因为要开家长座谈会，这周只上三天课，所以克莱尔必须把话剧排练时间增加，在星期一、二、三，每天多练一小时。大家干得很起劲，学生们毫无怨言，很愿意在学校多呆一个钟头。更让他们高兴的是，此后四天就可以不到校练习了。舞台布景大幕已在艺术部的合作下完成了，看起来非常完善。演出服装由一些家长自愿制作，非常漂亮。演出入场券已印好。地方报纸派摄影师来拍了一些戏照，与介绍文章一起在早报上刊登出来。这更使全体演出人员欢呼雀跃不已。星期三晚上，大家情绪特别高涨。11点钟，排练顺利结束。
　　克莱尔和约翰已养成习惯，结束后一道向停车场走去。停车场已空无一人。天上淡淡的白云快速掠过半弦月，在他们并排停着的轿车顶上投下阴影。
　　“晚安！约翰！”克莱尔招呼一声，越过他的汽车时，一点不减速。
　　“晚安！”
　　她打开车门，他突然从她的肩后说：“你想赶快回家吗？克莱尔？”
　　她一惊，用手按住心脏。
　　“天啦，你吓得我半死。”
　　“抱歉，我没那个意思。可以请你喝杯咖啡吗？”
　　“这个时候太晚了吧！”
　　“那，一杯可乐怎么样？”
　　她仍在犹豫。他又甜言蜜语地诱惑：“一杯牛奶？一杯水，怎么样？”
　　“我不想去，约翰，都11点过了，明天事情很多。你知道家长会的情况。明天这个时候，我会嗓子变哑，精疲力尽的。“
　　“我们现在去喝一杯，不是好些吗？”她还在犹豫。他说：“我才把所有东西收拾好，锁上，一切进展顺利。孩子们干得太棒了。我喜欢话剧排练课，得到许多乐趣。我还想以后再搞。你怎么样，只耽搁半小时？”
　　“不，约翰，我很抱歉！”
　　“你还在害怕，一起走走怎么样？”
　　“我什么时候说过害怕？”
　　“你不用说，你的动作告诉了我。”
　　“我，我……我还没注意到。”
　　“我来到你身边时，你全身都抖了一下。”
　　是的，确实如此。
　　“克莱尔，我知道你非常了解我，我感觉得出来。”
　　“抱歉，约翰，我得走了。”她弯下腰，准备开车门。约翰轻轻抓住她手臂，把她转向面对自己。
　　“你能否简单告诉我，你和汤姆现在怎样了？”
　　她叹了口气，身子靠在车门上。“我们分居了，他和他父亲住在一起，准备去租间公寓。我答应他一起去心理咨询。”
　　“你还爱他吗？”
　　自离开汤姆后，没有人问过她这个问题。她感到是应该好好想想，再给出正确答案。
　　“是的，约翰，我还爱他。”
　　他俯身向前，两手撑在她肩膀两边的车盖上，松松地圈住她。
　　“那好，我想我有机会告诉你，希望改变你对我的心思。当我第一天来这里教书时，我与我女朋友的关系差点完全毁了我。我和她订了婚，她却和其他人好上了，我在我们合租的公寓床上抓住了他们。她把戒指退给了我。遇到你时，我的情绪低落到极点。是你鼓励我说出来。你说她的行为是可以理解的，我不应该被这件事击倒。你还记得吗？你说她并不是大海里唯一的一条鱼，天下美女多的是，一个女人对你不忠，并不意味所有的女人都不忠。我们经常在下课的时候站在两个教室门之间。我向上帝发誓，我几乎要发疯了，每堂课都盼望早点响铃，以便下课后能见着你，与你谈话。你对人与人关系的评论都是我想听的，想作的。你给我上了许多重要的课。”
　　他的声音软下来：“我爱上了你，克莱尔，很多年以前就爱上你了。到现在有多久了？十年、十一年？我爱上你，每当看到你和汤姆在大厅里相视而笑，我就感到痛苦，因为我不能告诉你我的感受。”
　　“我是诚实的，我一次都没和你谈过我的感情。我不能作不忠之事，如果作了，将是不道德的。如果我稍加暗示，你就可能经不住我的诱惑。”
