「我再问一次，上向云庄作客的人到底是谁？连你们三人我都能捉回来，若真有心要查她的身分，你当真以为我查不出来吗？」黑眸凌厉地注视着周芝兰吓白的小脸。
　　「我不知道。」周芝兰即使心里害怕，仍是不肯说。
　　「向隆南，好歹向云庄在江湖上名声不小，你这样欺凌一个姑娘未免太过分了！」黄耀清心疼周芝兰脸上的伤，更是气愤自己武功不如人，无法保护她。
　　「我倒不觉得有何过分之处，真正过分的是你们炎帮。向云庄诚心邀请周姑娘来作客，你们却送上冒名顶替者；之后炎帮答应我与周姑娘的婚事，却又传出周姑娘与情郎私奔的消息，岂不是存心令向云庄颜面尽失。我这人向来是有仇必报，被人蒙骗在先、戏耍在后，你们倒是说说看，这口气我又怎能轻易咽下呢？」
　　当真以为他向隆南是好欺负之人，那就只能当他们瞎了眼。此仇不报，他绝不罢休！
　　跪在地上的三人仍是不吭声，向隆南唇角勾起一抹冷笑，倏地起身，缓步走到周芝兰面前，弯下身子的同时，食指轻佻地勾起她的下颚，黑眸锐利地注视着她。
　　「周姑娘，令尊已同意咱们两人的亲事，你不肯说出冒名顶替者是何人，难不成你真想嫁给我？」说话的同时，大掌轻抚她的脸颊，俊美脸上挂着一抹邪笑。
　　「别碰我！」周芝兰甩头避开他的碰触，却挣脱不了他的大掌。
　　「不准碰她！」黄耀清心急大喝，起身欲冲向向隆南，下一刻即被严伸给重新压制在地。
　　「令尊早已答应我的提亲，不管此事他是否知情，你已算是我的未婚妻，若是我们两人提早洞房，相信不会有人说什么，是吧？」向隆南俊美脸上笑容不变，温柔话语却透着冷酷。
　　周芝兰吓得脸色惨白，望进他眸底的冷厉，此刻才知道自己惹上不该惹的人。
　　「向隆南，你这样强逼一个姑娘，算什么英雄好汉！」黄耀清被严伸压制在地，只能气得大吼，却束手无策。
　　「我从来就没说过自己是英雄好汉。」向隆南笑得嘲讽。「如何？周姑娘，你真想和我提早洞房吗？如果是的话，我可以成全你。」话落的同时，将被缚绑住的她打横抱起。
　　「不要！」周芝兰吓得花容失色。
　　「是大小姐！」秀如急得大叫出声。见向隆南止步，抱着周芝兰转头看向她，一脸豁出去再道：「是大小姐司徒筠。」
　　「秀如，谁叫你说出来！」
　　周芝兰气得大骂，无法原谅秀如将姊姊扯进来。
　　向隆南将周芝兰放倒在地，重新走回椅子上落坐，五指轻敲桌面，黑眸盯视着跪在地上的秀如。
　　「既然肯说，就把话给我交代清楚。」
　　「小姐，对不起，我不能眼睁睁见你被欺负。」秀如先是向周芝兰道歉，见她气得甩头不理，难过地仍将事情和盘托出。
　　「司徒筠是我家小姐同父异母的姊姊，炎帮少有人知道大小姐的存在。四个月前，小姐被逼着去向云庄作客，经过鸳城阳泉客栈时，遇到生病的大小姐。小姐心想大小姐并无意中人，若是去向云庄能遇上一段良缘，也算是一桩美事，才会不顾大小姐的意愿，对大小姐下迷药，将大小姐送上马车代替自己。等到了向云庄，大小姐就算再生气，事已成定局，也只好假冒小姐的身分留下来。这就是事情的经过。」秀如一口气说完。
　　向隆南沉吟不语，五指轻敲桌面的动作未停，那轻叩的声响，令三人心中惶惶不安。
　　「一切都是我惹出来的，是我不顾姊姊的意愿，硬把她送去向云庄，你要怪这假冒欺瞒的事就怪到我身上，别牵连到我姊姊身上！」
