白帝府邸，位于天宫西侧。当初子晟的父亲詈鸿获罪离开帝都，原先的白王府就被收回，后来赐给了青王，两处并做一处成了青王府。所以，子晟由北荒扶灵回到帝都，另买了宅第做王府，原来不过是个司正府，十分普通，这当然是因为当时的白王并不得意。等到跃而为白帝，情况自然大不相同。这回轮到青王被逐，于是多年经营，已经很具规模的青王府又被赐给子晟。子晟更进一步，索性又将旁边两处豪宅也一同买下。其时白帝权势炙手可热，两家主人巴结不及，出的价钱极低，没费什么就到手。三处打通，加以修葺规整，顿成一座宏敞非常，巍为壮观的巨宅。帝都隐隐有“小天宫”的说法，这固然有讥刺其过于奢华的意思在内，但也没有人真当一回事来挑剔，去碰那个钉子。
　　这座“小天宫”门前照例热闹非凡，车驾轿马，由东向西，摆得不见首尾。子晟便吩咐车驾从西侧门进，为省许多寒暄的麻烦。
　　等到了内堂，早有仆人等候，趋前告知：“匡大人，徐大人和胡先生都在修禊阁。”说的是吏部正卿匡郢，礼部辅卿徐继洙，与胡山一样，都是子晟极亲信的人。于是更衣之后，径直向后园去。
　　后园十顷大的小湖，湖中央填起小岛，东西各有曲阑相连。修禊阁就是岛上一座水榭。这都是原来青王修建的，子晟接过来之后，很自然地，拿来做了延见亲信幕僚的所在。
　　进了阁中，见三人正在品茶谈笑。匡徐两人都在四十五六年纪，匡郢极瘦，一脸精干之色，尤其一双眼睛，顾盼有神，徐继洙却是个胖子，团团脸，生性有些木讷，然而为人清慎，而且在子晟还是白王的时候就与他交好，所以也很得信任。
　　这都是亲信中的亲信，熟不拘礼，看子晟进来，起身一躬，就算见过。子晟见他们神色轻松，知道事情并不麻烦，于是笑着坐下，说：“难得我腾出这半天清闲，莫不是诸公看着难受，诓我回来的？”
　　胡山微笑，说：“事情不大不小，只是需要王爷回来商量商量，好拿个态度。”
　　“不错。”徐继洙一面为子晟沏上茶——阁内备有茶炉，可以自沏，不必叫仆人进来，一面接口。不知怎么，脸上有些忍俊不止的神色：“事情不算很大，却可说是天下奇闻……”说到这里，顿了一顿，又看匡郢：“还是匡兄说吧。”
　　三人之中，匡郢最善言，于是当仁不让：“说奇闻不能算过。这六百里加紧，专差飞报的军报，居然是为了一只鸡……”
　　一句话，把子晟听得讶然。转眼见胡山，徐继洙脸上都微微带笑，知道所言不假，于是接着往下听。
　　“这事，其实还是出在东西二营。”
　　这，子晟倒是早已想到了。端州原属东府，其中谯明、涿光、边丘三县，地处险要，为军事重镇。帝懋四十年东帝甄淳谋逆之乱平复，便将东府军撤出，改驻天军。然而不久发现，这方法行不通。中土与东府，风土差别甚大，以至天军人心浮躁，不安于职。再加上由中土到端州，路途遥远，军饷开支也殊为可观，于是自四十二年起又改为东府军和天军一半对一半。
　　但，这么一来，又有新的麻烦。天军自恃中土正系，自然不把东军放在眼里，而东军毕竟是强龙难压的地头蛇，又岂是易与的？这种地域风俗血脉的隔阂是最容易产生的，不需要任何人从中撺掇挑拨，很自然地，端州驻军就分成了两派，俗称东营和西营。
　　此时说的事，出在谯明县。谯明南有带山，西有谯水，自来是重兵驻扎的地方。所以此地人口不过四万，驻军却也有三万之多。自然也有东西营的纷争，幸而统军的赵延熙，比较明白事理，不偏不倚，弹压得很好，一直都没有出过什么大事。然而，因为东府将军文义巡查到了端州，赵延熙北往边丘述职，不过十几天的时间，就出了事。
　　事情的起因，就是东营少了一只鸡。本来是再小没有的事情，然而有人却想起来说，看见西营有个叫李升的早上提着一只鸡，很像少了的那只。于是东营几个人寻上门去，李升自然不承认，两下争论起来，不免推推搡搡。既然在西营地盘上，东营的人当然没有讨到便宜。
　　结果当天晚上，李升和白天吵得厉害的几个在值哨的时候，被人套了麻袋，扛到没人的地方，拳打脚踢一顿，又给丢了回去。这一来，西营自然不肯干休，一定要东营交出打人的来。
