「你阿娘确实是全村最好看的嘛，干嘛怕人说？要不是你阿娘长得美，这几年怎么会老有人上你家门说亲不是？」既然说到这个，自然要顺口问一下：
　　「哎，小云，你阿娘到底是怎么想的？村里的人都说你阿娘总吊着不肯应，怕是还在等什么高枝呢。」
　　小云眉毛挑了下，突然一脸很高深莫测的表情道：
　　「你可知道我阿娘为什么长得比别人好看？」
　　「哪有为什么，不就爹娘给生得好？」
　　「也不全部是那样的。听说钱大娘年轻时也是村里的一枝花，怎么她就没将钱玲儿给生得好？」
　　「耶，好像是呢。」小芳回想了下钱家母女的模样，觉得此例证十分有力。
　　连忙问：「那小云，莫非还有什么别的会让人变得好看？」身为一名长相普普的女孩儿，小芳自然希望有机会能朝美女的方向靠拢一些些的。
　　「当然，这是我问了我阿娘好久，才终于问到的。我阿娘说啊……」
　　「说什么呢？你把话说完啊！」小芳摇着小云的手催促。
　　这时小柴房传来白家娘子的声音：
　　「小云，我已经好了，你进来，我帮你洗澡。」
　　「啊，哦……」非常不情愿地应着，然后对小芳耸耸肩。「改日再说吧，我得过去了——」
　　「喂！就一句话而已，你别想故意吊着我！」扯住不让走。
　　在小芳死死不放手的纠缠下，小云只好无奈地说了：
　　「好吧，怕了你了。我阿娘说，女孩儿要长得好看，就得少说人家闲话，尤其是难听的话，说多了，会变丑。」
　　「真的假的？」小芳惊得直捂心口。
　　「真的。你瞧我娘，可曾跟那些爱说闲话的人凑在一起议论别人过？」
　　小芳想了想，发现确实没这相关印象，恍然道：
　　「原来是这样。啊……那我刚刚跟你说那么多……」捧住自己双颊，悲惨地问：「小云，我是不是丑了？」
　　「没有丑，你又没到处去宣扬，只是跟我说而已，不算啦。」
　　这样的安慰很没有根据，不过小芳信了就好。就见她长吁一口气，猛拍心口。
　　「我以后听到什么都不跟别人说了，要说也只说给你听。反正你也跟你阿娘一样，从来不传闲话的。」
　　小云很欣慰地拍拍小芳的肩。
　　「嗯，这样你长大就会变好看了。」说完，柴房又传来娘亲的叫唤，她推着小芳往门口走。「好了，你快回去。篮子抱好，别落地上了。」
　　「嗯，那我回去了。家里有热水，正好把馒头泡发些，这样我爹也能饱餐一顿呢！」小芳将篮子抱得紧紧的，迎着寒风，跑回家去了。
　　「哎唷！我头顶才长出一层薄薄的毛茬，不脏的，不用刷得这样仔细了吧——」小云咬牙切齿地朝她娘商量着。
　　小云的娘正拿着块粗布给小云的头、耳后、颈子这些小云平常自己洗时不会注意到的地方用力刷洗着。刷下一层灰垢还不算完，非把整颗头连同颈部都刷得红通通才肯收手。
　　「刷干净些，等头发长了，就不怕又长蝨子了。」才刚洗好澡，头发还半干的白家娘子，正需要大量的活动来保持身体的热度。
　　「都来回刷百来次了，就是口锅子，也能给你刷穿啦！够啦！」小云唉唉叫。
　　「不过十来次，哪有百来次？好好，别叫了，快好了。」
　　「破皮了破皮了破皮了！」
　　「好了好了。呼——」
　　别说，还真刷得有点喘。在白家娘子终于无力手软后，小云终得以逃出生天，整个人被塞进大浴桶里，被舒服的热水给包围。
　　「剩下的你自己洗，我等会检查。」
　　「好啦。阿娘你快些去火堆边将头发烘干。」
　　平复了喘息之后，白家娘子才想起要问：
　　「你刚说把馒头都给了小芳，包括本来想充作消夜的那只馒头也给了？」
