客云楼，二楼靠窗角落处，坐着一男一女，吸引了不少人的目光。
　　男人高大刚毅的俊脸透着冷厉之色，一看就知道是个不易亲近之人；而那名女子，模样生得娇美秀丽，以两人的外貌看来倒是挺登对的。更重要的是男人是白虎城里十分出名的人物，一举一动自是众人目光的焦点。
　　杨若兰双手在桌下紧握着，才能极力克制住颤抖，脑海了不禁回想起眼前这令人畏惧的男人娘亲提出的交易——要她想办法令这个男人喜欢上她，那么家里的酒坊生意就有救了，但是……
　　怯懦的目光瞥了眼对座的男人。这男人光是坐在她对面，她就觉得有股无形的压力逼来，令她快喘不过气，更遑论被他那双冷锐的目光盯视；他的目光像把锋利的刀，让她无法抑制地背脊窜过一阵寒意。
　　这男人与摘花楼花魁牡丹的事，还有林家千金的事，在白虎城里喧腾一时，她不认为自己有本事能令这个男人喜欢上她。光是她就说服不了自己不在他面前发抖，虽是硬着头皮上阵，却自知希望渺茫。
　　“杨姑娘，我的时间宝贵，有什么话还请快说。”孟应虎不耐烦地催促。
　　若不是娘亲要他亲自来这一趟，说是听一听她故友之女的请托，否则他何必跑这一趟；他宁愿在房里戏弄琉璃还比较有趣。
　　一想起她，冷眸转柔，目光望向正飘浮在窗旁、望着楼下大街的紫衫身影。
　　“虎爷，我难得来白虎城一趟，大夫人与我娘是旧识，在我停留白虎城这几天，可否请你陪我四处走走看看？”杨若兰鼓起勇气一口气说完，眼睛却不敢看向他。
　　闻言，孟应虎冷眸危险地眯起，缓慢地将目光转向她，就连正无趣地望着窗外的裴琉璃也跟着将目光移向她。
　　“杨姑娘，我没听错吧？你要我陪你一游白虎城？”孟应虎冷峻的脸庞扬起一抹冷笑，问着对面低垂着头、始终不敢直视着他的女人。竟然还有勇气对他提出这样的要求！他已经明白娘在打什么鬼主意了。
　　“是的。这也是大夫人的意思。”杨若兰点头如捣蒜，仍是不敢抬头。她也是被逼的，最好他一口拒绝，那就不能怪她了。
　　“好。”孟应虎一口答应。
　　“什么？！”杨若兰错愕地抬头，目光终于对上他冷锐的目光，也清楚看见他眸底的不怀好意，顿时一阵头皮发麻，一副快哭出来的模样。“你……答应？”
　　裴琉璃身形飘到他身旁，怀疑地细瞧着他，这个男人又在算计什么了？
　　“既是我娘的意思，我当然得听从了。杨姑娘，我马上带你四处走走吧。”孟应虎率先起身，等候着她。
　　杨若兰只觉得一阵脚软，一时之间竟站不起来；好不容易站了起来，脚步却一阵踉跄，险些跌倒在地；而站在一旁的孟应虎，则是双臂环胸，一副看好戏的模样，根本无意出手搀扶。
　　“杨姑娘，你最好跟上我的步伐，要是跟不上，找不到我，可别怪我不等你，只能怪你自己走路太慢。”
　　冷峻脸庞扬起一抹令人发毛的笑意。话刚落，也不等她，率先走下阶梯。杨若兰见状，连忙提起裙摆跟上。
　　“你根本摆明着是在欺负人家，既是如此，又何必答应杨姑娘呢？”裴琉璃看不过去，身形飘到他身旁叨念。
　　“不要告诉我，你不知道她是别有居心和我娘串通好的。一个连正眼看我都没有勇气的人，又怎么能吸引住我的目光？我娘大概是心急了，也好， 趁这个机会让我娘知道，我的婚事可是不容人左右的。”低沉的嗓音里透着不悦。
　　那天去娘房里，瞧见六个姨娘也在，他当下就知不妙，通常这七人聚在一起准没好事，果然这回真算计到他头上来了。
　　“虎爷，等等我啊！”杨若兰在后头追着他高大的身影，这男人还真是不等她，迳自走人了，这算哪门子的陪她！
　　孟应虎唇角勾起一抹冷笑，更是加快脚步，左拐右转，高大的身影走进大街，闪进人群里，很快就将人给摆脱了。
　　“杨姑娘终于被你摆脱掉了，你这下子可开心了。”裴琉璃看看身后已不见杨若兰的身影，没好气地说。
　　“走吧，我们去城西见你外公。”
