凛冽的西北风呼呼地吹，好似要硬生生将冻人的寒意吹进入的骨头里去，细细碎碎的雪花如棉絮般飘呀飘的掩去了那一片枯燥的土黄，将眼前的一切转变成清一色的银白。
　　这才刚冬至，人们早顶上毡帽穿上棉衣和老羊皮袄，突然间都变胖了，像一团团棉球滚在路上，恨不得一步就能滚进暖呼呼的屋里头去。
　　而对于那些生长在温暖的南方的人而言，这种严寒更是酷刑，竹月莲和竹月娇一买好东西，想也没想过一步步好好的走，立刻施展轻功一路飞回榆林城南的一座四合院里，呼一下落在厨房前，争先恐后撞进门里头去。
　　「天哪，天哪，冷死人了，我都快冻成冰条了！」竹月娇大呼小叫着。
　　厨房里，玉含烟与王瑞雪正忙着作午膳，一见她们的狼狈样，不由笑了。
　　「告诉妳们，这还算不上冷，得到小寒、大寒那时候才真冷！」王瑞雪笑道。
　　竹月莲、竹月娇一听，不禁猛打了个哆嗦。
　　「好，那这个月都我们出门，下个月换妳们！」
　　竹月娇咕哝着把买来的菜交给玉含烟，再同竹月莲拿着药包一起到角落里，一人蹲一支小火炉分别煎药。
　　「那些大少爷们呢？」
　　「王均、萧少山与陆家两兄弟正在斗棋。」王瑞雪说着，掀开锅盖来看肉炖好了没。
　　「真悠哉，他们的伤还没好吗？」
　　「差不多了，再喝个几天药就好透啦！」
　　「那正好，以后就换他们出门买东西。」竹月娇喃喃道。「其他人呢？」
　　「柳家那两位老太爷早几天就痊愈了，他们说有事上延安，傍晚会回来。」
　　「痊愈了？」竹月娇瞇了一下眼。「所以他们就可以凉凉到处闲晃？这可不成，决定了，以后打杂粗活全交给他们了！」
　　王瑞雪笑眼望过来。「妳们也看着他们讨厌？」
　　竹月娇哼了哼。「何止讨厌，多瞧他们一下都会烂眼！」
　　「同感，」王瑞雪重重点头。「那两个家伙我怎么看怎么不顺眼。」
　　一手扇着炉火，另一手忙着挥走烟雾，「就不知鱼姑娘他们怎样了？」竹月娇又问。「伤还没有好就急着跟他们一起上京里救人，都个把个月了，也不知道成功了没有？」
　　玉含烟摇摇头，将刚炒好的菜铲起来放在一旁。「时机迟了，恐怕不容易。」
　　「如果妳们不要这样执着于要先除去三姊夫，早些去动手，说不定早就成功了！」竹月娇的语气里有几分「活该」的味道，像是在为某人打抱不平。
　　「那也是二小姐这么坚持的呀！」王瑞雪反驳道。
　　竹月莲轻叹。「我就猜想是这样。」
　　竹月娇翻了一下白眼。「又是二姊，真是，她到底要痴迷到什么时候呀？」
　　竹月莲苦笑。「恐怕是不容易清醒了。」
　　「那男人真是作孽，」王瑞雪嘟嘟囔囔的。「明明是那样冷血的男人，偏就有那么多女人爱上他，一旦爱上了又怎么也收不回心来，怎么就这么傻呢？」
　　玉含烟没说话，竹月莲也不吭声，竹月娇扫她们一眼。
　　「可是，能让一个男人付出那样痴狂的深情，我真的很羡慕三姊呢！」
　　话落，四个女人两两相互对觑，再没有人出声反对，随即低头各自专注于自己手上的工作。
　　同样都是女人，谁不羡慕呢？
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　「吃饭啦！吃饭啦！」
　　王瑞雪吆喝着，一票饿鬼立刻从西堂屋里窜过来，边还大声嚷嚷着。
　　「饿死了！饿死了！」
　　「总算有得吃了，动作真慢！」
　　王瑞雪与竹月娇相对而视，冷笑。
　　「是是是，我们太慢了，真是抱歉喔！」王瑞雪慢条斯理地说。「诸位少爷们请慢用。啊，对了，过两天等你们喝完最后一帖药，往后出门采购的活儿就全交给你们啦！」
　　捧着大碗饭正待往嘴里扒的萧少山不由愣了一下，脱口道：「出门？才不要，这么冷的天！」
