村里有稀稀拉拉的爆竹声传来,应该是调皮的孩子捡了零碎的小炮仗在玩耍。白惨惨的太阳挂在偏西的树梢,应该是已经到了下午时分。家家户户都在团圆过年,没人在村中走动,村边的小河处就显得格外宁谧。
何贞冻得直发抖,却还是坚持着把尿布洗干净,想着回去少用些开水烫上一下,再烘干了还能给弟妹凑合着用。终于大功告成,她端着木盆一回头,便和高处正看着他的穆小公子看了个对眼。
「哎?你没哭啊。」穆小公子眼力不错,一眼就看出小姑娘虽然冻得鼻子通红,可脸颊干干净净,没有眼泪,「那你抖什么?」
真是个不知人间辛苦的贵公子。何贞认得他,不过并不想和他攀关系,于是也不说话,低了头往坡上爬。
穆小公子不干了,站起来追着她,问:「我问你话呢,你没哭,那你抖什么呀?」
这还没完了,真幼稚,连她家明义都比不上。何贞腹诽,脸上却不带出来,只是说:「太冷了,冻得。」
「啊?」穿着锦衣皮袄的小公子显然没想到,答案如此简单。不过他之前就想到水很冷了,这么听来倒也意料之中,反而显得他问了个傻问题。可是他还有不解:「我看你也挺彪悍的,怎么还让人欺负得又挑水又出来洗衣服?」
「这是我的事,跟公子您这种贵人没关系。」何贞没问他什么「你怎么知道」之类的问题,估计也就是碰巧看见的而已,一点儿也不重要。
穆小爷瞧着她这副敷衍的样子,有些不乐意了:「哎你这丫头怎么回事,我又没怎么着你,干嘛这么夹枪带棒的啊,就算你觉得跟我抢郎中不好意思,我不也没怪你嘛。」这会儿他倒不是京城里那副对女孩子退避三舍的高冷样子了,非追着何贞说两句话不可。
其实高门子弟没多少傻子,有爱沾花惹草的,也有怕麻烦洁身自好的,可都心里有一本账,不是谁都能算计勾搭的。穆家门风干净,便是容得他调皮捣蛋不爱读书,也绝不许他在男女的事情上出岔子,家教严,他年纪又小,就算是开窍也有限,所以这位小公子哥儿对大家闺秀小家碧玉一向是不假辞色、能逃多远是多远的。只是这何贞,不知怎么的,他第一次见面就把她划分在了「对自己没有企图」的安全区域里,反而因着好奇格外关注了一下。
「穆公子,之前的事是我无礼,我没什么辩解的,您鄙视我厌烦我都行,只我也没什么能赔偿您的,就只好厚着脸皮当那些都没发生过,我也不认识您。」何贞看着他,神色认真,「想来您也不是久居这里的人,我绝不会打扰到您的。正好我身上戴着重孝,不好冲撞您,您就别跟着我了。我家里的弟妹也还等着我呢。」
穆小爷难得的讲道理了,听着她说的话,就真的站住了,让她走开。等何贞走出几步远,他又忽然叫住她:「喂,我叫穆永宁,你叫什么?」
他当然没有得到回答。
这不过是连个小插曲都算不上的一个偶遇,何贞没放在心上,回了院子,去厨房里提开水烫尿布。明忠跟明孝拿了从姥娘家带回来的小爆竹,在院子里跑来跑去的玩耍,偶尔扔一个在地上,就拿厨房里的柴火去点。明昊还小,跟不上他们,就裹着厚厚的小棉袄,坐在屋檐下看。
何贞捡了草,喂过牛羊,这才捞出尿布拧干,拿回屋里烘烤。临进门的时候二婶叫住她:「贞丫头,叫你弟弟们出来,该吃团圆饭了。」
何贞答应着,推开了东厢房的房门。木炭还没燃尽,屋里不算冷,到底是昨晚没睡好,虽然外头不安静,几个孩子也都还睡着。何贞摸了摸之前烘着的尿布,离火盆近的已经干了,她就撤下来,换上新洗的,又把干了的叠好,放在床头备用。
本来是换了新衣吃团圆饭的欢快时光,只是他们姐弟几个人人都是一身孝衣,也没什么可换的。何贞在炉火边烤着手,看着床上熟睡的孩子们,好一会儿才叫他们起来。当然只是叫明义和明辉而已。
明辉睡得有些懵,好一会儿才清醒过来,叫了声「大姐」,又说:「妹妹也拉了,我给她洗好了,尿布还没洗,我刚才想去洗,二婶说水不多了,不让洗。」
何贞点头:「不要紧,回头我都拿出去洗。咱们还有得换,你们快起来,去吃饭了,别让大人等咱们。等会儿你们俩坐下吃,听爷爷的,我端些菜,回来守着他们俩,这屋里可不能离了人。」
「那我吃完了回来换你。」明辉说着,拉着明义的小手,跟着何贞出门。
几个孩子穿着白,往饭桌下首坐了,陈氏就不大高兴,直叫晦气。
何老汉还没说话,王氏看着端上桌的半条鱼,突然「呜呜」的哭出声来,嘴里含糊不清的絮叨:「我大儿啊,吃不上了……」
明义先揉了把眼睛。
何贞眼皮都不翻,按着明辉的肩膀让他尽管坐,自己出去挤奶热奶去了。
她和弟弟们要守三年孝,不能动荤腥,要说乡下人讲不起这个,意思意思也就罢了,反正一般人家都穷困,本来也吃不起肉。可是两个弟弟都要读书,将来或许还要考科举,何贞知道这个时代的规则,除了发自内心的因为父母离世而悲痛,也同样不想让弟弟们有任何会被诟病的地方。
可是毕竟都是孩子,还要长身体,光吃点素菜和杂面干粮,营养如何能跟得上呢。上午挤奶剩下的事儿提醒了她,不能杀生,可是孩子们,包括她自己,每天喝点奶还是可以的,终归是补充些营养。好在这只母羊奶水还算充足,暂时应该也是够的。
有何老汉在,饭桌上自然是闹腾不起来的。明辉和明义不吃肉,小孩子吃饭快,很快就回了屋子,何贞还没吃上饭,弟弟妹妹又醒了,需要喂。
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起家靠长姊 卷一 第14章
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