　　「是的。」
　　「你没趁机要她爹娘给咱挑水吧？」
　　「当然没有。就算明儿她爹娘不偷偷将咱家的水缸给装满，我还是会接着给她们馒头的。」小云扬高下巴道。
　　白家娘子将长发披散在火堆上方烘着，望了女儿一眼，眼神还真复杂。
　　「小云，礼尚往来是好事，但这样的事……比如守望相助什么的，其实从来不是为了算计功利……」
　　「当然啊，小芳家的人都很好，我才会把馒头省下来给他们啊，不然再多馒头我都吃得下，何至于要省下一个带回来？」小云很大人样地长叹一口气。「阿娘，我瞧着小芳那个两岁的弟弟再这样饿下去，怕是撑不了这个冬天了。从我记事以来，小芳家每年冬天都会死人，我跟小芳好，才会想帮帮她的。」
　　「可你还是想着她爹娘会给咱挑水……」
　　「挑水这事儿是你提起的耶！」她们母女用水用得凶，又没什么力气挑水，而今每天从慎严庵里回来都入夜了，更没力气去挑水；所以这样的苦差事，有小芳家的人帮忙，确实是母女俩需要的。「再说，我真的没开口提水的事。顶多是想着小芳的爹娘人实诚，定会想法子回报嘛。我们能让他们回报的就是挑水了，穷人的力气不值钱，他们也就剩力气给得了了。」
　　「哎……虽然是这样没错，但你实在不应该想到那么多……」
　　「谁都会想到的好不？这叫将心比心。」
　　白家娘子皱眉的同时又想笑，道：
　　「才去抄六天佛经，我瞧你连毛笔都还握不好，竟然就能说成语了。」
　　「静默师父觉得我挺好，要我先抄一些简单的练字，字练好了才可以抄佛经，就塞给我一堆写满字的纸，要我照着上面的字抄。」
　　白家娘子怕女儿抄一些乱七八糟的东西，连忙问是什么。
　　小云想了下，道：
　　「有些纸上写的是成语，有些不是；但反正都是四个字的。」
　　「把你记得的念一些给我听。」
　　「嗯，今天抄到的是：天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张……」一口气背出了十来句。
　　「好，这个很好。你能背下，实在太好了！」白家娘子捺下心底的激动。这是《千字文》，她以前听人背诵过的。
　　「阿娘，静默师父给我抄的这些纸，都先念过一遍的，所以我就一边认新字，一边背下来了。」小云很「低调」地没有向娘亲炫耀自己被静默师父称赞了，说她不曾真正启蒙过，竟能过耳成诵、过目不忘，简直不可思议——就是字写得像茅山道士画的符，无法辨识……
　　「太好了，小云，我带你去慎严庵真的是做对了。那庵里的师父们都是有见识的。小云，你一定要好好的学，最好把慎严庵里所有的藏书都给学会，都给背下来。知道吗？」
　　「包括佛经吗？」小云觉得娘亲的这个要求很不切实际。
　　「……佛经不用，抄过就把它忘了。知道吗？」
　　「喔。」
　　白家娘子将已经烘干的头发给盘起，然后拿过一块烘在火堆边由一堆碎布拼接缝成的大棉布走到浴桶边道：
　　「好了，起来吧，水也该冷了。」
　　小云连忙从水里窜起，冲进娘亲展开的热呼呼大棉布里，被密密地裹住。
　　母女俩打理好一切，躺在被窝里等入睡时，白家娘子不放心地交代道：
　　「小云，你把馒头分给小芳无妨，但可别把慎严庵里的事说给她听。」
　　「知道啦，您都说八百次了。那个翠花嫂不就是在李家村说了庵里的事，被遣了回去吗！虽然翠花嫂直喊冤，说她又没讲慎严庵的坏话，相反的还说好话呢，谁知道慎严庵就容不下。」