　　「不要？」竹月娇冷哼。「那也行，往后你们就烟火不沾去修道成仙吧！」
　　「烟火不沾？太狠了吧？」萧少山哇啦哇啦大叫，再推推身旁的王均。「喂，你也说句话呀，她们居然要叫我们这几个伤患出门干活儿耶！」
　　王均老样儿，不爱吭声，这会儿照样谁也不理，陆家兄弟则是不敢吭声，埋头猛扒饭。
　　「是喔，伤患，嗓门叫得比谁都大声，倒进肚子里头的饭菜够养一窝猪了，说你是伤患，谁信！」王瑞雪嗤之以鼻地道。「不出门？也行，就拿你来当猪宰了吃吧！」
　　「不公平，柳兆云他们为啥就什么都不用干？」萧少山委屈地筷子一夹，塞了满嘴菜。
　　「谁说不用干，扫地劈柴打杂粗活就等他们回来干啦！」
　　萧少山一呆，继而哈哈大笑。「那敢情好，让他们干下人的活儿！」
　　王瑞雪与竹月娇又来回一趟，在桌上搁下四碗药。
　　「喏，你们的药，吃完了饭记得喝呀！」
　　然后，两人再回厨房去，与玉含烟、竹月莲各自捧了支大托盘，还有一盅药，四人一道往后进院落去。
　　「希望月仙不会又不吃了。」竹月莲低叹。
　　竹月娇哈了一声。「多半是，然后段大哥也跟着不吃，大家一起成仙吧！」
　　王瑞雪摇摇头。「看样子段公子也跟某人一样痴狂嘛！」
　　「不，还是不一样的。」玉含烟低喃。
　　「怎么个不一样法？」
　　「段公子确是痴情，但他更是个正人君子，就算是为了最心爱的女人，有些事他还是做不来的。」
　　竹月娇点点头。「也对，叫他杀人放火打家劫舍，这就不行了。」
　　「而那人，他却是狂恣的，那样冷酷，那样残忍，只要是为了三小姐，任何泯灭人性的事他都下得了手，天底下又有谁能跟他一样呢？」
　　「……」
　　没有，天底下就他那么一个，绝无分号，仅此一家！
　　一跨过月门，耳际便传入阵阵剧烈咳嗽声，抑不住，喘不停，咳嗽的人有九成九缠绵床榻病得非常沉重。
　　而后院中，一条窈窕纤细的身影静静伫立于飘飘絮絮的雪花里，那样孤独，那样落寞得令人怜惜，教人不舍，段复保满面愁容地悄悄为她披上一袭大麾，她却一无所觉。
　　竹月莲无声轻叹，上前。「段大哥，用膳了。」
　　「妳们先用吧，我……」段复保低语。「再陪陪月仙。」
　　竹月莲没再多劝——反正劝了也没用，径自定向南堂屋。
　　「爹，开开门，用膳了！」
　　门扇迅速开了，竹承明退后一步。
　　「快点，别让冷风吹进来！」
　　四人快速进入，门立刻关上，咳嗽声愈加清晰地自珠帘后的内室传出，那样辛苦地几乎断了气。
　　让竹月娇三人去布饭菜，竹月莲端起药盅穿过珠帘进入内室。「该喝药了。」
　　床前的人扭回头看了一下，「好。」旋即转回去小心翼翼地扶起床上的人。
　　片刻后，竹月莲拿着空药盅出来，见大家都在等她。
　　「怎么不先吃呢？」
　　竹月娇三人没说话，一齐望向竹承明，后者眉头深锁，神情沉重，只望着满桌菜肴发呆。
　　竹月莲哨然在一旁落座。「爹？」
　　竹承明慢吞吞地瞥她一眼，深深叹息。「我早该听妳的。」
　　竹月莲沉默一下。「那也不能全怪爹，谁能料到妹夫竟会那么做。」
　　竹承明懊悔地握拳猛捶了一下桌面。
　　「都怪我，全怪我，如果我一开始就听妳的，如果……如果当时见到满儿倒下时我不是那么冲动……」
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　半个月前——
　　允禄那一指不偏不移地点落在满儿胸前心肺之间的死穴上，只见满儿噙着美丽的笑靥安详地阖上眼，颓然倒地，一股宛如烈焰般的愤怒与悲痛顿时淹没了竹承明的理智。
　　「你这畜生，竟敢杀了满儿！」
