静极思动。诸事皆顺，子晟便开始打主意，要把压在心底的一件事，提出来办一办了。
　　于是拣个政务不忙的日子，吩咐膳房备下一席，照例还是匡郢、徐继洙和胡山作陪，四个人在修禊阁，把盏清谈，十分惬意。说笑一阵，子晟仿佛很随意地说：“再来，我打算推一项新政。”
　　匡郢、徐继洙俱都一怔。转脸看胡山时，见他也是一脸愕然。匡郢想了想，很谨慎地问：“王爷打算行什么新政？”
　　“其实也算不上新政。”子晟笑笑，说：“帝懋四十年就已经推过。我想叫凡界自理。”
　　三个人同时变了脸色，惊呼一声：“王爷！”
　　子晟摆摆手，意思要他们少安毋躁。然后才说：“这件事，一直放在我心里。早几年事情太多，完全顾不上。最近这一年看下来，朝局平稳，应该是时候了。”
　　话虽然说得轻描淡写，事情却实在太惊人。九年前的那场剧变，犹在眼前。先储承桓失欢于天帝，最终闹出一场亘古未有过的大洪水，自己也自尽于凡界，这件事说到根底上，还是由这项凡界自理的新政而始。匡郢和徐继洙都是身在局中的人，想起那时变乱中，忧心切身荣辱祸福，无所适从，如坐针毡的情形，都犹有不寒而栗的感觉。但匡郢心思比较深沉，没有想清楚便不肯开口。于是照例由徐继洙来问：“王爷，此事非同小可。王爷心里，究竟是怎样一个章程？”
　　这事，子晟已经考虑多时，正要与几个幕僚商量。于是顺着自己的思路，慢慢地说道：“我想过，帝懋四十年先储推此新政，受挫的原因不在新政本身，而是那时先储推得太急。同时撤换凡界九州十六县的督抚，变故太大，人心难安，也在情理之中。所以，这次我的打算，是先选一个州试行，倘或能行，就推而广之，倘或不行，也有回转的余地。”
　　匡郢想了想，问：“那，王爷打算选哪一州？”
　　“纪州。”
　　“纪州——”胡山沉吟着说：“杜风，是不是在纪州？”
　　“不错。”子晟很欣慰地说。语气中还有一份旁人不能体会的感激。因为如此大事，亲信如胡山，事先也没有透露一丝口风。所以，乍闻此事，三人之中以胡山的心情，最为复杂。但三人之中，也以胡山最了解子晟，深知他对于这件事的热衷，不在先储之下，当初两人交好，也可以说由此志同道合之处开始。再往深处想想，子晟之所以隐瞒不说，自然是怕他有所劝谏，但也说明了子晟的决心。胡山就有这样好处，凡是子晟拿定主意的事情，即便他自己心存疑虑，也必定会全力协同。
　　“选中纪州，正因为杜风在那里。”子晟说。
　　“他是纪州的‘济事都’？”徐继洙问。
　　子晟皮里阳秋地一笑，摇头说：“他怎会是‘济事都’？”徐继洙不明白，便拿眼睛看看胡山和匡郢。
　　胡山当然是很清楚的。所谓“济事都”，并非是官名，而是种荣衔。凡界各州、府、县的督抚令按例都由天人任，但天人毕竟不熟悉当地情形，所以总要请当地有些身份地位，明白事理的凡人来相助，久而久之，成为惯例，连帝都也默认下来，就叫“济事都”。济事都虽然是不食俸禄的虚衔，然而强龙难压地头蛇，说话往往有些份量。
　　但，杜风并不是济事都。此人的身份，要说起来也有些难以措词。胡山正在思忖，匡郢却由这名字想到一个人，不由得慢慢地吸了口气，说：“王爷，我记得，当初羽山之战，率凡界民众阻挡天军的人，就叫杜风？”
　　徐继洙听了，心也一提。不错，他也想起来，当初白王率八万天军征讨先储，止步羽山，就是受阻于此人。这一来，心中的讶异，不次于听见子晟说要推新政。
　　子晟对两人的吃惊，在预料之中，所以不以为意。“杜风此人，见识才具都很难得。”他很平静地说：“当初羽山之役，其实并不是他的主张。那时有人从中撺掇煽动，群情难抑，他肯出面，其实有约束的意思在里面。而且后来若没有他，事情也没有那么容易善了。这些事，祖皇也都是知道的。”
　　听到最后一句，徐继洙微微松了口气。再看看左右，匡郢和胡山都是神情平和，显见得事情并没有不妥之处。徐继洙知道他们两人的见识都在自己之上，所以也就放下心来。
　　子晟又说：“我于羽山，曾与此人有过一夕长谈。他答应为我约束凡界。所以，前几年朝中多事之时，凡界却是风平浪静，波澜不惊，其中杜风的功劳不小。像他这样的人，拿，是永远也拿不尽的。不如为我所用，却能抵我十万天军。”
　　“王爷。”徐继洙兜头一揖，心悦诚服地说：“王爷果然高明！”
　　他是这样的想法，匡郢和胡山想法却又不同。早几年白帝能专心肃整天界，确实得力于凡界安宁。但，杜风也不会平白答应帮忙，必定是子晟当日有所承诺。承诺的是什么？这，胡山是原本就知道，还没有什么，匡郢却是由眼前情形，猜出七八分，料想必与凡界自理有关，心里就不免暗暗吃惊。如果说结纳杜风有天帝首肯，那么这一层天帝又是否知道呢？匡郢想了想，觉得不大可能。因此心中大生警惕，觉得白帝有时行事，胆大之处，超乎常人所能想。
