每当她心烦意乱之际，就会利用刺绣来让自己专注在一件事上，这些年来都是如此，可是今天却失灵了。玉竹还是定不下心来，让她尝到前所未有的挫败感。
　　「呀!」的一声，房门开了，以为是妹妹们进来，她连头也没抬一下。
　　「我现在不想说话，你们都不要来吵我。」玉竹心情低落的说。
　　敖俊假咳一声，「是我。」
　　她立刻从凳子上惊跳起来，见鬼似的瞪视他。
　　「你……你没有走?」分不出心中是喜还是怒。
　　「我要走去哪里?」这女人以为他是那种吃干抹净就走人的混蛋，还真看得起他。虽然刚开始他真的有那种想法，不过，最后还是打消了。
　　玉竹放下手上的绣布，吞吞吐吐的说：「我以为你、你已经离开猗县了。」
　　他口出嘲讽，「我又回来了，你要拿扫帚赶我出去吗?」
　　「对不起，早上是我情绪太激动了。」她又恢复本来忍辱负重的态度。「我们还是按照计画，等玉琴和玉环嫁了人，你随时可以走，我绝不会拦你的。」
　　他哈的一声，心中付道，就算她想拦也拦不住。
　　「那你呢?」怪了，他问这个做啥?  「我?」玉竹不自在的别开心酸的眼神，「我还是跟原先说的一样，等你走了后，再跟左右邻居解释你到外地工作，可能要去个一年半载才会回来。」
　　敖俊实在不知道该说她是天真还是愚蠢，这种谎言很快就会戳破了。
　　「那一年半载后呢?」真是怪哉!他关心个什么劲?  玉竹随口搪塞，「还那么久的事，到时候再说。」
　　「我要你现在就说!」
　　「你何必关心呢?反正到时候已经不关你的事了。」玉竹被他逼急了，口气也跟着变差。
　　他骤然俯下黑沉的脸庞，阴阴的逼视她，「难不成你是打算说我客死他乡，干脆当寡妇省得麻烦?」  ，  恍若被他猜中了心事，玉竹秀颜一红，呐呐不成言。
　　「你这女人心肠还真够狠，居然敢咒我死!」敖俊噼哩啪啦的大吼，如果她是男人，他早就一刀宰了她。
　　玉竹被他骂得肝火上升，「你这人才莫名其妙，难不成你还真当自己是我丈夫?这个办法对我们双方都好。」
　　他吼得更大声，「有什么好?」
　　「你讲不讲理呀?我是在为你着想耶!」她从没见过这么「番」的男人，不过自己认识的男人本来就不多，也幸好不是每个人都跟他一样。
　　敖俊对她的好意嗤之以鼻，「不必!你只要别咒我死就好了。」
　　「那你到底要我怎么样做才满意?」玉竹眼眶微红，心中好气又好怨，「难道要我真当自己是你的妻子，一辈子等你这个假丈夫回来吗?」
　　他为之语塞。
　　「不要忘了我们之前的交易。」她说。
　　「反正你都是我的人了，如果你要跟着我，我也不反对。」敖俊终于先松口，谁教自己破了不沾良家妇女的戒，就得付出代价。
　　玉竹窒了窒，「我可以……当作昨晚的事没发生过，你不必勉强自己负责。」
　　「你的意思是不愿意跟我罗?」他眯眼睨着她。
　　「我养得起自己，不需要依靠男人。」玉竹告诉自己这个决定是对的，他不是愿意待在同个地方太久的人，早晚都会离开猗县，而她必须守着这间祖屋，两人之间不可能有未来。
　　敖俊口气严峻的问：「即使你已经失身给我?」这女人恁是与众不同，换作别人，早就哭死哭活也要赖上他。
　　她也有她的傲气，挺起胸膛，「我已经忘了，请你也不要再提起。」
　　「好，这是你自己说的，可不是我想始乱终弃，随便你好了。」他不会求她的，看她要倔到几时。
　　接着，方、詹两家得知玉竹嫁人的消息，不到半个月，便按照传统习俗，让媒人来请八字帖、相亲、下定（送小盘）、送日子（将男女八字拿去撮合）、行礼（送大盘）、发点嫁妆，然后选定让两姊妹同一天出阁，最后就只等到当日发花轿迎娶了。