　　怒睁双眼，竹承明咆哮着奋起全身功力聚于双掌之上，疾若闪电般挥向允禄。
　　早已内伤沉重的允禄根本无力躲开，才看到竹承明双掌袭来，那两掌便已扎扎实实地印在他胸口上，哼都没能哼一声，瘦长的身躯便宛如断了线的风筝般飞出去，沿途洒落串串腥红的血，竹承明随后又追过去，打算再给他最后一击……
　　「住手，爹，住手，满儿没死啊！」
　　双掌猝停在允禄胸旦则半寸许，竹承明愕然回首。「妳……妳说什么？」
　　「满儿没死呀！」竹月莲急道。「妹夫只是用独门手法点住了她的死穴，所以满儿并没有死，但若没有妹夫替她解开穴道，满儿终究还是会……会……」
　　「天哪！」竹承明惊窒地低吟，旋即慌慌张张探向允禄的口鼻。「幸好，还有气息，但……但……」回头，更慌乱地狂呼：「玉姑娘，快，快来，不能让他死，绝不能让他死啊！」
　　会叫上玉含烟是因为王文怀曾说过她精擅歧黄之术，即使如此，见她搭着允禄的腕脉，黛眉愈揽愈深，竹承明不由心惊胆跳地猛吞口水，怀疑她到底是真擅还是假擅。
　　「玉……玉姑娘，到底怎样，妳好歹也说句话呀！」
　　但玉含烟依旧沉凝不语，又过了好半晌后，她才缓缓收回手。
　　「他的脏腑被震出了血，受创极重，十二经八脉全扭了道，连心脉也伤了，情形非常危急，就算要不了命，他这一身功力能不能保全亦是未知之数！」
　　「那他有没有办法解开满儿的死穴？」
　　「不知道。」
　　竹承明面色一惨。「那……那怎么办？」
　　玉含烟咬咬牙。「唯今之计也只有先救他的命，再设法让他点开三小姐的死穴，除此之外别无他法。」
　　于是，一群人浩浩荡荡全搬到了榆林城，玉含烟与竹月莲、竹月娇没日没夜地守在允禄床边，想尽办法要让他清醒过来；而竹承明与王文怀、白慕天、虬髯公等其他人则极力尝试要解开满儿的死穴。
　　这样过了两日，满儿的死穴依然解不开，但允禄醒了，不过也等于没醒。
　　「快！快替满儿解开死穴呀！」竹承明对着床上刚睁开眼睛的人大吼。
　　「还不成，」玉含烟冷静地推开竹承明。「他的人虽醒了，但意识不清，得再过两天。」
　　又过了两天，允禄终于真正清醒过来了，但也仅是神智清醒了，他微微启了一下唇想说什么，却连哼一声的力量也没有。
　　玉含烟猜得出他想问的只有一件事——满儿。
　　「王爷，先请教，解开三小姐的死穴必须动到真力吗？」
　　允禄缓缓眨了一下眼。
　　「果如我所料。」玉含烟低喃，「那么我最好先告诉你，王爷，我想你自己也很清楚，你的伤势非常沉重，虽已无生命危险，但在三年之内绝不可妄动真力，否则你一身功力必会尽失……」她顿了一下。「可是三小姐等不及三年了，她的心脉渐弱，倘若再不解开死穴，她真的会死的！」
　　允禄轻轻闭了一下眼再打开，视线徐徐移向竹承明，竹承明初时还不解允禄干嘛看他，竹月莲忙对他耳语数句，他才恍然大悟。
　　「我发誓，绝不再狙杀你！」竹承明重重道。
　　允禄又闭了闭眼，手指头若有似无地动了一下，竹承明会意，急忙去把满儿抱来，再招呼王文怀和白慕天过来一人一边扶起允禄。
　　只见他闭着眼努力提聚真气，过了好半晌后才睁开眼来勉力举起手——食中两指竟呈现微微的紫蓝色，飞快地在满儿胸前死穴周围连点十三指，再对准死穴拍出一掌，满儿应掌重重地震了一下，旋即长长吐出一口气，睫毛一阵眨动，缓缓掀开来。
　　就在满儿睁眼的同时，允禄猝然满口鲜血狂喷如泉，身躯痛苦的蜷缩成一团，玉含烟立刻上前迅快无比地在允禄周身穴道连续拍打，直至他的痛苦逐渐平息，她才停下来搭上他的腕仔细把脉。
　　片刻后，她收回手，臻首回转，歉然地对竹承明与甫始回过意识来的满儿黯然摇摇头。