　　“但现在情况变了。尽管你说你还是爱他，但你们分居了。我一直在等待象你这样子的女人，但一直未等到。所以我今天不想错过这个机会。我把自己放在你面前，告诉你我的一片真心。”
　　“我爱你，克莱尔。我很久以来，就一直爱着你。如果这个世界给我这个机会，如果你现在说是，我这颗老迈的心就是你给了它新的生命。”
　　“哦，约翰，”她从未想像过他的深沉感情，“我不知道。”
　　“我说过，克莱尔，我不想让你知道。我不是那种坏男人，去勾引有幸福婚姻的女人。”
　　“但你明白吗？不管我是否幸福，我仍然是个已婚的女人。”
　　“但现在情况变了，你说是吗？”
　　他在月光阴影中端详着她，他们离得非常近。他脑袋的影子落在她的下巴上，使下巴变黑。
　　“我吻你一下怎么样？”
　　“那会使我们之间的工作关系复杂化。”
　　“是吗，对我来说，已复杂化了十多年，你会生气吗，如果我吻你？”
　　“我必须走了，约翰。”她动了一下，好象要离开车门，但他仍站着不动，阻挡她的移动。
　　“你会生气吗？如果会，我就不冒这个险！”
　　她原本十分紧张，却突然笑出声来：“约翰•；汉德曼，你知道你在干些什么？我不是块木头，对吗？我也会被甜言蜜语所诱惑，特别是你说出了你忠诚的感情。如果你认为我一点都不动心，那就错了，但我仍不能回答“是”，我仍然是结了婚的。”
　　“你已经分居了。”
　　“但还未合法离婚。”
　　“但情感上已分居。”
　　他给她时间考虑，看她垮下来了，他再次加把劲：“你说是吗？克莱尔！”
　　她想了一会，被他搅迷糊了。“也许……是的吧！我不知道。晚安，约翰，我真的得走了。”
　　“晚安，克莱尔，你可以责备我这样做。”他脑袋越过月光，吻住了她。她用手顶住他的肩膀，想推开他，但却推不动，也不十分抗拒。她弓身想离他远点，只是用嘴唇轻轻与他接触。但感到他的身子又弯向她，手弯向她。他穿着长裤和短夹克衫，她穿长大衣，没扣扣子。她的嘴唇温软，极具诱惑力，微微张开。另一个男人的舌头的味道使她震惊，不由得想退缩，但又令她陶醉，令她喜欢。他是个清爽帅气，很有吸引力的男人。她很喜欢他。他们共事多年，合作愉快。他从未对她说过过头话，作过过头事，没有使她厌恶过。今天他道出了对她的爱，偷了她的吻，她嘴头上绝不会承认这事。
　　她猛地后退，迫使他结束吻她。但他低下头来，凑近她的嘴巴，轻轻耳语：“只一下，来吧！克莱尔，给我一下，……克莱尔，只吻一下，克莱尔……我可爱的人儿，你是我的梦，很久以来的梦……”
　　他把手伸进她的外衣，把身子紧贴上去，一只手掏开肩膀，伸进后颈，急切地转动她的脑袋，她也贴进来，两张嘴巴对准了。他整个嘴唇，轻轻地，全力以赴地贴上来。他知道怎样用好它们。他和克莱尔一样喜欢戏剧，当时机合适时，都有一种本能，将戏剧中的情节用到现实生活中。
　　今天时机正好。晚秋，深夜，月光笼罩着空无一人的停车场。
　　她陶醉在这充满爱意的亲吻中，沉浸于深沉的快意，更深切的危险中，加上她自己的感动，也回应着喊叫：“约翰•；汉德曼。”而对他来说，如果这是一次唯一的与她分享的深吻，他将终身牢记。随后，很自然地进一步，弯他下膝盖，用膝头撞击着她，就象微风吹过草木，弯曲，释放，一下、一下、又一下，直到她也被撩拨得弯腰作出反响，喉咙里发出轻软的响声。
　　即使陶醉在亲吻之中，克莱尔还是奇怪自己怎会走到这种地步？这是一种背叛。她知道这是走向堕落的开始。但她这段时间太孤单，有很久没吻过了。也许汤姆上几周和肯特•；艾仁斯的母亲吻过很多次了。如果是这样，那她，克莱尔，为什么就不该得到报偿？这种事情极易发生，她知道，以纯结无瑕开始，以清白无垢的通奸结束。
