【正文开始】
　　盛夏的午后，正是日头最毒辣的时候。花溪村静悄悄的，只有树上的蝉鸣，一声大过一声。
　　突然，「砰砰砰」的拍门声响起，又急又重，打破了村子的宁静。
　　蹲在地上的黄狗蹭的一下跳起来，「汪汪」直叫。
　　一时间，村子里狗叫声此起彼伏，热闹极了。
　　薛灵栀从睡梦中惊醒，意识到是在拍自家的门，心中暗自纳罕。
　　爹爹下葬以来，鲜有客至，只有邻居李叔李婶偶尔会来给她送点东西，但也不可能在这个时候敲门。
　　莫不是有什么急事？
　　「开门！快开门！」
　　拍门声还在继续，间或夹杂着一两声不耐烦的催促。
　　薛灵栀快步走至门后，隔着门缝向外瞧，认出是堂叔薛老四，拉开门栓：「四叔，你找我？」
　　打开门后，她才发现，门外站着的不止薛老四一人，还有六叔公和九叔公，甚至族里辈分最高的十一太爷也在。
　　「你在家干什么呢？让长辈在外面等这么久？」薛老四张口便是责问。
　　薛灵栀有点懵，下意识解释：「我在歇晌，听到动静就来开门了。」
　　薛老四哼了一声，没再继续这个话题，而是转身热情招呼几个长辈入内，请他们在院中阴凉处坐下。
　　这副做派，倒比薛灵栀更像主家。
　　薛灵栀素来性子好，对这点小事也不在意，只好奇他们一起上门做什么。
　　十一太爷坐定，用拐杖不轻不重敲了一下地面，眼皮微抬，慢悠悠问：「你爹今天‘五七’，去坟前祭拜了没有？」
　　「祭拜了，一大早就去了的。」薛灵栀回答。
　　「嗯。」十一太爷点头，还算满意，「你爹走了，你娘就不必提了。你没有亲叔伯，也没有亲兄弟。你的事情，少不得咱们宗族里操心。我们几个商量了一下，给你寻个人家，等你爹过了‘七七’，百天内就把婚事办了……」
　　薛灵栀一愣，脱口而出：「那怎么行？我还要给我爹守孝呢。」
　　十一太爷斜她一眼，没说话，只朝六叔公努了努嘴。
　　六叔公会意，轻咳一声，接过话头，神情慈爱又惋惜：「论理，你是该给你爹守孝，可你今年十六，守孝三年，就十九了。按咱们大夏的律令，女子十八不嫁，官府要惩罚的。不如趁着热孝，把婚事办了，你爹在九泉之下也能安心，你说是不是？」
　　「可是……」
　　薛灵栀刚一开口，就被六叔公打断：「知道你是个孝顺孩子。要真有心，成亲之后再守孝也是一样的。我们给你选的夫婿最是体贴不过。和他好生商量，他多半也会同意你在夫家守孝。」
　　几个长辈一起上门劝说，看似处处为她考虑，可薛灵栀总感觉有哪里不对，是以并不应承，只小心询问：「你们选的谁？」
　　见她态度似乎有所松动，六叔公摸了摸胡须，与十一太爷对视一眼，笑呵呵道：「这个人，想必你也听说过。十八庄的孙麻子，家里有十亩地，一头牛，他请你四婶的娘家嫂子保媒，愿意出八两银子做聘礼娶你过门。」
　　「孙麻子？」薛灵栀愕然，一双眼睛瞪得圆滚滚的，「是，是那个三十多岁，死过两个媳妇的孙麻子？」
　　九叔公闻言登时脸色一沉：「死两个媳妇怎么了？那俩女人没福气，也能怪到他头上？」
　　六叔公也道：「他年纪是大了一点，可年纪大会疼人。一笔写不出两个‘薛’字，我们这些做长辈的，总不至于害你吧？」
　　薛灵栀抿了抿唇，小声嘀咕：「也不是没可能。」
　　她是年轻，又不是傻，若真为她好，怎么会选这样一个人？
　　「你——」九叔公噎了一下，面皮胀得通红，叱道，「胡说八道！历来婚姻大事，哪个不是父母之命，媒妁之言？你爹没了，我们帮你做主，天经地义。这样好的亲事，你有什么不满意的？」
　　薛灵栀正欲开口反驳，忽听一道熟悉的女声自门口传了过来：「这也算好亲事？明摆着欺负人呢。」
　　语声爽朗，正是邻居李婶。她快言快语，为人仗义，平日对薛灵栀多有照拂。
　　「李婶！」看见她，薛灵栀眼睛一亮，感觉底气稍足一些。
　　李婶快步走了进来：「你李叔正和村长下棋呢，听见隔壁乱糟糟的，还想着进贼了，让我过来瞧瞧。原来不是进贼，是在商量你的亲事呢。」
　　——方才她在隔壁听到动静，有些放心不下，藉故来看看。谁想竟听到这么一桩事，实在忍不住就出了声。
　　「李婶。」薛灵栀冲李婶一笑，目光扫过四个长辈，一字一字道，「太爷，叔公，四叔，我不嫁给孙麻子。你们定下的这门亲事，我不认。」
　　爹爹去世才刚一个多月，她并不想匆忙出嫁。而且听说孙麻子爱酒，他的第一个妻子是在被他殴打后投河自尽的，她才不要嫁给那个混人。
　　此言一出，不止九叔公，其他几人也怒而站起：「你不认？」
