她因为貌丑、又是哑巴,李大娘怕她吓到人,叫她负责灶房的工作,并要她尽量避免到前院去。
胡婶瞥了她一眼,想起她好像一直都穿得很单薄,这才觉得她应该是身子骨健壮,真的不畏寒冷。
芸儿默默地张罗好老夫人和庄主的早膳,就等着负责的丫鬟端去。
「胡婶……」
忽然,一道虚弱的叫唤声响起,一个摇晃的身影随即出现在灶房门口。
「杜鹃,你怎么了?」胡婶惊呼。芸儿赶紧走上前,将虚软无力的杜鹃扶坐在椅子上。
「大概是染上了风寒,今早头痛得厉害,浑身无力。」杜鹃脸色苍白,难受地拧着眉,整个人无力地趴在桌子上。
芸儿伸手抚上她的额,随即被那热烫的温度给吓着,慌忙地指着她的额头,挥挥手示意胡婶过来。
胡婶走上前,这一摸也吓着,急说:「杜鹃,你在发烧!这可怎么办才好?得快跟李大娘说一声,让你回房休息。可是庄主一向由你侍候,这下子要找谁代替你……」
「发生什么事了?胡婶你在嚷嚷什么?」
李大娘尚未踏进灶房便听到里头传来了嚷叫声,她皱眉踏进灶房,一眼就看到了趴在桌上的杜鹃。
「杜鹃怎么了?」
「染上风寒,正在发烧呢!」胡婶代替杜鹃回答。
李大娘沉吟了会。杜鹃做事仔细小心,所以才会让她负责侍候庄主,可她现在病了,该找谁来暂代呢?最重要的是找的人不能对庄主有非分之心……眼光瞥向一旁的芸儿,一会后下了决定。
「杜鹃,你先回房好好养病吧,至于你的工作,就先由芸儿暂代吧。」她一时之间也想不出有谁可以暂代杜鹃的工作,芸儿做事勤奋细心,就先让芸儿帮忙了。
芸儿惊愕地抬起头,手指着自己的脸,又挥动双手想要拒绝。
「芸儿,你只要记住,把饭菜端进庄主房里就离开,等庄主用完膳离开房,你再进去收拾就好。快把早膳端去给庄主吧!」
芸儿苦着一张脸,端起要给庄主的早膳,走出灶房。她低垂着头往庄主所住的院落走去,一路上遇到不少仆佣,大伙虽好奇她的出现,但并没有加以阻拦。来到庄主的寝房前,她轻敲了门板,听到里头的应允,这才低着头走了进去。
齐孟怀发现进门的不是平时侍候他的丫鬟,剑眉微挑;再看这名丫鬟始终低垂着头,动作俐落地将早膳摆放在桌上就打算退下,忍不住开口询问:
「怎么是你送早膳来,杜鹃人呢?」
芸儿苦着一张小脸抬起头来,用手指了指额头,比手画脚想解释,就盼他看得懂她的意思。
齐孟怀看清她的相貌后,眸底掠过一抹惊异,但随即敛去,俊脸一沉,低问:「是谁让你送早膳来的?」
瞧她又慌忙的比手画脚,他剑眉微皱,又问:「你可识字?」
芸儿颔首,晶莹的眸怯怯地望了他一眼,又低垂下头。
齐孟怀沉吟了会,转身走回内房,出来时手上拿着纸张和笔墨,他将蘸了墨的笔递给她,命令道:「写出我方才问的问题。」
芸儿在纸上写下杜鹃发烧生病,李大娘叫她送饭菜来。
「你叫什么名字?」
芸儿瞄了他一眼,在白纸上写下芸儿两字。
齐孟怀讶异地望着那秀气的字迹,再抬头看着眼前这左脸有严重伤疤、右脸有红色胎记且明显是个哑巴的丫鬟。
李大娘当真是找不到人了吗?竟然叫这名有残缺的丫鬟来他这里!回头得好好问问她。
「退下吧,晚点再来收拾。」他挥手命她退下。想来李大娘是怕有人居心不良,所以才找这名丫鬟来暂代。
芸儿依言退下,离开前不着痕迹地瞄了房内一眼,再顺手关上房门。
方才他眼底的惊讶她看得很清楚。小手轻抚过脸上的疤痕,唇角微扬,再瞥了眼紧闭的门扉,一脸若有所思。
暗夜里,树影摇曳,伴随着寒冷夜风的吹拂,发出沙沙声响。
一抹瘦弱单薄的身影,望着树下等候已久的人,完全无惧夜里的寒风刺骨。
「秦姨,等很久了吗?」如黄莺般悦耳的娇软嗓音,在夜里格外清亮迷人。