　　婚期确定后，苏玉琴和苏玉环每天在家中数着日子，巴不得那一天早点到来，现在家里多了个比土匪还恐怖的大姊夫，镇日用一双火眼金睛盯着她们，只要对大姊的态度稍微差了些，他轻哼一声，就够她们吓破胆了，这种担心受怕的日子，她们再也过下下去了，只盼早点把自己嫁出去。
　　相对的，玉竹也因为妹妹们对她的态度改变，比过去有礼许多，心中感到欣慰不少，所有的牺牲都是值得的，唯一让她觉得困扰的只有敖俊，纵使每晚必须同室而眠，他睡他的地铺，也不再有怨言，甚至连话都跟着少了，还每天早出晚归的不晓得在忙些什么，但她又不便过问，毕竟是自己先拒绝他，又怎么能端起妻子的面孔来管束他。
　　玉竹坐在绣架前，低垂螓首，纤手灵巧的绣出一朵朵红艳的牡丹，那是她答应要送给小妹的嫁妆，可是当她凝目细看，发觉对作品不太满意，似乎少了点什么，不由得轻敲了下头，告诚自己必须心无旁骛，再这么魂不守舍下去，怕是赶下上婚期了。她再次试着集中精神，但就是没办法像过去那般，很快的埋首在工作中。
　　唉!她轻喟一声，索性起来走动走动，或许休息片刻，工作效率会更高。
　　家里静悄悄的，两个妹妹自从订了亲事，总算有了自觉，不再随便抛头露面，就怕会让未来婆家嫌弃，只能待在房里，一个用睡觉来打发时间，另一个自然是以妆扮自己为乐。
　　当她才想顺便到厨房洗米煮饭，却听见后院传来喀喀的劈柴声，双脚仿佛有自己的意识般，朝发声处走了去。
　　在艳阳下卖力工作的男人不断挥洒着晶亮的汗珠，上衣褪到了腰际，赤裸的上半身勾勒出强壮结实的古铜色体魄，阳刚味十足的线条随着劈柴的动作延展开来，有力的肩膀、肌肉累累的手臂，还有布满大大小小伤痕的背部，居然形成一幅诱惑性感的画面，让玉竹蓦地口干舌燥起来。
　　她不是没见过他的身体，不过都是在房里，光线昏暗，而且她也不好意思多看几眼，不像此时是大白天，而且还是在户外，即使只是赤裸上身，就够让她想入非非的了……
　　老天!她在想什么?玉竹才想退回屋内，就被敖俊逮个正着。
　　敖俊故意讥笑她，「干嘛见了我就逃?你又不是没看过。」
　　「你……你快把衣服穿起来，不要忘了，家里还有玉琴和玉环在，要是让她们撞见了就不好。」
　　他撇唇嘲笑，「她们知道我在这里，逃都来不及了，岂会自投罗网。」
　　玉竹下意识的蹙起秀眉，「你对她们做了什么?」
　　「也没什么，只是要她们「斩节」一点，不要做得太过分了。」
　　她一怔，「什么意思?」
　　他不答反问：「你这几天不是一直躲着我吗?怎么突然想来找我?该不会想我吧?」脸上的笑容好不暧昧。
　　「我只是听见劈柴的声音，过来看看而已。」玉竹栘开螓首，不敢直视他的裸胸，但却阻止不了怦然的心跳。「其实你不用做这些，我们的协议里并没有这一项。」
　　敖俊早就知道这女人不懂得什么叫做感激。「你要是过意不去的话，就准备多点吃的东西来喂鲍我的五脏庙，不然用你的身体来报答也可以。」
　　看她相貌平凡，身材也不丰满，他居然还能「吃」上瘾，还真让人意外。
　　「你、你下流无耻!」玉竹面红似火的唾骂·  他大翻白眼，「这样就下流无耻了，你还没见过更低级的，这就是我不碰良家妇女的原因，老是一副三贞九烈的模样，看了就倒胃口。」
　　玉竹没办法学他骂粗话，只能用白眼瞪他。
　　「你再瞪下去，我会以为你在勾引我。」敖俊邪笑的说，登时把玉竹气跑了。「真是的，一点都不像个女人，连撒娇都不会。」真不晓得是自己犯贱，还是欠扁了，干嘛答应帮她。
　　不过，这只是过渡时期，再过不久，他就要离开这里了。
　　敖俊继续劈柴，不过一想到玉竹刚才羞愤的表情，嘴角忍不住上扬，其实有时候逗逗她也满好玩的……
　　那是个睑型瘦长的年轻男人，穿着与常人无异，混在人群中毫不起眼，也绝对没有人会多看他一眼，不过，他有些习惯动作，心里越是着急，就会不断的搔首抓耳，活像猴子来投胎转世似的。
