司仪的笛声响彻午夜，是卸装用餐的时候了，然而韩家一伙人已经不在那里。凯馨刚醒过来，眼泪就掉个不停。四周欢乐的气氛显得残忍面麻木不仁，狂欢日的节目变得兴味索然，是回家的时候了。回家后，雅安换掉舞会装。她没有穿上睡衣，反而套了一件家常服，到隔房去看凯馨。
　　她的妹妹躺在床上，一手抓了一条手帕，另一只手拿着嗅瓶，罗莎坐在床沿，帮她拂开黏在脸上的头发。凯馨本来已不算安静，一看到雅安，眼泪又簌簌地往下掉。这样泛滥的伤心更刺激雅安自己的恐惧和紧张，她一边朝床边走过去，管不住自己的声音尖利起来。
　　“老天！凯馨，不知道的人真会以为全部的人都死光了！请你自制一点好吗？”
　　“我在努力，可是我不像你！”凯馨抽抽噎嘻地答道，鼻头已经被手帕擦得通红。
　　“我从来不觉得眼睛像水龙头有什么帮助，如果你是这个意思！”
　　“对，我知道！有的时候我真怀疑你到底还有没有一点感情。”
　　“好了，凯馨。”罗莎夫人劝道，同时雅安蹙了一下眉头。
　　“那是真的！”凯馨哭道，抹了一把眼泪。“我不晓得她怎么能站在那儿，头昂得高高的，没有一滴眼泪！难道这一切不都是她的错吗？”
　　“我的错？”雅安下意识地重复道。
　　凯馨愤愤不平地看她一眼。“他们是为了你才吵架，不是吗？”
　　雅安张开嘴，想告诉妹妹她自己才是原因，罗莎是整件事的发动人。话到嘴边，终究又吞了回去。她不能泄漏罗姨的秘密，更不想增加凯馨的负担。
　　“你没有否认，那就是真的。都怪你行为不检点，才害我们变成这样。不要脸，不要脸！以后教我们怎么做人呢？”
　　“凯馨！”她的妈妈叫道。“你根本不晓得自己在说什么。”
　　“我当然知道。如果默雷死了，或者麦尔还是若维，不管哪一个，帐都要算在雅安的头上。我恨她，我恨她。”
　　“够了！”罗莎的口气终于教女儿安静下来，却也教她翻身埋在枕头里，重新痛哭失声。罗莎转头对雅安说：“别在意，她太激动了，不晓得自己在胡说些什么。明儿一早，她一定会向你赔罪，现在你还是把她留给我吧！我看你最好去跟默雷谈一谈，让他好好回家去。”
　　嘉培和麦尔都走了，只有默雷还留在起居室。雅安进去时，他正走来走去，一看见她便迎上来，脸色很忧虑。“她还好吧？”
　　“当然。”雅安答说。“只是受惊而已。”
　　“我知道，我知道，她就是那么敏感。我想去看她，可是她一看到我就更难过。”
　　雅安苦笑了一下。“我晓得，我也有同样的效果。不过这是很自然的，你还是回家吧！反正这里也已无事可做。明早就要决斗，我相信你一定还得准备很多事。”
　　“的确是。”他说，眼睛突然掠过一抹奇特的神色。
　　“我很愿意祝你好运，”她继续道，伸出手。“我看不出这场决斗有任何必要，不过我还是很感激你为愿意我挺身而出。”
　　“没什么，只是事关…”
　　“荣誉。是的，我知道。不过我还是一样的感激你，更要祝你平安。”
　　他握住她的手，弯下腰去，蹩眉笑道：“心感之至。”
　　他走后，她过去关上门，头抵在门板上叹了一口气。然后她直起腰杆，走到桌前熄灯。灯火刚灭，她才注意到一片窗帘夹在临街的两扇落地窗之间。她也懒得再点灯，便在黑暗中摸索过去，重新打开窗子，把窗帘抽出来。她且不忙关窗，反而探出头，深深吸了一口清凉的夜间空气。