　　于是有句话，忍不住不说了：“王爷，此棋虽妙，但毕竟太险。王爷系天下安危于一身，还请以稳妥为先。”这话无异责备，惹得徐继洙转脸连看他几眼。
　　子晟却很平静：“这确实是着险棋。但当时情形，这个险，也值得冒。不过，你说的也不错，这样的事，可一不可再，偶尔为之罢了。”顿了顿，又接着原来的话说：“所以，有杜风在，由纪州开始推行新政，至少凡界这边，应当不会出什么乱。”
　　话转回这里，徐继洙又有些不以为然：“王爷，天尊凡卑，是千古定则，还请王爷三思。”
　　这句话顶得空而无益，子晟不由微微皱眉。然而徐继洙的为人，中正平和，见识未必高明，但却很能体现相当多数人的想法。所以子晟对他的话虽然不爱听，却不能不理会。
　　“是不是千古定则，这暂且不提。”子晟站起身来，踱了几步，停在窗前，负手而立，慢慢地说：“只论眼前情势。如今天凡两界，人口相当，然而天下岁赋，天人自出几分？不到三成。就这不到三成里，还有凡奴耕织所出的，如此算下来，真正天人出的不到两成！徭役过重，必生事端，现在的办法只有一个，压。可是压能压到几时？莫要以为，我们有神器在手，他们凡人就拿我们没有办法——”
　　子晟脸色阴郁，眼神仿佛有些飘忽不定：“当初羽山之役的场面，我现在一闭上眼睛，就能想起来。满山坡黑压压的人，穿的是破衣烂衫，可是那种眼神、那种气势，叫人觉得，随便动一动，都会被碎尸万段似的。”说到这里，声音低缓得有如梦呓：“我自认不是贪生怕死的人，可是那个时候我真有点怕。那情景我到死也忘不掉……”
　　顿了一顿，子晟倏地转身，看着三个人，一字一句地说：“你们知道那叫什么吗？那，就叫做民意。”说完，仿佛不胜负荷似的，深深透了口气，又转而望着窗外。
　　屋里此时静得仿佛连掉一根针在地上都能听见。三个人反复回味着子晟的话，各怀心事。
　　徐继洙的心思比较直，他到这时才完全了解子晟的用心，由了解而生敬佩，由敬佩而致惭愧。这一来就坐不住了，于是霍然起身，一揖到地：“王爷！王爷见识深远，臣不及远矣！”
　　“好、好。”子晟转回身，很欣慰地笑着：“你能领会我的意思就好。往后我要倚仗你们的地方还多，也要你们同心相助才好。”
　　听他这样说，几个人都起身恭然回答：“臣等必当勉力。”
　　这么一来，就带上君臣奏对的味道了。子晟笑着摆摆手，一面招呼着：“何必如此拘礼？坐、坐。”一面自己也回来坐了，几个人方又坐下。
　　胡山由方才说话之间，已经把事情的前后理了一遍。他考虑事情，与徐继洙颇有不同。既然子晟决意要办这件事情，他便顺着子晟的思路想了一想，觉得也未尝不可行。成此事固然要冒风险，由一州而循序渐进，确是比较稳妥的办法。接下来首要的事情，自然是倘或有所阻滞，会来自何方？又当如何应对？匡郢的想法，也大致相同。但他有切身利害所关，想得更仔细、更切实。
　　于是最先想到的，就是天帝的态度。“王爷。”匡郢问道：“天帝那里，王爷打算如何奏对？”
　　子晟的回答颇有些出乎意料：“这，我已经向祖皇奏请过了。”
　　“哦？”匡郢有些诧异地，“圣上怎么说？”
　　话一出口，就知道多余问，倘若没有天帝首肯，那也不会有此刻所议。果然，子晟转述一遍天帝的话：“祖皇说，‘如此下去确实不是良策。我从前也想过要整，可是一无好时机，二无好办法。你既然觉得你的想法可行，那试试也好。’”
　　这完全是私下里议事的语气。匡郢等人都知道“我从前也想过要整”云云的话其实非同小可，子晟也只有当着这几个极亲信的僚属，才会这样坦然说出来。所以知道此言无虚，都放下一大半的心。只有胡山目光微微一闪，瞟了子晟一眼，不见端倪，便低头不语。
　　互劝了几杯酒之后，匡郢安闲地问道：“那，王爷打算何时下诏？”
　　“下月初吧。”子晟回答。
　　“下月？”徐继洙迟疑地说：“下月是万寿，忙得千头万绪的日子——”
　　这年九月十七，天帝七十五大寿。这是普天同庆的大日子，自然要有一番铺张庆典。确如徐继洙所说，一进九月，上上下下都必定是忙得不可开交，没有能偷闲的时候。
　　匡郢的脑筋转得比较快，当即笑着说：“就是要千头万绪的日子才好。”
　　徐继洙一怔，想了一想，随即恍然，也笑着说：“不错不错，是我想差了。”顿了顿，又正色道：“不过，虽然用万寿岔开，那帮‘谏官’肯定还要说话，王爷也得心里有数。