　　石楠一路循着结拜兄长特意留下的「记号」来到猗县，可以确定自己要找的人安然无恙，一颗惴惴不安的心总算稍稍平复，口中咕哝，「原来大哥这阵子都躲在这里，难怪到处都找不到，果然是最危险的地方就最安全。」
　　脸上露出有个把月不见的笑容，加快脚程，跟着「记号」几乎绕过了大半个猗县，最后来到苏家门外，确定无误后，赶紧敲门找人。
　　「有人在吗?快开门……」
　　须臾，伴着细碎的脚步声，前来应门的是位娇媚丰腴的美貌姑娘，登时让他看傻了眼，口水流满地。
　　「你要找谁?」苏玉环先是上下打量他，然后傲慢的问。
　　他抓了抓后脑勺，呵呵的笑，「请问这位姑娘，我大哥是不是在里面?」在漂亮的姑娘面前，自然要放斯文点，不能太失礼了。
　　苏玉环斜瞅他一眼，那鄙夷的眼神仿佛当他是路边的野狗。「这里没有你要找的人，到别处去找。」说着，便作势要关上大门。
　　「等一下!我大哥明明在里面，怎么会没有呢?」石楠一手撑住门板，方才的惊艳跑得无影无踪，急吼吼的大叫，「你这臭婆娘把我大哥藏到哪里去了?快把他交出来!」万一大哥中了人家设的美人计就惨了。
　　她霎时柳眉倒竖，「你敢骂我臭婆娘?我说这里没有你大哥，你再敢硬闯，我就报官抓你。」
　　「哈!这句话才是我要说的，你再不交出我大哥，我就对你不客气。」
　　「你这只疯狗不要乱咬人!」苏玉环睑红脖子粗的啐道。
　　石楠也同样不甘示弱。「臭婆娘!」
　　「你……」她想再还口，玉竹正好被叫嚣怒骂声给引了出来。
　　「玉环，你跟谁在吵架?」
　　苏玉环趾高气扬的指着石楠的鼻子，撇了撇红唇，「大姊，就是这个神经病劈头就说要找什么大哥，我说没有，他就骂起人了，你赶快去报官来抓他。」
　　「你这臭婆娘倒是挺会恶人先告状，我好声好气的问你，你就践个二五八万的，要不是为了找我大哥，才不想理你这种虚有其表的女人。」亏他刚刚还被她的美色迷住，好在及早看清她的真面目。
　　「你说什么?你……」苏玉环气得全身皮皮挫，立刻摆出茶壶状，和他杠上了。
　　玉竹柔声安抚她，「好了，先把事情问清楚再来生气也不迟。」
　　「要问你自己去问。」苏玉环冷哼一声，悻悻的踱到另一头。
　　小妹的脾气就是得理不饶人，玉竹心中轻叹，朝石楠露出和善的哂笑，「请问你要找的人叫什么名字?如果他是猗县的人，或许我认识也说不定。」
　　石楠见她虽然姿色平庸，但是口气温和，听起来就是顺耳多了。「我要找的是我结拜大哥，他叫黑……不，他叫敖俊。」
　　「敖俊是你的结拜大哥?」玉竹很是诧异。
　　「是啊!他是不是住在这里?」他循着大哥留下的「记号」找来的，应该不会有错。「我可是找了他好久，才找到这里来的……」
　　浑厚的男嗓蓦地响起。
　　「我在这里。」
　　他循声望去，怔愕的看向不知何时出现的高大男子，却不敢过去相认，掏了掏耳朵喃喃自间：「听这声音的确是大哥没错，可是……」
　　「三弟。」
　　这次绝对不会听错，确实是大哥。
　　「大哥!」他真情流露的扑上去抱住敖俊，「大哥，真的是你!我终于找到你了……你的胡子呢?是谁这么大胆，竟敢剃了你的胡子?害我一时认不出来。」兄弟们都清楚这位结拜兄长「惜毛如命」，现在见他下巴光秃秃的，还颇不习惯。
　　「说来话长，我们进去再谈。」说完，敖俊就先进屋了，石楠自然跟上去。
　　苏玉环畏怯的表情在敖俊离去后，立即一扫而空，还伺机在背后说坏话。
　　「大姊，你看大姊夫对你的态度，连介绍都不帮你们介绍一下，分明不把你当妻子看待，你得说他几句才行，不然以后可会被他吃得死死的。」
　　「没关系，也许他们有更重要的事要谈，晚一点就会说了。」玉竹把大门落上门闩，嘴里说是不在意，心里不禁自问，她这个假丈夫到底是什么来历?  「大姊，我看那个男人长得尖嘴猴腮，一看就知道不是好人，大姊夫怎么会跟那种人结拜。」
