长青看她，是在考虑她的红薯渣酿酒的收益，金氏看她，是在想这丫头倒是干活不偷懒，而赵氏呢，嘴上说得再硬气，心里却是知道的，这活精细，让她干她可没有耐心，要是把那淀粉都扬出去扔了，那又挣不着钱，还真就是儿子说的，这活不适合她。
　　「这挺费柴火的，你可省着点儿，我去捡柴不容易！」虽然明知道自己做不来，可赵氏到底还是觉得好像在儿子眼里，自己还不如这个小丫头，心里就有些不舒服。
　　金氏就开腔了：「你要是能干得了你就去干，蠢笨得跟什么似的，怎么着，出点力气委屈你了，你是什么台面上的人哪？除了能出力，你还能干啥？」
　　赵氏便闭了嘴，低头气呼呼的搓洗着老太太的衣裳。
　　许杏顾不得这点儿插曲，一大锅红薯蒸好，她赶紧盛到大盆里，再把剩下的红薯蒸上，回头趁热把红薯泥压得更细更均匀。等所有的红薯泥都好了，她摸着温度也合适，便拌上酒曲，搅拌均匀，倒在坛子里，封上盖子，这才松了口气。
　　等许杏把厨房收拾利索之后，天色已经大黑了。院子里的几个人都回了房，只有长青的屋子里透出了一点灯光。
　　就着这一点灯光和天上不算明亮的月光，她简单洗漱了一下就窝在草铺上躺下了。本来还想算算明天买回酒曲以后能处理多少红薯渣，结果根本就没想出个什么就昏昏睡去，实在是太累了。只是迷迷糊糊间，她又想起一事，没有坛子了怎么办呢，买个坛子可贵啊。
　　把淀粉放在灶台边上确实是个好主意，因为温度高湿度小，淀粉干得很快，早上许杏去看的时候已经基本上干了。她用干净的勺子仔细翻过，把里面还有些潮气的地方都摊开，借着灶房里做早饭的热度让它完全干燥。因为惦记着这个事情，她早饭也没正经吃，胡乱往嘴里塞了个馍又灌了碗粥就又来拨动淀粉了。
　　「你这么着急是干啥？慢慢让它干着不就行了？还真指着你俩挣钱是怎么的？」赵氏看她这样，十分不解。
　　许杏只说：「快点干了质量好，一直潮着容易坏掉。」好在总共只有几斤，淀粉不多就干得快，赵氏去了地里没多久，许杏就确定全部都干透了。
　　一回生两回熟，再来镇上，许杏和长青都认得路了，走得也快了不少。他们在学堂门口分开，各自去办各自的事。
　　这一次不用长青引见，许杏一个人去了刘记酒楼。刘老板看见她有些意外：「这不是范家的小媳妇吗？今儿怎么来了？淀粉制好了？这样快？」
　　许杏把手里的盆子递过去，脆声说：「家里没多少家什，做不了太多，先做这些来给您，过几日再来送剩下的。您看这行不行？」
　　刘老板对待生意还是很认真的，亲手接过来，仔细检查了一下，这才笑着说：「我给你换个盆子，正好过过秤。」
　　范家只有一个称粮食的大秤，并不精确，毕竟交赋税都是用斗的，这个秤据说还是从前范长青的父亲倒卖粮食的时候用的。许杏用那个大秤称了红薯，却没单独称淀粉，于是就跟着刘老板去了柜台，想看看自己估计得准不准确。
　　她这举动落在刘老板眼里就是小心过度了，刘老板便道：「你这娃娃也不容易，怕钱拿少了范家人为难你吧？」
　　许杏笑笑，问起了淀粉的效果：「刘老板，淀粉用得多吗？」
　　刘老板一边称重，一边回答：「还没到卖凉粉的时候，主要还是炸鱼炸肉的用，昨天那一斤还没用完，估计到夏天卖凉粉用得就多了。」
　　说话间，刘老板已经把淀粉倒进他的盆里，称好了重量：「整好四斤，我给你二十二文，你拿好了。」
　　许杏收好自家的盆子，带着钱，跟刘老板道别后就直接去学堂门口等着。这一次她等了很久，都有些昏昏欲睡了，长青才出来。
　　「你等急了吧？」长青走到许杏身边，看她站起来，就转身往主街上去，「先跟你去买酒曲。」
　　许杏连忙跟上，有些懊恼的说：「早知道这样，我就先买回来了，还能省些功夫。」
　　十二文钱盈利全都买酒曲，也才四两。许杏买完，把剩下的十文钱交给长青：「这是二十斤红薯的钱，你拿回去给奶奶。」
　　长青接了，又说：「东堂屋里我记得有几个坛子，装粮食的，应该有空的，我回去问问奶奶，若能腾出来，可以给你用。」
　　「这可太好了！」许杏喜出望外，又有些担忧，「可是粮食能倒出来吗？」
　　「奶奶这几日也开始吃些红薯了。」长青道，「这么吃了一冬，怕是没多少麦子剩下。小米是我病着的时候给吃没了的，空坛子定然有。」
　　「那敢情好！等我的酒好了，就能多卖些钱了，到时候给你们买粮食吃。」许杏颇有些当仁不让的爽气。
