沈明曦看着周遭投来的视线，艰难地勾了勾唇角，「不过小伤，尚且可以走动，又怎好拂了夫人的盛情。」
　　她这一席话说得圆滑，让凛阳侯夫人也露出了满意的笑，可只有柳萋萋和秋画晓得，沈明曦来来回回练了多少遍才能说得这么从容。
　　她压根不擅撒谎，才说了这两句，额上便已泛出丝丝冷汗。
　　幸得很快也无人再关注这厢。
　　婢女撤下水盆后，阁中便寂静下来，姑娘们正襟危坐，不再谈笑，只静静看着坐于主位的凛阳候夫人。
　　这还是柳萋萋第一次亲眼见世家贵妇焚香，那举手投足间若幽兰般的淡雅使人着了魂般移不开眼。
　　在焚燃香炭后，凛阳候夫人自白瓷罐中取出自制香品，置于云母片之上，隔火熏香。香烟冉起，自然舒曼，无丝毫烟燥之气。凛阳候夫人垂首品闻后，才将香炉递给身侧的姑娘。
　　几位姑娘依次接香品闻，室内幽幽，不闻其声，唯幽淡的香气袅袅而散，香炉传至沈明曦处时，见沈明曦下意识抬手要接，柳萋萋忙快一步接过香炉，屈膝奉到沈明曦面前，又见她鼻尖动了动，轻嗅过后却没偏过头，忙冲她飞快地眨了眨眼。
　　沈明曦顿时意会过来，微微向右偏头吐息，因着太过紧张，她甚至都忘了，孙嬷嬷嘱咐过，呼气不宜正对香炉，差点就在这些擅香事的贵女们面前闹了最低端的笑话。
　　待香炉传到了下一人手中后，沈明曦暗暗舒了口气，冲柳萋萋感激地一笑。
　　柳萋萋回以笑容，虽说今日她算是被赵氏半逼着来的，但赵氏说得不错，能来这品香宴，赏闻到各类珍稀香品，实是难得的机会。
　　在各家姑娘逐一闻香品香三巡后，香炉又传回至凛阳侯夫人手中。品香毕，凛阳候夫人让席上众人畅所欲言，评价此香，所得自然皆是夸赞之语。
　　虽知其中不乏奉承，凛阳候夫人仍是心情大好。又让各贵女取出自己制成的香品焚烧，继续传递赏闻。
　　沈明曦带来的，自然不是自己亲手所制，而是赵氏托孙嬷嬷做的，那并非极好的香品，反稍次一些，就是怕沈明曦在众人面前露了马脚。
　　十几位贵女的香都逐一品闻了一遍，不出意外，被评为最优的自是那褚三姑娘亲手制的香。
　　品香后便是当场制香，赵氏让柳萋萋陪着一道来，为的就是躲过这一劫。
　　柳萋萋原还不大明白，若沈明曦自己制香，顶多就是动作生涩些，可经过方才品香一事才悟过来，沈明曦一紧张便彻底乱了阵脚，哪只是不大会那么简单。
　　撤下桌上的茶盏后，府中仆婢又在各家姑娘面前摆好齐全的香器。
　　柳萋萋暗暗对沈明曦点了点头，便让秋画将带来的香材一一摆放在桌案上，旋即刻意提声儿道：「这先放什么后放什么，还请姑娘吩咐。」
　　分明已背得滚瓜烂熟了，可临到场，沈明曦脑中一片空白，一时竟什么都记不起来了。
　　见她咬唇思索着久久不言，柳萋萋暗叹了口气，默默将眼神落在一处，沈明曦反应过来，忙直了直背脊，颇像那么回事儿地指挥道：「取檀香三两，乳香一两，麝香半钱……」
　　柳萋萋状似依着她的吩咐，实则是按着自己的节奏，埋首将那些香材或煮制，或研磨。
　　一门心思投进去，很快就屏蔽了周遭几乎所有的杂声，只专注手中的香材，期许最后会凝炼成何种独一无二的幽香。
　　正当她沉醉之时，却听一道悠扬婉转的声儿骤然响起，「沈姑娘这香里竟还添了龙涎。」
　　沈明曦脊背僵了僵，但很快便依着柳萋萋教过她的话答：「龙涎乃香中极品，能调和诸香，聚敛麝香、龙脑等香材的气味，芬芳馥郁，终日不散，很适合小女这道香方，这才添了进去。」