　　但她不能这样干。她羞愧地低下头，怎么能纵容他这么干呢？
　　“停止，约翰！”她挣脱，推开他弯曲的手肘。“够了。”同她的惊慌失措一样，两人都气喘吁吁。她很快清醒过来，认识到贞洁的价值。他呼出的气体喷在太阳穴上，再一路上升到头发，在白色月光下，将嘴唇停在她的前额上。
　　她说：“我们不能再干这事了。这是我的承诺，我想要你也答应。”
　　“在你有生之年。”
　　“汤姆说过，要是你干了这种事，他会阉了你。”
　　他后退了一下，用指头抬起她的下巴。“你和他谈起过我，是吗？”
　　“不，”她挣开和他的接触“我没谈过，汤姆怀疑，就是这么回事。”
　　“他还说些什么？”
　　她两手张开，不愿再回答进一步的询问，“没有，我不想和你讨论他，也不想向你透露他的感情。我作得够多了。请原谅我。”
　　“原谅你？”
　　“是的，我本不应该这么干的，它没什么意义。我还想挽救我的婚姻，不想毁掉它。我很抱歉，约翰，真的很抱歉！听着，我得走了，求你啦，明天将这事忘掉！”她要去开自己汽车的门，他抢着帮她打开。她对他的期待就是别再打扰她，也别再试图进一步重犯今晚的过失。他象他说的那样，洁身自好。然而，他吻了她一次，站在身后，等着，她坐在方向盘后面，把钥匙插进启动孔。当她发动引擎时，他为她关上车门，再退后，举起手向她说再见，看着她驶向远处。
　　她回到家，感到既兴奋又内疚，爬到冰冷、空阔的床上，倍感孤独。她又开始怨恨汤姆，痛哭起来，伸开四肢，躺在大床对角线上，身子在汤姆的半边，用乳房使劲贴着枕头，分外想念汤姆，简直要发狂了。恨不得驾车赶到威思礼家去，向他泼上一盆尿水，是他害得自己陷入这么痛苦的境地。
　　辗转反侧，间或痛哭流涕。她在凌晨一点半起来，用厨房里的电话打过去，以免正睡觉的孩子们听见。同时相信那边老头子正在呼呼大睡，电话离汤姆更近一些。
　　响了五声铃，他接了。足足有两秒钟，他才开腔。他清清嗓子，才迷登登地说“哈罗！”
　　“汤姆？”
　　长久的沉默。“克莱尔？”满怀希望，但声音中仍睡意未消。
　　“我睡不着，我在想。”
　　他等着。
　　“我们尽快去看心理咨询。”
　　“好，找谁呢？”
　　“不找学校的，我不想让学校里的人听到我们这事的细节。”
　　“我学校办公室里有许多心理诊所的地址。”
　　“那从中选一个吧！”
　　“你想第一次我们是一起去还是分开去？”
　　“我不知道。”
　　“一起去吧！”他作了决定。
　　“我不知道，也许咨询医生会推荐哪种方式最好。”
　　“我有个更好的主意，我马上赶回来，和你一起爬上床，明天早晨就根本不需要什么咨询医生了。”
　　“哦，汤姆，你认为那能解决我们之间的问题吗？”
　　“那你为啥半夜三更打电话来？”
　　“因为我想你，真是见鬼！”
　　“克莱尔，你在哭吗？”
　　她脉博急剧加快，承认了。
　　“请让我马上回到你身边，克莱尔，求你啦！”
　　“汤姆，我吓坏了，我不……我不知道自己会变成什么样子。”
　　他盘腿坐在他妈妈的钢琴凳子上，用老式的黑色电话机，一只手抓住听筒，另一只听筒挂在前额上。
　　“克莱尔，你还爱我吗？”
　　“是的。”她被激怒了。
　　“我也爱你，那我们为什么还要闹成这个样子？”
　　“因为我还没有原谅你，我也拿不准能原谅你，你没看出来吗？我一定要坚持到能原谅你的时候为止。啊，上帝啊，我不知道……”她的声音显得精疲力竭，“我今晚上作了些事……我……。”
　　他毛发直竖，双肘放到膝盖以下。
　　“你今晚作了什么？”
　　“你着急了吧！你已经对我发疯了，我还没告诉你什么事呢？”