　　子晟点点头，沉吟着说：“万寿期间，总不能出来指摘朝政，有个把不知眉高眼低的，‘淹’了就是。等过了万寿，风头也该过了，到时候还会说话的那些人么，继洙，这件事还要看你的——”
　　几个人中间，以徐继洙人缘最好，因为性格平和易交，所以在各部都有朋友，很容易说上话。因此，凡有捭阖纵横的事情，总是交给他去办。徐继洙会意，起身一揖。然后又说：“王爷，此事非同小可。我自当尽力去办，但只怕……”他没有再说下去。
　　子晟当然明白他的意思，笑了笑说：“你尽力就是。这么大的事情，要不让人说话自然不可能。”
　　彼此都有默契，徐继洙听他这么说，只又一揖，也不多说什么。匡郢想得远一些，便说：“王爷，还有一样，王爷也不可不虑。”
　　子晟微微一扬眉，表示愿闻其详。
　　“要防有人仿四十一年的金王。”匡郢很直率地说。“有人”是指谁？不言自明。帝懋四十一年，金王暗中纠合对先储新政不满的诸侯世家，借一凡人上天界诉冤的机会，一举发难，终至扮倒先储。前车之鉴，当然不可不防。
　　然而子晟没有说话，胡山先开了口。“这无需过虑，此一时彼一时。四十一年金王能用这个办法倒先储，现在栗王用来绝倒不了王爷。”胡山徐徐地列举理由：“一来，由一州而始，不比当初先储一举撤换九州督抚，难以招致同仇敌忾之心。二来，现在的诸侯世家也不比当初，经王爷四十四年的弹压，如今多数安分守己，不愿生事。三来……”
　　胡山微微压低了声音，悠然道：“四十一年先储之后有王爷，如今王爷之后还有谁？”
　　这句话可谓直中要害。前两句虽也是事实，但与后一句相比，就显得无足轻重。如今宗室之中，确无才具堪与白帝相匹的人才，几个人心里都明白，这才是决定天帝态度的关键。但几个人的反应却又各不相同。匡郢是暗暗钦佩，觉得胡山的见识，果然有过人之处。徐继洙却觉得多少有恃才自重的意思，心里有些不以为然，可是并没有说出来。子晟心里的感受，最为复杂。他自承当初并没有争储之心，但，不争而争，因为有他，天帝才能下决心拿掉先储，这个说法他已经听说了不止一次。虽觉刺耳，却连自己也不能否认，最无奈的是，连一笑置之都做不到，悒悒在怀，几乎成了一桩心病。
　　他这番心事，匡郢、徐继洙自然都猜不出来，只有胡山隐隐明白一点，但也不便说什么。勉强谈笑一阵，就不免有些心不在焉，看在两位臣下眼里，都有默悟，于是起身告辞。
　　剩下他和胡山两人，就不必再掩饰。子晟脸色阴郁地坐着，默然不语。胡山知道，他的心结不是一两句话可以解开的，最好的办法，是拿别的话去岔开。而且眼前的确也有句极重要的话要问：“王爷。方才说到天帝的回复，王爷是不是还有话没有说？”
　　一句话，子晟脸上的阴郁神色登时一扫，目光炯炯地盯住胡山。过了好一会，忽然神情一松，笑着说：“先生如何知道的？”
　　“猜的。”胡山泰然自若地说：“天帝英明，但毕竟已经是年迈人。我以老年人心性来揣度，喜静不喜动，如此大事，没有额外的嘱咐，岂不可怪？”
　　子晟以手点额，想了半天，不禁哑然：“先生果然高明。是，祖皇还有一句话——”说到这里，似乎有些迟疑，沉吟了一会，微微压低声音：“他说，‘倘若不出事，我自然也不会过问。’”
　　这算什么话？胡山也不禁愣了愣。倘若不出事，便不会过问，言下之意，当然是出了事，就要过问。然则怎样才算出事？低头思忖一阵，也是毫无头绪。
　　子晟苦笑着摇摇头：“老爷子如今说话，越来越高深莫测。问也问不出什么来，只好走一步看一步了。”
　　胡山想了想，也觉得只有如此。便点头说：“总之还是那句话，天帝要静不要动。只要一切风平浪静，那就万事大吉。”
　　“风平浪静……”子晟仰着脸，面无表情地也不知在想什么？过了好久，笑一笑说：“事在人为！”
　　
　　
　　一入九月，帝都自白帝而下，全在为天帝七十五万寿准备，个个忙得人仰马翻。帝懋四十四年天帝七十整寿，正逢朝中人事更迭动荡，君臣都没有那个心情，一场庆典草草收场。这年不同，天下太平，人心安稳，子晟便决意好好铺张一番，以显孝心。他也真肯出力，上至典礼议程，下至工匠物料，无不亲身过问，每天忙得没有片刻立足之时。天帝体恤，便命他暂住在泰宇宫。此举别有深意，泰宇宫是天帝所居乾安殿以降，最考究的一座宫宇，俗称“东宫”，在前朝一直是储帝住的地方。朝中内外，由此都看得明明白白，天帝与白帝祖孙之间，真正是一派慈爱孝顺的和乐景象了。
　　于是子晟如愿以偿，终于将那封撤换纪州督抚为凡人的诏书，悄无声息地淹没在一片花团锦簇、喜气洋洋当中。其间只有寥寥两三个谏官，上了奏折，亦不过散兵游勇，无关痛痒，不足为虑。九月一过，子晟知道事情就算顺利揭过，于是暗松一口气，觉得大半月的忙乱算是没有白费。