　　「是，我不认。」
　　十一太爷大怒，手中拐杖重重敲击地面，叫道：「反了！反了！你爹就是这么教你忤逆长辈的？」
　　「聘礼都收了，你说你不认？」六叔公双眉紧蹙，向前逼近一步。
　　薛灵栀有些害怕，却仍小声道：「谁收的聘礼谁认，反正我不认。」
　　「不认长辈定下的亲事，你是不是和别人有私情？」九叔公沉声质问。
　　薛老四在一旁撺掇：「不用和她废话。要我说，到时候直接捆了送过去就行。」
　　薛灵栀从小在父亲的庇护下长大，生活简单舒心，何曾见过这般丑恶嘴脸？今日骤然被宗族逼嫁，一时间又急又气，思绪一片混乱。
　　怎么办？
　　逃走吗？逃到哪里去呢？
　　去陈家求助娘亲？娘亲会帮她吗？
　　☆☆☆
　　一旁的李婶看不下去，上前一步，对薛家那几个男人道：「你们不要太欺负人了。薛老大活着的时候，可没亏待过你们。」
　　十一太爷瞥她一眼，冷冷地道：「薛家的家事，什么时候轮到你一个外人插嘴？」
　　「就是，当自己是县老爷吗？就算是县老爷，也管不到别人家里去。」薛老四立刻附和。
　　「你——」李婶气急，却无法反驳。
　　乡下地方，同姓宗族拧成一股绳，自有族规。宗族里的事，基本都烂在族内，县老爷还真不会多管。
　　李婶看向栀栀，却见她面色苍白，双眉紧蹙，这要紧关头，也不知在想些什么。
　　唉，这孩子乖巧单纯，心眼实在，又没经过事儿，这会儿肯定是六神无主了。
　　「吵什么呢？我在隔壁都听见了。」正喧闹之际，花溪村村长在李叔的陪同下走了进来，目光威严扫向众人。
　　十一太爷一愣，忙迎上前去，笑呵呵道：「一点家事，让村长见笑了。」
　　花溪村有几十户人家，人数最多的就是村长所在的王家。薛家作为百年前才迁来的外姓人，虽人丁兴旺，但到底不如王家硬气。况且村长在村里颇有些名望，他们也不想轻易得罪。
　　「什么家事？」
　　薛家几人对视了一眼，见十一太爷暗暗点头，薛老四才含糊其辞：「我大哥死的早，我这做叔叔的代行父职，给侄女订亲，想让她在百天内出嫁，免得耽搁青春。她有点不愿意。」
　　「我当是什么呢？多劝劝就好了。一家人，有事商量着来嘛。」村长并不深问，只说些场面话。
　　他今年五十多岁，熟悉乡下规则，知道妇孺常受欺凌。如今薛家让孤女孝期出嫁，吃相有些难看，但合情合法，他不愿多管。只是碍于李氏夫妻的面子，才过来看看。
　　见村长不管，薛家四人便彻底放心了：「村长说的是。」
　　李婶不由心生失望：「村……」
　　「村长——」一旁的薛灵栀忽然抬头，慢吞吞道，「不是我不听劝，只是我爹爹生前给我许过亲了。一个姑娘，怎么可以有两门亲事？」
　　少女声音不高，语速也慢，可她这话一出口，原本喧嚣的院子瞬间安静下来。
　　众人俱是一惊：「什么？！你爹给你许过亲了？」
　　「是啊。」薛灵栀点头。
　　「许的谁？」几人齐声询问。
　　九叔公冷笑，显然不信：「你爹既然给你许了亲事，你刚才为什么不说？」
　　「我，我要说的，被六叔公打断了。以为你们说的和爹爹选的是同一个人，就没说话。后来知道不是，我想告诉你们，可惜一直没有机会。」少女眼珠黝黑，声音轻软，看起来真诚又无辜。
　　薛家几个人面面相觑。
　　时下重视婚约，律法也承认的。她若真订了亲，事情就棘手了。
　　九叔公冷哼，连声质问：「是吗？那你说，你爹给你选的谁？哪个村的？叫什么名字？谁保的媒？信物呢？」
　　「他，他不是咱们镇上的。」薛灵栀脸颊微红，睫羽颤得厉害，「是，是爹爹先前在永宁县教书时的学生。姓张，排行第二。周夫子保的媒，信物……自然是有信物的。」
　　她像是突然想起了什么，低头自解下颈中贴身戴的碧玉环：「呶，就是这个，我一直贴身戴着。」
　　众人见这碧玉环通透清澈，阳光下熠熠生辉，别说花溪村，只怕永宁县都未必有这样上好的玉饰，眼睛发直的同时，不由地动摇了几分。
　　李婶也为她欢喜，嗔怪道：「你这孩子，应该早说的。」
　　「既然你爹给你定下亲事，为什么从来没对外说过？」六叔公眼睛微眯，狐疑地问。
　　「我爹爹是读书人，傲气得紧，自然不会逢人就说女儿的亲事。」薛灵栀轻声解释，「再说，我爹生前，和你们走动也不多啊。」
　　「那你爹出殡，张家怎么不来吊唁？」六叔公仍是不信。

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