「少奶奶，有客从京城来，说是想见您。」趁着乔子业出去了，老管家悄悄对尹素问禀告。
　　「谁？」她一怔。
　　「请少奶奶随我来，一见便知。」
　　「管家，」尹素问忍不住道：「本来，我以为你是只一个看门护院的，没想到居然颇多心思。」
　　「呵，老仆我跟随老爷多年，本来的确是想当个看门护院的，图个清静……」老管家笑道：「可惜，人不找事，事却找人啊。」
　　「看来，我也没法清静了。」她叹了口气，「好吧，来人在哪？我去相见。」
　　「少奶奶这边请。」
　　老管家引着她，通过侧门，绕到宅边烟水湖畔，只见凉亭之中，坐着一女子身影。
　　尹素问大惊失色，缓缓靠近，心间怦然跳动。
　　「娘……」好半晌，她才微颤地道出这声称呼。
　　乔夫人转过身来，淡淡而笑，只身前来，没有带任何仆婢。「柳州真是山明水秀之地，难怪儿媳你乐不思蜀了。」
　　此次前来，莫非是来兴师问罪？毕竟，子萌之死，她逃不了关系，而且，还不辞而别。
　　想到那日被毒死的白猫，尹素问有些畏惧。
　　「你别怕﹗」乔夫人似乎看出了她的心思，上前一步，和蔼道：「我知道子萌的死，与你无关。」
　　「娘……」她意识到娘她绝对不会无缘无故说这样的话，「你是否……发现了什么？」
　　「我替子萌收屍的时候，发现了这个。」乔夫人递过一枚戒指，「上边，刻着一朵梅花。」
　　尹素问顿时脸色刷白，接过那证物，久久无法回神。
　　「我记得这是董家送的礼物，戒指一套四个，分别刻着梅兰竹菊，当时，我把它赏赐给各房的大丫鬟了。」乔夫人徐徐道，「所以，若能找到这枚戒指的主人，便能找到真凶。」
　　「娘……这是在子萌身上发现的？」她好半晌才回了句话。
　　「对，他手心里握着呢。肯定是落水的时候，从那人指尖拔下来的。」乔夫人愤恨道，「戒指分发的时候，邢嬷嬷那里是做了纪录的，一查便知。」
　　「那么，娘查过了吗？」尹素问喃喃问。
　　「查过了，不过那册子暂时不见，邢嬷嬷说她找着了再呈给我。」
　　「不必查了，想必那册子已被凶手抢先一步销毁了。」她忽然感到一阵晕眩，一把撑住石桌，「我……知道是谁的。」
　　「你知道？」乔夫人大为意外，「谁？快说！」
　　「小盈。」她吐出惊人的答案。
　　乔夫人亦大感不可思议。「小盈？！」
　　「是她平日所戴，我不会记错……」尹素问忽然觉得悲从中来，「小盈是我的丫鬟，娘，你应该觉得就是我指使的吧？」
　　「我笃定不是你，你的表情骗不了人。」乔夫人深深叹息，「原来是她……为什么？」
　　「我也想不到……」她茫然摇头，「小盈一向善良体贴，就算、就算……」
　　就算想要给子业做妾，也犯不着杀子萌啊！如此诡异的转折，让她百思不得其解。
　　「那丫头现在可得意了，自从你走后，二房和三房都争着要她，真不知是为什么……」乔夫人透露。
　　呵，这她倒可以隐约猜到原因，小盈毕竟是伺候过子业的，二房和三房大概觉得她有用武之地吧？
　　「小盈的事暂时不提，待回京再处置﹗」乔夫人继而又道：「眼下，我想要问你，真打算在柳州待一辈子？」
　　「娘……」尹素问垂眸，觉得眼前的她好生奇怪。儿子死了，她不急于将凶手擒捕，反而在意一个无关之人的去留？
　　「呵，其实，子萌并非我亲生。」乔夫人彷佛明白她的心思，答案石破天惊。
　　「什么？」她只觉得体力不支，无法承受这一连串的意外。
　　「子萌出世时，老爷都快五十了，就算有心，亦无力。」乔夫人涩笑道，「可没有子嗣，我在乔家的地位便堪忧。于是，我假装有孕，从村妇手中买来了子萌，幸好老爷不疑有他。」
　　这……这也太离奇了。偌大的乔家，究竟还有多少秘密？都说朱门城府深，果然没错。
　　「不过，亦有可能老爷早已知晓，」乔夫人幽幽道，「但他对我心存愧疚，所以一直没有揭穿，让我晚年好有个依靠。」
　　子业的父亲，究竟是怎样的人？听上去，既深情又可怕。子业的性情，倒与之有几分相似。
　　「但子萌如今已经不在了，我将来该怎么办？」她盯着尹素问，「还记得吗？当日我助你赛足会夺冠之时，你承诺过我什么？」
　　「确保娘一生平安荣华。」
　　「没错，子萌不在了，你有责任照顾我，怎么可以独自跑到这偏僻之地，自个儿图清静？」乔夫人扬声道：「你让我下半辈子怎么办？！」
　　「可是……可是……」她一介女流，又怎么与乔府上下周旋？
　　「随我回京。」乔夫人不容分说，「你回去了，子业一定会跟着回去，你们两人便是我晚年的依靠。」
　　「就算我和子业回去了，又能如何？」尹素问忧心低语，「今日不同往昔，我们私奔出京，乔府上下早容不下我们了。」
　　「这个你不必担心﹗」她胸有成竹道：「我确保你们回去后，从前的地位招之即得。我表姊生的几个儿子，没一个争气的，岂是子业的对手？所谓当家，不是想当就能当，还得有真本事！」
　　此时此刻，尹素问终于隐约有些明白，为何当年子业的娘要让他在寺里长大，远离娇生富贵。因为，男儿必须贱养，否则，终生不成气。
　　「素问，劝劝子业吧……」乔夫人恳求，「劝他跟你一起回去。他身为乔家子孙，难道真忍心看着大宅将倾？总得有些责任吧？」
　　呵，她知道其中道理，亦可以猜到，此刻他也有几分归心……只是，碍于她，不肯回京。
　　该怎样做，才能劝服他？
　　【第九章】
　　「子业，你为什么不替我缠足了？」看着他替自己拭干双足，却只套上睡鞋，尹素问忍不住问道。
　　「当初，若非万不得已，想助你夺取内当家之位，我怎么忍心让你受苦？」他笑了笑，「我又不是恋足癖，非要让你一双小脚倾国倾城不可﹗我喜欢的，是你的人。」
　　这话听得她胸中暖意融融，霎时无言。
　　时下男人对小脚的迷恋到了疯狂病态的地步，他却能有这番言语，可见，他真的爱惨了她……
　　「子业，我终于懂了。」尹素问忽然一呼。
　　「什么？」他抬眸。
　　「我终于明白，为何婆婆当年虽然与公公分离，却执意每夜缠足的原因了。」

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