　　玉竹浅哂，纠正么妹以貌取人的观念。「我们不能光凭一个人的长相，就断定他是好人还是坏人，我们只有相信你大姊夫了。」
　　当初决定的仓卒，没有查问他的来历，希望不会有事才好。她忍不住暗自祈祷。
　　「什么引」苏家后院，蓦地传出石楠的怪叫。
　　敖俊冷睇一眼，「需要这么惊讶吗?」
　　「可是成亲……我从来没想过大哥会成亲，而且对方还是个貌不惊人……呃，我是说端庄正经的女人。」他险些说错话了，又是抓头又是搔耳的干笑着。依结拜大哥过去的眼光，挑的女人大多是胸大无脑的美人儿，怎么会娶个没啥姿色可言的女子为妻，难怪他会不相信。
　　「所以才说是假的。」
　　石楠茫然不解，「不过，你们都拜过天地了，这还假得了吗?」
　　「好了，这事你别多问，其它人呢?」
　　闻言，他不由得紧张起来，「我还以为他们已经先来跟大哥会合了，大哥，你说会不会出事了?」
　　「如果他们被抓，我应该会听到风声，既然没有，表示目前还很安全。」
　　他点了点头，「希望是这样，大哥……」
　　「嘘!」敖俊陡地示意他噤声，有人来了。
　　玉竹站在厨房的小门口，进也不是，退也不是，似乎想说什么，又不方便打扰他们的谈话，觑见两人同时望向自己，她才嗫嚅的说：「我、我只是来问一问，中午是不是要请客人留下来吃个便饭?」
　　「呵呵!嫂子千万不要太麻烦了，我这人很好养，煮什么我都吃。」石楠咧嘴笑了笑，「对了，嫂子，我叫石楠，你就直接叫我的名字，以后请多多指教。」
　　听他左一声嫂子、右一声嫂子，叫得好不亲热，让玉竹面容微赧，不知该如何回应才恰当。「呃……你好，石楠。」
　　敖俊看向表情局促的玉竹，淡淡的问：「石楠这段日子会暂时住下来，就让他睡在柴房里，应该没有问题吧?」
　　她犹豫一下，「他是你的结拜兄弟，我没有理由拒绝，只是又怕玉琴她们会反对，毕竟家里多了个陌生男人，总是不太方便。」
　　唇畔扬起一抹嘲讽的弧度，「这点你不必操心，我保证除非是用饭时间，否则她们绝对没有机会和石楠碰面。」
　　玉竹深瞅他一眼，在客人面前，为了给他留面子，就不和他争辩。「既然你愿意保证，我会找机会跟她们说一声。」
　　「谢谢嫂子。」石楠搔着脖子笑道。
　　朝他轻颔下螓首，玉竹便旋身走回屋内，脑子早已开始列出几道菜单来。
　　盯着她纤瘦苗条的背影，他恍然大悟的低喃着，「原来是这么回事，我总算明白大哥为什么会娶嫂子了。」
　　敖俊白他一眼，「不要叫得这么顺口。」
　　「为什么?大哥都和她拜堂了，不叫嫂子叫什么?」
　　他语气暴躁的斥道：「我不是说假的了吗?你重听啊!」
　　「大哥就别挑剔了，说老实话，嫂子长得的确不美，可是她个性温柔，对人又好，比起大哥过去那些女人，可是强太多了，我还宁愿她来当嫂子，大哥，你年纪也不小了，是到了该定下来的时候了。」石楠由衷的表示。
　　「多谢你的忠告。」敖俊没好气的睨他一眼。
　　石楠知道凡事适可而止，不敢再继续捋虎须，嘿嘿干笑两声混过去。
　　得知家中来了不速之客，苏玉琴和苏玉环索性决定不到饭厅，要玉竹把饭菜端到房里给她们，却被敖俊给制止了，说既然不想出来吃，那就饿肚子好了；两人敢怒不敢言，只能想办法溜到厨房里偷吃剩菜剩饭。
　　用完中饭，就如同敖俊所说的，到处不见石楠的踪影，仿佛他从来不曾存在过。
　　「我让他去办点事。」他说。
　　真是怪哉!这女人横看竖看，一点魅力也没有，他为什么对她开始产生一种依恋的感觉?莫非这就是男人的劣根性，得不到的总是好的。如果她也跟其它女人一样，对他死缠不放，或许他连多待一秒都不愿意。
