的忠诚，她不和她计较。“我很奇怪像你这种地位的人会认为我的职业奇怪。你一定听过威小姐，亚相丁的女局长，嗯？”
　　显然她没有，因为公爵夫人讶异地眨眨眼。“恩德利公爵只在苏格兰钓鱼。”
　　茱莉遵照她的谈话方式。“多有趣。他钓些什么？”
　　“我不知道，某种无聊的鱼吧。”
　　管家宣布晚餐就要开始，茱莉因而得以省下回答。整个用餐期间，她听雷克的母亲叨念她的家族的重要性，而她的职责有多繁杂。她们再次回到侧厅喝酒时，茱莉打个喷嚏掩饰她的呵欠。
　　趁着公爵夫人说话的空档，茱莉说：“外婆要我问候你。”
　　公爵夫人继续注视她的手镯。“你外婆非常讨人喜欢。我期盼她搬到伦敦，她会成为主流人物。”
　　“她要去拜访你？”
　　雷克的母亲挥挥手，翠玉在灯光下闪烁。“不是，雷克同意替她在伦敦买房子，并且给她生活津贴。”
　　原来这就是外婆赞成这门婚事的原因。雷克的慷慨是出于自愿，抑或文娜也开始敲诈？不论哪一种，文娜搬到伦敦将能避免她的干预。茱莉松一口气。“你可知道雷克和我怎么会订婚的？”
　　她爆出清脆的笑声。“多傻的问题。当然是像大家一样啦，他向你父亲提出娶你的请求。”
　　茱莉转动酒杯。“我父亲不是我的监护人，国王才是。”
　　“那就是了。”公爵夫人优雅地摸摸项链。“雷克会见了国王。他们非常亲近，你知道的。当然我的娘家也深得国王陛下的喜爱。我们一向是主流人物。”
　　“雷克没有去找国王。就算他有，那也没关系。我可以选择我自己的丈夫。”
　　公爵夫人看茱莉的眼光仿佛她是一只晰蝎。“你很平民化。”
　　茱莉想起公爵夫人曾告诉雷克的话：魔鬼把你丢在齐家的门口。她是个冷心肠的女巫，茱莉想：“就算是吧，你还没回答我的问题。”
　　“我以为——哦，我都被搞胡涂了。那么，你说这门婚事究竟是怎么说成的？”她姣好的眉毛怀疑地扬起。“是你骗了我儿子？”
　　茱莉深吸一口气，“不，夫人，是我父亲在敲诈雷克。我原希望你能告诉我原因。”
　　“敲诈？荒唐。雷克的钱多的花不完，他从不欠债。”
　　茱莉说：“我不认为和钱有关。我父亲知道雷克的一项秘密。”
　　公爵夫人的脸转为苍白，酒杯溜出她的手掉落地板。“我的上帝！”她惊呼。“他一定发现了——”
　　“发现了什么，夫人？”茱莉进逼。“我父亲知道有关雷克的什么事？”
　　公爵夫人的手捂住额头。“太可怕了，万一有人得知……”
　　茱莉害怕地站起来。她心跳加剧地蹲在公爵夫人旁边。“得知什么？夫人，你必须告诉我。”
　　淡褐色眸子露出纷乱。“我一直害怕这个情形。雷克怎么会如此大意？他明知道不能让任何人发现……哦，”她挥挥手。“它会造成多大的破坏。”
　　“到底是什么事？”茱莉屏息以待。
　　公爵夫人呆视她的手。“你无法想象齐家会遭遇的羞辱。我必须搬到乡下——永远不能回宫。我们家完了！”
　　茱莉的挫败感增加，耐心随之减退。终于她说：“如果我不嫁给雷克，我父亲会把他的秘密到处传播，而除非你告诉我他做了什么，我绝不会嫁给他。”
　　公爵夫人咬住下唇，她的胸脯急剧起伏。“我早知道有一天他会失手，他父亲认为海洋最适合他这种人。”她冰冷的手抓住茱莉的手臂，所有的傲慢不复再见。“你必须嫁给他。哦，请你务必答应，多少钱我都愿意付，只要你说个数目。”
　　“母亲！”雷克自茱莉身后大吼。“控制你自己！”
　　公爵夫人缩回椅子中，但是她的眼睛对儿子投去轻蔑的目光。
　　茱莉的心像是被冰块压住。可怜的雷克。她无法面对他。瞪着地板上翻倒的雪莉，脑中转个不停。
　　他的手触及她的手臂，他闪亮的鞋尖进入她的视线。她没有抬头，说道；“我会嫁给你，雷克。”
　　他咒骂一声，转身冲了出去，门被他砰地一声重重甩上。
　　第二天早上茱莉去找他，但是艾森通知她雷克爵爷烂醉如泥不能见客。
　　茱莉绝望透了。她依稀听到巴斯大教堂的钟声，原以为她父亲提早到达，没想到竟是蓝毕梧回来。不过这位巴斯之王是战败而返。国会禁止赌博，各种运用数目的纸牌游戏现在已成违法。
　　破产倒闭声笼罩这一区，巴斯古城陷入一片死寂。
　　雷克继续拒绝见客，茱莉愈来愈慌，因为四十八小时内她父亲就要到达巴斯。

　　【注】
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