　　东营却来了个抵死不认。既然没看见脸，怎么知道是东营干的？为什么不是外面来的人？为什么不是西营自己的人？西营更有道理，驻营是什么地方？外面的人怎么进得来？白天吵架晚上就被打，巧事也没有这么巧！
　　吵得相持不下。这时赵延熙不在，自然是副将代职。这副将胆子却很小，两面都不敢得罪，不知怎么灵机一动，借着也有外面人干的可能，找了谯明司县会同来办，意思自然是万一有事好推脱。
　　“谁知他胆小这司县胆更小。不但胆小，而且是个不折不扣的浑人！”匡郢一面笑，一面摇头，这笑多少有点“不笑还能如何？”的意味在里面：“也不知是听了谁的主意，想了个再馊不能的办法——”
　　跳神！
　　这种设祭摆坛，求神问卜的法子，在民间确为盛行，然而竟至用到问案上，而且煞有介事，只能叫人哭笑不得。而更叫人哭笑不得的是，众目睽睽之下，那个所谓“巫仙”折腾半天，好不容易指出的“犯人”，竟是营里一个六十多岁，瘸腿驼背的打杂老头！
　　“其实这个主意虽然馊，可是想法却不全错。”胡山插了一句：“他想的是，这么一来，顶多背个昏聩的名声，终归还是两边不得罪。”
　　“是。”匡郢接着说：“可是结果却成了两边得罪。”
　　这结果一出，两边都哗然。非但没平息下去，反而更激起事端，双方都指对方做了手脚，坏了“巫仙的法术”。愈吵愈烈，终于由吵而至动手。多年积怨，一朝而发，酿成一场兵变，卷入数千人，死伤百余人。
　　匡郢绘声绘色地说下来，直把子晟听得啼笑皆非。木然半晌，才从牙缝里迸出两个字来：“荒唐！”
　　“王爷这话极是。”匡郢附和一句，又笑着说：“王爷可有留意，东西二营都不说跳神荒唐，却都说是‘坏了法术’？”
　　“这些兵士多从民间来。”徐继洙接口：“所以对这些巫神之术深信不疑。”
　　匡郢神情一敛，正色道：“可是这股风气如今有愈行愈盛之势，连帝都许多官吏家里，做起事来，也要先求神问卜。照我看，还是要设法一整。”
　　子晟冷笑一声：“怎么整？根本是闲出来的毛病！”
　　三人尽皆默然。这句话可谓一针见血。但是这话，只有子晟能说，也只有在这样的场合能说。其时天下赋税，十之七八，由凡界或者天界凡奴所出。而天人之中，倒有一半，不事劳作，镇日游手好闲。天长日久，自然生出许多古怪花样，如巫神之术，不过是其中之一。历代执政，都想了许多办法，终归治标不知本。这种情形，子晟清楚，另三人也清楚。然而谁也不便接口，因为一往下说，就要触及天凡两界的根本。
　　子晟自然也知道自己话说得冲动，不但冲动，而且无用。后一点尤其叫他无奈，回想自己少年时代兴正矫弊的种种宏愿，如今也就只有消磨在亲信面前，发几句牢骚而已。这番愁绪，下午被青梅一曲勾了起来，此时更是一股脑地涌上来。
　　这样心绪起伏，脸上难免阴晴不定。匡郢和徐继洙看在眼里，一齐望向胡山。因为知道，三人之中，以胡山与子晟相交最久，也最深，所以希望胡山出言劝解。然而胡山却深知子晟的性情，知道这样的情形，不打扰更好。果然，短暂的沉默之后，子晟很平静地，自己把话题转回：“这件事情，虽然不算小，但也够不上紧急军报，怎么会六百里加急送来？”
　　匡郢一笑，解释说：“这又是那个副将。既胆小又没肩膀，见出了事情，就发了加急军报。军报也是语焉不详，事情始末还是从赵延熙信里知道的。到底是他聪明，他是出事之后，赶回谯明。连夜写了信，用信鸽直接送到申州，所以今天也到了。”
　　“这就对了。”子晟点头。端起茶盏，一面用碗盖把浮着的茶叶，慢慢滤到一边，一面接着说：“这事情，司县固然糊涂，那个副将也难辞其咎！如此小事，居然还要拉上司县垫背。赵延熙我知道，为人才具，在将官之中，都是数一数二，他怎么会用这样一个副将？”
　　这话问到了关键上。胡山用手捻着一把山羊胡子，悠然答说：“这副将不是别人。王爷可还记得，两年之前，一个叫仲贵的人？”
　　这么一提，子晟果然想起来。这个姓仲的，原本是帝都城西一个混混。偏偏有个花容月貌的妹妹，不知怎么走了门路，送到栗王身边，立成宠姬。于是凭着这层关系，投到军中。记得当时私下里就颇多议论：“这样的人都要塞，早晚成个祸害。”但，端州军务向由栗王主理，纵然知道，也只能苦笑。
　　“原来是他！”