　　长青侧过脸来，认真的看着她，问：「我与你立个约定如何？」
　　「什么约定？」许杏发现他并不像是玩笑，便也认真起来。
　　「昨日我说过，往后我要专心备考，红薯的事情你就自己做，得了钱自己攒好，五年以后，我给你写退婚书，你就可以离开了。」长青说。
　　这是长青第一次准确的说出让许杏离开的时间，许杏心中一动，问：「先生是不是说你的学问够了，肯定能考上？」
　　长青点点头：「做保的秀才廪生这些人，先生会去帮我找，我只需要出银子就好。先生确实说我的文章不错，让我明年开春去考生员。只要考上我就直接后年去秋试。」
　　许杏思考了一番，说：「你收留了我，还支持我做红薯加工，范大哥，你对我有恩的。这样吧，这五年期间，我挣的银子都分你一半。」
　　没说不想走，长青并不意外，只是分钱这话，他刚想说不要，可是想想他的实际情况，又大方不起，便道：「一半太多了，三成吧。」五年之后他应当已有功名在身，到时还她便是。
　　许杏也没有拒绝，点头答应下来。
　　许杏新买的四两酒曲能处理六十多斤红薯渣滓，正好刘老板要的淀粉还没做完，要十六斤淀粉，这个过程差不多也就出这么些红薯渣，算是正好。
　　家里果然如长青所说，已经没多少粮食了，东堂屋里的三个大瓷坛子都是空的，倒是都可以给许杏用。她也不攒活，立刻就着手洗刷收拾起来。
　　「娘，没多少面了，要不您也全吃红薯吧？」赵氏去东堂屋盛面蒸馍，也发现粮食不够了。
　　金氏这次倒没有训斥儿媳，而是回到自己的里间去找她的钱匣子。她先打开最里面的荷包，看了看安静躺在那里的两个银锭子，然后小心收好，再扒拉着数外面稀稀拉拉的几个铜钱。连上长青刚才给的十文，金氏也就才有二十来文钱，买不了几斤面，再说也不能全花掉，过一个月就是清明，还得花钱上坟呢。
　　这青黄不接的时候最是难熬，老头子在的时候都是他想办法，再加上儿子每年会捎几两银子给她，家里两亩地是少，可是打了粮食除了交税，都留下自己吃，家里人口又少，便是没有红薯，金氏也很多年没有挨过饿了。
　　可是今年不一样。儿子两年多没回来，长青又病了那么一场，她除了那二十两棺材本之外是真没啥钱了。赵氏……她还没那个脑子藏私房，外头欠的银子还没还呢。
　　实在不行，「窖子里不是还有一千多斤红薯吗，上东头老贺家去问问，能不能换点面。」金氏吩咐了一句。到新麦子下来还得三四个月，若是一直吃红薯，她人老了胃肠不好，受不了。
　　赵氏应了，飞快的出门去。
　　许杏预计今天肯定处理不完那么多红薯，为了防止红薯渣隔夜变质，便只做了清洁工序，把彻底清洗干净的红薯用大盆装着，放在背阴的倒座处，准备明天一早开工。反正这几天倒春寒，没有破损的生红薯放一晚不要紧。
　　范家的院子很小，许杏一边干活，就听见赵氏回来跟金氏说：「说是要五斤换一斤麦子，要换面粉得十斤换一斤，他家也太黑了！」
　　「那你找一家不黑的？」金氏瞪着她，「红薯是贱物，本来也不值钱，他家不得挣点？白给你行方便？去换十斤面去。」
　　对于她们婆媳之间的事，许杏不太关心，她关心的是赵氏带回来的数量关系。这姓贺的人家肯定是留了赚头的，可也看得出红薯不值钱，准确的说，是未经加工的红薯不值钱。
　　这个时候的粮食产量肯定跟后世科学种田没法比，小麦估计也就能亩产三百多斤，而红薯却要亩产三千斤，但是因为赋税不收红薯，所以小麦还是最主要的粮食作物，红薯的经济价值被严重低估。
　　长青要准备科举考试，她不能时时去找他，只能自己多加留心，然后趁他有时间的时候再跟他商量，毕竟这些民生之事对于未来要科举入仕的人来说也是有用的。
　　第二天天气不算好，有些阴冷，许杏咬牙苦干了一天，才把淀粉洗完，红薯渣也封在坛子里发酵上。
　　只盼着这些红薯渣能多出些酒，许杏揉着酸痛的肩膀，想着自己忙活到现在，手里还是一文钱都没有，暗自希望着。
　　回到草堆里稍微休息了一会儿，许杏又回灶房去看淀粉水静置的情况。
　　赵氏正在揉面。瞧见许杏进来，她一下子找到了听众，絮絮叨叨的说起来：「咱家这老太太最是会享福的，十斤红薯换一斤面她都换，那一百斤红薯呢，说没就没了。」

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