　　对街有个身影吸引住她的视线。一个人从对面廊下的阴影冒出来，很快又缩回去，没进黑暗中。就在这时候，默雷正走出房子，在雅安正下方，沿着人行道走下去。韩家的马车空着，不过他好象宁可走路。
　　对街的人站了几秒钟，等到默雷走近下一个十字路口，他才掩在走廊的阴影中，一路跟上去。他并不想赶上默雷，始终跟他保持一定的距离。
　　雅安眉峰轻销，看着两人沿街一前一后地走远。起先她以为那个跟踪的人是抢匪，想在这一带的高级住宅区作案。可是她立刻就推翻了这个想法，那个跟踪默雷的身形步伐很眼熟，没什么道理，她却觉得他是罗麦尔。一定是幻觉，她告诉自己，一定是的。麦尔跟踪默雷干什么？然而她还是走到廊上，又多看了一会儿。默雷现在已穿过路口，隔了一会儿后面的人也跟过去，刚好穿过街角的一盏煤气路灯，果然正是麦尔。
　　雅安又多站了一秒钟。都是她的错，凯馨说的，这场决斗，这两人的反目成仇。就算那只是部分事实。
　　她突然转身走进屋里，关上落地窗。很快地，她回到自己房里，打开衣橱，正要取出她的风衣，脑筋一转，却又有了个新的主意。轻巧巧地，她走过凯馨的房门口。溜到罗姨的寝室，从她衣橱里取了一件寡妇穿的黑色风衣和帽子。
　　到站在人行道上的时候，她已经是全副披挂。除了黑黝黝的一身，帽子更是彻底遮住她的头脸，雅安觉得掩饰够了，便迈开大步往前去，才几分钟的时间，她要跟的两个人都已走得无影无踪。雅安生怕他们会转弯，每走过一个街口就仔细张望一下，没有。她正考虑他们会不会在哪里停住，一抬眼恰恰看见麦尔就在眼前，下一秒钟又发现默雷的帽顶，正穿过一群嬉闹的街头女子，仍旧沿着原先的方向走下去，几分钟后，她就发现她这位准妹夫的目的地了：圣路易饭店。
　　在纽奥良，最有名的两家饭店分别是圣查尔斯饭店……美国人的大本营，以及圣路易饭店……克罗依人在城里主要的落脚处。两家饭店都金碧辉煌、气派堂皇，附近也都连着各色商店，形成纽奥良最高级的两处商业区。
　　圣路易饭店侧翼紧连剑击街，正门则是面对皇家大道，现在默雷正从大门进去。然后是麦尔，他挽着手杖，昂首挺胸跟在他后面走进去。雅安略略一踌躇，也就脱下帽子，走入灯火辉煌的大厅。厅上没有他们两个人的踪影，她环目四顾，瞥见麦尔的身影正走上往二楼的弧形梯。
　　二楼大厅的右端是酒吧间。雅安追上来时，默雷分明已在里头，因为麦尔也正要跟着踏进去。这一次，她在酒吧外站住脚。
　　酒吧不是女士出入的地方。到底里面发生什么事呢？麦尔为什么要跟着默雷？雅安真想赌一赌禁忌，闯进去看一下也好。但她一定会被请出来的，且引起注意。如果在她查知真相之前，先被家里的两个朋友发现她在跟踪他们，又是在这么尴尬的情形下？算了！她还是从门口慢慢走过去，说不定能瞄到一点蛛丝马迹。
　　巧得很，对面走过来三个盛装的中年妇人，刚好也在酒吧门口站住，其中一人向门里把一招手，三人便就地站着聊了起来，显然是在等候丈夫的贤慧妻子，同时也是雅安最好的屏障。她故作从容地走到她们身后，从肩上瞄过去，只见默雷正站在酒吧的尽头，跟一个像是美国人的男人交头接耳。她没有看见麦尔。这时候默雷的朋友把手伸进口袋里，掏出一枚银币。他打个手势，一个金发小伙子便走上前去。那人交代几句话，把银币给他，小伙子便从后门出去了。默雷的朋友又拿出一个银币，放在吧台上。