　　周芝兰双手被绑倒在地上，急得嚷嚷，就怕害了姊姊。
　　「你倒是护姊心切，就不知你那个姊姊是否也同样有此心了。」
　　向隆南黑眸瞧她一脸着急，听完事情的始末，他心中在面对司徒筠时所产生的谜团，终于可解了。
　　他该感谢周芝兰将司徒筠送到他面前来，但对她对司徒筠下迷药的事却感到不悦。若是那日司徒筠不是被送去向云庄，而是别的地方，是否也会有人发现她的特别之处？
　　想到这一点，胸口不觉浮起一股怒气；不过看在她极力保护司徒筠的份上，他胸口的怒气稍缓。
　　「你这话是什么意思？」周芝兰防备地问。
　　「没什么。难道你不想见见你姊姊吗？这回我要她主动来求我。」
　　向隆南笑得莫测高深。他十分期待司徒筠找上他的时候。
　　正午时分，逍遥王府来了一位客人，丫鬟在禀报王妃后，客人便被请到偏厅等候，没多久孙碧瑶和司徒筠一同出现在偏厅。
　　「大小姐！」那名客人正是秀如，在见到司徒筠后，激动地落泪。
　　「秀如，你怎么会知道我在这里？」司徒筠惊讶过后，心底同时浮现不好的预感。
　　「是向大少说你在这里的，要我来这里找你。」秀如拭去脸上的泪水，想到这阵子所发生的事，一时情绪失控。
　　「唉！坐下来再说吧。」孙碧瑶叹了口气，示意两人先坐下再谈。
　　她猜得没错。向大哥果真厉害，筠儿昨日才到逍遥王府，向大哥今天就派人找上门来。
　　「大小姐，小姐、黄师兄和你外公都落在向大少手上了。向大少说三天内，若你不主动去见他，后果自负。他还不知用了什么方法让帮里的几间布庄生意一落千丈，存心断了炎帮的生路。」秀如哭哭啼啼地将向隆南要她转告大小姐的话全说出来。
　　闻言，司徒筠脸色沉重，静默不语。
　　「大小姐，现在怎么办才好？你如果去找向大少，也不知会发生什么事。早知如此，当时就不该拉着你离开如意城。」如果她当时不拉着大小姐逃跑，现在情况是否会有所改变？
　　「向大少怎会向芝兰提亲？把事情说清楚。」司徒筠手指轻揉额际，要她把事情交代清楚。
　　「大约一个月前，向云庄派人来炎帮，说是向大少有意对小姐提亲。帮主和夫人高兴得一口答应，约好在向云庄下聘前，向大少先见小姐一面。我和小姐都知道，向大少要娶的人是大小姐，不是从未谋面的小姐；随着向大少前来下聘的日子逐渐逼近，小姐知道不能再拖下去了，于是硬着头皮向夫人告知一切事情经过，求夫人派人拒绝向大少亲自上门提亲。哪知夫人一口拒绝，不顾小姐和黄师兄情投意合，硬是要小姐将错就错嫁给向大少。小姐不肯，也知道与向大少这一见面，事情必会揭穿，因此连夜带着我和黄师兄一起逃走。」秀如一口气说完，她也没想到向大少竟会如此喜欢大小姐，会亲自上门提亲。
　　「你们逃了多久？又怎么会被向大少给捉到？」
　　司徒筠愈听愈觉得头痛，还是不懂自己到底哪一点吸引向隆南，该不会是向隆南记恨她再次不告而别，无视他的示好，才想以此报复她吧？
　　「我们离开炎帮后，小姐一开始还躲躲藏藏，到最后见没人找到我们，我们就松懈防心。五天前我们被向大少的人找着，并被关了起来，逼问大小姐你的事情。大小姐，都怪我不好，向大少以侮辱小姐的清白来逼我们说出你的身分，我只好把大小姐的事全说了出来；向大少立即派人找上司徒前辈，也将他捉了起来，用来胁迫你。向大少说了，他要你在三天内赶到鸳城的阳泉客栈，他会在那里等你。」秀如说完，一脸愧疚地看着她。