　　到了十月初八，是子晟自己的生日。照例也有一番热闹。一早起身，先进宫见天帝领赏谢恩，然后回王府受群臣贺。午时赐宴，又是一番酬酢，等再来的歌舞升平时，其实已经累得不行了。好在早已吩咐下去，二十九岁也不是整寿，不必太过铺张，所以不赐晚宴，只设家宴。如此忙了大半天，终于可以歇口气。于是换了便衣，轻轻松松地往颐云轩而来，这才算是完全属于自己的庆祝。
　　王妃们却不能这么轻松。一律礼服盛妆迎候，等子晟进屋坐定，又要正式行礼。子晟极不耐，却也极无奈。所以一等行完礼，立刻吩咐：“都换了便装吧，咱们好开筵。”
　　崔妃抿嘴一笑：“王爷先别急，还有孩子们呢。”
　　孩子们都是早已教好的。邯翊、小禩先上前行礼。再来是个特意安排的节目，岁半的小公主瑶英，擎着一柄如意——自然拿不动，要乳娘在一旁帮忙举着，一摇三晃地走上前，然后大声说着：“爹、爹……”叫了好几遍“爹”，本该说一声“如意”，却怎么也想不起来了，一急，忽然清脆响亮地照直说了出来：“哎呀，我忘记了！”
　　“这孩子！”青梅笑着：“如意——”
　　可是这话已经不用说了，因为诸人都已经笑得前仰后合。只有小瑶英有点不知所措地看看这个，又看看那个。“来来。”子晟一面笑，一面招手：“乖孩子，到爹爹这里来。”说着又吩咐：“把公主的座挪到我旁边来。”
　　然而这么一来，自崔妃以降，各人都要挪动。嵇妃心里先就不舒服，然而她此时已经学得谨慎不少，知道这样的场合，无论如何也不能有所流露，所以只是微抿嘴唇，朝子晟和瑶英瞥了一眼。不意崔妃也正看着他们，两人目光一碰，各自浅浅一笑。青梅看在眼里，也只能淡淡一笑。
　　子晟丝毫不曾觉察几个侧妃的皮里阳秋，顾自拉着瑶英的小手，嘀嘀咕咕地逗着说话。瑶英这时，好多话还不会说，十句里有九句结结巴巴不知所云，可是忽然又能冒出一句极流利的，惹得子晟阵阵大笑。不多时王妃们更衣回来，便吩咐开筵。一堂之中，宠妃、爱子、娇女，欢言笑语，其乐融融，过了十分舒畅的一个晚上。
　　这夜子晟宿在樨香园。青梅此时已经有四个月的身孕，子晟先前很忙了一阵，有日子没有过来，这时自然要细问叮咛一番。说完又聊闲话，子晟这天心情大好，谈谈笑笑，不知觉间已交亥时。青梅觉得有些饿，便叫来彩霞，让她去看看可有什么点心？
　　青梅有身孕，常常要吃夜点心，所以樨香园里总是备着。彩霞片刻即回：“刚巧有莲子羹。”
　　“好。”青梅接过来喝了一口，觉得口味有异。细细品了品，略显诧异地抬起头，看着彩霞说：“这里面有紫茸？”紫茸是味极名贵的药材，取自雪山紫鹿，最宜于安胎。
　　彩霞怔了怔，笑着说：“这奴婢可不清楚了。这是秀荷方才拿来放在外边桌上的，待会等她回来问问她就是。”
　　青梅点点头。彩霞见她别无他话，一福，退了出去。
　　子晟便又接着方才的话，低声调笑地问：“你上回说，特为我生日替我绣的腰带，怎么不提了？”
　　青梅一笑：“这，怎么会忘？”
　　“那你倒是拿出来啊。”
　　“嗳。”青梅嗔他一眼：“那又不会跑。等我喝完这口，行不行呢？”
　　“行、行——”
　　于是青梅故意地慢条斯理，好逗子晟着急。谁知子晟不上当，只微微含笑地看着，结果自己做不下去，倒先笑了：“好了、好了！就拿来。”
　　说着，便站起身来。不想就这么一起身的刹那，小腹忽然一阵刀绞般的剧痛！“哎呀——”青梅一声惨呼，踉跄后退。
　　“青梅！”
　　事出突然，子晟一把没有拉住，眼看着青梅倒在地上，不由脸色也变了。再看青梅，短短一瞬间的工夫，已经是一头一脸的冷汗，脸色发青，显见得痛苦不堪。
　　“来人！”子晟对着一拥而入的丫鬟内侍吩咐：“召太医！”
　　说着，自己抱起青梅，放在床上，握着她的手问：“你怎么样？究竟是哪里不对？”
　　然而青梅咬着牙，捏出一手心的汗，竟是一句话也说不出来。子晟心里大急，但他多年养成的习惯，越是如此，表面上反而不露分毫，也不说什么，只是静静地坐等太医。满屋的丫鬟内侍也皆是肃然而立，连大气都不敢喘，异样的安静中，青梅喉间偶尔的呻吟，就显得格外刺耳。
　　不多时，太医传到。见此光景，不敢怠慢，忙跪到床前，伸出三指给青梅搭脉。只见他两眼微阖，肃然不语，这一刻的沉默恍如一载，真是难熬至极。
　　终于，太医收回手来，沉吟了一会，忽然又怀里摸出一个小瓷瓶，拔下塞子，从中倒出两颗药丸。彩霞忙端过一碗水来，太医用勺子盛着药丸就水化开了，喂在青梅嘴里。这才叩首道：“王爷，请借一步说话。”
