婢女局促不安地屈膝见礼。「见、见过夫人。」
「你叫什么名字?」婉瑛看着眼前的生面孔问道。
「奴婢叫彩霞。」婢女垂眸回道。
婉瑛先看了看彩霞,又看了看大管事,想着两人方才的态度似乎不太自然,不禁思索可能的原因。
「你去忙你的事吧。」抢在婉瑛之前,大管事对彩霞说道。
「是。」彩霞朝婉瑛福了个身,转身往另一头走了。
她的目光跟随着那名婢女。「她在府里是负责什么差事?」
「彩霞是跟着过世的夫人陪嫁过来的婢女,目前负责一些女红的差事,而且都待在后院屋子,所以夫人才未见过。」大管事尽责地说明。
「原来她是跟着姊姊陪嫁过来的,如果有困难,要她尽管来找我,我会尽力帮忙……」婉瑛心想大管事至今还是孤家寡人,方才和那名叫彩霞的婢女说话姿态又显得亲近,该不会偷偷在交往,又不想让人知道,却不小心被她撞见,才会表现得慌张失措?不过这种事又不方便当面问,还是等他们主动来跟她说。
「我是说真的,任何事都可以,千万别客气。」婉瑛希望他听得懂这个暗示。
大管事一脸笑容可掬。「夫人如此体恤下人,可是咱们的福气。」
打从第一次见面,他就觉得这个女人不简单,能从一个身分卑微的浣衣女,成为骠骑将军的续弦,可得有些手腕和心机,绝不能有任何把柄落在对方手中,却不知两人的想法根本是南辕北辙,风马牛不相干。
「这是应该的。」她被夸得不好意思。
他嘴角的弧度不变,温声地劝说:「外头天冷,夫人还是快回屋里去,万一不小心着凉,可是会让将军担心的。」
经过大管事提醒,小菊急忙劝着婉瑛。「夫人有事要问二管事,不如请大管事差人去找就好了,咱们先回去。」
婉瑛面对大管事一张笑脸,也不好坚持要再到处走一走。「好吧,那就有劳大管事找个人去跟二管事说一声,就说我有事请教他。」
「是,小的这就去办,夫人慢走。」大管事恭谨地回道。
待主仆俩渐行渐远,他才褪去习惯挂在脸上的笑意,眼神比雪还要冰冷地目送她们的身影,并再次提醒自己,对于这位刚进门没多久的当家主母,可不能太大意,愈是看来单纯,就愈是不简单。
当晚酉时。
秦凤戈穿着红色铠甲回到府里,前脚才踏进寝房,正在等他返家的婉瑛正打了一个呵欠,见他进来,立刻从座椅上起身。
「是哪里失火了吗?」婉瑛知晓他只有在出任务,或是前往巡视每一处熸火铺屋时才会作这副装扮。
「今天光是九仙坊和定安坊就发生了好几起火灾……」他一面回答,一面脱下身上沾满灰烬的红色铠甲。「不过都是为了取暖以及烧水不慎引起的,幸好在火势失控之前就扑灭了。」
她转身走到洗脸架前,拧了条湿面巾来给秦凤戈擦脸。「因为都是砖木打造的房子,就算是小火,还是有可能一发不可收拾……」
自从嫁进将军府,才真正体会到「一入侯门深似海」这句话的涵义,她几乎和外头的世界隔绝,不再像过去住在大杂院,一旦临近的地方发生火灾,便能听见敲锣示警声,还能前往帮忙。
婉瑛接过他递来的面巾,挂回洗脸架上,漫不经心地说着:「若是每一户人家的墙壁都能抹上一层厚厚的石灰,而石灰中又能加入糯米汁去搅拌,等到凝固,不只增加硬度,也兼具防火功能。」
「你说什么?」秦凤戈才把红色铠甲披在衣架上,听她这么说,有些诧异地回头问道。
她怔了一下,才警觉到自己说溜嘴了。「呃……我没说什么。」
「你说在石灰中加入糯米汁,我倒是第一次听到这种做法。」他可不打算让婉瑛含糊带过。
眼看蒙混不过去,婉瑛也只好承认,为了参加消防特考,她可是看了不少参考书籍,其中有一本写到古代建筑在消防安全上的努力,在石灰中加入糯米汁的做法就类似现代的混凝土,非常坚固。
「我、我是听人家说过可以在石灰里加入糯米汁,也不知是真是假,有可能只是胡诌的。」她真的太不小心了。
秦凤戈深黝的目光定定地瞅着她,仿佛想要看穿婉瑛。