　　「对不起，我已无能为力……」
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　「……他的功力全失，八脉交错，再也练不得武了。」
　　玉含烟喃喃重复半个月前那日所说的话。
　　「为了她，他竟然宁愿失去那一身傲人的武功，这对一个心高气傲的人而言该是一件多么难以忍受的事，他却毫不犹豫地那么做了，难道他不……」猝而顿住，眼神飘忽地怔了会儿，忽又苦涩地撩起令人心伤的笑。「那又如何，连命都可以不要了，一身武功又算得了什么？」
　　「但他也真是卑鄙，竟然利用满儿的性命来要胁我！」竹承明不甘心地恨恨道，愈想愈是有气。
　　「你错了，爹。」竹月莲深深叹息。「满儿跟我说了，那是她要妹夫对她发下的誓言，倘若哪天妹夫要先她而去，妹夫一定要带她一道走，妹夫只是在实践誓言而已。不过……」
　　她朝内室那儿瞥去一眼。
　　「别看妹夫心性又狠又毒，杀个人比呼口气更简单，其实他对自己心爱的女人真是下不了手，所以他才会用独门手法制住满儿的死穴，他没有杀她，可是一旦妹夫死了，七日后满儿必然也会死，这也算是实践他的誓言了。」
　　闻言，竹承明惊愕地怔忡了好一会儿。
　　「难道他们真是如此生死难分吗？」
　　「爹，套句满儿的话，」竹月莲轻轻道。「你做不到的事，不要以为别人就做不到。」
　　竹承明又沉默半晌。
　　「算了，既然他功力已失，也就没有必要一定要杀他了。」
　　「但是妹夫的内伤怕得养上好些年才能痊愈，看妹夫那样辛苦，爹可知满儿有多伤心难受？」
　　竹承明苦笑。「我哪会不知，自那天开始，满儿不但连半个字都不同我说，甚至当没我这个人似的看也不看我一眼。昨儿个她往窗外泼水，明明瞧见我在那儿，还硬是泼了我一身……」
　　噗哧一声，竹月娇失笑，忙又捂住嘴。
　　竹承明恼怒地横她一眼。「总之，我知道她恼我，所以我才会守在这儿，希望她看在我的诚心与耐心份上，谅解我这一遭，但她仍是不肯搭理我……」
　　「因为姊夫之所以会伤得那么重，全『归功』于爹那两掌嘛！」竹月娇咕哝。
　　「闭嘴，吃妳的饭！」竹承明火了。
　　「既有今日，何必当初。」好像没瞧见竹承明身上霹哩啪啦的火花似的，竹月娇又嘟囔了一句。
　　「月娇！」
　　「啧，老羞成怒了！」
　　「月娇，妳……」
　　「又不是我叫三姊不要理爹的，干嘛连说句话都不成嘛！」
　　「就是不成！」
　　「那我进去跟三姊说！」
　　「……」
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　靠在床头，满儿让允禄睡在她胸前，她才方便在允禄咳嗽咳得厉害时为他揉搓胸口，虽然这样做并没有多大用处，但她实在无法干坐一旁眼睁睁看着他辛苦而什么也不做。
　　好不容易，咳嗽声终于歇下来了。
　　「满儿。」允禄的声音低弱得几乎听不见，不但脸色灰败萎顿似冬日的云翳，连嘴唇也是白的，双目深陷，眼眶四周围着一圈黑，原本圆润可爱的脸庞竟跑出棱角来，下巴上一片青黑的胡碴根儿，看上去不只不年轻，还老得快死掉了。
　　「老爷子？」现在这个称呼可就名符其实了。
　　「不要哭。」
　　「我没有哭。」
　　「……不要掉泪。」
　　「人家难过嘛！」满儿哽咽了。
　　「我不会死，只是武功没了。」
　　「你武功没了我才高兴呢，这样皇上就不会再差遣你到处跑了，可是……」轻抚着他凹陷的双颊，满儿抽噎一下。「你这么辛苦，我好心疼嘛！」
　　冰冷的手覆在她的柔荑上，握了一下。「我很好。」
　　很好？
