“我会让你家族的尸骨曝晒在荒野。”乔治威胁道。
　　半小时之后，这个威胁似乎要实现了。雷克跟他母亲、杜比、蓝毕梧、文娜和安乔治围桌而坐，看着手中的七张牌。他认出侧放的草耙：字母Ｅ。其它有几张看来眼熟：像舷窗的“Ｏ”，像格端的“Ｔ”，像独木舟船尖的。Ａ”。“Ｌ”和“Ｂ”令他莞尔，因为这两课他学得最好。另外几张牌上的字母则是陌生人。
　　像个摸索走过陌生房间的瞎子一般，雷克搜索枯肠想字。他努力将牌分类。
　　“齐雷克，”坐在雷克右首的安乔治说。“轮到你了，我相信你一定会说出语惊四座的字。”
　　钟开始敲九下，雷克开始冒汗。
　　茱莉站在魏家俱乐部舞池外沿。赌博室传来的吶喊声和掌声像小虫一般爬到她身上。她打了个寒呼，久远的记忆又浮现心头。她看到一个无知的年轻女孩，珠宝多于常识，在谈笑间把祖传珠宝输给一个赌徒兼她的第一任未婚夫庞杜比。她错信他的善意，把他的甜言蜜语视为圣经。
　　那个不成熟的女孩是急着想逃避过去，寻找她不认识的父亲。那时的捉迷藏是个痛苦的游戏，特别是对手是庞杜比这种恶棍。
　　茱莉勇敢地走到门口，向内觑望。她的目光落在齐雷克身上。他背对门坐着。宽阔的肩膀和漆黑的头发在一群头戴高耸假发的人群中份外显眼。
　　她打量那一桌的其它人。巴斯之王穿上最好的白绸服装，威风凛凛。坐在他旁边的是外婆，身穿彩虹条状�嫖扑砍褚律眩�身上珠光宝气的。她的左边是恩德利公爵夫人，优雅的五富拉成拥静的面具。在她旁边是庞杜比，顽强地盼着手中的牌，脸上还有跟雷克打斗留下的瘀痕。
　　最后是父亲，他穿着黄绸衣服，一顶可笑的假发是设计来增加他的高度的。他凑近雷克。她心头一紧，因为虽然她听不到他说什么，却知道他一定是在挖苦雷克。
　　当钟敲九响时，她再也无法对这种不公平坐视不顾了。她举起脚，跨了进去。
　　雷克饮光白兰地，又叫了一杯。恐惧有如冰冷的钢刀，切割着他的心。他感觉有只手搭在他肩上，他连忙抬眼看。
　　结果看到茱莉。她嘴角带着��腆的笑容。“雷克爵爷，我坚持由我来玩你这一手。”她说。
　　她真是世界上最奇妙的女人了，他抖着双脚站起来。
　　毕梧站起来一鞠躬，杜比也如法炮制。乔治怀疑地皱着额头。“这是什么意思？”他结结巴巴地问。
　　“我想这叫做绅士风度，父亲。”茱莉说。
　　“噢，起来吧，安乔治。”毕梧下令道。“带着点笑容，你既然在巴斯城，就要入境随俗。”
　　“乔治，你是怎么了？”文娜挖苦他。“把你的礼节装到酒瓶里去啦？”
　　雷克心头充满感激。一只没戴首饰的玉手抚摸他的胳臂，把他拉回现实。他心中满是爱意。
　　茱莉把他拉到一边低声说道：“这一桌有两个残酷无情的人，不过他们是我的负担，不是你的，你在我家人手中已吃了不少苦头了。”
　　你也是，他想这么说。但对她的渴盼及骄傲感受令他无法言语。
　　“把你的牌给我好吗？”她说。
　　他伸手想依言去做，但良知阻止了他。
　　“恐怕不成，茱莉小姐，”他说。“令尊跟我私自下过筹码。”
　　杜比倒退一步。“小姐，你可以玩我这一手。”
　　毕梧开口了。“你要是走开一步就不准你再涉足这个房间以及巴斯城其它公共场所。”
　　茱莉盯着雷克。“我坚持。”
　　这句话使他和他的家族免于蒙羞，她给了他自由。
　　他按捺住拥她入怀的冲动。把牌交给她，心头顿时如释重负。他只能回报她一点：他不会用婚约束缚她。
　　“怎么了？”她问。“你好象若有所思。”
　　因为我爱你，他心想，今生今世我会永远想念你。“我在想我可以用这几张牌造一个字。”
　　“我特别喜欢Ｌ这个字。”她说。
　　她以洗练的手法把牌排成扇形，检视他的牌，不禁盈盈一笑。“你把困难的部份都完成了，”她说。“把容易的留给我。”她扭头看父亲。“雷克爵爷对文字很在行的。”
　　乔治皱着眉头，望望茱莉，又望望雷克。
　　“当然，”雷克听到他母亲说。“他受过良好的教育，我家雷克从小就会写诗。”
　　她撒起谎来可真不下于一流政客，不过雷克心头仍是暖暖的。
　　雷克真想亲吻茱莉的脚尖。他好想抱她回到威尔斯的城堡，收起悬桥，把门堵起，等到头发灰白、儿孙满堂才出来。
　　他心中洋溢着情爱，亲吻她的玉手，步进人群中。但他还随身带走了这个令人难忘的女人的许许多多美好回忆。