　　“你和汉德曼在一起，是不是？”
　　“尽快去约定咨询医生，越快越好。”
　　“你跟他干了些什么？”
　　“汤姆，我现在不想谈它。差不多要两点了，明天开家长会，我要干十个钟头。”
　　“见鬼了，克莱尔！你凌晨两点把我叫醒，说你和另外的男人一起，却又说不想现在谈它！”
　　威思礼摇摇晃晃地摸黑走出他的卧室，嘟嘟囔囔地问：“你叫喊些什么？”
　　“你回到床上去，爸爸！”
　　“你在和克莱尔打电话？”
　　“是的，你回去睡吧！”
　　威思礼走了，关上门。
　　克莱尔说：“哦，见鬼，我们把你爸爸都吵醒了。”
　　“这真是在上演丑剧。你知道吗？克莱尔？那好，我十八年前干了蠢事，而你今天拿起刀子对我，你可真行！”他的怒火直冒，简直无法控制。“你想去看心理咨询，你自己去安排那劳什子预约吧，明天午餐时，在菜盘子里吃约翰•；汉德曼的球吧！”
　　他摔掉耳机，猛地站起，走出门去，象一个日本武士的样子，眼睛向下盯着黑暗中的湖面不动。37秒后，才冲进卧室，从公文包中掏出电话本，找到约翰•；汉德曼的号码。让卧室灯开着，又冲到电话机旁，他爸爸至今仍在使用这种转盘式拨号电话，使他更加气闷。这老家伙怎么到现在，还不愿使用按健电话！他拨号似乎花去15秒钟。
　　响过七声后，汉德曼才接电话。
　　“汉德曼吗？我是汤姆•；伽德纳！你那脏手离我老婆远点！否则的话，我让你马上滚出这个学区，打断你的鼻梁骨，明白吗？”
　　汉德曼好一会才醒转过来，明白是怎么回事。“好！”他终于回了声。安慰他：“我们没作什么。”
　　“你听清楚了吗，汉德曼？”
　　“听到了。”
　　“你下课时，离她的教室门远点，懂吗？”
　　“我会的，还有别的吗？”
　　“对，你们排练话剧就排话剧，别排练到我老婆身上了。你如果要搞女人，去自己搞一个。”
　　汤姆用力地甩掉耳机，让它在桌子上蹦了起来，再更用力地将其挂到话机上。他在塑料软凳上坐了许久，抓着脑袋，贴身内裤的边沿都嵌进大腿肉里，大腿甚至和塑料粘在一起了。他慢慢地站了起来，腿肉和塑料分开时，发出嗤啦的响声，就象撕破纸一样。
　　讨厌死了，他想，瘫倒在床上，象个老人一样。其他妈活见鬼，什么时候她才能醒悟过来？
　　他睡得很糟，早上醒来，头痛欲裂。为了清醒一下，他打开淋浴龙头，才发现他父亲的热水系统已坏了，只好用冰冷的水冲一下，赶到学校时，还冷得发抖。被克莱尔和汉德曼搞得焦头烂额的他，心急火燎，脾气火爆火爆的。
　　家长会正式开始前，教师们有一个钟头的准备时间。他为自己倒了一大杯滚热的咖啡，端着杯子进到克莱尔的教室。
　　他进来时，她站在办公桌前背向着他，正把一些学生档案夹放进纸箱中。当他关上门时，她从肩上转过脸瞥了他一眼说：“把门打开！”
　　“你说过你不想让整个学校都听见我们吵架的肮脏细节。”
　　“不在学校里谈，汤姆，现在，把门打开！”
　　“我想知道你跟他干了些什么？”
　　“汤姆……现在不！”
　　“你半夜三更给我打电话……”
　　她恼怒地转身面向他，“听着，我今天一天都要和家长谈话，你得帮我。要是你让我哭起来，毁了我画的妆，我就去和约翰•；汉德曼干点什么事，那我中午在菜盘子里找到他的球，就别怪我了！现在给我出去。”
　　“克莱尔，你还是我的老婆！”
　　她用一根颤抖的手指指着门，声音充满威胁：“快出去！”
　　她是对的。他们的工作场所，实在不宜理论个人之间的纠纷，他转过身，猛地拉开门，冲出去。