　　孟应虎脚步未停，来到城北的孟记钱庄门口，那儿正停着一辆孟家专用马车，一名车夫正坐在石阶上，在瞧见他时，连忙站起身，朝他躬身行礼，孟应虎步上马车，车夫立即挥动缰绳，驾着马车往城西而去。
　　“原来你早就安排好了。”直到此刻，裴琉璃才惊觉这个男人早就计画好了一切。“为何不见江威人呢？”江威不是一向形影不离的跟着他吗？
　　“我另有要事安排他去做。娘子，坐到我身边来。”孟应虎不满她坐离他太远。
　　“你……别乱叫，若是让人听见，会以为你虎爷疯了。”
　　裴琉璃羞红了脸。之前动不动就叫她的名字，现在又叫她娘子，活像个登徒子似。即是明知他碰不到她，她还是故意坐到他对面，现下只好尴尬地飘到他身旁坐下。
　　“娘子可是在为我担心？”冷眸掠过一抹兴味，注视着她低垂的小脸。
　　“胡说！谁在担心你。你虎爷又几曾在意别人的目光来了？况且也没有人敢当着你的面说你的不是。”她轻斥，不想承认自己的确是担心自言自语的他，会引来别人的侧目。
　　“娘子倒是挺了解我的。”含笑的眸底有抹温柔。这种只能看着她却不能碰触她的情形，他已无法再忍耐了。
　　“谁了解你啊！”裴琉璃抬头，在接触到他眸底的炙热时，不自在地别开脸。
　　又来了！他又用那种仿佛要吃了她的目光注视着她，害得明明只是一抹游魂、该心无挂碍的她，起了不该有的悸动。
　　“琉璃，不论你是人或是鬼，既然答应嫁给我了，那么你这辈子就只会是我孟应虎的妻子。”孟应虎眸底有抹势在必得，深深地凝视着她，那目光看得裴琉璃心下一凛。
　　“大少爷，丰盈米铺到了。”
　　马车在此时停下，车夫对着车厢内喊，即便心下狐疑一路上大少爷怎会自言自语，明明车厢内只有他一个人，却也不敢多嘴。
　　孟应虎推开车门，高大身影步下马车，站在丰盈米铺外，打量这间小米铺。店里此时没有客人，一名小伙子正一手支额，眯眼打盹，似是察觉到客人到来，陡然惊醒，揉揉困倦的双眼，在瞧见来人后，惊愕得瞪大双眼。
　　“虎爷……你怎么会来这里呢？”阿泉曾远远地看过他高大的身影一眼，当时就对白虎城里人人口中精明冷厉的虎爷印象十分深刻。
　　“李老人呢？”孟应虎也不多说，开门见山道出来意。
　　“今天吹这什么风啊！竟然能把虎爷这个大人物给吹到我这间小米铺来。”身后传来一道苍劲有力、声如洪钟的声音。
　　“外公！”裴琉璃激动地望着眼前一身灰炮、身子骨仍十分硬朗的老人。
　　“李老，正好来到这附近，就想过来顺道探望您了。”孟应虎俊脸扬起一抹笑，双手负于后，精锐的目光直视着一脸狐疑的老人。
　　李老挑眉，对他的话心存怀疑。他可不认为他一个老头子会和虎爷这般大人物有多深的交情，好到路过时特地来探望他。
　　“进来吧！既然虎爷不嫌弃我这间小米铺简陋，就进来喝杯热茶暖暖身吧。”
　　李老率先走进店里，孟应虎随后跟着走了进去。前头是米铺直往内走进去，是个小院子，再来是小厅，屋内十分简洁朴素，就跟寻常人家一般。
　　若非事先得知李老是当今皇后的义父，相信绝没有人能猜得出来；不过由此可知，老人家生性淡泊名利、不爱人打扰的性子。
　　“老头子，你回来啦！咦？这不是虎爷吗？难得有贵客上门来，小桃，还不快去沏壶热茶出来。”
　　李老夫人正从后院菜园走来，手里还抓着一把青菜，在瞧见老伴身后的高大身影时，先是一愣，接着笑逐颜开，将青菜交给身旁的小丫鬟，并吩咐她去沏壶热茶出来。
　　“老夫人，打扰了。”孟应虎望着来人一脸慈眉善目的模样，一看就知道是个老好人。
　　“外婆！”裴琉璃身形飘到老人家身旁，绝美的小脸上有抹哀伤，怀念的目光在两位老人家身上打转。
　　李老将客人带进厅堂内，待小丫鬟奉上茶水后，也不拐弯抹角，直接便问：“正所谓无事不登三宝殿，虎爷向来忙碌，今儿个又怎么会有空来拜访我，想必应该是有事才对。”