　　躺在床上只剩下半口气，请问这样好在哪里？
　　可以名正言顺的赖床？
　　「好个屁！」满儿突然生气了。「你这样算很好，棺材里的死人也可以起来跳舞了！」
　　「……我不会死。」起码这项他能确定。
　　「才怪！」满儿更生气了。「玉姑娘警告过我了，你这伤至少得养上好几年，在这期间，你不能劳累，不能动气，而且一场小风寒就可能直接让你睡进棺材里头去……」
　　「我会带妳一道走。」
　　不提这还好，一提这她更冒火了。
　　「你根本就下不了手嘛！」她愤怒地尖叫。「明明杀人不只成千上百，让你宰个女人竟然下不了手，你你你……你是没用的懦夫，没胆的窝囊废！」
　　两眼徐徐瞇了起来，阴森森地。「妳说什么？」
　　「我说你是懦夫，是窝囊废，怎样？」满儿硬着声音重复一次，挑衅意味浓烈。「明明发过誓要带我一道走的，事到临头却下不了手，还用什么独门手法制我的死穴，我请问你，老爷子，先前你有武功可以制我的死穴，现在你武功没了，又要用什么法子来带我和你一道走？拿毛笔点我的死穴？」
　　「……我自会想到法子。」
　　竟然说这种不负责任的话！
　　满儿气到快没力了。「懦夫就是懦夫！」
　　「满儿！」
　　「不然到时候你就一刀杀死我，也不必大刀，小匕首就够了，再不行剪刀也可以，敢不敢？」
　　「……」
　　「哈，懦夫！」满儿大大嘲笑一声，再沉下脸去。「没关系，我是勇敢的小女人，到时候我自己动手，顺便把你最中意的那匹蠢马，还有那只只会叫王爷吉祥的笨鹦鹉统统宰了去给你作陪葬，懦夫！懦夫！懦夫！」
　　珠帘外——
　　一桌人捧着饭碗哭笑不得，还有点心酸。
　　「听见了没，爹？」竹月莲低喃。「一旦妹夫死了，你也等于害死了亏欠最深的满儿，满儿的娘在九泉之下也不会原谅你的。」
　　竹承明放下竹箸，已经完全失去胃口了。「我出去走走。」
　　「爹也真可怜，」竹月娇同情地望着竹承明落寞的背影。「他怎么就不懂，虽然彼此立场不同，但起码我们可以在关起门来共叙亲情时抛开所有的立场，只享天伦之乐，不谈利害关系，要论立场，等出了门之后再来论也可以啊！」
　　竹月莲听得一愣，「妳为什么这么说？」她急问。
　　「三姊不都一直这么做的吗？」竹月娇用下巴指指珠帘那边。「在我们面前，三姊只是三姊，三姊夫也只是三姊夫不是吗？」
　　竹月莲恍然大悟。「对啊，满儿一直是这么做的，我怎么都没察觉到呢？」
　　「还有啊，」竹月娇扒了一口饭，口齿不清地又说。「为了三姊，三姊夫很努力在保护咱们竹家不让雍正知道，同样的，为了三姊，我们是不是也应该尽力去保护三姊夫，这样才能保持这种关系的平衡……」
　　说到这，她朝玉含烟与王瑞雪各投去怀有深意的一瞥。
　　「当然啦，别人要怎样是别人的事，该如何做就得如何做，但就是不能让我们知道，更不能利用三姊。再说句重一点的话，这回这么做，王文怀他们不但是在利用三姊，更是在利用爹，不是吗？」
　　玉含烟与王瑞雪相顾一眼，冷汗涔涔。「我们……没想到这一层。」
　　「才怪！」竹月娇冷笑。「你们王家兄妹都那么聪明，怎么可能没想到，只不过刻意下去想它而已。」
　　玉含烟沉默了。
　　「所以说，只要我们能同三姊一样把公与私分清楚，」竹月娇继续说。「还是可以成为快快乐乐的一家人啊！」
　　竹月莲瞪大着眼怔愣片刻，忽地跳起来。
　　「我去陪爹走走！」
　　竹月娇顿时扬起开心的笑，「爹不笨，由大姊去跟他说，我想他应该听得懂才对，除非……」笑容敛起一半，两眼又瞄向玉含烟。「又有哪些想利用爹的人在一旁啰哩叭唆，那就难讲了。或者……玉姑娘还舍不下三姊夫？」
　　玉含烟神色骤变。「妳……」
