“你对这话怎么回答呢？”她的声音颤抖起来，在她把酒杯重新斟满时，她的手也有点儿哆嗦。
　　“我说，‘没什么猜疑的气氛要打消，要不就在你的心上。如果恶意中伤的匿名信就可以叫你受到影响，那你根本不配获得随便哪个女人的爱情，更甭提罗达的了。’”
　　“回得好，亲爱的，回得好。”
　　“我可没法确定。他直盯着我望望，就说：‘好吧，帕格。’接着，他改变了话题，谈起了公事，此后就没再提起过你。”
　　罗达喝了一大口酒。“我完啦。你不是一个会撒谎的人，帕格，虽然上帝知道，你尽了最大的努力。”
　　“罗达，我会撒谎，而且有时候我撒谎撒得很好。”
　　“在职务方面！”她轻蔑地把手朝上一挥，“这可不是我目前所说的。”她把酒喝光，又倒了一杯，说，“我完蛋了，就是这么回事。那个该死的女人！不问她是谁，我真能宰了她——嗳！”酒杯里的酒满出来了。
　　“你会喝得烂醉的。”
　　“干吗不喝个烂醉呢？”
　　“罗达，他说了他并不想要抛弃你。”
　　“悖不。他会跟我结婚的。一个注重名誉的人，这样那样。我大概也只好由着他。我有什么别的法子呢？不过说到头，我还是全给毁掉啦。”
　　“你干吗不照实跟他说呢，罗达？”
　　罗达坐在那儿，凝视着他，没回答。
　　“我真是这意思。瞧瞧梅德琳和西姆。她告诉了他。他们不能更快活啦。”
　　她带着几分从前的柔媚讥讽的神气说：“帕格，你这亲爱的笨蛋，这是个什么样的比较？瞧在上帝份上，我是个老妖怪。西姆还不到三十岁，梅德琳又是个娇艳的姑娘。哈克来缠住我，这本是非常惬意的，不过到我们这岁数，多半还是注重理智。现在，我进退两难。我要是照实讲，那就完啦；要是不讲，也完啦。我是个好妻子，这你知道；我知道我能叫他幸福。可是他一定要对我保持这么一个完美的形象。这就全完啦。”
　　“这是一种幻想，罗。”
　　“幻想有什么不好呢？”罗达的嗓音变了，显得有些紧张。“对不住，我要睡觉去了。谢谢你，亲爱的。谢谢你为我尽了力。你真是个大好人，我为这个就爱你。”
　　他们站起身来。罗达轻盈地朝前走了一两步，用胳膊搂着他，把身子贴紧了他的身体，富有情感，带着白兰地气味吻了他一下。他们一年都没有这样接吻了。就这次亲热而言，它还是起了作用。帕格禁不住把她搂紧了些，作出了反应。
　　她沙哑地笑了一声，微微挣脱开点儿。“留着给帕米拉吧，好人儿。”
　　“帕米拉拒绝了我。”
　　罗达的身体在他怀里僵直起来，眼睛睁得滴溜滚圆。“上星期来的那封信里就说的这话吗？她不愿意！”
　　“是的。”
　　“上帝在上，你口风多紧。因为什么呢？她怎么能这样？她这就要嫁给勃纳-沃克吗？”
　　“也还没有。勃纳-沃克在印度受了伤。他们回到了英国。她在看护他，还——呃，罗达，她回绝了我。就是这么回事。”
　　罗达粗声粗气地咯咯一笑。“你就接受了吗？”
　　“我怎么好不接受呢？”
　　“亲爱的人儿，我可真醉了，来教你该怎么办。追求她！她想要的就是这个。”
　　“我认为她并不是这样。这封信是相当坚决的。”
　　“我们全是这样。我说，我可喝得烂醉啦。你也许不得不把我搀扶上楼去。”
　　“成，咱们走呗。”
　　“我只是说着玩的。”她轻轻拍了一下他的胳膊。“把你的白兰地喝光，亲爱的，欣赏一下皎洁的月色。我可以走。”
　　“真上得去吗？”
　　“上得去。晚安，亲爱的。”
　　罗达用冰凉的嘴唇在他嘴上轻轻吻了一下，摇摇晃晃地走到屋里去了。
　　将近一小时后帕格上楼来时，罗达的房门大开着。卧室里一片漆黑。自从他由德黑兰回来以后，房门从没这样开过。
　　“帕格，是你吗？”
　　“是我。”
　　“唔，再祝你晚安，亲爱的。”
　　完全是悦耳动听的音调。罗达是一个发送信号的能手，不是一个能说会道的人。帕格清楚地看出了这一信号。显而易见，由于彼得斯的猜疑、帕姆的拒绝以及梅德琳的幸福给家庭带来的喜悦，她重新衡量了一下自己的机会。这是他的原配婚姻，在召唤他回去。罗达这是最后一次尝试。“她们不择手段地应付。”彼得斯曾经这样说过。这话真对。而且是一种强有力的手段。他所要做的只是跨进房门，走进那个黑暗房间的尚未淡忘的幽香里去。
　　他走过了那扇房门，眼睛濡湿起来。“晚安，罗达。”

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