　　玉竹见他什么也不干，只是坐在那儿，两眼直勾勾的瞅着她，看得她浑身不自在极了，只好迅速的将饭桌整理干净，然后进了房间，出来时，手上还揣着绣功精致的荷包，一副准备出门的模样。
　　「你要出去?」
　　她点头。「绣线用完了，我得赶紧去买。」
　　「我陪你去。」敖俊话才说出口，让玉竹委实受宠若惊。
　　「不、不用了，我自己去就好。」突然对她好，还真让她伯怕的。
　　敖俊俯觑着她，「你是怕我有什么企图是不是?」
　　「我没那么想。」她立刻否认。
　　「既然没有，那就走吧!」他很大男人的先走，不怕她不跟上。心想，还有两个结拜兄弟下落不明，或许在街上有他们的线索，否则他一个大男人陪女人逛街买绣线，不被笑死才怪。
　　在外人眼中，他们仍是对新婚夫妻，两人连袂出门，当然会引起街坊邻居的注意，纷纷上前打招呼，还祝福两人「早生贵子」，羞得玉竹真想逃回家去，好不容易摆脱热情的包围，颊上的红晕仍久久未退。
　　玉竹情不自禁的偷觑一眼敖俊无动于衷的面庞，下一秒便流露出失望和自厌，这段婚姻明明说好是假的，为什么她的心里仍然抱着一丝期待?她究竟在期待什么?他能施舍一点爱怜给她吗?不!她也有她的自尊，不允许她向他摇尾乞怜。
　　没有察觉到她的心思，敖俊冷不防的开口打断两人之间的缄默。
　　「你要去的那家绣坊还有多远?」其它两名结拜兄弟的下落占住他大部分的心思，尽管没有消息就是好消息，但仍免不了记挂着。
　　她指着店铺的方向。「就在前面转角的巷子口……」
　　话声戛然中止，两人的视线不期然的被一排官差押解犯人的行列给抓住，来往的路人带着惊惧的表情退到两旁，街道上陡地静寂无声。
　　身穿囚衣的犯人两手戴着手铐，眼神悲愤异常的坐在囚车内，让四名官差前后押着游街示众。
　　「相公……相公……」囚车后头，妇人牵着一双稚弱的儿女，泪如雨下的追着，「差爷，我求求你，让我跟我家相公说说话……」  满脸惊惶之色的孩子也哭喊着要爹。「爹，你要去哪里?爹--」
　　「孩子的娘，你们回去吧……不要让孩子们看到我被砍头的样子……」囚犯难以自抑的哑了嗓子，哽咽的叫道。「回去吧!」
　　妇人声泪俱下的哭喊，「相公……这世上还有没有天理啊?老天爷，你怎么不开开眼，救救我家相公……孩子不能没有爹呀!」
　　「爹--」两个儿女似乎感觉到什么，不断的喊着爹，听得众人心中凄恻，却又帮不上忙。
　　玉竹一阵眼热鼻酸，不忍卒睹的撇开面容，身旁的路人开始七嘴八舌。
　　「唉!看来今天又要多添一条冤魂了……」
　　「人家就是穷，才会缴不起税银，居然就要砍头，我们这个知县大人真是夭寿，没有人性。」有人低声暗骂。
　　「哼!我咒他生的孩子都没屁眼……」
　　「要是我有这个本事，就一刀了结他，省得留在世上祸害百姓。」
　　「嘘!不要太大声，要是让知县大人的耳目听见了，下个被砍头的就是你了，我们还是快走吧!」
　　「不如大家上京告御状……」有人提议。
　　「皇上只顾着在宫里享受，根本不在乎我们这些小老百姓的死活，告有个屁用?搞不好连自己的命都告丢了。」
　　「那怎么办?」
　　「听说民间有个叫正义之师的组织，由许多想推翻暴政的人组成，专门惩奸除恶，就是为了对付这些贪官污吏，可惜我们不认识，不然可以请他们帮忙。」
　　「真的有那种人吗?」
　　「我只是听说，从来没见过，不过我想一定有……」那人一脸向往的说。
　　囚车颠颠簸簸的从玉竹眼前经过，除了无奈，似乎什么也不能做。她才仰起螓首，想要叫敖俊先到别处晃晃，等她买好了绣线再来接她，不期然的瞥见他犀利如刀的黑眸还落在那行人的身上。
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