「若不喜欢桂花糕，还有旁的点心，不如尝尝看。」
　　与管事说话之际，一个低沉清冷的声儿蓦然响起，柳萋萋诧异地看过去，便见车上始终沉默的男人此时正静静地看着她。
　　不同于方才，他的一双眼眸敛了锐利，浑身气息也不似方才那么摄人。
　　他既开了口，柳萋萋也不好拒绝，何况她也的确是饿得厉害，便恭敬地道了谢，也不敢多拿，拿了一块蜜枣糕和一块芙蓉酥捧在手上，小口小口，颇为珍惜又心满意足地吃完了。
　　两块糕点下了肚，马车也幽幽停了下来，已到柳萋萋说的那个巷口了。她矮了矮身，道谢辞行。
　　看着柳萋萋走进巷子，马车才复又向前驶去。管事看了眼车上的男人，迟疑道：「侯爷看见方才那位姑娘，可是想起了顾……」
　　孟松洵没答，只压了压唇角，不知在思索什么，少顷，才道：「吴叔，我今日去寺中祭拜之事，你不必同大嫂提起，只说我去听方丈大师讲经了便可。」
　　吴叔在武安侯府也待了二十多年了，是看着孟松洵兄弟二人长大的，他们的心思自然也能揣度几分，他颔首道了声「是」，却是担忧地在心下低叹了一声。
　　过了这么多年，他家小公子如今虽已成了战功赫赫的武安侯，但当年的事他显然还未彻底放下。
　　武安侯府好容易再复往日荣光，只盼他家侯爷千万别动不该动的念头才好。
　　那厢，竹韧居。
　　沈韫玉正凝眉坐于书案前阅览案卷，此案并非其他，而是最近在京城闹得人心惶惶的举子夺命案。
　　凶犯手段之残忍，震惊朝野，现已有两位举子惨遭其毒手，且都是各府县数一数二的才子，本届状元的有力争夺者。年后便是三年一度的春闱，科举事关朝堂社稷，陛下听闻后龙颜大怒，着令刑部和大理寺速查此案。
　　因恩师是刑部尚书，沈韫玉入刑部一事，朝中本就颇有微词，他晓得，此案若能由他所破，定能一扫往日争议，助他在刑部站稳脚跟，然此案案情复杂且线索寥寥，要查找真凶困难重重，不然也不至于至今毫无头绪。
　　沈韫玉托额心烦意燥之际，风吹窗扇呼啦作响，院外愈发喧嚣起来。
　　他翻页的手微滞，片刻后，却听院中响起碎碎的脚步声，他微一抬眸，旋即起身绕过书案，状似悠闲地踱向门口。
　　来人是沈韫玉的贴身小厮吉祥，他冒着风雪小跑至正屋廊下，禀道：「二爷，柳姨娘回来了。」
　　沈韫玉神色淡淡，「这么快便寻到她了？」
　　「没有，是柳姨娘自己回来的。」吉祥解释道，「小的奉爷的命去寻柳姨娘，方才套了车走到府门前的巷子里，就看见柳姨娘回来了，小的怕二爷担心，就先跑来同您说一声。」
　　听到「担忧」二字，沈韫玉双眉蹙了蹙，显然不喜这话，「我并非担心她，她是我沈家的人，若因着给我送衣出了事，未免教旁人指责我们沈家苛待下人。」
　　「二爷说的是。」吉祥连连点头，迟疑片刻，试探着道，「二爷，柳姨娘似乎不是自己走回来的，小的亲眼看见，她自一辆马车上下来……」
　　吉祥说罢，偷着去看沈韫玉的反应，却见他家二爷轻轻抬了抬眉，只自鼻尖发出一个低低的「嗯」字，便挥手让他下去了。
　　吉祥忙应声退下，一边往院外走，一边在心下嘀咕，觉得方才不必多嘴说这么一句。
　　毕竟他家二爷不喜柳姨娘，更何况以柳姨娘的姿色，也不必担心她做出什么出格的事来，一无姿色二无财的，想是哪个过路的好心人见雪天难行，顺道让她搭了一程吧。
　　这边，吉祥前脚刚离开，后脚柳萋萋便一瘸一拐地回了竹韧居。她原想着这个时辰，众人当是已经睡下了，然一抬首，却见正屋灯火通明，廊下站着一人，望着漫天风雪负手而立。
　　柳萋萋倏然一愣，她本想明日一早再将手上的狐皮大氅还回去的，可既是遇见了，断没有视而不见的道理，只得硬着头皮上前，恭敬地唤了句「二爷」。
　　沈韫玉垂首看了她一眼，「缘何这么晚才回来？」
　　「妾身奉夫人的命，去给二爷送衣裳，不想正与二爷错过，这才回来晚了。」柳萋萋说着，将手上叠得整整齐齐的狐皮大氅递给沈韫玉。
　　沈韫玉没有立刻去接，只看她站在阶下，整个人置身于雪中，头上肩上都染了白，纵然冻得身子微颤，双唇略有些发紫，也未再向前一步。
　　她好似将先前不能进屋那话记得很牢，甚至连带着连屋檐底下都不进了。
　　沈韫玉蹙了蹙眉，沉默片刻，才伸手接过大氅，旋即便听一句「妾身告退」，抬眼就见柳萋萋福身施礼，未做丝毫停留，转身一瘸一拐地往东厢而去。
　　他往她右腿上深深看了一眼，眸色顿沉了几分。
　　今日下值回了府，见柳萋萋久不回来，困惑之下，他是让吉祥去问过的。也知道没有马车，柳萋萋这趟应是走着去的刑部。