　　一股欲怒不能的闷气，出在手中的茶盏上，“咣”地一声，重重搁在桌上。
　　胡山微微一哂：“王爷何须为一跳梁小丑动气？”
　　这话刻毒。表面说的是仲贵，而实际上骂的是谁？不言自明。子晟莞尔一笑，便不言语。
　　匡郢趁这个空隙，把最重要的问题提了出来。“王爷，”虽然并没有隔墙有耳之虞，仍然略微压低了声音，语气十分郑重：“这件事情，是办还是压？”
　　因为彼此极熟，所以问得非常直白。所谓办，小事化大，压，大事化小，如何取舍，不在事情本身，而在各自的利弊。如果办，也就是俗话说“拔出萝卜带出泥”的做法，就要看带出的“泥”够不够份量？倘或没有足够的把握，拔不出萝卜反倒沾一手泥，自然得不偿失。子晟对这样的“花样”已然十分谙熟，想了想，先问一句：“你们的意思呢？”
　　“办不办各有好处，还是要看王爷自己的意思。”
　　这话自然是说三人合议的结果，认为两方面都没有足以定音的理由。但，以这样的语气，其实是略微倾向于办，因为如果真的两者均等，那么为了求稳，通常总是取不办。然而不管怎样，要先听子晟自己的态度，才能有所决定。
　　子晟微微颔首，良久不语，只是若有所思地用三根手指慢慢捻动面前的一只茶盏。三个人都知道他这样的神态，是心里有难以决断的事情。所以，都默然不语，不去打扰。
　　然而，沉默又再沉默，考虑的时间十分长久，仍然没有决断，让人心里不由有些诧异。徐继洙先沉不住气，试探着说：“如果办，拿过端州军务应该没有问题。”
　　这句话说得不高明，匡郢和胡山同时扫了他一眼。果然，子晟下了相反的决心：“不必。还是压了吧。”
　　本来就是两可的事情，所以也没有太大的异议。只有匡郢比较偏向办，所以略微不甘，想了想，说：“王爷，端州军务还在其次，主要是……”
　　说着右手两指一张，摆成一个“八”字。指的是栗王，因为栗王济简，排行第八。
　　“最近几年，越来越喜欢揽权。这，王爷不会看不出来。所以，我以为此事也不失为一个时机。”
　　子晟神情阴郁，看得出心中确实有所不满，然而沉默片刻，仍然摇头：“还不到那种地步。”说着，迟疑了一阵，轻轻叹道：“父王兄弟十一个，如今只剩三个……”
　　言出由衷，徐继洙是第一个，连匡郢也不禁动容。惟有胡山，极快地看了他一眼，却没有说话。
　　定下来‘压’，接着就讨论如何压？首先是糊涂司县和副将仲贵。“司县当然不能留任。至于仲贵，”说到此人，子晟脸色微微一沉，思忖片刻，说：“既然不打算办，也就不用调，有赵延熙这棵树在，让他接着乘凉吧！降一级还留在原处。这样，栗王也不至于说话。”
　　余下的事里，最重要的是该派一位钦史前往安抚。此人应当老成持重，能够办事，不会再生事端，又不宜品阶过高，因为会显得帝都对此事大惊小怪。匡郢主管吏部，当然先听他的意见。
　　匡郢想了想，提出一个人选：“毛显如何？”
　　毛显是御工司正，这是个闲职，所以离开几个月也不要紧。子晟和胡山还在考量，反倒是平时思虑较慢的徐继洙第一个反对：“他不合适。”
　　“怎么？”
　　“他与冯世衡有过节。”
　　“哦——”经过提醒，都想起来，五年之前，毛显与同为御工司正的冯世衡打过一场口舌官司，最后闹到冯世衡调出帝都。冯世衡与赵延熙是同乡，私交极厚。如此，让毛显去自然不合宜。匡郢点头：“不错，是我疏忽了。”
　　接着又提几个人，不是为人有欠持重，就是另有要务，不能前往。匡郢见一时想不出合适的人选，正想说，这不是很急的事情，不防明天到吏部让属下检一检再说，胡山却徐徐地开了口：“王爷，我倒是有个现成的人选。”
　　“谁？”
　　“戚鞅。”
　　“噢！他——”子晟想了想，连连点头：“不错，就是他吧。他现在是虚领的督辅司正衔，正好，这件事情办完，可以转到……”
　　说着转头问匡郢：“北桐府吏是不是还空缺？”
　　“是。”
　　“那好，就让他转到北桐府吧，那里不错。”
　　匡郢哑然。北桐当然不错！民风淳朴，富庶安宁，是出了名的福地。所以北桐府吏一空，走了各种门路想要这位置的人络绎不绝，过了月余还没有定下人选。然而，令匡郢惊疑的，并不是子晟轻易地就决定了这件事，而在于戚鞅一个金王旧属，什么时候与白帝攀上了这样的交情？更可虑的是，自己竟丝毫不知情！然而，看子晟的神色，匡郢知道此时不宜提出这样的问题，心里打定主意，要等有了机会，私下里好好地探探胡山的口风。
