况且,每天均提早「打烊」的衙门,已有数年不曾于夜间开堂,大家都想瞧瞧新任县令是个什么样的父母官。
「升堂!」
「威——武——」
待唐毅衡在堂上坐定,师爷万仕通便开口。
「传被告紫蔷姑娘。」
一名紫衫女子罩着面纱,袅娜地步向前,朝堂上盈盈一福。
「奴家紫蔷,参见县太爷。」
「你是百花苑的老板?」唐毅衡狐疑地打量着他。
欢场中的女子,大多打扮得花枝招展,满头珠翠,可是这位姑娘衣着淡雅,高挽的发髻上只插了根象牙簪子,且仪态娴雅,俨然是个大家闺秀,哪里有半点风尘味?
「正是。」她清脆娇柔的嗓音呖呖如莺声。
「姑娘进入公堂,何以还戴着面纱?」
「禀大人,奴家于乘轿途中,听闻轿外有人谈笑,说天下男子一般色,何况县太爷年轻气盛,更容易受美色迷惑。唯恐落人话柄,辱没大人的英名,奴家只得暂时将脸蒙住。」
「简直一派胡言!」唐毅衡愠然反驳,「本官凡事讲求法理证据,岂会以相貌判定是非曲直?把面纱拿下。」
「遵命。」紫蔷依令取下脸上的薄纱。
就见她肤白胜雪,细致的鹅蛋脸嵌着弯弯的柳眉和粉润的朱唇,一双星眸似秋波流转,透着妩媚的灵秀之气。
「好美呀……」头一次见到这等绝色的衙役们,无不双眼发直。
唐毅衡也是目瞪口呆。
「咳!」唯有曾见过紫蔷一面的万仕通能够保持冷静,并以咳声唤醒失神的县令。
惊觉自己失态,唐毅衡连忙整肃神色,道:「据原告陈氏所述,其夫柳植为你所害,可有此事?」
但紫蔷未答反笑,那咯咯的笑声如银铃般悦耳,而漾开的笑靥更恍若绽放的蔷薇般娇艳。
「姑娘笑什么?」他不悦地蹙眉。
「失礼了。」敛住笑意,紫蔷慧黠地反问:「刚刚大人才说要讲求证据,怎么此刻就凭片面之词来质问奴家?」
「你……」好个伶牙俐齿的女子,他真是小觑她了。
见县令被堵得哑口无言,一身缟素的陈氏立即哭喊道:「大人,先夫死得好惨,您要替他申冤哪!」
「柳夫人请节哀,天网恢恢,真相终会大白。」唐毅衡又转向被告,「正因本官想进一步求证,才开堂夜审,请姑娘说明实情,本官自有公断。」
「好吧。」微偏着头,紫蔷回忆道:「那日柳大爷为祝贺奴家生辰,在迎宾楼席开两桌。酒酣耳热之际,他忽然浑身不适,奴家便劝他返家休息,哪知隔天柳府即传出死讯,令人不胜欷吁……」
「呸!你少惺惺作态了,先夫就是因为你而暴毙,你休想推卸责任!」陈氏谩骂道。
面对不实的指控,紫蔷也不气恼,仍维持平和的语调,「对于柳大爷的骤逝,紫蔷深感遗憾。不过柳夫人的话,倒让奴家想起一个可疑之处。」
「什么可疑之处?」唐毅衡立即问。
陈氏却高声嚷嚷,「大人,这个没廉耻的贱蹄子,分明是想为自己脱罪,您千万别被她骗了!」
「放肆!」他怒然喝斥,「公堂之上,岂容你大呼小叫?」
这泼妇打从进衙门就一副趾高气扬的模样,更数度打断他问案,若非念在她遭逢丧夫之痛,处境堪怜,他早把人轰出去了。
被他威严的语调吓着,陈氏气焰顿减,赶紧摸着鼻子退到一旁。
接着,紫蔷在他的授意下继续陈述。
「在拆开众人的贺礼时,柳大爷还好端端的,后来迎宾楼的伙计为奴家换上寿星用的金杯,但奴家已不胜酒力,柳大爷便代为将酒饮尽,不久即冷汗直流,腹痛如绞,由于众人所喝的是同一壶酒,所以问题很可能出在那只杯子上。」
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县令的祸水 第5章
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