　　HHH高中召开家长会的方法与众不同，所有教师都在体育馆里摆张桌子，围成一大圈，坐着不动，家长自由进入，就近排队找需要的老师谈话。有时，一些老师面前排队的人很少，甚至完全无人。但大部分时间，在体育馆竞技场中心，家长们都是熙熙攘攘的，来来往往，找寻挂在墙上的老师名册，再找到相关老师的位置，与其他家长一起排着队，等候与老师谈话。
　　快近中午了，克莱尔面前空了下来。她向后靠在椅子上，伸展双脚，放松一下。但放松很快被打断了。她看到汤姆站在体育馆入口处，正在和莫尼卡•；艾仁斯说话。
　　全身的血液似乎都涌到她的脖子和脸上。她尽力克制自己，但无法控制自己不去看他们。莫尼卡改变了发型，使她看起来楚楚动人。她穿着棕色的漂亮外衣，翻领上别着金色领夹，与她的金色耳环非常协调。有人跟克莱尔说过，当一个人有了外遇时，他们会突然对自己的外表注重起来，并以此为骄傲。
　　克莱尔无法不盯着他们。
　　汤姆从他的校长桌子后走出来，两臂交叉，两脚伸直，双膝并拢，向后靠着双肘。莫尼卡说了什么，他笑了起来，把没扣扣子的西装推向后面，摸住臀部，下巴下垂，放松双膝。他又回看着莫尼卡的脸，说了句什么，两人都笑起来。
　　还笑哩！
　　然后他们又冷静下来，双方交换眼色，克莱尔看不到汤姆的脸，只看到莫尼卡的。她要是不象一个正在恋爱的女人，克莱尔会在午餐时，吃掉盘子里的所有东西。
　　突然，莫尼卡眼睛转向克莱尔。克莱尔弯腰装着忙于整理资料，在地板上的箱子里翻来翻去。
　　她拿出肯特的卷宗，放在膝上打开，读里面的内容。她知道莫尼卡穿过人群，正向自己走来。
　　她的出现，给克莱尔带来了令人窒息的威胁。这个女人对她的丈夫有过肉体的接触，在她婚礼前一周，和她丈夫睡到一起，接受她丈夫的种子。此时，她已怀上了丈夫的孩子。而刚才，这个女人又和自己的丈夫，在自己的眼面前，体育馆里说说笑笑。
　　“哈罗！”一个声音从耳边传来，克莱尔不敢抬头看，但仍终于抬起头莱来。她看见这个女人站在她面前，泰然自若，毫不怯场，仿佛对这种会议方式十分熟悉。“我叫莫尼卡•；艾仁斯，是肯特的母亲。”她比克莱尔记忆中的样子更吸引人，精心化了妆，嘴唇弯曲，钩了眼影，头发向上梳到头顶，扎成一束，再向前蓬松下来，罩住面颊，又不接触，就象盛装女王的饰带。她的衣服价格不菲，高雅精制地罩在身上，首饰珠宝则十分简洁。
　　“哈罗，”克莱尔答应，伸出的手，柔软无力地与复仇女神之手相握。莫尼卡坐下来，不再说什么进一步的话。
　　克莱尔清了清嗓子，把肯特的卷宗放在桌子上。“这个，”她当过讲演老师，又教过话剧，在高三年级每年还举办即席演讲辅导。有多少次，她都向学生强调，在任何对话中第一句切不可用“这个”开头。但今天，自己却破了这个先例，就象在话剧舞台上突然忘了台词。再次清一下嗓子，重复错语：“这个……肯特当然是个优秀的学生……，他……”
　　真是狭路相逢，一个结结巴巴地介绍情况，另一个则专心致志地听，时不时提出一些直觉的、聪明的问题。
　　她不会说，我儿子自从知道自己父亲是谁以后，已经走出了情感的深渊。
　　她不会说，你的儿子劝我珍惜我的婚姻。
　　她不会讲，我儿子上周末去见了他的爷爷和堂兄弟姐妹。
　　她也不会说出，你使得我的家庭分裂。
　　她们只是象教师、家长一样，介绍学生的情况，就象两个相互支持的骗子手一样。
　　谈话结束，两人没有握手。莫尼卡站起来在折迭椅子旁边停了一下。紧张气氛使得她停在那儿，深吸一口气，似乎想说点什么。克莱尔期待着。沉默使双方都很不舒服。终于，克莱尔开口：“这个……”又是这样，想一下自己，你的灵牙利齿哪儿去啦，真没用。
　　僵局被打破，莫尼卡后退一步，抓了下手臂下的提包，说：“再见，谢谢你！”
　　“好，……再见！”
