而贫富的过度悬殊，通常会造成三种现象——
　　一是饥寒起盗心，所以本县人家的遭窃数年年称冠，居高不下。
　　二是随处可见乞丐，且大半为老人与小孩。
　　三是笑贫不笑娼，有些人家为了温饱，遂将闺女推入火坑，以致勾栏院生意愈发兴隆，一家胜过一家。
　　若在旧王朝时期，这些现象并不足为奇，但四年前东方旭起兵推翻了暴君，建立新朝，经过他的励精图治，贪官污吏大都遭革职撤换，人民的生活亦日趋富足。
　　然而前任昆阳县令陈辅祥竟图利商贾，让百姓过着与暴政时无异的苦日子，肩负着监督地方官之责的淮州知府不可能毫无察觉，为何未予以弹劾，还推荐他调往尚书府司农寺，掌理矿林产业开发的要职？
　　「师爷且留步。」唐毅衡想到这儿，忍不住唤回属下，「你可知道陈大人与许知府之间，有什么特殊的渊源？」
　　「回大人，他们是岳婿关系。」顿了下，万仕通又补充，「而范、柳、江三位富商，则是许知府的亲戚。」
　　「莫怪了……」原来是一丘之貉呀。
　　见上司了然的神色中透着鄙夷，万仕通不禁支吾着道：「卑职有些话……不晓得该不该提？」
　　「师爷直说无妨。」
　　「虽然大人为圣上所钦点，但天高皇帝远，大人若想保住官位，最好别挡他人的财路。」
　　唐毅衡怒目一瞠，「怎么，你要本官和他们同流合污？」
　　「不，卑职明白大人高风亮节，断不会为虎作伥。然而明枪易躲，暗箭难防，还请大人在作决定前务必深思再三，以免得罪了奸人，徒遭构陷。」
　　「多谢师爷忠告。」他语气稍缓，道：「只是本官食君俸禄，理该维护正义，为民谋福，岂能轻易向恶势力低头？」
　　忽地，外头一阵鼓声咚咚。
　　接着衙役就前来禀报，「大人，富商柳植之寡妻陈氏前来击鼓，欲控告百花苑的紫蔷姑娘害死她丈夫。」
　　「糟糕，麻烦来了……」万仕通一副大事不妙的口吻。
　　话说昆阳县的勾栏院，以百花苑为翘楚，那儿的粉头个个娇艳如花，长袖善舞，不过最负盛名的是老板紫蔷姑娘。
　　有「凌波仙子」之称的她，原为恭亲王府的舞姬，不但貌美如天仙，且舞艺精湛，歌声婉转，去年年底才来本县落户。
　　尽管她只负责掌理百花苑，以及培训新人歌舞，甚少亲自演出，仍有不少好色之徒慕名求见，柳植便是其一。
　　乍见紫蔷回眸浅笑的刹那，他的心魂即被摄了去，从此就常光顾百花苑，企盼赢得她芳心。
　　因为丈夫流连花丛，陈氏免不了醋劲横生，夫妻俩更数度起勃溪。
　　半个月前，柳植作东摆宴，祝贺紫蔷二十芳辰，不料他席中突感不适，被朋友送回家后就七孔流血而亡。
　　经仵作验尸，柳植疑似中了剧毒，陈氏悲伤之余，遂把矛头指向紫蔷，并央求身为县令的亲戚陈辅祥严加惩办。
　　可是考虑调职在即，陈辅祥不想节外生枝，便借故拖延，将这个烫手山芋留给后任县令。
　　听完事情的来龙去脉，唐毅衡不免问：「人命关天，而苦主又是自己的亲戚，为何陈大人不愿审理此案？」
　　「呃，因为百花苑的背后有恭亲王撑腰，所以……」万仕通据实以告。
　　「笑话！堂堂的县令居然怕得罪一名青楼女子？」唐毅衡冷嗤一声，随即吩咐道：「立即传唤紫蔷，本官倒要瞧瞧她是什么三头六臂。」
　　☆☆☆
　　当县太爷将审理命案的消息一传出，衙门外就涌来一群好奇的民众。
　　因为原告乃出了名的妒妇，而被告是艳名远播的鸨母，两人又各拥靠山，这出戏码想必精采可期。

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