　　他很清楚他母亲素来厌恶柳萋萋，或是故意借这法子磋磨她，可方才她大可以在他面前告状，博得他的同情，然她却只字未提。
　　沈韫玉不由得轻哂一声。
　　她以为如此，他便看不透吗？
　　虽是不提，她却是让他看见她被冻伤了腿走路艰难的模样，让他知道她受了委屈却苦苦隐忍的心酸，这远比在他面前诉苦，更能激发他的愧疚。
　　倒是好算计。
　　可惜他惯来不吃这一套。
　　沈韫玉压了压唇角，折身回了屋，可方才走了几步，脑中又闪现柳萋萋冻伤的腿，他动作一滞，闭门的手停在了那里。
　　东厢，柳萋萋烧了热水，正准备泡一泡冻僵的双脚，方才褪了湿透的足衣，就听见重重两下敲门声。
　　她趿着鞋去开门，还未看清来人，一物骤然被抛了过来，她忙伸手接住，抬首便见梅儿下颌微扬道：「柳姨娘，这是二爷命我给您送来的膏药。」
　　柳萋萋疑惑地拧眉，正欲询问，就听梅儿讽笑道：「二爷说，让您莫会错了意，给您膏药是因着您是为他办事的时候伤的，二爷还说，您还是趁早收起那些算计，歇了心思，别白费工夫了。」
　　她兀自说了这么一通，头也不回地走了。
　　柳萋萋只觉莫名其妙，不是很明白沈韫玉这番话的意思，她浑身疲惫，也不愿深思，泡了脚，涂了膏药，倒头就睡了。
　　翌日一早，赵氏那厢来了人请她过去。
　　沈韫玉赏的膏药药效极佳，过了一夜，柳萋萋右腿的疼痛已然减缓了许多，可走起路来，仍是有些颠簸。
　　赵氏自然也看见了，却视若无睹，一句不提昨日折腾她的事，见她进来，自顾自道：「昨日午后，明曦不意伤了手腕……」
　　伤了手腕？
　　柳萋萋心下纳罕，分明她走前还好端端的，怎的突然就受伤了。
　　「大夫说她伤得不轻，只怕无法在两日后的品香宴上亲手制香了。」
　　言至此，赵氏蓦地抬眼看向柳萋萋，她目光如炬，一瞬间令柳萋萋汗毛竖立，浑身不自在，下一刻，就听她开口道。
　　「我思来想去，也就只有你最合适，品香宴那一日，便由你代替明曦制香吧。」
　　赵氏怕柳萋萋会错了意，解释道：「当然，不是让你全然代替明曦，只是让你充当明曦的手，到时她说什么你便做什么。」
　　其实，不到万不得已，赵氏根本不想这么做，才至于昨日在听到孙嬷嬷这番提议后，心下恼怒，在柳萋萋身上撒气。
　　她实在不想承认，自己的女儿不如这个乡野出身，粗鄙无知的农女。可昨日晚间，她不死心地亲自去沈明曦屋里，考校她制香手艺后，不得不承认，她这女儿在制香方面实在没有天赋，恐还需得大把的时间去练。
　　见底下的柳萋萋垂着脑袋没有言语，赵氏又道：「寻常人哪有机会去那般场合见世面，与那些世家贵女们一道制香。我给你这个机会，那是抬举你，你可得好好表现，莫要让我失望。」
　　对于赵氏的这番「大恩」，柳萋萋着实不想接受，她不傻，怎会不明白，赵氏分明是怕沈明曦拙劣的制香手艺被人耻笑，这才想借她的手来躲过这一场。
　　至于沈明曦受伤之事，谁知究竟是真是假。
　　柳萋萋垂了垂眼眸，片刻后，低低道：「夫人愿意给妾身这个机会，妾身自是感恩，可妾身昨日才冻伤了腿，走起路来着实不大好看，只怕到时丢了沈家的脸面，连累姑娘被人耻笑。何况，妾身也没怎么学过制香，恐闹了笑话，不然……夫人还是找别人吧。」
　　这一番话，一时堵得赵氏哑口无言，柳萋萋刻意提及腿伤之事是何用意，她哪里不知。
　　看她这段日子这么听话，赵氏差点就忘了，眼前这小丫头状似温顺，却也是个会咬人且记仇的。昨日在外冻了一遭，吃了苦头，今日怎还会轻易被她拿捏。
　　若她真的不愿，她根本奈何她不得。可若此事交给旁人，她也实在是不放心，一来，怕那人泄了密，损了她家明曦的声誉，二来，与明曦不相熟，到底也不好打配合。
　　思来想去，会制香又不怕会漏嘴的便只有眼前这个丫头了。
　　赵氏心底虽是不满，但也只能把这口气暂且憋在心里，毕竟这场品香宴事关沈明曦的婚事，万不能出差错，她柔和地一笑，好声好气道：「这件事，哪里好交给外人的，何况你跟着明曦一道学了一些日子，自是比府里其他人更懂些。你放心，这品香宴还有几日，一会儿，我让钱嬷嬷拿着好的膏药给你，到时你这腿自然就好了，我也不会亏了你，这个月的月钱我会给你双倍。」
　　听到双倍月钱，柳萋萋暗暗咬唇，不可谓不心动。
　　前几日，迹北老家的叔父托人带了书信给她，字里行间都是在同她要钱。若有了这笔银两，祖母两个月的药费应是不愁了。

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