　　雅安眼明脚快，也不理会她的三个护身人怪异的眼光，急急地转身往楼梯口走去。她刚在一楼的楼梯口转角贴壁站住，就看见默雷的帽顶出现在栏杆旁，旁边跟着他的朋友。
　　他的朋友。很奇怪，雅安觉得那个人有点眼熟，却不记得在哪里见过。默雷和他下楼后，直接走出大门。雅安仍然站着，在等麦尔出来。隔了一会儿，只听得头上传来急促的脚步声。她忍住笑意，等到麦尔也走出大门，她才跟了出去。
　　天很晚了。大部分舞会都已散场，街上都是回家的马车和三三两两的人群。没有人注意雅安，就算看到了也视而不见。寡妇很平常，也备受尊敬，在纽奥良，她们几乎是隐形人。
　　一会儿之后，她就发现默雷在走回头路，说不定是要回韩家。然而他们经过她家，看都没看一眼，就打门前过去，走了两条街，才向右转。雅安累得双腿发软，真想就此转进家门，结束这场可笑的追逐游戏。可是麦尔到底打算干什么呢？
　　好奇心阻止她回家。好奇心，若维曾经警告过她。那是多久以前的事了？
　　一条街又过一条街，直觉突然告诉她她正往哪里去。不久之前，也是一样的黑夜，她才走过这些路，路旁的建筑物越来越破败，笑声、音乐声和醉酒的吵闹声越来越清晰，他们正在往拉丁街的路上。
　　他仍未住脚和他的朋友向左转，没入这座城里最是恶名昭彰的地区。雅安看见麦尔停在街角，她也跟着他行动。麦尔并没有像先前一样，很快地跟上去。这一次他合开双脚，双手握紧手杖，像是拿武器的姿势，紧紧盯着前面的两个人。
　　一辆满载酒桶的马车辗过雅安身旁，转进街角。前面走来一名水手，手里挽着他的情妇，两人一路打情骂俏。经过雅安身边时，那个巨无霸似的海员色迷迷地斜了她一眼，给他浓眉大眼的情妇拿肘弯撞了一下。对伤的酒馆走出来两个跌跌撞撞的酒鬼，嘴里哼着小曲儿，朝着她的方向走过来，雅安急忙退入黑影中，决定还是走的好，这儿不是她来的地方。
　　阻止她的是那两个酒鬼突然的动作。他们已经走过她前面，却突然横过街心，走近麦尔。年轻的法国人看见那对酒鬼，倒过身子，要让他们经过。两个人拎着酒瓶子，有一搭没一搭地唱着歌，醉步躝跚地打麦尔身边走过。靠近麦尔的那个人好象醉得太厉害，竟然身子一歪，就要跌进麦尔怀里，他的同伴作势要揪他回来，揪住的却是麦尔的手杖。
　　事情发生得太快、太穷兀了。雅安张嘴待喊，已经迟了一步。一只酒瓶重重地敲在麦尔的脑门上，只见他软倒在那两个装醉的酒鬼手中。两人半拖半抱地把他拖过转角，雅安就看不见了。
　　她忘了自身的安危开始往前跑，想知道他被带到哪里，再去找救兵。一声耳语在身后响起，紧跟着一阵汗酸和啤酒昧袭上来，两双铁箍般的臂膀从后面抱住她。
　　“安静点，小妞。不然我就要你好看。”
　　是那个水手和他的情妇。雅安张嘴要喊，水手及时抽出一只手蒙住她的嘴巴和鼻子。他蒙得那么紧，夺在她胸前的手又几乎让她喘不过气来。她觉得自己快晕倒了，然后发现两只脚给人家抓起来，她就像一只待宰的牲畜一股，让人抬着走了。
　　模模糊糊的，她知道自己进了一幢建筑物，爬上楼梯，有道门打开来，她就被摔在地上了。