　　另外两个家长正等着与克莱尔谈话，尽管他们已坐了下来。克莱尔仍然望着莫尼卡在人群中走远，又转头去看汤姆，他仍站在体育馆的进门处，一直专注地看着她们。
　　两人目光相接，他向克莱尔走来。不管如何，他都要插进来。克莱尔转头向新来的家长问候，他们已在刚才莫尼卡的位子上坐下。
　　汤姆走拢来，绕到他妻子的桌子边。“请原谅。”他说，一只手放在桌子上，另一只手扶着克莱尔的椅子背，俯身正对她的脸，肩膀在她和家长之间。
　　“下周星期五五点钟，在家庭网络，心理咨询医生是盖特纳先生。”
　　“我想你说过由我自己去找医生的。”她尽力保持自己的声音平静如常。他的脸是这几周以来，离得她最近的一次。她真想煽他一个嘴巴子，把他衣冠楚楚的屁股掀到地板上去。
　　“我改变主意了。你今天很忙，我想我也能作。”
　　“你能把时间定得再近一点吗？”
　　他耸了下肩，“我能说什么呢？他们有他们的安排，很多人排着队，等着解决他们生活中的麻烦事。”
　　他的无礼更惹恼了她：“他愿同时见我们俩？”
　　汤姆点了下头，直起腰来，就象詹姆斯•；迪安，转身走开。
　　他想向男人咨询，真见鬼，这个爱操纵人的家伙，明明知道她情愿找女的心理咨询医生。他们以前反复讨论过这个话题，任何时候女咨询医生都比男的干得好。男的不会让自己眼泪汪汪地听人诉说，他们总是与客人保持一定距离，而不象女的那样，与客户拥抱。虽然克莱尔也承认，男人都会指责非正常的性行为。她所认识的每个男性教师喜欢触摸女孩子，即使她们的肩膀。不管怎样，汤姆是知道她喜欢找女的咨询医生的。
　　但他却找了男医生。
　　她非常生气，整个下午和晚上都神情沮丧。看到墙上挂钟指向9点，喝下一口止咳糖浆，感到自己的嗓子已嘶哑了，一整天不停地说话，说话，说话。校长规定，任何教师九点以前不得离开自己的位置。克莱尔作为校长夫人，也得遵守这种规定。
　　九点正，她关上资料箱，提着箱子，在琼•；波娜茨姬离开前，赶到她的办公室，看到她正在穿上外衣，准备回家。
　　“琼，你能不能停一分钟，我们谈谈？”
　　琼瞥了一眼挂钟，叹了口气，“当然可以。”她边叹气边坐回椅子上。
　　我不是想找你的麻烦，但我需要你的帮助。
　　“你能关上门吗？”她们两人都很清楚，汤姆随时都可能回办公室而路过门口。
　　克莱尔关上门，坐到来访者的椅子上，“我想你已经知道了我和汤姆分居的事了。”
　　“是的，我知道，克莱尔，我真的很为你们惋惜。”
　　“你知道肯特•；艾仁斯是他的儿子？”
　　琼点了点头。
　　“我真的拿不定主意。首先，我不是自吹我还能算一个合格的教师。我关心教过的每个学生以及他们应得的权益，但我今天晚上做了以前从未作过的事情。我遗漏了一些本应该和家长讨论的问题。你知道，我和肯特的母亲谈了话。”
　　琼把身子向后靠在椅背上，两手相握，用尖尖的手指掩住嘴唇，仔细看着克莱尔，微微露出不赞成的神态。
　　“汤姆曾经建议把肯特转到另外的英语班去，但高三只有我一个人教高级英语，所以我坚持让他留下来。现在……唉，事情变得十分复杂，我们大家的关系完全改变了。我实在无法不去想这种关系，它直接影响了我对这个孩子的看法。我本该诚实地和他母亲谈论这个问题的，但就是未提起。肯特的成绩是非常优秀的。全是4分满分。我认为他的学业没受到什么影响，也就没必要与家长谈话时，把个人的东西谈出来。我知道这是因为我缺乏勇气，我也知道我是把你当咨询老师了。但是……你知道……我想……还有另外的原因，就是我有时认为汤姆与她有关系，上帝啊，我说了这事，我终于将它从胸中吐出来了。”
　　琼坐着不动，思索，皱眉，用手指打嘴唇。然后她问了几个有关的问题。了解事情的来龙去脉。