「将军应该还没用膳,我去叫人把饭菜端进来……」她故作无事状,才要走向房门,就被一只男性手掌拉了回来。
「婉儿。」他沉声地唤道。
她僵笑一下。「什、什么事?」
「你是否有事瞒着我?」秦凤戈不得不这么怀疑。
婉瑛本能地摇头。「当然没有。」
「没有骗我?」他总觉得彼此之间隔了一层若有似无的薄纱,偶尔感觉到它的存在,想要伸手触碰时,又摸不到。
「我为何要欺骗将军呢?」既然老天爷已经决定让她留在这个架空朝代,说不说出真相应该无所谓了。
他轻笑一声,也认为婉瑛没理由欺骗自己。「或许是我想太多了。」
「将军忙了一天,怕是累坏了,我去让人准备些吃的,好早点上床歇息。」说着,婉瑛便到房外唤来丫鬟,吩咐了几句,才又踅回来。
秦凤戈在几旁坐下,脑子还在思索她方才建议的法子。
「照你所言,在石灰中加入糯米汁,可以让墙面更为坚固,也有助于防火,改日去找一处石灰窑,请里头的工匠试着做做看,若真的成功,我马上奏请朝廷,往后宫里若有需要修缮之处,便可以采用这个法子。」他跃跃欲试地说。
她的心情也跟着飞扬起来。「我观察了很久,这个朝代的厨房,紧贴炉灶的墙面都很单薄,只要温度太高,就很容易发生火灾,这个部分一定要改善。」
「这个朝代?」秦凤戈一脸失笑。「听你说话的口气,仿佛不是这个朝代的人似的。」
「呃……」经他点醒,婉瑛才注意到自己说话有语病。「我当然是这个朝代的人了。」
幸好秦凤戈并不以为意,也没再追究。「只不过……石灰完全是依靠人工来生产,相当耗费时日,自然所费不赀,要让百姓居住的屋舍都涂上厚厚一层,怕是无人负担得起。」
闻言,婉瑛原本想要建议可以请朝廷负担一半,或是和民间合作,想办法把成本降低,不过说得太多,更容易引起怀疑。
「我相信将军一定会想出办法来的。」她只好这么回道。
这句话让他备感窝心。「我会好好想一想的。」
「对了!将军还记不记得姊姊身边有个贴身婢女叫做彩霞的?」婉瑛想到白天的事,趁还没忘记之前赶紧问道。
「确实有这个人,还是从她娘家陪嫁过来的。」秦凤戈颔首地说。
「那么姊姊过世之后,她是一辈子都要待在将军府里吗?」婉瑛知道奴仆都有签合同,还有分死契和活契。
「怎么突然问这个?」他疑惑地问。
婉瑛微微一哂。「我是想彩霞年纪也不小了,该替她找个好归宿。」若她和大管事两情相悦,而又男未婚女未嫁,她当然愿意成全两人。
「你能有这个心,我很欣慰。」秦凤戈很高兴她能有如此宽大善良的想法,不禁大为赞许。「砚哥儿的生母过世之后,我便打算给彩霞一笔银子,让她回家乡,或者嫁人,不过她双亲已经过世,也没有其他亲人可以投靠,希望继续留在府里头,我便同意了。」
「说不定是府里有她喜欢的人,才不想离开。」既然可以恢复自由之身,没道理留下来为奴为婢,一定是有原因的。
秦凤戈不禁失笑。「我倒是没听说过。」
「那么将军可知大管事为何至今还不肯娶妻生子?」一个四十多岁的男人,早该儿女成群了。
他狐疑地看着婉瑛。「怎么又扯到晏青身上?」
「如果……彩霞喜欢的人是大管事呢?」她试探地问。
「咳、咳,你是说晏青和彩霞……」秦凤戈才喝了口茶,就被婉瑛这番出人意表的结论给呛得直咳。「怎么可能?」
「说不定大管事只是不好意思开口。」婉瑛不禁这么猜想。
「晏青曾经私下跟我说过,他忘不了年少时喜欢的姑娘,这辈子都不会娶妻生子,若真对彩霞有意,早就跟我提了。」他不以为然地回道。
婉瑛听了颇为意外。「他喜欢的那位姑娘呢?」
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良人 终 第三章
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