　　正事谈完，又闲聊一阵，匡徐两人各有要务，不久便起身告辞。他们一走，子晟与胡山独处，言谈又更加随意。
　　“我也算是坐朝柄政的一方天帝，连个混混也不敢处置！”
　　胡山笑笑：“其实王爷的‘不敢’，和栗王的‘敢’，完全是同样的道理。”
　　这道理子晟当然也懂，因为懂，所以更悻悻然：“自从金王下去，这几年他插了多少人进来？到底要到怎样的地步才能罢手？这样闹下去对他自己又能有什么好处？”
　　胡山觉得，这是明知故问。但这倒是不错的机会，可以把话说透。于是用极平静的语气点破：“王爷受封的是西帝，不是储帝。这一字之差，就是栗王心里想的‘好处’。”
　　子晟脸色有些苍白。天帝对自己的态度，让他感到难以释怀的，就是这件事。从表面上看起来，西帝的尊荣不在储帝之下，但一字之差，名不正则言不顺。然而再想下去，立刻触到心底一段极深的隐痛，数年前的往事从眼前一晃而过，不觉有些恍惚。
　　但，只不过片刻之间，神情又变过了，变得很平静地，思虑着说：“栗王这样闹，究竟是什么意思？他如果真要揽权，就不该弄这些奇奇怪怪的人，胡作非为。”
　　这个问题，胡山早已想过，所以立刻就有答案：“栗王的意思，无非是要‘闹’，因为‘闹’，才能够‘乱’。如果论正途上的才具，他绝对不是王爷的对手。这，栗王自己也很清楚。所以，他才要搅一搅混水，搅乱了，说不定就有可乘之机。”
　　子晟点头，随即轻叹一声：“如果这样下去……”
　　胡山果断地接上：“王爷当早做打算！”
　　“为了他？”子晟看着胡山，极有自信地说：“不必。”
　　胡山一笑：“我说的不是栗王。栗王不足虑！”
　　这话大有深意，栗王不足虑，那么谁才是可虑的？想到这里，只觉得隐隐的一股寒意从心底升起。沉默良久，轻轻吁了一口气：“先生过虑了。”
　　“是我多虑当然最好。”胡山知道已经说得足够，于是把话略为转开：“王爷对中土军务如何看？”
　　“这，”子晟想了一想，说：“我也有打算，但是不急在一时。”
　　“不错，这不能急。但是现成有一个大为可用的人，王爷不可不留意。”
　　“谁？”
　　“虞简哲。”
　　三字入耳，子晟的神色顿时变得阴沉。其实这是很明显的事情，在胡山提出让虞简哲认女的时候，就应该想到，然而，自己却在此刻才明白到胡山的机心。这不能不让他产生一种莫名的不快。
　　胡山坦然说：“虞姑娘是虞姑娘，王爷不必往一处想。但有了虞姑娘，虞简哲必然更心向王爷。我为王爷计，这件事，百利而无一害！”
　　子晟看着胡山，忽然之间，展颜一笑，语气非常轻松地回答：“先生不要多心。我明天就把奏章递上去。”
　　
　　
　　这份奏章当然不会不准。
　　三天之后，旨意降到虞府。这是已经等了很多日子的事情，然而，当青梅听着钦史念到“……兹以廷尉司正虞简哲之女，端庄贤淑，着封为白帝侧妃”，还是不由有种恍惚的感觉，仿佛不能明白，眼前发生的一切，是真是幻？
　　旨意到达的当日，白府送的定礼也到了。送定的人是白府的大管家季海，媒人请的是徐继洙，自然也要作陪走这一趟。
　　单看礼单，定礼也没有什么特别。白银千两，绢百匹，六样镶金嵌玉的器皿之外，也与民间一样，有三牲和糕点。但天家风范，精美之处，就不是民间可以想像的。文定之后，吉日也定了下来，在六月十六，恰好是一个月之后。
　　到了五月二十八，是定下纳征的日子。这是大定，花样并不比文定更多，只是数量上翻了两翻。又过三天，仍是季海，过府请期，早已定下的吉日，这才算是正式告知。
　　“王爷果然看重你。”虞夫人显出很欣慰的神情：“三书六礼，一点都不马虎。”
　　青梅心里也觉得欢喜，但又有疑惑：“不是说，侧室不能用书礼吗？”
　　“也不全是。”虞夫人想想说：“贵妃入宫，用的就是书礼。”
　　青梅听了，觉得也有道理，就不再问。