　　竹月娇耸耸肩。「大家都认为我最小最不懂事，其实我已经不小了，而且我是旁观者清，妳就跟二柹一样痴，那也难怪啦，谁教三姊夫是那样的男人，不过三姊夫痴的毕竟是我三姊，就算不是，妳自认有办法做到像三姊那样吗？」
　　不等玉含烟有所表示，她就替玉含烟摇了头。
　　「不，妳做不到，因为妳抛不下背了多少年的责任，既然如此，妳再痴又有何用？」
　　玉含烟愈听愈是狼狈，「我……我还有事！」急忙起身，也跑了。
　　于是，桌旁只剩下竹月娇与王瑞雪，两人面面相对了好半天。
　　「我说王姑娘，妳不会也喜欢三姊夫吧？」
　　「……要听实话？」
　　「废话。」
　　「曾经，但我及时打住了。」
　　「所以妳这么迟都还没嫁人？」
　　王瑞雪滑稽地咧了一下嘴。
　　「没办法呀，要找个像他那样的男人，不容易啊！」
　　竹月娇不由咯咯大笑了起来，边还转首朝内室叫进去。「三姊夫，听见没有？你不但是个懦夫，还是个罪孽深重的懦夫，居然拐了那么多女人的心！」
　　回应出来的是满儿的爆笑声，还有一个掺杂着咳嗽的微弱低吼。
　　「闭……闭嘴！」
　　咳嗽更厉害了。
　　「好好好，不笑你了，不笑你了，你别生气，再睡一会儿吧！」
　　片刻后，内室安静了，竹月娇与王瑞雪一起收拾好碗筷，再悄然进入内室，见允禄躺在满儿怀里睡得正熟，黯淡憔悴的容颜显得格外安详，也许是满儿的怀里特别温暖吧。
　　「三姊夫睡了，三姊要不要先去吃饭，厨房里还有一份菜热着呢！」
　　「好，」满儿把被子拉到允禄脖子上盖好。「妳拿支大碗，把菜铺在饭上头来给我就行了。」
　　竹月娇眨了眨眼。「妳要这样吃？」
　　满儿颔首。「我不想吵醒妳三姊夫。」
　　「这样怎么吃啊？」竹月娇啼笑皆非地摇摇头。「还是我拿汤匙来喂妳吧！」
　　然后，竹月娇真的端了碗饭来喂满儿，一面有一句没一句地闲搭，小小声地。
　　屋外，北风愈吹愈紧峭，雪花也愈飘愈张狂，漫空飞舞着，落地悄然无声，默默堆积起一片苍凉的惨白，就如同某人的脸色，愈来愈白，愈来愈白……
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　陕北的冬季漫长严寒，少有雨雪，但也不是完全没有，譬如这年冬季，北风呼呼拚命吼，雪花也卯起来下个不停，冷到了极点，这种气候对身体孱弱的人而言可不是好事，一个不留神就会病得东倒西歪……
　　「快！快！取雪水来，那才够冷！」
　　一大清早，允禄就开始发热，刚过晌午，他已经高烧到不省人事，还抽筋，急得一群人鸡飞狗跳，人仰马翻，就只为了要替他退烧。
　　满儿不断用雪水拧毛巾好敷在他的额头上退烧，冻得一双柔荑红通通的，她却好像一点感觉都没有的继续拧冰毛巾，竹月莲、竹月娇要帮她，她打死不肯，竹承明看得心疼不已，终于下定了决心。
　　「满儿，往后咱们之间不再论立场，只论亲情，这样可好？」
　　但满儿只飞快地瞥他一眼，什么也没说。竹承明看出那一眼的含义，不禁沉重地叹了口气。
　　倘若允禄死了，往后也不用再争什么立场或亲情了。
　　好不容易，近傍晚时分，允禄的高烧终于逐渐消退下来，可是满儿不过才松出半口气，玉含烟的警告就杀了过来。
　　「他还会再发烧，只不知他还能撑多久？」
　　一颗心顿时坠落到谷底，满儿不知所措地呆住，不是慌乱，也不是哀伤，只是呆住。
　　难道他撑过了那一劫，却还是逃不过这一劫吗？
　　然后，就在满儿处在最绝望的尽头，随时准备要跟着允禄一起走的时候，有两个满儿期待许久的人终于赶到了。
　　「夫人，我们来了！」是塔布和乌尔泰。