　　子晟手一摆，疾步到了外间，回身说：“你说吧。”
　　太医却又迟疑，仿佛有所顾虑。子晟按捺不住，沉声道：“昏聩！这种时候，还有什么不能说？”
　　话说得太重，太医唯有伏地叩头。子晟透口气，放缓了语气：“不要紧，你有什么都尽管说。”
　　“是。”太医直起身来：“敢问王爷，王妃方才可是吃了什么东西？”
　　子晟一凛，冰冷的眼光从太医脸上一划而过，随即慢慢点头：“不错。”说着，吩咐彩霞把青梅吃残的小半碗羹拿来。
　　太医接在手里，舀起一小勺放在嘴里尝了尝，有了把握，这才说：“王爷。王妃用的这碗羹里，加了两味药，一味紫茸，一味麒麟珠。紫茸主阴虚，有安胎之功效。麒麟珠本用作安神，然而独忌紫茸。所以这两味药绝不能一起用。”
　　“一起用了，又会如何？”
　　“这，”太医低声道：“两味一起用，乃是极毒。”
　　子晟急问：“那会怎样？”
　　太医略一迟疑：“难说。王妃平时身子强健，药又下得剂量不足，性命或者无碍。但即便如此，王妃腹中胎儿，恐怕……”说着，又连连叩首。
　　子晟身子一晃，连忙扶住旁边的椅背，才又站稳。两眼盯着太医，半天没有说话，脸色十分难看。匀了半天气，才慢慢地问：“那么，如今可还能补救？”
　　“微臣尽力。”
　　“好，你去拟方吧。”
　　太医叩首退在一旁，不大一会把药方拟好，双手捧着递给子晟：“先服成药，可保半个时辰。再服臣开的煎药，一个时辰之内若没有变故，那就算安然过去了。”
　　子晟接在手里，略看一眼，就叫过黎顺，交待给他。又吩咐旁的内侍：“陪太医到北屋歇息。”一面对太医说：“你先留一留，等虞妃没有事了，你再退下。”
　　太医唯唯答应着，随内侍去了北屋。子晟想了一想，叫过彩霞来，问她：“那碗莲子羹，是谁做的？中间又经了谁的手？”
　　“这……奴婢不知道。”彩霞颤声道：“奴婢只知道是秀荷拿来放在桌上的。”
　　子晟转脸问：“秀荷在哪里？叫她来。”
　　秀荷人像傻了一般，一张蜡黄的脸，两眼无光，喃喃地只是不停地说：“都怪我，都怪我……”
　　彩霞看得不忍心，大声提醒：“秀荷，王爷要问你话！”
　　“王爷……”秀荷木然地转向子晟，忽然哆嗦了一下，仿佛猛然清醒过来似的，扑倒在地：“王爷！都怪我，我要是不把那碗羹放在桌上就好了，都怪我……”说着，捂住脸抽抽噎噎地哭起来。
　　“秀荷！”彩霞担心地看一眼子晟，“你这么哭，王爷怎么问话？”
　　然而秀荷哭得上气不接下气，一句话也说不出来。好在子晟脸色虽然难看，却没有打算怪罪的意思。等了一会，黎顺捧着煎好的药进来，彩霞忙接过，端了进去。子晟瞟了一眼秀荷，吩咐一句：“你在这里等，待会我再问你。”也跟了进去。
　　青梅已经服过成药，脸色好了许多，不再那么痛苦得扭曲着，但仍是苍白得怕人。见子晟进来，手一撑想坐起来，可是使不出力气，手一软，依然倒在床上。心里一酸，叫了声：“王爷……”就再也说不下去，默默流下两行泪来。
　　“你看你！这么难过做什么？”子晟心里也一酸，强打精神来安慰她：“太医说了，你不过是哪口吃得不干净，喝了这碗药就好。”
　　青梅凄然一笑。
　　她毕竟不是小孩子，吃坏了肚子和眼下的情形，总还分别得出来。但话可以不信，他的心意却不能不领。于是上来两个丫鬟，搀扶着坐起来，把药喝了，重又躺下。
　　“唉——”青梅忽然长叹了一声，“王爷，只怕青梅福薄……”
　　“才说完，又来胡说。你哪里会有事？那腰带还没给我，想赖了可不行……”子晟笑着，然而话却已经说不下去。只觉心缩缩着，像滚着一团炭火般，又热又酸，只怕一开口，自己也要落泪。合上眼强忍了好一会，才又强笑着说：“你先睡一会。睡醒了就该好了。”说着，站起身要出去。
　　“王爷……”青梅叫了一声，万分依恋地看着他，却又不说话。
　　子晟见此情景，叹了口气，复又坐回床边，握着她的手道：“我就在这里，哪里也不去。你好好歇着，什么也别多想，好么？”
　　青梅轻轻舒了口气，顺从地合上了眼睛。
　　她是经方才的一番折磨累坏了，药性上来，不多时，便沉沉睡去。子晟靠在床头，阖着眼仿佛闭目养神，然而听着身边青梅粗细不匀的呼吸，一颗心怎么也静不下来。遥遥地听见更鼓响，天已交子时，自己的生日便在这样一种混乱中过去了。
　　有人要谋害青梅。这已经是毋庸置疑的了。子晟抬起头向窗外望了望，对着黑暗中的一片亭台楼阁，微微冷笑一声，又阖上眼睛。只觉得心里从来没有这样愤懑、这样疲惫过，就像帝懋四十一年那场剧变时，那样地乱，那样塞满心的无法解释的悲凉。子晟又把青梅的手握得更紧一点，仿佛这样可以稍微安心一些。心里拉拉杂杂地好像涌起许多事情，然而难忘的事情太多，也不知道到底想的是什么？