　　“我要去喝一杯。”他说。
　　茱莉目送他走开，高大的身材在人群中有如鹤立鸡群。谢天谢地，他终于逃过在这些人面前受辱的可能。即使父亲说出真相，现在也没有人会相信他了。
　　“喂，孩子，”文娜说。“你是要开始玩，还是要这些男士站一整夜？”
　　“闭嘴，女人。”乔治说。
　　“茱莉？”毕梧替她拉开椅子。
　　她坐了下来，却感觉她的一部份已被夺走了。她转头看见雷克站在人群边缘。稍后有得是时间解决她和雷克之间的问题。
　　他眨眨眼，举杯向她致意。
　　她给他一个飞吻，把注意力转移到同桌牌友身上。
　　再来的一小时她冷眼旁观她父亲和外婆相互攻击、冷嘲热讽，见他们一心一意彼此伤害，突然有几点惊人的发现。
　　文娜和乔治是为了一个去世二十四年的女人而水火不容，他们一直在彼此推卸责任，却从未停下来为那个名叫露莎的女人哀悼。
　　可怜的母亲，她心想。
　　令她更吃惊的是，她发现她出世时他父亲的无力感。他埋葬亡妻时只有十八岁——就是茱莉头一次担任邮政局长、收养二十五位孤儿的年龄。他一直未婚，没有女人能取代他心目中露莎的地位。
　　可怜的父亲，她心想。
　　洛克堡宣布破产，把公爵未亡人文娜夫人赶了出去，她身无分文，从那时开始便依凭乔治为生。她自然而然成为眼前这位尖酸刻薄的老太婆。
　　可怜的外婆，她心想。
　　最后一个发现令她莞尔：巴斯之王不会拼字。
　　可怜的毕梧，她心想。
　　然后她又回首漫漫前尘，凝望着她的是充实的生活和幸福的未来。她会赢得齐雷克的爱。
　　幸运的我，她心想。
　　到牌局结束时，蓝毕梧捧起一大堆战利品，宣称他赚的钱已够建造矿泉医院。
　　茱莉起身梭巡人群。
　　却不见雷克人影。
　　“他走了。”他的侍从艾森说。
　　她沉浸在自己的欢悦中。“什么意思？我要让他看这个。”她挥挥手中的公文。“我赢得了经营邮务的特许权。”
　　“恭喜啦，希望它会给你带来无限欢喜，小姐。”
　　茱莉不懂他何以嘲讽。“怎么回事？”
　　他取出婚约。“你为何这么意外？你这个说话不算话的人，你签下这个，却又不肯嫁给他，你根本不在乎他。”
　　“这不是真的，我爱他，我想嫁给他。”
　　“你不能既当邮政局长又当他的妻子。”
　　艾森显然不太了解安茱莉。“我当然可以。再过一、两年道格就能接手了，雷克也知道。他喜欢巴斯城。他人在哪里？”
　　艾森斜眼打量她。“那么你父亲跟外婆怎么办？”
　　在喝过父亲的一瓶好酒之后，他们俩已言归于好。他们当然不会像茱莉和雷克一般友爱，却也不会再彼此伤害。“父亲回法国去了，外婆要跟恩德利公爵夫人到伦敦去。艾森，求求你，跟我说他在哪里？”
　　侍从微微笑，扬扬手中的婚约。“我带你去见他。”
　　中午，她站在布里斯托的码头，望着战舰“忠诚号”，齐氏家族的旗帜在空中飘扬。怀疑和希望在她心中拔河。
　　她抖着手写了短笺交给艾森。她等待着，希望会看到雷克出现在栏杆处。她含着眼泪，黯然转身想回到自己的生活中。
　　但艾森下船交给她一张纸。她的心跳得好快，匆匆摊开纸。纸上是雷克吃力的笔迹：“致未来的恩德利公爵夫人：准予登舰。”
　　不久之后，巴斯城的邮政局长步到船上。制服鲜丽的水兵们在甲板上排成数列，在队伍前头的是意气风发的雷克。
　　她跨步向前，仿佛在空中行走似的。当她目光落在雷克身上人就感觉自己飘向他。
　　她在一步远的地方嗅到明快的柠檬皂香。她含笑吸口气说：“我爱你。”
　　他将她搂进怀中，仰天长啸。“皇天和齐氏列祖列宗在上，我也爱你。”
　　水兵们齐声喝彩。她感到好幸福。她摘下他的帽子，拋到她背后。“表现给我看。”
　　他开怀大笑。“荣幸之至，局长小姐。”
　　然后他就在她唇上印下充满承诺和深情的吻，水兵们吹着口哨大声鼓掌。激情在旋转高飞，直到其它声响都淡了，只剩下他们俩的心跳声。
　　到最后他缩回来，厚实的胸膛起伏着，目光炯炯。她因亢奋和爱意而感到有点晕眩，抬眼看他。
　　“甜心，保留那个念头，直到我们回到巴斯城去。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　全书完

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