　　这是一间卧室，她慢慢喘过气，从地上爬起来，才看清她所在的地方，墙角有一张铁床，另外就只有一张桌子和椅子，桌上摆了一盏油灯。墙壁光秃秃的，窗户没有窗帘，地上没有地毯。这么萧条的地方只有两种可能，不是僧侣苦修的房间，就是最廉价的妓院。
　　房里有四个人。一个是麦尔，他躺在床上，闭着眼睛。头发黏着血迹，脸色苍白得可怕。她看向他时，几乎以为他的睫毛颤动了一下。不过那一定是神经太过紧张所产生的错觉，因为他根本昏迷木醒。床尾另外一个人靠墙站着，正是默雷在酒吧遇见的人。站在他旁边的人一头锈红色的头发压在帽子底下，雅安发现自己竟然一点也不吃惊。她认得那位红发的人，把她推进机房的歹徒头子。而站在她面前，两手插在腰上，脸上挂着一脸得意笑容的人是，是倪默雷。
　　“没想到，”他说。“你竟会让我把事情办得那么不顺当。”
　　一个陷阱，从酒吧里的银币掏出来后就布置好的陷阱。雅安觉得头疼欲裂，眼睛几乎看不见东西。然而，她仍很骄傲自己还能保持平稳的声音。“我向你保证，那绝对不是我的本意。”
　　“这个我不怀疑，你是全天下最好管闲事的女人。美是够美，却会刺人。没有你的话，我的日子会自在许多。”
　　她的头脑开始清楚一点了；他的话产生意义之后，恐惧就陡然升到喉头。她瞪着他，然后点个头。“我懂了，你以为你可以控制凯馨。”
　　“我知道我可以，她爱我。”
　　“罗姨不爱你。”
　　“你的失踪会令她伤心欲绝，可是等她平复之后，总需要一个能够倚赖的人。”
　　“你太低估她了。”
　　他耸耸肩。“如果她太麻烦，食物中毒也是可能的事。她那么好吃。”
　　“然后你就可以控制飘梦楼，因为到时候韩家只剩下凯馨能够继承。”
　　“标准答案。”
　　“你一定会变成一个体贴入微的好丈夫。”
　　“嘿，我会的。我爱她，她是个可爱的女孩。”
　　奇怪得很，雅安竟然相信他。他以他自己的方式在关心凯馨，虽然那不是他最初的目标。即使如此，一想到妹妹落在他手里的情景，雅安仍旧觉得不寒而栗。
　　“你还没娶到她，而且据我所知，她对你的感情好象在最近有一点变化了吧？”
　　默雷的大拇指指向身后躺在床上的麦尔。“因为他，你是这个意思吗？我会处理的。”
　　由于她的话才危急麦尔吗？显然不是。麦尔一定早就起了疑心，才会跟踪默雷。单单为了这个理由，默雷就容不得他活下去。
　　她轻蔑地看他一眼。“那倒是胜过决斗对手的一个好方法。”
　　他掴了她一巴掌，打得她的头甩到一边去，尝到牙齿嗑住嘴唇渗出来的血水。她退后一步，手撑住桌角，稳住自己的身体。
　　借着这一撑，雅安迅速回过脸来，眼里怒火熊熊。老早以前，吉恩就教过她如何出拳。这一下，她便对准默雷的下巴挥过去。默雷不提防挨了她一拳，跌跌撞撞地往后退，差点栽在床上，他急忙抓紧床柱站稳。
　　红仔咯咯的笑出声来。“我老早告诉过你要小心她。”
　　“你这个臭婊子！”默雷用手揉着下巴，又向她走过来。
　　“慢着！”酒吧里那个人说。他的口气愤不耐烦，而又充满权威。只有短短的两个字，却比默雷说的所有事情更令雅安心寒。
　　默雷煞住脚。“‘什么事，李先生？”
　　“我们要的人是杜若维。”
　　默雷的肩膀垮了下来。他虽没有像仆人在主人面前那样扯头发，不过那正是他的表情。