　　这样凌凌乱乱地，似睡非睡也睡不着，稍有动静就惊起一身冷汗来。也不知熬了多久，只觉青梅的手微微一动，子晟又是一惊，连忙俯身去看时，见她沉沉地睡得正熟，脸色也已经红润起来。不由精神一振，问：“现在什么时辰了？”
　　黎顺说：“已经丑半。”
　　子晟心中一喜：“快！去叫太医过来。”
　　片刻太医即到，连忙诊脉。子晟虽然料想情形大好，但仍忍不住一阵阵发慌，强自镇定着，好不难受。一众丫鬟内侍，也都屏息凝神，眼巴巴地等着，静得仿佛能听见自己的心跳声。
　　紧张的沉默终于打破了。太医展颜一笑，叩头道：“恭喜王爷！王妃真是洪福齐天的人！非但难关已过，而且母子都平安！”
　　这一下，子晟真是大喜过望！心里猛然间一松，身子竟有些不稳，手一撑才又坐住。丫鬟内侍们也都大大松了口气，却不敢大声惊扰，只是跪了一地叩头。
　　子晟坐着看着，有些失神，脸上似乎想笑却又笑不出来。方才揪心揪肺地强作镇定还不觉得，这时才感觉心里翻江倒海地也不知道是什么？忽然间一阵不知是酸是甜的滋味涌上来，终于再也抑制不住。
　　黎顺听得声音异样，抬头看时见他以手抚面，指间走珠一般地淌出泪水，不由低声惊呼：“王爷——”但是随即想到他不过是喜极而泣，于是悄悄退出去，绞了块热手巾递到子晟手上，一面轻轻提醒：“王爷，太医必定还有话说。”
　　“对、对。”子晟这时已经缓过来，用手巾捂住脸擦了擦，一面吩咐：“拿宜苏园我书桌上那对翡翠玉壶，赏给太医。”
　　太医谢恩。然后说：“王妃虽然已无大碍，但身子还虚，腹中胎儿也受了寒损，必须要好好调养才行。”
　　子晟说：“这容易，明日你到府中药库去看，人参、灵芝、肉桂……”
　　“王爷。”太医连忙叩首：“王妃体虚，不能用这些大补之药，得要慢慢进补，才能扶持中正，请王爷明鉴。”
　　“哦、哦。”子晟笑了：“用什么药自然由你定。你开了方子，交给——”
　　说到这里，忽然一顿，凝神想了一会，叫过黎顺来：“从今日起，虞妃的饮食用药由你盯着。这几个月你可以少在我面前伺候，但虞妃若再出什么事情，我就不管你跟我这么多年的情分了！”
　　黎顺神色一正，答说：“是。小人明白。”
　　子晟点头：“你先送太医回去。”说着，回头看看青梅，见她呼吸匀称，睡得正熟，轻轻替她掖了掖被角，站起身慢慢地踱了出来。
　　秀荷一直在外屋跪着等，因知道青梅已经无碍，神情平静了许多。见子晟出来，便磕头道：“奴婢有罪。”
　　子晟自坐下，看了她一眼，说：“起来说话吧。”
　　秀荷跪得太久，腿也木了，一个趔趄，一下没有起来，用手撑着才慢慢站起来，膝盖都挺不直了。子晟心里轻松下来，脾气就很好，看看不忍，指着旁边一个小杌子说：“坐那里说吧。”
　　秀荷谢过，坐在下首，用手轻轻揉着膝盖。子晟沉默了一会，先不提莲子羹的事，看着她缓缓问道：“我记得你进府也有十几年了吧？”
　　“是。”秀荷说：“奴婢是王爷回帝都那边进的府，已经十二年了。”
　　子晟点头：“你伺候过我，又伺候虞妃，一向算是个明白事理的人。这，我都知道，虞妃也很看重你。”
　　秀荷答说：“这都是王爷和王妃的恩典。”
　　“好。”子晟欣慰地点点头。然后神情一凝，十分郑重地说：“底下我要问你的话，非同小可。你要如实回答，明白么？”
　　“奴婢明白。”
　　“那碗莲子羹，是谁拿给你的？”子晟一字一顿地问。
　　“是嵇王妃，叫她跟前的青儿送来的。”
　　子晟瞿然而起，向前疾走两步，又倏地站住，盯问一句：“你可知道自己说的话是什么意思？”
　　“奴婢知道。”秀荷顺着杌子又跪到地上，磕头道：“奴婢说的全是实话，绝无一个字的假话。”
　　子晟一语不发地看着她，良久，微微一颔首，说：“好。你记住，你在这里说的话，关系重大，一个字也不能走漏出去，知道么？”
　　“是。”秀荷很沉着地回答：“奴婢明白。”
　　“你退下吧。”
　　“是。奴婢告退。”
　　秀荷一走，子晟一人独处，背着手在屋里慢慢踱步。绕了两圈，停下来喊一声：“来人！”
　　进来一名内侍站定，子晟吩咐他：“叫季海来。”
　　季海已经得信，知道樨香园出了大事，早就在外等候。一听传召，片刻就到。
　　子晟说：“你派人，把秋符园围了。”
　　季海听着这低沉的、透着巨大压力的语气，就觉得呼吸一窒。秋符正是嵇妃住的园子，季海知道她难逃此劫了，心里不由微微一寒。抬头看去，子晟的脸隐在暗影里，也看不出他是什么神情。