　　但这话是说不通的。白帝毕竟不是天帝，这是僭越！所以，虞夫人对自己的回答，非但不能像青梅那样心安，反而生出一种难言的忧虑。自己也说不清，这忧虑究竟是为了子晟的逾制，还是怕这样逾分的荣宠反而给青梅带来祸机？
　　这些想法当然不能对青梅说，在心里放了一整天，到了晚上，终于有机会向丈夫说出自己的疑虑：“你看，我们要不要设法辞一辞？”
　　虞简哲想了一会，很有把握地说：“不用。”
　　虞夫人对丈夫很信服，见他这么说，先放下一大半的心。但仍要问问仔细：“为什么？”
　　“三书六礼还未行的，只剩一书一礼。”虞简哲分析道：“白帝的身份，‘亲迎’之礼本来就不会用。所以，现在要辞，已经迟了。再者——”
　　语气微微一转：“以书礼迎侧妃，有嵇妃在先。”
　　“哦——”
　　虞夫人露出恍然的神色。这样一提醒，她也想起来，三年之前，白帝迎娶嵇妃的时候，已经用了三书六礼。那时他们夫妇私底下还议论过几次，对嵇家跋扈很有些不以为然，然而毕竟事不关己，几年过去，也就淡忘了。
　　“上次是嵇家请到天帝恩旨。这次，”虞简哲说：“我听说是王爷自己请旨。”
　　“这也是我不放心的。”虞夫人皱起眉：“我们家毕竟不能与嵇家相比。然则王爷为何如此看重青梅？”
　　“王爷此举未必是为了青梅。”
　　虞夫人不明白了，眉毛轻轻一挑，露出疑问的神情。
　　“一来，嵇妃骄横，据传和王爷，并不十分和睦。所以，或许王爷是借青梅压一压她。二来……”虞简哲压低了声音，说出一个传闻：“我听说，王爷可能要动他了。”
　　虞夫人的目光移到丈夫张开的两指，摆出的“八”字手势上，不禁微微一凛：“真的？”
　　“也未必，传闻而已。说是王爷为了端州的事情，很不痛快。果真如此，王爷此举压嵇家，乃是敲山震虎。”
　　“这人做事嚣张，刹刹他也好。”
　　虞简哲莞尔一笑。当初白帝清剪金王羽翼，虞夫人还说过几次“王爷行事太狠”的话，如今将做自己的女婿，口风顿转，淳淳慈母之心，可敬可爱。转念间见虞夫人的神情又有些郁郁，知道她的心思，忧虑既去，却又为子晟行书礼并非纯为了青梅而觉得落寞。虞简哲对夫人的深情，二十年不减，当下温言安慰：“你放心，王爷看重青梅不假。否则，王爷想要一个青梅这样身份的女子，又何必费这样的周章？”
　　这番话果然说得虞夫人展颜而笑，心中云翳尽去，只剩光风霁月。
　　自喜讯传出，虞府贺客如云，每天忙于迎来送往的酬酢，十分热闹。因为这桩喜事，虞夫人特别吩咐，阖府上下，个个有赏，所以人人开心，精神格外抖擞。
　　青梅的嫁妆，是早就开始准备的。虞夫人一番真情，抱着决不能让青梅在这方面吃了亏的心思，所以尽心尽力，几乎到了倾囊而出的地步。青梅心里过意不去，几次开口，却都被虞夫人挡了回去。
　　“你别管。婚嫁的事情，听娘的就是。”
　　“可是……”
　　“没有什么‘可是’的。”虞夫人心直口快，不容分说地打断：“这不算什么。你是没有见过，真正富贵的人家，嫁女儿的气派。”
　　虞夫人这样说着，心里不由自主想起的，是那年早春，白帝迎娶慧公主的时候，那种叫人目眩神迷的盛况。不见首尾的仪仗，穿红绣金，宫扇轻摇，旌旗招展，远远望去，仿佛连天空的云霞，也失去了颜色。轿舆之前，一百六十对盛妆的宫女，手捧花篮，将五色花瓣撒满了两丈宽，黄沙铺就的大路。听说单单为了这些花，早一个月就将帝都附近的花匠聚拢，要让上万株花，恰恰在吉日的前夜开放，才好在吉日的当天，保持花瓣的鲜艳。于是在那个薄雾轻寒的早晨，整个帝都的空气中都漂浮着淡淡的花香……转念之际，生出无限感慨，什么是天家富贵？什么是万民如醉？那才是！
　　然而，随即想到，那场旷世的婚礼，最后落下的，却是一个意想不到的尴尬结局。富贵之下，究竟掩藏着多少人的悲欢？多少难测的祸福？
　　青梅却没有虞夫人那么多的感叹愁绪。安安静静地，专心绣着手里的盖头。帝都习俗，新娘子头上的一块盖头，要自己亲手绣，不能假他人的手。这样规矩，愁坏过不少动不了针线的女子，但于青梅，当然不算是难事。
　　虞夫人看在眼里，不由离愁伤怀。想想方才两个月的母女缘分，等青梅进了白府，从此相见又不容易。又觉得这样短的时间，有许多的话都来不及说，倘若再留她一两年，或者半载也好，可以多教她些言行之法，进退之度，如何保护自己，如何驾驭下人，那有多好？这么想着，忍不住伸出手去，轻轻地抚着她的头发。