站在树下的妇人名为秦岚,年约四十左右,相貌秀丽,风韵犹存,她语气略急地道:「有一会了。你约我出来见面,莫非有好消息了吗?」
「若是我的感应没错,应该是在那里。」娇软的嗓音里有着笃定。它在呼唤她,她的感应不会错的。
「若是真的,那就太好了!你的时间不多了,要小心行事。」秦岚慈爱地叮嘱,要她小心为上。
「我知道。秦姨,这回若是成功了,我们就不用再过着四处躲藏的日子了。」
「这些年来,辛苦你了。」秦岚不舍地道。这十几年来,东奔西走、四处躲藏的日子,也实在是难为她了。
「不,真正辛苦的是秦岚,若是没有你,我绝不可能撑到现在的。」
这十几年来,秦姨一直代替已逝的娘亲照顾她,这份恩情她到死也不会忘记的。
「傻孩子,跟秦姨不用那么客气。」秦岚疼爱地轻抚她一头柔滑乌亮的青丝。这孩子与她娘长得十分相似,只希望别像她娘一样苦命才好。
「秦姨,你自己也要小心。」她陡然抱住妇人温暖的身子,在她怀里撒娇。秦姨就像她第二个娘亲,对她十分重要。
「时候不早了,快回去吧。小心点,别被人发现了。」秦岚轻抚她的小脸,不放心地再次叮咛。那里可不是寻常的地方呀。
「知道了,你别担心。」
离开秦岚温暖的怀抱,她不舍地挥手告别。旋身一跃,如来时般,消失在夜空中。
望着她离去的身影,一道低叹随风而逝……
「蕙姑,你觉得这个计划可行吗?」
大厅里,老夫人坐在黑檀木椅上,啜饮了口香茗,目光不时瞥向外头,等候儿子的到来。
「老夫人,你都过了五十寿诞,少爷也二十有八了,却对男女之情无意,再拖下去,难道你想等到六十大寿才有孙子可抱吗?」
蕙姑是老夫人陪嫁的丫鬟,一直未有婚配,忠心侍奉着老夫人,是老夫人最为信任的人,在齐家庄也有一定的地位。
「你说的对,齐家庄家大业大,这件事情的确是拖不得。」
老夫人年轻时随着老庄主四处征战,待年纪渐大返乡时,眼光独到的她先是买地置产,接着还学做生意,几年下来,齐家庄便拥有不少产业;钱庄、米铺、农地,再加上先皇恩泽,让齐家庄在朝野间声名大噪。
「娘,你找我?」
齐孟怀原本正准备出门,接到仆人传话,要他在出门前先到大厅。
「孟怀,有一件事我想先跟你说一声。」老夫人与身旁的蕙姑交换了个眼神,清了清喉咙,说出她的计划。
「什么事?」
齐孟怀没错过两人的眼神,不由得提高警觉。
「娘邀请了天玄派掌门的千金来庄里小住一段时间,稍晚人就会到了,你应该不会反对吧?」
天玄派掌门的夫人与她私交不错,她很希望两家能结为亲家,毕竟儿子年纪也不小了,他不急自己的终身大事,她这个当娘的可是急死了。
「娘喜欢就好。」明知他娘在打什么如意算盘,他也不点破。「若是没有其它的事情,我还有事要先走了。」
目送儿子离去后,老夫人松了口气,只希望她的计划能奏效。
【第二章】
喜来客栈二楼的一间隐密包厢内,二名个具特色的男人对坐着,身着蓝袍、相貌严峻、不苟言笑的男人问着对面身着青袍、嗑着瓜子、一脸闲适的男人。
「可有消息了?」
「尚未有消息。」
青袍男子一面嗑着瓜子,啜了口茶,瞄了对座男人一眼。
「只知道要找一位拥有双龙吐珠玉佩的人,又不知是男是女,的确是难了点。」
「再怎么困难也得找到。」既然接受皇上的委托,无论要花上多久的时间,都得完成任务才行。
「说真的,找了那么多年,一点消息也没有,皇上还没放弃吗?」
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天下第一庄 第二章
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