　　“没有我的话，一个人也不许进秋符，里面的人也一个不许出来。”子晟补充说，声音仿佛结了霜一般：“不许递东西，也不许传话。你听明白了么？”
　　季海小心翼翼地回答：“明白。”一句也不敢多问。
　　“还有，”子晟又说，“嵇妃那里有个叫青儿的丫鬟，你给我叫来。”
　　“是。”季海答应一声，转身去了。
　　一时青儿传到。是个十三四岁的小丫鬟，看起来很老实，一见气氛不对，登时苍白了脸，战战兢兢地行了礼，跪在一边。
　　子晟便问她：“这碗莲子羹，是嵇妃要你送过来吗？”
　　青儿怯怯地抬头看了一眼，点点头说：“是。”
　　“你知道这莲子羹里加了什么药么？”
　　“知道，是紫茸。”
　　“还有什么？”
　　“这，”青儿摇头：“奴婢就不知道了。”
　　“你送羹来的时候，嵇妃跟你说什么了没有？”
　　“王妃只叫奴婢告诉虞王妃，羹里添了紫茸，最宜安胎，别的就没有了。”
　　“这话你传了么？”
　　“奴婢来的时候，虞王妃和王爷在屋里说话，奴婢就跟秀荷说了。”
　　子晟忽然微微冷笑：“嵇妃怎么忽然想起送羹？”
　　“王妃的心思，奴婢就不知道了。”青儿想了想，又说：“不过，奴婢好像听惠珍跟王妃说，紫茸王妃一时也用不上，搁着也是白搁着，不如送了虞王妃做个人情，说不定，说不定王爷也会高兴……”
　　正说到这里，外面忽然一阵喧哗。一个女人尖利的声音夹在侍从们仓惶的劝阻中：“让我进去！我要见王爷！让我进去！”正是嵇妃的声音。
　　子晟勃然变色，“腾”地站起身来。但立刻又冷静下来，自己走过去猛地打开了门。
　　嵇妃原本早已就寝，睡着觉被吵醒，一听说秋符被封，不曾梳洗就冲了出来。白府的侍从也不怎么敢拦她，凭着一股横劲直闯到了樨香园，却又被院中的内侍挡住。正纠缠不清，忽然见房门一开，子晟正站在当中，冷冷地问道：“三更半夜，你这么吵吵闹闹要见我，有什么事？”
　　嵇妃乍见子晟，不由呆了一呆。这么一挫顿，原本支撑着的那股横劲忽然就烟消云散，只剩下满心说不出的委屈。怆然跪倒，两行眼泪滚了下来：“王爷……”
　　子晟微微皱眉，扫了一眼院子里的侍从，说了句：“你起来，有什么话进来说。”转身进了屋。
　　嵇妃擦擦了眼睛，也跟着进去。青儿早已经躲到了别的屋里，房间里就只剩下他们两个人。子晟盯着她看了一会，厌恶地扭开脸去：“事到如今，你还有什么话说？”
　　嵇妃有些张皇地看看子晟：“王爷，你这到底是什么意思？我又哪里错了？”
　　子晟冷笑一声：“该问你哪里对过！我对你已经一忍而再忍。早就告诉过你，安分守己，你就是富贵尊荣的王妃。否则，优容总也有个限度。这话，你忘记了么？”
　　“我没忘，我也不敢忘。可是我不明白！”嵇妃倔强地扬起脸来：“我犯了什么错？若是为了上次虞妃的事情……”
　　“不是上次的事情。我只问你今晚的事情。”
　　“今晚？今晚怎么了？”
　　子晟扫了她一眼，一指桌上羹碗：“这，是不是你送到这里来的？”
　　“不错。”
　　“里面下了药。”
　　“是紫茸，那是安胎药。”
　　子晟冷哼一声：“不止紫茸。”
　　“我不明白。”
　　“还加了麒麟珠！你打的好主意啊，陷害不成，索性下毒。你就不想想这一尸两命的事情，你如何脱身？我告诉你，就凭今晚的事，如果不是青梅没有事，我就能把你送理法司法办！”
　　嵇妃的脸色慢慢地变得苍白起来：“虞妃中了毒？……王爷以为是我下的？”
　　“你能说不是你么？”
　　嵇妃看着子晟，半天没有说话，脸上一丝血色也没有。过了好久，忽然笑起来：“王爷说是我，那自然就是我了！”
　　“你也不用笑。”子晟被勾得恼怒上来，冷冷道：“莫要以为我真的就不敢动你……”
　　嵇妃冷笑着打断：“王爷当然敢动我。我在王爷眼里，比只蛾子也强不到哪里去！”说到这里，神色忽然又一敛：“可是，王爷你有什么证据？”
　　“没有。”子晟淡淡地说：“可是你不必担心，要找，总能找得出来。”
　　“那是自然。”嵇妃说着，又咯咯直笑：“我一身富贵尊荣反正都是王爷给的。王爷要拿去，又何须什么证据！我回去等着王爷赐白绫给我就是！”
　　说完转身就往外走，子晟被堵得一时说不出话来。眼看嵇妃走到门口，忽然又停下脚步，迟疑着转过身来：“王爷……我要说不是我下的毒，王爷你信么？”此时没有那股悍而傲的神情，眼中只有一种期翼。
　　子晟心中微微一动，但不及细想，这么一犹豫的时间，嵇妃凄然一笑：“我早知如此。”说着又转过身去，这次是真的走了。
　　嵇妃一去，子晟重又踱回桌边坐下，顺手拿起一把小剪子，慢慢地剪着烛芯。火光跳耀，映着他一张阴晴不定的脸，正像他的思绪一样。