　　青梅觉察，抬起头来，恬恬地一笑。这样安详的神态，让人看了，再乱的心仿佛也会随着平静下来。虞夫人的心里，因此更升起怜爱之情，想着白帝的眼光，实在不差。
　　
　　
　　转眼六月十六到了。这时已经入夏，帝都有神器护佑，不会很热。但几个喜婆丫鬟，为了帮青梅梳洗上妆，穿妥厚重的嫁衣，仍是忙出了一身汗。幸而虞夫人心细，立刻差人取了冰块放在屋里，加上青梅性情安静，这才保住脸上的盛妆，不至于被汗浸花。
　　吉时选在酉时二刻，申初白府迎使到了虞府。虞简哲所料不差，白帝不可能“亲迎”，所以用折中的办法，遣迎使送上迎笺，就算了全了六礼。到了申时二刻，迎使看看时候差不多了，便向作陪的虞简哲说：“请出小姐吧。”
　　早有喜婆等着，把这句话传进内堂。于是在两个陪嫁丫鬟彩霞碧云的搀扶下，青梅款款而出，到了虞氏夫妇面前，拜倒辞别。虞夫人看着青梅，眼圈一红，什么也说不出来。反倒是虞简哲，嘱咐了几句，无非是“恪守妇道”之类的话，青梅一一答应了。等说完话，喜婆捧出大红盖头，虞夫人接过来，万分不舍地，轻轻抚着上面青梅亲手绣的一支并蒂莲，迟迟没有动静。
　　“夫人……”
　　虞简哲轻轻提醒。虞夫人这才省悟过来，努力做出豁达的笑容，将手里的盖头盖在青梅头上。而眼中滚来滚去的两颗泪珠，终于落了下来。
　　迎使一见，连忙高声唱道：“请虞小姐上轿。”
　　应合着迎使的声音，繁密的鼓乐响起，热闹的场面总算遮掩住了离别的愁绪。
　　等花轿出了虞府，一路上听着送嫁的吹吹打打，青梅蓦然感觉到了难言的空落和紧张排山倒海而来。等扶着轿杆的丫鬟彩霞悄悄地附在轿帘边说：“进白府了。”一颗心更是高高地悬起来，自己也不明白是为什么？以至于等待了这么多日子的时刻，都在恍恍惚惚中度过。如何下轿，如何进堂，如何成礼，都像在难知真幻的梦中。
　　直到进了洞房，在床沿边坐下，喜婆丫鬟都退了出去，只剩下她独自一人，才渐渐平静下来。这时候方发觉，一直紧紧攥着的两只手，都已经攥出了一手心的冷汗。
　　蒙着盖头的眼前，只有一片暗红，隐隐可以窥见红烛跳动的光焰。青梅知道，自己是在子晟所住的“宜苏园”内堂。这是事先就被告知的，新嫁的侧妃，要在这里住三天，才会另指别院。
　　正堂宾客喧闹的声音，不断随风飘来，时轻时响，更显得洞房之中格外安静。这时的心情才像新娘都会有的那种，兴奋与不安交织的感觉，飘忽忐忑。青梅很想站起来走动走动，或者叫个人进来说说话，但这都是不行的。
　　所以她只能静静地等着，心里想不知道子晟几时才能过来？掀起盖头之后，会和她说些什么？想了一会，又有点紧张，觉得他还是不要太快过来好，但是又忍不住在心里计算时间，还要多久？
　　就这样各种情景也不知设想了多少遍，仍然不见子晟的影子，渐渐地，心里的忐忑变做了疑惑，由疑惑又变得着急。
　　又不知熬过了多久，听见外间的仆妇丫鬟在招呼什么人：“云姑娘。”
　　然后一个极清脆的声音在问：“王爷到现在还没下来？”
　　“是。”
　　那声音顿了顿，大约是思忖了一会，接着又说：“亥时都快过了，闹席也该闹完了。秀荷，你到前面和黎顺说说，让他想法请王爷下来吧。”
　　叫秀荷的丫鬟答应了一声，转身去了。旁的人又招呼：“云姑娘，喝茶。”
　　“不用了。你们几个，赶紧准备醒酒汤。”
　　“怎么？”有人诧异：“王爷醉了？”
　　“这不用问，想想就知道。”那女子略微提高了声音：“王爷如果不是酒喝得过了，早就该下来了。”
　　青梅明白，这是说给她听的。果然觉得心里定了定，同时情不自禁地，对这个声音清脆的女子产生了莫名的好感。
　　正想着，外间传来一片嘈杂的脚步声，有人大声说：“王爷来了。快！快！”
　　青梅不由自主地站了起来，然而被盖头挡住的视线，提醒了她，又慢慢地坐了回去。强作镇定地，继续听着外面的动静。
　　“哟！”那女子低低地惊呼了一声：“怎么醉到这个地步？”
　　“是几位王爷……”这个声音青梅认得，是子晟的贴身内侍黎顺。
