"不用了，谢谢，"她回答说，"我开车来的。我留下来帮艾西收拾收拾。我们不该让他独自一人收拾――特别是在他展示了这样精湛的厨艺之后。"
　　大门关上之后，她继续说："现在小提琴手都走了，只剩下很少有的二重奏了：大提琴和中提琴。在哪里演奏？"
　　她这番话突如其来，康托猝不及防。他尽量拖延时间，极力想要从她的脸上看出些什么。她眼睛里的表情几乎可以随你怎么解释。她的眼神警觉地掩饰了她的要求。他决定小心谨慎一点为好。"好吧，贝多芬的降E大调二重奏，还有亨德密特--"
　　"没关系，"她打断他的话，挽着他的手臂。"我们先到厨房间去收拾东西。你有没有围裙？"
　　两个人一起，只花了几分钟就用洗碗机把碗弄好了。康托用手洗刷酒杯，他正在擦干最后一只酒杯。他的客人再度让他愕然。
　　"我喜欢你，艾西。你是一位出色的厨师，古董的鉴赏家。我猜想你也是一位很好的细胞学家……"
　　他自鸣得意地故意用嘲弄的口吻反驳说："完全可以非常谦虚地说，属于最好的……"
　　"提琴拉得还可以……"
　　"我知道后面总是有一个'但是'。"
　　"不，没有'但是'。你不会成为交响乐团里的中提琴，可我喜欢你的演奏方式。你没有不停地用脚打拍子，显然你是在欣赏音乐，你脸上的表情说明了这一点。并且，除非你说没有事先练习过是在骗人，你波开里尼的乐曲拉得很好。你是一个真正的文艺复兴时期的人。我想，我要叫你莱昂纳多(Leonardo)，而不是'艾西'，它听起来要温暖一些。莱昂纳多，在我走之前，请告诉我，你还干些什么？"
　　康托早已经有所防备，已经准备好了回答。"葆拉，我认识你才几个小时。不过，我敢打赌，如果你真的想知道的话，你自己会发现的。对吗？"
　　"你说得对。莱昂纳多，顺便问一句，你多大年纪？"
　　"这个与前面的问题有关吗？"
　　"可能吧，"她承认。"你究竟多大年纪了？"
　　"快六十岁了。"
　　"真的？我还一直以为你只有五十几岁呢。你看上去体形保持得很好。你怎么锻炼的？慢跑？"
　　"慢步跑？"康托尽量在这三个字里加入更多的轻蔑。"葆拉，"他假装愁眉苦脸地说，"每当我觉得想要锻炼的时候，就赶快躺下，直到这种感觉过去。"
　　葆拉怀疑地注视着他。"那可真是太聪明了。你真的这么做？莱昂纳多，说实话。"
　　"我刚才想起来的。"他沉默了片刻，然后脸上绽开了笑容，他继续说道，"我并没有编造，我记得，这话最早是芝加哥大学以前的校长说的。"
　　"至少你很诚实，虽然不是你的原创。"
　　"我当然很诚实，"他回答说，"你难道不知道，所有的科学家都很诚实？有些科学家既很诚实又富有原创精神。"
　　"我没有比较的依据，我们换个话题。你什么时候离开芝加哥回学校去？"
　　"星期天晚上，也可能星期一早晨。现在实验室里的压力总算没有了，难得一次。"他心满意足地叹了口气说。
　　"这样，星期天上我那儿去。我来表演一下我的厨艺。午餐还是晚餐？"
　　"还是吃午饭吧，"他停顿了一下以后说。
　　"呣，"她低声应答，并没有抬起眼睛，她正在把地址写在一张纸条上。
　　两个星期过去了，在此期间，没有下过一场雪。天仍然很冷。按照塞莱斯蒂娜的说法，积雪太硬了，在越野滑雪时对初学者并不合适。"我们还是乘火车到芝加哥去吧。"她向斯塔福建议。"住在我姨妈那里。你会喜欢她的。她是个很另类的人。"
　　"她知道你要带人去吗？"
　　"还不知道，不过，她不会介意的。她非常好客。当然我会提醒她的。"
　　"提醒她什么？"他朝她露齿一笑。
　　"当然是你在饭桌上的举止。"
　　"你姨妈她是干什么的？有姨父吗？"
　　"没有。他曾经与一个男人一起生活在波兰，一位律师……我姨妈在我们家是一个独立特行的人。不过，她现在独自一个人住在芝加哥。"
　　"她从事什么工作？"斯塔福仍然坚持问。
　　"她以前是波兰最好的室内装潢设计师：高级办公室，雅皮士的公寓，老房子修缮--诸如此类的工作。"
　　"她为什么搬到芝加哥去住？"
　　"为什么？为什么？为什么？杰里，你的问题实在太多了。下个星期天你自己去问她吧。"
　　"柯里小姐，你为什么搬到中西部来？"斯塔福在对葆拉-柯里的热情款待表示感谢以后，就忍不住问。
　　"那你为什么来？"葆拉有一种本事：假如她不愿意回答某个问题的话，她能把对方的问题转变成提问。"听口音你不像是中西部的人。"
　　"我是南卡罗莱纳州的。"
　　"而且是一个彻底的浸礼会教友。"塞莱斯蒂娜笑着说。
　　"那我们这位西部的一神论者，又从她的浸礼会教友情郎那里学到些什么呢？"
　　塞莱斯蒂娜不理会姨妈的嘲笑，继续说："很少。我主要是在施教。葆拉，你知道他们是怎么给年轻的浸礼会教友传授生活的真谛的吗？他们告诉这些年轻人……"
　　"塞莉！"斯塔福显得十分狼狈。
　　"别理她。我知道我的外甥女多么早熟。请告诉我，斯塔福先生……"
　　"请叫我杰里，"他打断她说。
　　"这样的话，你叫我葆拉吧。杰里，你怎么会从南卡罗莱纳州到这里来的呢？"
　　"为了跟一位教授攻读博士学位。"

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