　　李先生，李克思。雅安有一次在远处看过他，一次政治集会上。他是外地来的政客，现在却和贪官污吏的后台……一无所知党挂勾。灰发、精壮、浓眉大眼，他看起来倒像个过气的拳击手。就在他下面的床底上，麦尔的手杖躺在那里。
　　她退回桌旁，一只手撑在桌上，免得自己双膝发软，真的会摔倒。然后她转向默雷，柔声道：“你这个骗子。只是律师事务处的一个小职员，野心却不小。晋升的代价是什么？若维的人头？你愿意冒最大的风险去得到它，是不是？即使丢了命也无所谓？”
　　“没有风险。”
　　“在决斗场上？”
　　“除掉他还有别的方法。”
　　是他的虚荣促使他回答她，或许也是因为不能打她，那么在嘴上打击她也行。好重的一拳。再过几个小时就是黎明，他就要去赶约。天晓得他会用什么诡计取胜？
　　“真是光荣！”她冷哼一声。“万一你的诡计被识破，你的绅士地位就完了。”
　　“没有人会发现。”
　　“若维在中美洲过了好些年出生人死的日子，他打过各式各样的战争，还在监狱待过，学会于奇百怪的花招。你会发现，他懂得的旁门左道比你多得多，到头来只怕你的危险比他还大。”
　　“也许，”默雷嗤之以鼻，“可是那也救不了你。”
　　她击中他的要害了。虽然只是一瞬间，但默雷眼中分明闪过一抹恐惧。也许罗姨说对了，他根本是个懦夫。为什么她以前不曾注意过他的嘴唇多么软弱，眼神多么苛刻？
　　在她想到如何利用自己的疑心试探之前，却先感觉到李克思的目光向她的方向飘了过来。起初她不明白自己是说了哪句话吸引他的兴趣，然后她突然想到了。若维，中美洲。
　　她的眸子发亮，是一种豁然开朗的清晰。她挺起腰杆，向前跨上一步，同时指责默雷和李克思。“哪就是你们的目的，对不对？那就是你们从一开始就想除掉若维的原因，因为他对你们的威胁太大。他是个经验丰富的军人，带过古巴远征军的兵团，跟华威廉在尼加拉瓜出生入死过，所以你们怕他，对不对？如果用他的经验来训练义警团，你们在城里的势力就完了。等到投票的人能够无所顾忌地投票，一无所知党就会化成尘埃，荡然无存！”
　　“真聪明，不是吗？”红仔赞了一句。
　　默雷才要回答，可是李克思一扬手，硬生生砍掉他的话头。李克思自己不再看雅安一眼，笔直往东口走去。默雷略微踌躇了一下，也就尾随而去。
　　“你还会回来吧”红仔赶在默雷后面喊道，满怀希望的口气。
　　“不！”默雷回头望了雅安一眼，棕眼活像碎裂的大理石。
　　“你知道该怎么办。”
　　“我怎么做都行？”
　　“对。”默雷冷冷地牵了一下嘴角。
　　门在他们身后关拢。
　　雅安望着剩下来的那个人。“如果你让我们走，我会付你一大笔钱。”
　　“对，然后一转身再把我杀死。”
　　“你如果敢碰我，一样会被吊死。”
　　“也许会，也许不会，我一直想给自己找一个上等淑女来玩玩。”
　　“就算为此而死也不怕？”
　　“好了，”他说道，向她踏上一步，眼里闪着热辣辣的欲念。“要死的人不是我。”
　　雅安退后一步，目光仍留在他脸上。“也不是我。”
　　“是吗？”
　　“你不妨赌赌看。”
　　“跟我自己赌？”
　　“那是你的选择。”
　　再过去一点，再过去一点点，麦尔的手杖躺在那儿。他朝她逼近，高大而强悍。她非得肯定不可，她靠着床柱，手指头沿着铁栏杆慢慢移动。