　　孟应虎短期茶盅轻啜了口热茶，将茶盅放回小桌上，冷锐的目光对上李老审视的眼神，不疾不徐地说：“丰盈米铺虽是间小米铺，但在城西这个地方倒是有稳定的客源，生意算是不错，不知道李老想不想多赚一笔生意？”
　　闻言，李老和坐在一旁的李老夫人对看一眼，纳闷地问：“虎爷这话是什么意思？”
　　“我打算从下个月起，孟府的米全数由李老负责供应，就不知李老意下如何？”孟应虎说出他的打算，实则心下另有一番主意。
　　“什么？！”这可是一笔大生意。李老可没被这个消息给冲昏头了，愈想愈是觉得奇怪。“虎爷为何会突然这么决定？孟府的米不是一向都由春来米行供应吗？”
　　“没错。但是几日前我发现春来米行与我府内负责联系订米的人私下有收贿的情形，因此，我决定换一家米铺合作。”孟应虎五指轻敲椅把，冷眸瞥向站在两老之间的紫衫身影一眼，等候李老的回应。
　　“如果真是这样，丰盈米铺当然十分乐意和孟府的合作了。”李老考虑了会，实在没有拒绝的理由，便一口答应。
　　“好！那从下个月起，我府里的米就由你们米铺供应。详细情形，我会派人来和你们详谈。”孟应虎端起茶盅，将里头的茶一饮而尽，打算告辞了。
　　“听说这回虎山事故是由虎爷出面帮忙的，官府里的人、还有大家都十分感谢虎爷仗义相助。”这回出声的人是李老夫人，一双老眼细细打量坐在红木椅上的高大男人。
　　原先她以为这男人行事有些冷路无情，毕竟他的诸多事迹、一举一动，可都是白虎城百姓注目的焦点。可他这回竟愿意出手帮忙那些难民，倒是令大家十分惊讶和感激。
　　“只不过是举手之劳，老夫人言重了。”孟应虎笑道，冷眸底却有丝不悦。打从踏进这间米铺后，那抹紫衫身影便离开他，一直在两老身旁打转，完全无视他的存在。
　　闻言，老夫人对他的印象又提升了不少，满意的目光停留在他身上。“听说虎爷尚未成亲？”
　　“没错。”孟应虎笑着回答。
　　老夫人轻叹了口气，老脸上浮现一抹忧愁。“我心底倒是有一个人选十分适合虎爷，只不过她……”
　　“老夫人口中所说的人是谁？”孟应虎被她的话勾起一丝兴味。
　　站在老夫人身旁的裴琉璃也好奇地将目光停在外婆身上，想听听外婆口中的那人究竟是谁。
　　“是我的大孙女，只可惜她——”
　　“夫人，别说了！”李老打断夫人的话，他对眼前的男人可没有多大的好感，也不想他跟他的宝贝孙女牵扯在一起。
　　裴琉璃惊愕地瞪着外婆。外婆怎么会有这个想法呢？她又怎么会适合这个攻于心计的男人？
　　孟应虎脸上扬起一抹别具深意的笑，高大的身形一起，朝两人拱手行礼。“李老，时候不早，我该告辞了。”
　　“虎爷慢走，我送你。”李老率先走了出去。
　　孟应虎瞥了眼仍在李老夫人身旁的紫衫身影一眼，大步跟在李老身后走了出去。即使再怎么不愿离开的裴琉璃，也只好依依不舍地任由一股无形的拉力将她拉回孟应虎身边。
　　孟府 颐芳阁
　　“所以，你很快就被应虎给摆脱了？”
　　大夫人叹了口气，轻揉额际。虽然这结果早在她意料之中，但仍是没想到这个杨若兰会这般不济，亏她还对她寄予厚望。
　　“是的。大夫人，虎爷一离开客云楼，嘴里说是要陪我，但他根本无意等我，一眨眼就失去了他的踪影。我真的尽力了，只是虎爷根本看不上我。”杨若兰委屈地说。更何况她自己也怕死了他冷眼一瞪，就吓得浑身发抖。
　　“唉。”大夫人再次无奈地叹了口气。
　　“娘，大哥绝不可能看上一个连直视他都不敢的女子，除非能找到一个不怕大哥的人，否则大哥是不会看对方一眼的。”孟义鹏正巧来到颐芳阁探望亲娘，走到房门外就听到两人的谈话，在踏入房里的同时，毫不客气地插话。
　　“那你心目中可有适合你大哥的人选？”大夫人见到二儿子，满怀期待地问。
　　“没有。”孟义鹏回答得倒也干脆。毕竟大哥在这白虎城可是赫赫有名的，要想找到一个不怕大哥、又能让大哥喜欢上的人，还真是不容易。
