「我打小看着二郎长大,他是个拎得清的人,孰轻孰重心里头门清,养着宁樱,不过是当成阿猫阿狗逗逗乐子。
「话又说回来,宁樱也确实有几分本事,从不恃宠而骄,这也是老王妃能容忍她的原由。」
她的这番解释令颜琇稍稍安心了些。
秋氏继续说道:「你好歹是个官家娘子,无需跟她一般见识,当务之急,是想法子让二郎对你上心,他若有情义,甭管你身份有多低,都不是事儿。」
「此话当真?」
「当真,二郎的性子我也了解几分,我行我素惯了,府里头也纵着,只要是他认定的事,没人拦得了。」
颜琇默默咬唇不语。
秋氏戳了戳她的胳膊,「这个小叔子你可是看到的,京中像他这般样貌才华都是上乘的郎君可没几个,表姑母已经给你搭了桥,能不能抓住他,还得看你的本事。」
颜琇轻轻点头。
秋氏宽她的心道:「倘若日后你真有这个运气进了李家的门,当家主母打发一个通房没人敢说不是,只要手段漂亮一点,老王妃也不会说什么,二郎更不会任性胡来。」
颜琇似彻底想透了,腼腆道:「阿琇小家子气了,平白庸人自扰,让表姑母看了笑话。」
秋氏:「到底年纪轻了些,女郎家若要过得安稳快活,脑子总不能太差。」
在二人细说的当头,外头忽然传来婆子的声音,说那帮贵女起哄斗茶,要跟宁樱切磋茶艺,现在誉王听说宁樱得过芳嬷嬷赐教,也想尝尝其手艺,让秦王主持斗茶。
秋氏忙站起身,没好气道:「这就斗起来了,赶紧过去瞧瞧。」
在茶道盛行的时代,斗茶是一项雅致的活动,秦王爱炫,当即拍板让宁樱出面与那群贵女切磋茶艺。
于是不少人都转到寒香院观热闹。
此举倒是李瑜没料到的,宁樱巴不得那群贵女找上门来逼她炫技,私底下却委屈至极,偷偷跟李瑜发牢骚,表示惶恐。
看她一副小女儿的娇态,李瑜像安抚小狗一样摸她的头,不要脸道:「她们若连你都斗不过,又岂入得了我李瑜的眼?」
宁樱:「……」
李瑜:「你只管放开手脚斗,这不有老爷子主持吗,不会让你下不来台。」
宁樱撇嘴,「倘若奴婢不慎得罪了哪位小娘子,日后人家进了府,奴婢定会吃不了兜着走。」
李瑜失笑,他爱极了她使小性子的样子,跟小狐狸似的,带着几分狡黠,又自以为他看不穿,「那我便纵你一回,今日与你斗茶的贵女日后都不讨进门来,如何?」
此话一出,宁樱倒是吃了一惊,半信半疑问:「当真?」
李瑜漫不经心道:「我什么时候骗过你?」
宁樱垂眸不语。
他确实从未欺骗过她,对她的态度自始至终都是坦荡的,时刻提醒着她摆正自己的位置,奴婢就是奴婢,别想些有的没的。
不过他给的这份殊荣她讨要不起。
转念一想,宁樱动了小心思。
她现在可穷了,跑路费还缺了不少呢,遂暗搓搓讨要恩惠,贱兮兮问道:「奴婢这般被架到火燎子上炙烤,实在是冤,倘若今日运气好,给郎君挣了颜面,可有赏赐?」
李瑜抱手瞅她,「你想要什么赏赐?」
宁樱老实道:「奴婢平日里馋嘴贪吃,上下总得打点一番。」
李瑜露出嫌弃的表情,「就这点出息。」
宁樱抱着他的腿撒娇,李瑜便允了,若是她这回长了出息,再额外赏二两。
不一会儿梁璜进屋来,说斗茶的贵女已经聚齐了,李瑜问:「有几人参与?」
梁璜答道:「五人。」
李瑜看向宁樱,挑眉道:「去吧,我老子最好面子,你好歹是芳嬷嬷教出来的徒弟,可莫要打了他的脸。」
宁樱应声是。
李瑜又道:「你若胜了,说不准他老人家一高兴还有赏。」
听到有赏,宁樱的眼睛一下子就亮了。
此次斗茶有五位贵女参与,评茶者则有八人,袁杰懂茶道,也在其中。
选茶的品种则是誉王挑选的。
他特别刁钻,挑了老鹰茶来制,从茶饼炙烤研磨开始,每个环节都由斗茶者亲自制作,所需的山泉水都是一样的,茶饼也一样,为的就是考验众人的茶艺功底。
宁樱精通茶道,为着能讨李瑜那二两银子,怎么都得使出浑身解数。她乐观地想着,万一秦王也有赏呢,不就白赚一笔?