　　在死穴被解开后的翌日，满儿便修书一封请竹月莲偷偷替她找个可靠的人送去给小七，信中不仅详述允禄此刻的身体状况，也请小七把她真正的身世背景转告塔布。
　　因为她需要人帮忙，而她真正信任的人除了小七之外就是塔布。
　　但若是要让塔布来帮她，势必要先让他全盘了解真正的内情，再由他自己决定帮或不帮她，这当然有点冒险，后果也可能很可怕，但她此时此刻一心只在允禄身上，再也顾不了那么许多了。
　　幸好，塔布来了，她果然没错信他。
　　「你们……终于来了！」
　　见满儿一副又是惊愕又是狂喜的古怪表情，塔布不禁笑了一下。
　　「夫人，记得当年爷要带您离开京里时，奴才便曾说过，奴才两个伺候的从来不是庄亲王，而是爷，所以，夫人，无论您是什么身分，在奴才两个心里，您只是爷最心爱的妻子，如此而已。」
　　听塔布如此诚挚的言语，满儿揪着他的衣袖，再也忍不住放声大哭。
　　「塔布，塔布，我等你好久了咽！」
　　「对不起，夫人，一得知爷的状况，奴才特地跑了一趟宫里，请密太妃娘娘和大格格帮忙『拿』了一点东西出来，这才耽搁了一些时候。」
　　「我……我只信任你们两个……」
　　「夫人，您且放宽心，奴才两个会好好照顾爷的。」
　　一侧，竹承明看得满心苦涩，没想到在满儿心里，亲生的汉人爹竟比不上两个满人奴才。
　　「那么，能否先让奴才两个了解一下爷的情况到底如何？」塔布细心地问。
　　满儿无助地望向玉含烟。「这个……」她哪里知道允禄的情况到底如何，只知道他快病死了呀！
　　玉含烟会意，立刻把允禄的情况详详细细地告诉塔布。
　　「……由于他的功力全失，内伤沉重，身体极度孱弱，因此虽然这只是一场小小的风寒，也已经足够夺去他的性命，尽管我们已设法用各种珍贵药材来为他疗治，但药效始终太缓慢，现在我们只能够尽人事听天命了。」
　　塔布神色凝重地蹙着眉头。「难道没有其他办法了？」
　　玉含烟沉吟一会儿。
　　「还有一个办法，但有也等于没有……」
　　一听还有其他办法，满儿和塔布不约而同大叫：「快说！」
　　玉含烟又思索了会儿。「有张药王孙思邈传下来的药方子，对于心脉腑脏遭伤几乎有起死回生之奇效，而且药效奇快无比，没病没痛的人服了也可以延年益寿常保青春，但由于药材不易寻找，所以没能广为流传……」
　　「不会是王母娘娘的蟠桃果吧？」满儿喃喃道。
　　「当然不是，年角鹿的角、黄灵芝、乌灵首、红角翼蛇胆、天山雪莲，这些都是极其珍贵罕有的药材，但只要多耗点时间和银两总还是找得着，可是……」玉含烟顿了一下。「唯有紫玉人参不是有时间、有银两就可以得到的。」
　　「紫玉人参？」段复保惊呼，瞄了一下竹月仙，眼神极为古怪。「那可是可遇而不可求的参中之帝王，出自雪山之绝巅，隐生于万年冰雪之下，五百年成形，又五百年如红玉，再五百年透紫，如此罕异之药材，这……这……」
　　「所以我才说这办法有也等于没有啊！」玉含烟无奈地说。「更何况王爷需要的不只一支紫玉人篸，他得用上三支……」
　　不会吧，要三支？
　　一支就希望渺茫了，还要三支？
　　她还是跟他一起死比较简单吧！
　　「为什么？」这句疑问，满儿几乎是扯喉咙尖叫出来的。
　　「因为一帖药便得用上一支紫玉人参。」玉含烟解释道。「头一帖服下后，每日以真力为他打通经脉两次，这样连续七日，扭曲受损的经脉便可痊愈，王爷的功力也能够回复原来。但由于王爷的内伤甚为沉重，因此第二帖服下后，王爷的内伤也仅能痊愈一半，还得再服下第三帖后才能完全痊愈，所以我才说需要三支。」
　　满儿怔愣半晌，沮丧地垂下臻首。
　　「看来真的没办法了，也许我们应该……」