　　「不管慎严庵是好是坏，人家当初聘雇前就说了，不许把里头的事往外传。这种事，就算没时时耳提面命，答应了自是该做到，即使觉得不过是小事，也不能随意说出去。」
　　「我嘴可比翠花嫂闭得严实多啦。」困意袭来，小云咕哝应着。
　　白家娘子侧身给女儿压了压被角，无声叹气。
　　不管未来会怎样，还是尽量让小云学会各种能学的吧。即使……她也不确定自己希望小云的未来发展成怎样。
　　不甘心她当个蒙昧的村姑，一辈子过得浑噩；又怕她学得太多，聪明太过，心比天高，命比纸薄，到时，又该在何处容身……
　　这个孩子，以后会怎样呢？
　　「你觉得这孩儿怎样？」
　　「她成日这样坐在蒲团上，大半天也不见移动的，腿不酸吗？」
　　「我瞧着是不酸的，郷下孩子身体好呗。」
　　「身体好？瞧她那瘦得没半两肉的样儿，你说得真亏心。」
　　「哎，瘦虽瘦，就不能身体好啦？你这样瘦，还不是健壮得很。还有，别看她小，力气还挺大。昨天吃完午饭，静默撵她出门蹓弯，她就蹓到厨房那边去，看到一堆木枝柴火散在厨房外头，便抟着柴刀不吭一声将那些柴都给劈完了。」
　　「大师姐，你不会是一直偷偷跟在她后头，才这样清楚的吧？」
　　「嘿。」法号静言的胖尼姑顶了身边瘦巴巴的大师妹道：「我实在想知道她跑来厨房，会不会也跟之前那个翠花一样，瞧见厨房有剩饭，就招呼也不打一声挟带回家去。」
　　「不可能。」瘦巴巴的尼姑法号静肃，闻言摇头。「你瞧她阿娘的作风，就知道这孩子不会干这样偷鸡摸狗的事。顺娘可从来没挟带庵里的任何东西回去，就算是自己餐盘里没吃完的，也没拿；而这孩儿确实有从庵里带馒头回去，但那是从她的口粮里省下来的，可不是从厨房里摸回去的。」
　　「本来我也觉得这孩子不可能忍得了贪欲，毕竟是小归村的人。可这近两个月看下来，这母女俩，还真是个好的。」又追加一句：「比之前雇用的那些别个村的婆子好多了。」
　　「听说顺娘不是这儿的人，我瞧她那斯文样，做事也有章法，可能曾经是哪个富户人家的上等丫头出身。」
　　「我也是这样想的。可惜顺娘口风紧，也不爱说话，找她聊天，都挖不出个什么来。」静言好遗憾地叹气。
　　「幸好顺娘是个不爱打探的，不然你八成什么都给掏光了。」静肃道。
　　「嘿，若顺娘是个爱打探的，我可不会找她说话。之前请的那些个婆子，我理会过谁了？」静言驳道。
　　两名尼姑躲在经房外的窗口下窃窃私语，声音虽然小，却不至于让里头的人听不到，自然引出了她们的小师妹静默。
　　「你们挑完水了？备好晚上的斋菜啦？打扫完庵堂里里外外啦？」凉凉的声音自敞开的窗口传来。
　　「都好了。」虽然蹲在窗口下的两名尼姑是堂堂的大师姐与二师姐，但事实上，她们都归小师妹管辖……
　　「既然都好了，那你们来这儿，是想抄经吗？」
　　「不是不是！我们就来看看你这儿还要不要热水，我想你茶水也该喝完了，怕你渴着。」管理厨房的静言很快找到藉口：「师妹，你要热水吗？」
　　「不用了。真得空的话，来抄经吧。《妙法莲华经》我今日才抄到第十三品，有你们一同抄经的话，就能提早在过年前抄完三十三遍，送回京城供在佛祖前——」
　　「哎！师妹，这是师父交付给你的重大任务，我们就不给你添乱了。你的字好看，对经义的了解深厚，师姐万万不及。我这双手煮煮饭、砍砍柴还成，抄经这种神圣的工作，我是不敢不自量力掺和的。」静言连连摆手，就要溜。

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