待她过来时,仆人们正在准备烹茶器具。
参与斗茶的周三娘倒是大方磊落,看向她道:「都说阿樱姑娘茶艺了得,且又得了宫里芳嬷嬷的真传,今儿三娘倒要讨教一番。」
宁樱向她行礼,温顺道:「小娘子言重了,奴婢不敢当。」
秦王坐在誉王跟前,指了指她道:「宁樱啊,今儿你若胜了这群贵女,我重重有赏!」
这话宁樱听着舒心,向他行礼,应了声是。
她穿得素净,体态婀娜,又落落大方,与斗茶的几名贵女比起来倒显得更文秀雅致些。
看她乖顺娇柔的样子,曲六娘忍不住腹诽,这种心机女只哄得了男人,方才在击鞠场那狐媚样骗得过他们,却骗不过她。
稍后六副制茶器具已经备妥,斗茶的六人分别到自己的桌案前跪坐,宁樱仔细检查制茶器具是否完整。
待六人确认没有任何问题后,一道铜锣声响,斗茶开始。
在别的贵女净手取茶饼用青竹夹炙烤茶饼时,宁樱却取下小块茶饼尝其味,了解其性。
老鹰茶滋味厚实,有涩味,芳嬷嬷曾说过,若要把茶汤烹到极致,就必须先了解每种茶的性子,只有彻底保持了茶的原始滋味,才算得了上乘。
宁樱尝过茶饼后,才取竹夹炙烤茶饼。
这时其他人炙烤的茶香已经飘出,她倒是不疾不徐,特地把竹夹中的水分和青竹特有的清香烤出,混到茶饼中,可增进茶的滋味。
那时她的神态专注,引得袁杰频频往这边看。
宁樱用余光瞥了他一眼,鱼儿已经开始咬钩,她按捺下内心的窃喜,过了今日,往后的变数……多半就来了。
待茶饼炙烤得合适后,宁樱取了一半放入茶碾,剩下的则装入藤纸袋里储存,纸囊的密封性好,能防止茶香散尽。
接下来是碾茶。
茶饼经过炙烤后变得芳香酥脆,只稍加用力,便在碾轮下化为茶渣。
为了能拿到李瑜和秦王的赏赐,每一个细节步骤宁樱都力求做到极致。
围观的众人也饱了眼福。
斗茶的女郎们姿态各异,或淡雅宁静,或娇艳热烈,个个举止优雅,堪称赏心悦目。
虽说这场春日宴的目的是替李瑜相看合适的女郎匹配,但她们能有机会炫技也无异于向其他贵族展示自己的优势。
还别说,歪打正着促成了两段姻缘,也算是一段佳话。
老王妃听到这边斗茶,并未表态,有秦王主持,出不了岔子。
秋氏则站在李竞身旁静观,悄声道:「怎么想起斗茶来了?」
李竞笑了笑,「小女娃家,闹着玩儿。」
秋氏没有说话,她身旁的颜琇默默打量烹茶的宁樱,只见那女郎动作沉稳,神情专注,浑身都散发着宁静致远的淡泊安宁,颇有一股子闲野之趣。
那种散漫悠闲的态度令她忍不住多瞧了两眼,她觉得那女郎是喜欢烹茶的,看起来专注又享受。
宁樱制茶的速度比贵女们慢了一步,在她用茶箩筛取茶粉时已经有贵女开始烧制山泉水了。
现场有八名评茶者,宁樱一边筛茶粉,一边在心中合计需要注入的山泉水。只有把泉水和茶粉的量控制在恰当的比例内,才能更好的激发出茶汤精华。
按照惯例,好的茶汤多数都控制在五碗内,因为茶性俭,不宜广。
八碗茶更适合用四碗均分,每碗的量削减一半下来,宁樱合计一番后,停筛茶粉,按心中的比例注入合适的山泉水进茶釜中。
她添的水比其他贵女的要少,加热得也更快。
在等待「一沸」途中,宁樱把需要添入的茶粉用「则」量好。
没过多时,茶釜中的泉水在炭火的燃烧下开始冒出虾眼般大的气泡。
宁樱取揭从鹾簋里舀出少许食盐搁到一旁,待釜底的气泡转变成鱼目般大时,她娴熟添入细盐。
不少贵女都会尝泉水会不会太咸或太淡,她却不,全凭往日经验操作。
泉水在高温下开始由鱼目转变成连珠气泡,烹茶中最讲究的「一沸」形成。
宁樱先用竹勺将茶汤表面上的水膜去除掉,而后才用葫芦瓢舀出合适的泉水置入熟盂中。
接下来则取竹夹击打釜底,使其形成漩涡状便于加入茶粉。
待漩涡形成时,宁樱用贝壳匙量茶,加入与泉水匹配的分量,继续用竹夹搅动,茶汤沸腾翻滚,浓郁的茶香从釜中溢出。
二沸形成。
烹茶讲究三沸,只有把最初舀到熟盂中的茶水重新置入釜中,才能孕育出茶中精华——沫饽。
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小王爷的通房 上 第21章
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