　　嵇妃最后那句话，在他心里掀起的波澜其实远远超出她自己的想像。倒不是他对这件事情产生了什么疑虑，而是他想起了当年嵇妃初进府时，也曾有过的一段快心日子。那时嵇妃的美貌活泼，他也不是没看在眼里。可惜好景不长，时日一久，活泼变成了任性，美貌也让骄悍掩盖住了，终于消磨光了他那一点热情和耐性。加上她与栗王的关系，以前一直都觉得是看在栗王面上优容她，此刻想起来，忽然发觉实在自己由栗王而迁怒她的时候也不少。想到这里，子晟莫名地，泛起一层内疚，心不由得软了一点下来。
　　这时就很想找人商量一下。要找的人自然是胡山，但看一看时辰，已经过了丑时，算来离天亮也没有多久，子晟也就打消了立刻去请胡山的念头。站起身，进到里屋去看青梅。
　　不想青梅却是醒着的，睁着两只眼睛不知在想什么。
　　子晟和衣躺在她身边，问：“吵醒你了？”
　　青梅点了点头，说：“王爷和嵇家姐姐说的话，我都听见了。王爷话说重了……”
　　“她是咎由自取。”
　　“也许她真是冤枉的。”
　　子晟笑了：“你也太好心了。她这么对你，你还向着她说话？”
　　“也不是……”青梅把脸依在子晟身边，低喃地说着：“也不是好心。我也不知道是为什么？我只觉得其实她也可怜……王爷，”青梅微微扬起脸，看着子晟：“天幸我什么事也没有，王爷能不能网开一面呢？就算为我腹中的孩子积福……”
　　子晟用手指圈着她一绺头发，想了好一会，说：“这，等天亮我找胡先生商量商量，再说吧。”
　　然而天还未亮，胡山反倒先找到了樨香园来。胡山在子晟身边地位举足轻重，但是他也很懂分寸，几乎从来不涉足白府内眷所住的地方。所以子晟知道他是有十分要紧的话说，于是立刻迎了出去。
　　“王爷。”胡山开门见山地问：“王爷软禁了嵇王妃？”
　　“是。虞妃昨夜中毒……”
　　“虞王妃中毒的事情我已经知道了。”胡山打断他。忽然一顿足，重重叹了口气，显见得心里急躁。口不择言，话就说得很重：“王爷一向心思慎密，怎么这件事会办得这样鲁莽？”
　　子晟怫然不悦：“如果你说的是栗王那边……”
　　“不是说栗王。”胡山又叹了口气：“王爷怎么会看不出来？嵇王妃是冤枉的，这是有人设的套！”
　　子晟一怔，脸色变了变，没有说话。
　　“王爷一来是因为有前番虞王妃的事情，先入为主，二来也是关心则乱。其实稍想想就明白，嵇王妃安分这么多日子，就算要做这种事，又怎会拣在王爷过寿，当着王爷的面下毒？何况这样根本无法脱身的事情，嵇王妃不疯不傻，又怎会做得出来？”
　　子晟默然半晌，慢慢吸了口气说：“如果不是嵇妃，那难道是……”
　　“现在什么也不能说。”胡山说：“这件事，王爷只有容后再慢慢查。”
　　子晟低头想了一会，忽然神色一凛，叫过黎顺：“到秋符园，请嵇妃过来，我有话说。快去！”
　　然而黎顺去而复回，带回的是个极坏的消息。
　　“嵇妃薨了！”
　　子晟和胡山，互相看一眼，骤然变了神情。半晌，子晟咽了口唾沫，吃力地问道：“什么时候？怎么没的？”
　　“这，嵇王妃跟前的人也不是十分清楚，总是昨天夜里。”黎顺偷偷瞟了子晟一眼，放缓了声音：“听说昨天夜里嵇妃从这里回去秋符，就把跟前的人都摒退了，一个人呆在房里。丫鬟们想她心里不痛快，也不敢去惊扰。偷偷看过两回，头一回见她自个在灯下坐着，第二回去看已经灭了灯，放了帐帘，想是睡了，也没在意。刚刚我过去请嵇妃，丫鬟们去叫，总也叫不醒，这才着了急，走近一看，已经过去多时了。想来，想来总是吞了金……”
　　子晟木然地听着，脸上的神情也不知是惊是悲是愧悔？良久，方长叹了一声：“唉……”
　　没有等他说出底下的话，胡山忽然截上去说：“嵇妃福薄。这件事错不在王爷，请王爷节哀！”
　　子晟怔了怔，胡山一大清早地找来，就为了告诉他“错了”，此时却又说“没有错”，是何意？然而仔细想想立刻就明白，嵇妃愤而自尽，结果适得其反，逼得坐实了下毒的事情！因为非如此不能堵住她娘家的嘴。
　　想到这里，子晟叹口气，说：“她毕竟跟我一场。这件事的根底，只私下里告诉她母家的人就是，对外面就不要走漏出去了。叫太医拟两张方子，算是，算是暴病去的吧。”
　　“是。”
　　子晟又说：“我现在心里太乱。她身后的事情，先生替我想一想吧。”
　　“是。”胡山躬身答说：“嵇王妃身后饰典，当务尽优隆，以示王爷对王妃，一片仁厚宽爱。”
　　这本是应景的套话，然而此时听来，分外诛心。子晟怔了好半天，涩涩一笑，不再说什么。
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