德妃搬进慈禧宫执掌后宫后,牛鬼蛇神被送走了几批,与淑妃狼狈为奸的宫人被暗地里二铲除,后宫气象顿时清新,规矩立下,那些善使手段、谋害人命的嫔妃,动作暂时歇息。
周煜镛、李萱在皇帝寿宴上大出风头的事一传再传,后宫风向已变,那些眼珠子摆在头顶上的人也慢慢理解,景况已与过去大不相同。
也是自那日起,李萱不再自称奴婢,先前这么做多少有些赌气成分,但如今已没有这个必要,除此之外,她开始往外头走动,最常串门子的地方是慈禧宫,德妃虽然膝下无子,但母家一直是朝中重臣,这几年对朝廷颇有建树,加上德妃母家门风严谨,族人并未趁势结党为乱,相较起王家,自是大不相同。
不知道是不是三兄弟齐心合力办的差事儿多了,感情也建立起来了,周煜镛言谈中已经很少再出现对兄长挑衅的情形。
而周敬镛、周旭镛来往永平宫的次数频繁,与周煜镛之间的关系益发融洽,李萱对于这种其乐融融的气氛很满意,经常亲自洗手作羹汤喂饱几个人的肚子。
她望着镜中的自己,那夜周旭镛在她房内留下药膏,她不认识那是什么东西,可认得送上门的人,于是毫无防备地用了,也不知道是心里算计着还是时时注意,周旭镛总是在药膏用罄之前送上新品。
那药……说实话真好用,她本想脸上那已经是陈年旧疤,不过是尽人事听天命,没想到短短数月便看见效果,现在不仔细看已经看不出疤痕。
脸上的伤疤和李萱与周旭镛间的交情一样,恢复良好,她不确定能够恢复到什么程度,但对于眼前的相处,她很满足。
日子一天比一天好过,她开始相信世间真的有苦尽甘来、真的有守得云开见月明,于是脸上笑容渐暖。
收起药膏,李萱走出房间,看见落雁从厨房那边急急奔来,拉着她就要快步跑。
「慌慌张张的,出了什么事?厨房被你们给烧了?」
「哪是慌张啊,是高兴!公主,雪花糕做成了,无容让我过来请你过去尝尝。」
太医曾嘱咐周煜镛要多喝牛乳,可他不喜欢那个味道,李萱想起娘亲曾提过的雪花糕,试做过几次总没成功,都想放弃了,没想到还是让无容给试出来。
李萱跟着落雁进厨房,看见沉鱼、无容、无颜围着那盘像雪花似的白色糕点,三双眼睛同时发亮,看见李萱进门,沉鱼连忙用小盘子装一小块让她品尝。
软软的糕点在齿颊间留下浓郁香气,她细细咀嚼,数双眼睛同时盯住她的脸,像怕她皱眉似的。
李萱笑开,「甜而不腻、浓浓的奶香、软得入口即化,你们可以开铺子挣钱了。」
「真的吗?公主,快!快拿去给大爷、二爷和五爷们尝尝。」
李萱一哂,这几个丫头可聪明了,每回弄出新吃食就急着到几位爷跟前显摆,那几位都是出手阔气的,吃得好,顺手赏下的就足够她们乐上好几日,难怪不过是要她到厨房尝味道,竟是匆匆忙忙、火烧屁股似的。
「大爷、二爷来了?」李萱问。
「嗯,和五爷在书房里说话,知道公主在休憩,不让咱们去吵你。」无容回答。
「行了,把东西端上后都跟来吧。」李萱发话,她们急忙分盘装碟,随李萱进书房。
周煜镛见到李萱和四个丫头进门,笑道:「又有好吃的?大皇兄、二皇兄有口福了!」
「五弟运气好,有这几个丫头专门负责吃食,身子结实了不少。」周敬镛说道。
「没办法,沉鱼、落雁本来就是两个吃货,二哥又送来两个,她们成日和萱儿泡在厨房里,忙得不亦乐乎。」自从皇帝寿宴后,三人感情转好,周煜镛在私下也开始唤李萱的小名。
雪花糕摆上桌,他们尝了几口,觉得味道不错,三两下工夫便吃得全见了底。
见他们吃得欢喜,几个丫头脸上的笑意持续不停,周旭镛不必猜便知其意,随手从怀里掏出一锭十两重的银子递出去,几个丫头眉眼弯弯,乐不可支。
「行了,下去分一分吧,记得再冲壶茶过来。」李萱见她们开心,也忍不住满脸笑意,容易满足的人总是过得比旁人快乐。
「萱儿快坐下,二皇兄正在说战场上的事。」周煜镛目光闪闪发亮,恨不得自己也能策马狂奔、驰骋沙场。
为平衡军权,皇帝从王倎辅手里抽走十五万大兵交给周旭镛,此事王家颇为不满,但因数次战役中王倎辅打得不上不下,却年年向朝廷要求加军粮,惹得官怒民怨,王益为了保住王家的名声,只好退一步暂时借兵给周旭镛。
谁知道周旭镛有借不还,王倎辅恼得几次想策动兵反,可惜周旭镛比他更有手段,王倎辅做了几次白工,眼前周旭镛还在同王家拉锯着,以后会发展成怎么样不知道,但这兵权进了周旭镛的手,他就没打算还。
因此,李萱在冷宫的三年,他多数时间都在战场上效力,平肃了蛮夷、用军事打通西方的贸易,还让周家军的名声远扬,邻国闻之丧胆,再没人敢轻易发动战争。
是的,是「周家军」,不是「王家军」,短短三年内周旭镛权谋纵横,心机用尽地把王惧辅派来企图绊住他的心腹大将二收买,他们随了新主,并且更加忠心。
「说到哪里了?」周旭镛问。
「说到二皇兄用计掳获敌国将兵三千人、劫下军粮百车,可却把他们全数放了。」
「这么……仁慈?」李萱口气迟疑,这样的话仗不是白打了?
「这话你应该去说给战场上那些死在我刀下的亡魂听听。」周旭镛失笑,这是第一次听见有人用仁慈形容自己,他比较常听见的形容是心狠手辣。
「你常去战场吗?」
「过去三年,我几乎都不在京城里。」有问有答,凡是萱儿想知道的,他都乐意告诉。
「你在哪里打仗?」
「西疆,我用无数场战事磨练出一身铜皮铁骨。在那里,我们每天面对的是生死存亡。」
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弃妃秘史 第50章
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