　　“你怎么不早点想办法请王爷下来？”女子一面埋怨，一面吩咐：“拿醒酒汤来。”
　　“你也不是不知道兰王的做派，不是这样，还不肯让下来呢。”黎顺辩解，忽然压低了声音，不知说了句什么。
　　“那不行。哪有这样的道理？”
　　“可是，王爷这样子……”
　　“唉。”女子轻叹一声：“顾不了这么多了。反正，大喜的晚上住两个屋，到哪里都说不过去。”
　　“那好。”黎顺想想又说：“可是，要进去伺候吗？”
　　“这……”女子为难了。想了好一会，才回答：“先替王爷更衣吧。两位，也请进去替王妃更衣吧。”
　　后一句，语气比较客气，是对彩霞碧云说的。听到这里，青梅也已经明白了。其时帝都的规矩，掀开盖头、喝过交杯酒之后，才叫仆从进去，换去厚重的吉服，改为易穿的喜袍。而现在，事急从权，只能直接换上喜袍了。
　　要把吉服换掉，必须要掀去盖头，因为头上的珠翠也要一并摘下。于是青梅的盖头就由彩霞代为掀开，而她花了几个时辰，梳洗穿戴的一身婚礼的盛妆，也连新郎也未曾见过，就已经卸去。
　　彩霞和碧云，默默地忙碌着，什么也不敢说，甚至连目光，也不敢与青梅相交。因为她们知道，青梅的心里肯定比任何人都要失望……
　　“小姐……王妃，”一切停当，彩霞才开口，迟疑片刻，终于只说了句：“奴婢们告退了。”临行之前，又将大红盖头，重新覆在青梅头上。因为此后内侍就要将沉醉的子晟送进来，新婚的侧妃，在与白帝见面之前，先见到别的男子，终归不妥。
　　等到内侍也退出，洞房的门被轻轻合上，周围完全地静了下来，青梅才慢慢地伸出手，自己除去了盖头。眼前依然是如潮般涌来的暗红，红色的四壁，红色的帐子，红色的被褥……还有已经烧残的喜烛，淌下的一大滩红蜡。
　　青梅怔怔地坐了很久，才轻轻吁了口气。转过身来，看见身边的子晟，沉沉地睡着，脸上还有未褪尽的酒意。青梅还是第一次，可以从这么近的距离，肆无忌惮地看他。从鬓，到眉，到眼，到鼻……看着看着，柔情慢慢地涌上来，漫过了所有的失望。
　　青梅想，这个男人，是她的丈夫了。
　　于是翻来覆去地，整晚都想着这句话。终于，在窗纸将白的时候，迷迷糊糊地睡去了。
　　
　　
　　第二天早上醒来，先看见眼前一片大红，竟不辨自己身在何处？愣了一会，然后才想起自己已经嫁进了白府。回头去看，子晟却已经不在了。
　　阳光把窗外的花影映在窗纸上。青梅忽然想起来，这天早上应该去见子晟的家人，连忙坐起来，叫：“彩霞——”
　　彩霞推门进来，先行请安礼，然后笑着说：“王妃醒了？”
　　“快！”青梅慌张地说：“准备梳洗……”
　　“不急。”彩霞安慰她：“天亮得早，其实刚卯时。”
　　青梅轻轻舒一口气，随即又问：“那，王爷呢？”话一出口，不觉羞涩，微微侧开脸去。
　　彩霞装作若无其事，语气平淡地回答：“王爷一大早就出去了。临走之前吩咐，等王妃醒了，梳洗穿戴，用过早膳，等王爷回来，再一块过去。”
　　青梅点点头。几个早有准备的丫鬟，便鱼贯而入，敏捷有序地上前伺候梳洗。一时穿戴完毕，不再是吉服，但仍是一身大红的衣裙。
　　到了外间坐定，一众仆妇丫鬟，连同彩霞碧云，一起跪下磕头，这算是第一次正式见过了新王妃。
　　然后有个婆婆上前问：“王妃早膳想用点什么？”
　　青梅想想，随口问：“都有什么呀？”
　　那婆婆便唱歌般念了一长串：“酥姜皮蛋、三鲜鸭子、五绺鸡丝、羊肉炖菠菜豆腐、樱桃肉山药、鸭条溜海参、烧茨菇、熏肘花小肚、卤煮豆腐……”念完又问：“王妃想用点什么？”
　　青梅听得头直发沉，迟疑了半晌，也不知该说什么？
　　正在发窘，解围的人来了。只听一个清脆的声音，在门外响起：“王妃醒了吗？”
　　青梅听到这个声音，不由得精神一振，认出正是昨夜的女子。
　　果然听见招呼：“云姑娘来了！”
　　话音未落，只觉眼前一亮，一个年轻女子袅袅娜娜地走了进来。青梅见她也不过二十三四年纪，穿着官绿的小袄，鹅黄撒花的细褶裙，一身妇人的打扮，精致的五官，带着精干的神色。青梅一面揣度她的身份，一面站了起来。
　　“哟！”女子似乎怔了怔，随即笑着上前：“王妃快请坐。如云只不过是个下人，怎么当得起？”