　　「我有一支紫玉人参。」
　　众人一怔，旋即异口同声大吼：「妳有？」口水喷得竹月仙掩面连退好几步。
　　「我有，是段大哥送我的。」竹月仙轻轻颔首。「虽然一支紫玉人参不够治好他的内伤，但只要功力能够恢复，他就可以自行抵抗病痛了不是吗？不过……」
　　原来是男人讨好女人的礼物，难怪刚刚段复保会用那样古怪的眼神看竹月仙。
　　然而，竹月仙最后那两个字「不过」立刻又浇熄了满儿刚涌上心头的兴奋，不必用到脑筋想就可以猜到竹月仙的意图，而且不只是她，其他女人也都猜着了，竹月娇和王瑞雪一齐翻白眼，玉含烟低叹着摇摇头，竹月莲……
　　「有条件？」她了然于心地问。「要满儿把妹夫让给妳？」
　　「不，是『还』。」竹月仙修正道。「别忘了，是我先认识金禄的。」
　　「可是他不要妳！」竹月莲残忍地说，已经很厌烦竹月仙那种一厢情愿的感情了。
　　竹月仙嘴角抽搐了一下，笑容不改。「不，他当然要我，之前他只是因为伤太重，神智不清才会拒绝我，事实上他是要我的，因为是我先认识他的，他一直记得我，只是不知道上哪里去找我……」
　　她叨叨絮絮地说个不停，听上去是在解释，其实是在安慰自己，众人不禁面面相觑，猜想这条路多半是行不通了。
　　竹承明皱眉考虑片刻后，悄悄来到满儿身边耳语。
　　「放心，我们会设法说服她，就算是骗也会骗来给妳！」语毕即赶着其他人出去，打算另外找间堂屋坐下来，联合大家一起对竹月仙作长期抗战。
　　满儿不禁有些感动，眼眶微微湿润了。
　　这是头一回，竹承明抛开了立场，单纯只为「他的女婿」设想，全然没考虑到允禄若是恢复功力后是否不利于复明大业。
　　不过她也很清楚，竹月仙是说服不了的，如果能被说服早就被说服了，哪里会等到现在才让他说服。就算是要骗她也不太可能，她只是太执着于允禄，并不是脑筋变笨了。
　　现在，她唯一能做的只是尽全力照顾允禄，让他能够熬过这场病。
　　她黯然低叹，回身进内室，发现塔布与乌尔泰早已在床边探视允禄，一边小声讨论著什么。
　　「他又在发高烧了吗？」
　　回眸，「没有，没有，爷只有一点烧。」塔布忙道。
　　满儿松了口气。「幸好。」
　　「啊，夫人，能请您帮我们找个煎药的炉子来。」
　　「煎药？」
　　「奴才从府里拿来不少补身子的药材，想煎来给爷补补身子。」塔布泰然自若地说。
　　「喔，好，我马上去拿。」
　　满儿一离开，塔布与乌尔泰又开始小小声讨论起来。
　　「我们有几支紫玉人参？」
　　「两支。」
　　「只有两支？」
　　「只有？朝鲜送来的贡品也只得五支，你想叫我多偷点好让皇上砍头吗？」
　　「若是真让皇上查到了你溜进宫里去偷贡品，推给爷就是了嘛！」
　　「嘿嘿嘿，我打的就是这个主意。」
　　「那其他的呢？」
　　「其他嘛，唔，我还顺便偷了两支年角鹿的角、四颗红角翼蛇胆、两对斑冠鹰的眼睛、一瓶秋菊露和脂玉冰，不过秋菊露、脂玉冰跟斑冠鹰的眼睛都用不着，白偷了，至于乌灵首，咱们王府里自个儿就有，天山雪莲更多，我全给拿来了，现在就差黄灵芝……」
　　「我现在就去买！」
　　「这儿的药铺没有就上延安，延安没有就上西安，西安一定有。」
　　「知道了。」
　　意想不到的是，榆林的药铺子没有，却有那药材商来送货，身边正好有，虽然那药材商乘机抬高价钱，乌尔泰还是欢天喜地的一手掏银票一手交货——银票他多得是。
　　不到半个时辰后，塔布开始动手煎药，头一样放进去的药材，嗯，当然是紫玉人参。
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