泡开的米倒入锅中,烧开后炖煮,之后再下瓜仁果脯,这样闷到天快亮时,堂屋内摆好八仙桌,香味就飘出来了,乔月和英子将肉端上桌,盐扣着生蛋,再端一盘鱼,一旁隔着豆腐块,与送年相似,做祭时鱼肉都得齐。
谷子打着哈欠起来,从阿喜手中接过了食盒,去外边儿送腊八粥。
天亮时,平日里与她们有来往的,都差遣了孩子送粥过来,巳时过半,腊祭的东西便能收了。
喝过粥后一家人出门,街上已经十分的热闹,与谷子差不多年纪的少年,头戴大红头帻,身着皂色青衣,手里拿着兆鼓,数百人走在街上举行驱邪禳灾的仪式,为首的是扮演驱邪神的方相氏,走在最前方,带领着众人击鼓而行,威气十足,场面令人震撼。
未免被人群挤散,谷子背着茉莉走在前面,前来看驱邪仪式的孩子很多,顺着这队伍往前,从四方路的西侧到东侧,最后是到许都东面的藏王庙。
阿喜让乔月带着谷子与茉莉,她与英子去了绣楼,同样热闹的蓥华街上,还有不少进城来买货的人。
腊八过后便有了新年的气氛,采买年货,腌肉风鱼,布庄和一些年货铺子的生意格外好,绣楼中也有不少来看绣件的,一年到头添置新物,什么都得买。
「买锦鲤绣的人不少,之前多进的现在也卖的差不多了。」素琴翻出簿子看了下,「下午我再去一趟看看,一早画舫那边还派了人来,问说之前送的那些香粉还有没有。」
「还剩一些,明天让乔月送过去。」阿喜还想等着过两日空闲些,出城去收些腊梅回来。
正说着,客人进来,素琴带着铺子里的小娘子招呼,阿喜去了后屋,将剩下的几瓶香粉取出。
忙过一天,入夜后蓥华街上来来往往的人还不少,这样的热闹随着新年的到来,气氛会越发浓郁,两天后,阿喜抽空出城,去了一趟城外的闫家庄。
许都城内外养花的地方有不少,闫家庄就是其中之一,距离城内一个时辰不到的马车,阿喜之前用的那些都是在这里买的。
进庄子后找了相熟的花农,由他带着去找种梅花的师傅,大片的上坡上,入夏过来时还都是光枝丫,如今已是芬芳一片,未见绿芽的枝头上,抽生着一朵朵腊梅,不畏寒冬争相绽放。
「张掌柜,今年这梅花开的格外好。」花农师傅摘下一朵腊梅给阿喜看,腊黄的花瓣近看呈了些半透明,数十瓣层叠在一起,绽开的花朵很是饱满,不必凑近阿喜就能闻到花香,站在腊梅树下已然是被这沁人心脾的香气所包围。
「这些能开到来年二月里罢。」阿喜往上看,山坡上方种着的是春梅,还没到开花的时节,「师傅,我明天过来收一批,过完年元宵后,十七我再来收一回,您看可好?」
阿喜开的价不低,花农自然乐意,从山上下来写了契约后,阿喜往回走,与熟识的花农商量好开春后几样花的收买,阿喜离开闫家庄。
第二天大清早,阿喜租了马车前去,花农师傅已经将开了的腊梅摘下来,打称付了银子运回来,进城时正值中午,太阳很好,阿喜回家后将晾筛取出,新鲜的腊梅一部分铺在上面晾晒,另取了些放在水里浸泡片刻后,捞出来沥干放在陶盆中。
添糖渍着腊梅,上盖纱布,剩了些的,与面粉猪油掺和揉成油酥放在一旁,再舀几大勺子面粉到盆内,掺与水与猪油,揉成油皮。
饧面片刻,分成小份的油皮裹上油酥,几番擀开卷起,裹入桂花红豆馅,将饼轻按压,四周剪开,轻捏成花瓣模样后微微翻转,再在中央用刀子划出几道花蕊痕迹。
案板子上很快列了数排,这边另起的炉子上,厚石块凿成的饼鏖已经架上去,烧热后将饼摊在饼鏖上,只听了滋的一声,油皮间夹着的油酥遇热融化,刚刚捏成的花瓣随着油酥融化渐渐膨胀开来,就似是开了花一样,油酥中包裹的腊梅颜色渐渐透出油皮。
待到整个酥饼熟透,夹起来摆在油纸上,稍晾后用纸盒装起,到下午时,桌上已经摆了十几个纸盒。
这时将糖渍的腊梅淋了蜂蜜,拌匀后封入小罐,与纸盒是一样的数目,备齐了后叫乔月送去绣楼,让虞嫤送去给那些与绣楼有生意往来的商家。
余下一些,阿喜挑了十几个放到另外的两个盒子中,趁着天色尚早,去了一趟紫云庵,下来后途径佟府,将腊梅酥交给门房管事,由他交给佟二夫人。
回家的路上,阿喜感觉脸上微凉,抬头一看,下雪了。
腊八后的第四天,许都的雪终于到来。
小西集的巷弄内,这时辰到处都是香味,经过时还能看到别人家院子内灶屋中透出来的热气,阿喜一路与相熟的打了招呼,到家后,吃过饭,阿喜与英子在厨房,堂屋这儿,谷子蹲在炭盆前,小心翻动着架在上边的稻饼片,只听见爆开的声音,稻饼片膨胀开后从中间裂开,谷子忙伸手拿起来,烫的拿不住,左手换着右手,不烫后才给茉莉,接着放上两片新的继续烤。
茉莉咬了口,外皮烤的焦黄酥脆,内软糯,她含含糊糊道:「好吃。」
「肯定好吃。」谷子捏着耳朵,「书堂里他们几个总趁着先生不在,偷跑去厨房烤来吃。」
茉莉道:「小叔,你不好好念书。」
谷子否认:「我哪有,我没跟着一块去。」
茉莉指着炭盆子笑眯眯:「你放心,我不告诉娘。」
谷子伸手捏了下她的脸:「你只能再吃一块,不然容易积食。」
茉莉看盘子内还有那么多烤好的:「小叔,我们给黑子他们拿点好不好?」
谷子起身,给她披上斗篷,把烤好的稻饼片都放在篮子里:「走!」
出了堂屋,谷子往厨房那儿喊了声,带着茉莉出了院子,这边一排院舍,黑子家就在过去些,几步路就到了,可与往常不一样的是,原本这时辰应该点着灯的黑子家,从院外看进去,一片漆黑。
院子门是虚掩的,谷子站在外面喊了几声院内都没有回声,他转头对茉莉道:「人不在,要不我们下回再来。」
茉莉点点头,谷子牵了她往回走,这时阿喜从厨房出来,见两个人这么快回来,于是问道:「去过黑子家了?」
「家里没人,灯也没点。」谷子将茉莉抱上台阶,拍了拍她身上的雪粒子,「我昨个儿才看到过黑子他们。」
「兴许是回老家去了。」阿喜烧了水催他们洗漱,「等他们回来再去找。」
小西集里不少人都是租房住的,腊八过后,私塾都放休了,一家老小收拾东西回家过年也是常有的事,阿喜他们便也没放在心上。
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小农悍妇 卷三 第33章
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