　　说着跪下，清清朗朗地说道：“如云见过王妃。”一面说，一面叩下头去。
　　青梅观颜查色，知道她肯定不是普通的“下人”，连忙拦住了：“云姑娘，不敢当。”又吩咐：“给云姑娘搬凳子。”
　　立刻有丫鬟搬了凳子来，如云却不肯坐：“王妃面前，如云不敢坐。还有，请王妃叫如云的名字。王妃称‘姑娘’，如云受不起。”
　　虽然是客气，语气里却有不容置疑的味道。青梅有些迟疑，偷偷地瞟了彩霞一眼，见彩霞微微点头，这才放心地改口：“如云。”
　　“如云在！”
　　“你可别和我客气。”
　　如云笑了：“如云怎么敢和王妃说客气？”说着不等青梅再说，转身问：“怎么还不伺候王妃用早膳？”
　　那婆婆便显得有些怯怯的了：“王妃还没说想用点什么……”
　　如云眼光一转，冷笑着说：“我知道了，你们准是又搬了那个大菜单出来。没说错吧？”
　　果然没说错。那婆婆更加地畏缩。
　　如云回头看着青梅，笑着说：“王妃别在意，这菜单是宫里传出来的，说是照着做，其实都是摆摆样子。”又问彩霞：“王妃平时早上都吃什么？”
　　彩霞说：“就是白米粥……”
　　“菜呢？”
　　“皮蛋，笋脯。”
　　“那好。”如云吩咐：“上一碟皮蛋，一碟笋脯，一碟拌黄瓜，一碟鸡丝，一盘芙蓉饼，一碗白米粥。”说完，问青梅：“这样行吗？”
　　“好。”青梅欣然回答。
　　一时菜点上齐，如云怕青梅不自在，便悄无言语地侍立在她身后，这份细致体贴，青梅觉得不能不有所表示。然而如何表示才合宜？青梅没有把握，因为不清楚她的身份。于是青梅决定找个人商量一下。
　　找的人是贴身侍女彩霞。等吃完了，青梅站起来，递个眼色，叫了声：“彩霞”，彩霞会意，跟着她进了里屋。
　　等彩霞掩上门，青梅便低声地问：“你可知道，这如云是什么人？”
　　“这，昨天晚上已经跟府里的人打听过了。”彩霞也压低了声音回答：“这位如云，原本是太妃的贴身丫鬟，太妃过世之前，把她给了王爷。她是从北府就侍侯太妃的，又是太妃亲口许给了王爷，所以，很得信任，在府里说话也有些份量。”
　　“哦……”
　　彩霞向外瞟了一眼，又说：“听说她极会做人，上下都周旋得很好。不过，她肯这样逢迎王妃，里面另有个缘故……这，说来话长，等闲着的时候再慢慢说吧。反正，王妃毕竟是王妃，也不用特意去低就。”
　　青梅点头。想了想说：“不过，还是应该送份礼。你帮我看看，送什么好？”
　　“好。”彩霞答应一声，四下里看了看。然而青梅的嫁妆，大部分都不在这里。眼波转处，望见妆台上的首饰盒：“从这里挑吧。”
　　里面装的，都是虞夫人精挑细选过，特为带进洞房中，可见非同寻常。
　　“这就很好。”
　　彩霞拿的，是一对翠玉镯子。青梅一看，连忙摇头：“这不行。这是义父给的见面礼。”说着，自己选出两样，一支镶玉的金钗，一朵珠花，中间嵌的一块宝石异彩璀璨，也是价值非凡。
　　这也都是虞夫人亲手交付的，青梅其实十分不舍得，看了一会，终于下了下狠心，递给彩霞。彩霞找了块大红锦缎包好，拿在手里，又随着青梅到了外间。
　　“如云，”青梅从彩霞手里接过东西，亲自递给如云：“两件小玩意，实在拿不出手。”
　　“哎唷，这怎么敢？”
　　青梅先在戚府，后进虞府，对场面上的逢迎，也知道不少，故意说道：“那必定是嫌薄了？”
　　如云听她这样说，也不再辞。“这真是受之有愧了！”说着，作势要跪谢。
　　“如云，你不要客气。”青梅连忙拉住，很恳切地说：“我刚来，这里的规矩，还不大懂，往后你还要多提点我才好。”
　　“王妃的意思，如云明白。”如云正色说：“但是这话，应该如云来说。告诉王妃一句实话，如云不是没有私心的。以后仰仗王妃的地方还多，这——暂且不去提它，反正王妃以后自然明白。”
　　说着，笑了一笑。这笑非常真诚，同时也仿佛别有深意。
　　然而青梅无暇细想，因为恰在这时，院中传来一阵杂乱的脚步声。青梅猜想到是子晟回来了，心忽悠一晃，顿时有些羞涩忸怩起来。
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