　　“……，现在，他又约定了一个男的咨询医生。琼，我知道他找男医生是想帮他说话，而我想找的是女咨询医生。”
　　“你跟他谈过吗？”
　　“没有，但他明白。”
　　琼只是把手的位置换了一下。今天上班时间太长了，她实在太累。从早晨9：00开始她和许多愚昧家长和调皮学生不断地谈话。体育馆里日光灯的嗡嗡声使她头痛欲裂，而处理了好几件实在令人可怜和同情的事情，更使她心脏阵阵绞痛。她想早点赶回家，倒下床，一直睡到下个世纪。眼前这个女人，在以前一直是心理平衡，善良可人的，现在却突然抛弃自己的婚姻，毁掉自己的家庭。最主要的原因，是因为她看不清自己因嫉妒吃醋而变得糊涂偏执。克莱尔受过良好教育，曾和她一道上过心理学课程。但大学教育并不能保证她就有正常的感受力。有时琼对这类教师甚至生出直率的讨厌态度。他们本应比常人有更好的感受力。琼•；波娜茨姬以她疲惫不堪的咨询师的心祝愿克莱尔，愿她能找回这种感受力。
　　“克莱尔，请听听你自己的话。你谈过和听说过多少次，绝大多数相互关系问题都是因为缺少沟通，交流而引起的？如果你想要个女咨询医生，你应该给他说出来。你责怪汤姆，是因为你对他在其他方面的不满而产生的，你去问问离婚律师，这都是使矛盾升级的最危险时刻，你还想挽救你的婚姻吗？”
　　克莱尔畏缩地，清楚地说她从未想到要离婚。
　　“是的。”她温顺地回答：“至少我现在还想挽救。”
　　“那好，但你的行动却不象你说的那样。我认识汤姆十二年了。十二年来，汤姆除了夸奖你，从未听他说过你其它什么话。我和他一起开会或其它活动，在你没有参加的场合下，他背后说你的那些话，你要是听了恐怕会喜欢得脸发烧。这样一个爱你的男人，同时又爱他的孩子们，你却把他推到令我十分同情的境地。我不认为你的作法对头。他在十八年前作错了事，他已向你道歉了，希望求得你的谅解。而你现在指责他的，都是基于推测而来的证据，我不认为他会有婚外情，因为他很爱你。你的尴尬是每天都要面对他的儿子，而且整个学校都知道肯特是他儿子。但那又怎样呢？我们都知道了这个大新闻，但我们能接受他。这孩子是我们的学生，我们，还有汤姆，都不因为这个原因而排斥、嫌弃他。而只有你一个人在恼恨他。在整个过程中，你疏远自己的家庭。我很可能不愿给你什么劝告和咨询，因为我不是心理医生，我不想和你再谈论这个问题了。坦率地说，在这件事上，我有偏向，我不站在你这一方，而是站在汤姆一边。因为我预见到，如果你再继续这样下去，前景只能是家庭破裂，四个人都不幸福。他是无辜的，你的孩子们是无辜的，老实说，你恐怕也是无辜的。现在我很累，我讲了一整天，想回家去睡觉。”
　　琼站起来，结束谈话，她走到门边，打开门，关灯，简直有点无礼貌了。实际上，克莱尔来找她，是想请她帮忙拿主意，但却受到了她的申斥并被她推了出来。
　　琼在她身后锁上门，向玻璃大门走去。在那里，她转身察看秘书办公室，看到汤姆办公室里的灯光透过开着的门，照在兰色地毯上。
　　“汤姆，你还没走？”她喊。
　　立刻，他出现在门道里。
　　“是的，琼，你不必锁门。”
　　“好，晚安！”
　　“晚安！”
　　他没跟克莱尔说话，她也不说什么。但他们的目光通过空旷的办公室，遇到一起了。各自的傲气使得他们仍然无法走近。
　　她想：“哦，汤姆，我知道我应该照琼的意见办。”
　　他想：“你知道你能作些什么吗，克莱尔？你应该远离约翰•；汉德曼。如果你已经和他上过床，我绝不会让你回到我身边。”

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