　　「向大哥为了找出你来，还真是无所不用其极啊。」孙碧瑶瞧着脸色凝重的好友，心想这回她是躲也躲不掉了。
　　「看来我是非去见他不可了。」司徒筠明白此去求向隆南放人，以那人爱记仇的性子，只怕无法全身而退。
　　「筠儿，若是你害怕的话，我可以陪你去见向大哥，替你向他求情。」孙碧瑶不忍见她苦恼。
　　「不，这是我与他之间的事情，你不用蹚这浑水。我不想因为我的关系而影响到你们两家的情谊。」司徒筠一口拒绝，这件事谁也帮不了她。
　　「大小姐，你打算什么时候出发，我陪你一起去。」秀如怯怯地问，自觉是自己连累了她。
　　「我马上回房整理包袱，我们即刻动身。」司徒筠起身，打算立即赶去鸳城救人。
　　「筠儿，见到向大哥，你自个儿小心，若真有需要我帮忙的地方，一定要通知我。」孙碧瑶仍是不放心。虽说向大哥不是恶人，但也绝对称不上是好人，
　　尤其他做尽一切的目的，摆明要的就是筠儿，令她无法不担心。
　　「碧瑶，谢谢你。有机会我会再来看你。」司徒筠向她道别后，和秀如一前一后离开。
　　孙碧瑶望着她离去的背影，心中则另有主意。或许她可以请大哥去一趟向云庄，说不定能帮到筠儿。
　　客栈里，被下了软筋散无法逃走的周芝兰，自秀如去找司徒筠后，一连几天心中忐忑不安，夜里始终睡不安稳。
　　这一夜，房门由外被推开来，周芝兰警觉地翻身坐起，低喝：
　　「是谁！」
　　「是我。」随着话落，烛火被点燃，一抹藕色身影伫立在桌旁。
　　「姊姊，真的是你！」周芝兰惊喜地叫唤，下一刻，咒骂出声：「秀如那丫头，真的把你给带来了。你见过向大少了吗？不行！你还是快走！」
　　周芝兰拖着虚软的身子下床，缓步走到桌旁，无力地软坐在椅子上，急着催促她离开。
　　「先把这药服下，体力恢复后和黄师兄尽快离开这里。」司徒筠将一瓶青玉瓷瓶放到她面前。
　　周芝兰一愣，望着面前的药瓶，脸上浮现一抹苦笑。
　　「你见过向大少了，而他愿意给你解药放我们走，莫非是他逼你答应了什么条件？」
　　「这是我和他之间的事，你不需多问。服了药之后，快离开这里。」司徒筠催促，无意多谈。
　　「姊姊，是我害了你。若非那日我对你下迷药，让你代替我去向云庄，你也不会被向大少给缠上。秀如告诉过我，你并不喜欢向大少，你好不容易离开了，是我害了你，令你不得不回来。」
　　周芝兰自向隆南提亲起，就一再自责是她惹出这场风波，若是她当日自己前往，也不至于连累到姊姊。
　　司徒筠见她低垂着脸，满是自责，无奈地叹了口气。
　　「现在说这些都太晚了。你快走吧，回炎帮去，免得你爹娘挂心你。」
　　「姊姊，难道你认为爹不会担心你吗？这十几年来，爹心里没有一天不挂心你。他一直希望你能回到炎帮一家团圆。」周芝兰注视她清冷的神情，苦涩地道。
　　「别对我说这些。服了药，快走。」司徒筠旋身，无意多停留。
　　「姊姊，爹曾说过，你的性子跟大娘很像，一旦认定的事情就不容易改变。你与大娘都不愿意原谅爹所犯下的错，可偏偏爹所犯下的错，却是来自我们母女身上。」她自嘲一笑。

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