　　“那可怎么办呢？”大夫人头痛地想，这岂不是又绕回原点了。
　　“大夫人，那……我爹有意向钱庄借钱一事……”杨若兰怯怯地插话，瞄了眼脸色同样不好的两人。
　　大夫人没好气地瞥了她一眼。“既然你无法做到我交代的事，借钱一事，一切就得照规矩来，我私下已帮不了你了，你可以走了。”达不成任务，这丫头竟还有脸请她帮忙？！也对，瞧她那副畏畏缩缩的模样，也难怪应虎会看不上眼了。
　　“是。”杨若兰垮下双肩，失望地离开。
　　“娘，我记得我们不是有一些表妹尚未嫁娶的吗？”孟义鹏把脑筋动到自家人身上。
　　“甭提了。我和你六位姨娘全都想过了，也一一问过，没有一个愿意的，全都说已和人订亲，即将过门了。”大夫人说到这，忍不住叹气。明明大儿子条件不差，又是孟家掌权者，结果竟……乏人问津。
　　“大娘，找到了！”一道兴奋的喊叫声由远而近，随着壮硕的身形踏入颐芳阁，也让房里头的两人同时皱起眉头。
　　“老三，我说过多少次了，别老是在府里大吼大叫，当心被大哥听到又要挨骂。”孟义鹏待他一踏进房内，就先训斥一顿。
　　“开云，有什么事吗？”大夫人见他神色匆忙，早已习惯他的大嗓门，直接问比较快。
　　“大娘，我趁大哥不在，在他房里找到这幅画像，您快看看！”孟开云赶紧递上画像。
　　“老三，你不要命了吗？竟敢动大哥的东西！”孟义鹏瞠目结舌地瞪着他。这小子愈来愈大胆了，迟早有一天会被大哥痛扁。
　　“这画像里的姑娘是谁？倒是难得一见的美人，为何会在应虎房里？”大夫人惊艳过后，好奇地提出疑问。
　　“这画像是大哥亲手画的，是大哥喜欢的姑娘，也是大哥想要冥婚的对象。”孟开云看了二哥一眼，直爽的他藏不住话，索性将一切全说了出来。
　　“什么？！这话是什么意思？什么冥婚？莫非画里的姑娘早就死了？义鹏你倒是给我说清楚。”大夫人一听，脸上大变，逼问着二儿子。
　　孟义鹏顿觉头痛不已。他迟早有一天会被这个鲁莽的老三给害死。先是瞪了眼浑然不知自己做错事的老三一眼，再认命地将从江威那里探知的事情始末详细说了一遍。
　　“我不准！你大哥是在想什么，他怎么可以冥婚呢！他可是我们孟家的龙头，快去把你大哥给我叫回来，我要跟他谈谈！”大夫人一听之下，更是紧张万分，急着立刻见大儿子。
　　“娘，您先冷静听我说。万万不能让大哥知道我们已知晓他的打算。为今之计，只有先想法子令他改变心意才行。”孟义鹏原本另有计画，不想先让家人知道大哥的事，哪知这老三只会坏事。
　　“二哥，你有什么法子吗？”粗神经的孟开云还有脸提出问题来。
　　“我原先是想找到一名不怕大哥的女子，制造两人相处的机会，但这人选只怕短时间内很难找到，那就只剩下最后一个方法了。”如非万不得已，他实在不愿意用上这个方法，只怕参与的人都要抱着被大哥严惩的决心。
　　“什么方法，义鹏你倒是快说啊！”大夫人没什么耐心地追问。
　　“是啊！二哥你想出什么好法子了吗？”孟开云也急着问。
　　“我昨晚藉机灌醉江威，由他口中得知那女子的魂魄是附在一只香囊上，大哥一直随身携带者。若能毁去那香囊，那女子就不会再缠在大哥身边了。”这虽是下下策，却是最快的方法。
　　“好！就这么做。这件事情就交给你们两兄弟去负责，要尽快处理才好。”大夫人一听，也觉得此计可行，而且一劳永逸，不用再担心大儿子被鬼魂给缠上。
　　两兄弟一同离开颐芳阁后，后知后觉的孟开云这才惊觉到事情的严重性，惴惴不安地问着身旁的二哥。
　　“二哥，我们若这么做，大哥要是知道了，绝对不会放过我们两个的。”想到大哥发火的模样，不禁害怕地吞嚥了口口水。
　　“如果不是你多事地拿出那张画像出来，我又怎么会被逼得说出这个方法来，这又是谁造成的！”孟义鹏忍无可忍，直接一拳揍在他胸口上，以示薄惩。