　　“你想跑到哪里去？根本无路可逃。”
　　“没有吗？“你要我束手就擒吗？”
　　“最好是那样。”
　　“最好等太阳从西边出来吧！”
　　他刚开嘴巴，露出一个阴森森的笑容。“我顶喜欢伶牙俐嘴的女人。”
　　“真的吗？”
　　“对，会反击的女人更好玩。不过我劝你别跟我玩刚刚对倪默雷的那一套，要不然你就会死得不太好看。”
　　“多谢你的警告。”她讽刺道。
　　他回答了一句什么，可是她根本没有听到。手指头攀到铁栏杆尽头，她紧紧抓住，身子猛然矮下去，两腿朝前一伸，就势滑到床底下。她的手刚好探到手杖，麦尔的防身武器。
　　红仔咒咀一声，跟着跪了下来。他探出手，逮到她的裙边，抓住布料用力往外拖，很快就撕裂了一大片。
　　雅安渐渐被往外拖。她抬起头，看见床绳，赶快用两手抓住绳子，一面把脚拚命朝后踢。她听到闷哼一声，拖势松了一下，赶紧趁机往前攀，把自己躲得深一点。
　　红仔现在扯得更用力了。雅安的肩膀擦在地板上，手臂都已磨损，然而她还是被拖出一半。绝望之中，她用双手抱住手杖，把枝头转了一下，没有动静。她又学以前麦尔在车厢里的动作那样再试一次，还是没有动静。刀藏在哪里？
　　两只手已经抱住她的腰，渐渐摸上来。如果这支手杖里没有刀，全少那个沉重的银质杖头可以当棍子用。肩膀露出床外时，她突然把头一低，整个人全都冒出来。左手伸出去，抓住那个半压在她身上的红发汉子的前襟，用尽全身的气力把他扯过来，然后从床下把杖头拉出来，对准他的下巴，结结实实地撞上去。
　　她听见银质杖头撞碎骨头的声音，听见他的牙齿嗑在一起。捉住她的力气松了下来，他捧着下巴跌坐在地上。雅安立刻挣开他，攀住床沿，挣扎着要把自己拉起来。她才爬了一半，他又扯住她的裙子。
　　她举杖敲下去，可是被他避开了。他的手沿着她的裙子攀上来，一面借势把她拉下去。雅安又一挥杖，可是他已有了准备，一把接个正着。
　　他们身后有了动静。麦尔醒过来了，正吃力地撑起一只手肘。他甩一甩头，想要清醒一点，目光慢慢凝聚在雅安身上。
　　他太虚弱了，帮不上她的忙。雅安拾起红仔丢在她裙子边的手杖，她好象没有感觉。她又开始拿杖头敲他，却被他哈哈大笑地单手接住。雅安两手用劲，又把手杖夺了回去。在他背后，麦尔伸长了手，五只指头哆哆嗦嗦地张开。那对眼睛神智很清楚，明白地写着祈求的表情。他要什么？手杖吗？可是依他的状况，要了手杖又有什么用？
　　红仔扣住她的手腕，使劲扭转。下一秒钟他就要夺去手杖了，她只有最后一次用它的机会。最后一次。
　　用它？还是把它交给原主？抓住她的最后一次机会？还是让麦尔来用？决定要快。
　　雅安把手杖换到左手。当红仔松开她的裙子，要来抓那只手臂时，她用力把那根手杖向床上丢过去。她看见麦尔拿在手里，然后听到喀答一声；她慢慢站起身，手腕和全身的疼痛开始清楚地尖锐化。
　　红仔只哼了一声，就仆倒在地上，脖子上一道血痕，干净俐落。雅安望向麦尔手里的杖刀，银色的刀锋森然发光。他遇上她的目光，微微一笑道：“对不起！这支手杖有一个按钮。”

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