　　孟开云闷哼一声，听到他说画像的事，陡然惊呼出声：“我得赶紧趁大哥回来之前把画像给放回原位，不然大哥若是知道了，铁定会杀了我。”壮硕身影急得边跑边叫。
　　“这个臭小子！”孟义鹏额上青筋暴起，咬牙咒骂。不要说大哥了，就连他都很想宰了这个成事不足、败事有余的臭小子！
　　想到自己即将要做的事，也忍不住打了个冷颤。如果不想留下来面对大哥的怒气，他可得先想好避难之所才行。
　　琉璃。
　　是谁在叫她？
　　裴琉璃疑惑地四下张望，此时她正跟在孟应虎身后踏进虎啸阁内，除了孟应虎之外，仍是没有人看得见她，那方才又是谁在叫她呢？
　　“琉璃！”低沉的嗓音里夹带着一丝紧张，在她耳边急唤。
　　这回她听得很清楚，是孟应虎的声音，不解的目光望向他，他为何一脸紧张地看着她？
　　“怎么了吗？”
　　“没事。”
　　孟应虎眸光复杂地注视着她，仍是一身紫衫身影，方才他似乎见到她身影变淡了，莫非是时候到了？
　　“没事？那你为何用这种眼神看着我？”他看她的眼神，不只是紧张，更似有千言万语般。
　　“还记得我对你说过的话吗？是你亲口答应要嫁给我的，所以不论你是人是鬼都必须遵守承诺。”孟应虎再次提醒她。
　　“为何你一再这么说？我答应过的事就不会忘。”裴琉璃不明白他为何要一再提醒她，就算变成了鬼，她也会遵守诺言的。
　　“那就好。我要沐浴更衣了，娘子要随为夫的进来吗？”他又开始戏弄她。
　　“你庄重点！”他根本就是欺鬼太甚！裴琉璃气呼呼地旋身背对着他。
　　孟应虎大笑走进内房，脱下外袍，将怀里随身携带的香囊放在枕畔，挥开床榻旁的布帘，走到连接到内房后的大浴池，里头早已注满了热水，将身上剩下的衣衫褪下，步进浴池里。
　　而在孟应虎浸泡在浴池里约莫过了一刻，紧闭的房门被悄悄地打了开来，无声地走入一道修长身影。
　　裴琉璃望着来人，纳闷他为何一脸紧张、偷偷摸摸地趁这个时候进来，直到见着他走进内房，拿起放在枕畔的香囊时，她才恍然大悟他想要做什么了。
　　望着浴池方向，她该出声喊孟应虎吗？
　　这一瞬间的迟疑，却让那人成功得手。她并不想让孟应虎以外的人见着她，但又身不由己地跟在那人身后，在即将离开寝房时，她回首望向内房，竟有些不舍。是分离的时候到了吗？
　　孟义鹏如来时般悄声关上房门，身形迅速疾奔后院，后院里孟开云早已升起火盆等着他，见到他出现，同样是一脸紧张。
　　“二哥，得手了吗？”孟开云急着追问，额上不由得冒出一层薄汗，不是火盆太热，而是太过紧张。
　　孟义鹏脸色凝重地摊开一路上紧握的手掌，二话不说就将香囊丢进火盆里，两人目光专注地看着被火舌逐渐吞噬的紫色缎面织绵上修有蝴蝶的香囊。
　　而飘浮在两人身后的裴琉璃，身影随着香囊的焚烧而变得逐渐淡薄……
　　不舍的目光再次望向虎啸阁方向。明明已成了鬼的她，为何还会有揪心的感觉？或许这样的分离方式对两人都好。
　　在日夜相随的这段时间以来，她心里已埋下他的身影，只是终究人鬼殊途，不由得幽幽一叹。
　　别了，孟应虎。
　　随着香囊化为灰烬，两兄弟相视的目光中皆有抹凝重。
　　“老三，别说我不顾兄弟情，我打算去一趟青龙城，看看哪个地方适合开钱庄的分店，你要不要也随我一道去？”这是大哥之前交代的事，他有冠冕堂皇得理由离开府里一阵子。
　　“二哥，我想你应该有需要帮手的地方，我就随你去吧。”孟开云连想都不用想就一口答应。
　　“那么事不宜迟，也不用跟家人说了，我们连夜启程吧！”孟义鹏话未说完，身形已走向后门，打开门，快步走了出去。
　　“二哥等等我啊！”
　　两兄弟逃难似地连夜逃离白虎城，短时间内大概不敢再回到白虎城来。

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