　　凛阳侯夫人闻言满目欣赏，含笑点了点头，稍一侧眸便瞥见那正替手伤的主子代为制香的婢女。
　　说来倒是奇怪，她方才往这厢看时，头一眼注意的并非沈家姑娘，而是面前这个形容瘦削，相貌颇不起眼的小婢女。分明不是什么秀丽的女子，可她埋头制香时，缓慢优雅的动作，璀璨发亮的双眸和全神贯注的模样，格外吸引人的目光。
　　「你这制香手艺是哪里学的？」凛阳侯夫人不自觉开口问道。
　　柳萋萋反应了半晌，才意识到凛阳侯夫人问的是自己，虽有些意外，但还是淡然答：「回夫人的话，是我家姑娘亲自教的，不过奴婢学得不精，只得皮毛，看着唬人，其实尚不及我家姑娘的一半。」
　　见她答这话时，垂首略有些唯诺的模样，凛阳侯夫人不由得抿唇笑了笑。
　　方才看这丫头取香研磨的速度甚至都比沈姑娘指挥的快一分，她都差点生了错觉，觉得这香方就像是这婢子亲自琢磨出来的一样，才会对香材处置如此熟悉。
　　可就同她自己说的那样，应是沈姑娘亲自教她的，练得透了，自然也看着唬人。
　　倒也是，一个婢女，哪里来这般制香的好本事。
　　凛阳侯夫人自然不知，今日这香方的确是柳萋萋所研制，她本就是在同孙嬷嬷学制香时随意试着玩的，可孙嬷嬷瞧过后，说这方子应能用在品香宴上，她才敢拿出手。
　　她其实心下也没有底，毕竟她不像那些世家姑娘们，对香事知之甚多，调制香方能凭的只有她这灵敏的鼻子和天生的直觉。
　　凛阳候夫人问完话，却是未动，眼看着柳萋萋用炼蜜将磨成粉末的香材调和成香饼后，又笑着看向沈明曦。
　　「这身边的侍婢尚且有如此娴熟的制香手法，倒是令我万分期待沈姑娘的本事了，自也有些好奇，若沈姑娘明年能参加在宫中举办的斗香会，这香秀的称呼不知又会花落谁家。」
　　此言一出，室内顿时鸦雀无声，各家姑娘纷纷抬首看来，皆神色微妙。
　　拿她与那些香秀相提并论，这可是不低的评价，沈明曦眼神飘忽，心下实在虚得慌，却也只能佯作泰然地谦逊一番，再有礼道谢。
　　虽这话是对着沈明曦说的，但作为真正制香的人，柳萋萋不禁生出丝丝窃喜，无论如何，也算是对她的一份肯定。
　　这说明她的香方也并非那么糟糕。
　　她强压住上扬的唇角，待凛阳候夫人走后，偶一侧眸，却见秋画秀眉紧蹙，正盯着前头某处瞧。
　　顺着她的视线看去，柳萋萋便见不远处的桌案前，一贵女正冷眼看着身侧的婢子，花容上染了一层薄怒，那婢子垂着脑袋，战战兢兢的模样，一声也不敢吭。
　　那贵女不是旁人，正是刑部尚书三女，香秀褚三姑娘褚烟。
　　「别家姑娘训人，你看那么仔细做什么，我们姑娘向来也不凶你。」柳萋萋低声玩笑道。
　　「我……倒也不是……」秋画双唇微张，一副欲言又止的模样，少顷，只勉笑了一下，垂首掩了面上的些许不安。
　　小半个时辰后，待各家姑娘都制完了香，封装在了坛罐中，凛阳侯夫人便命府中家仆做好标记，将香品小心翼翼地取走窖藏，等几月后再起宴会品闻或送到各家姑娘手中。
　　制香罢，众人便随凛阳侯夫人行至正厅入席用宴，宴后小坐消食，吃了凛阳侯夫人特意命人调制的香饮子后，转至候府花园赏梅。
　　这屋里头燃了炭炉，毡帘一落，满室生暖，可乍一转移到外头，教寒风一吹，沈明曦便觉有些受不住。
　　柳萋萋眼尖地瞧见她缩了缩脖颈，知她是冷了，怕她着凉，便自请去乘坐的马车里取披风来。
　　然一炷香后再回来，睃视了整个花园，却是没瞧见沈明曦和秋画的身影。
　　疑惑之下，她只得拉了园中的一个小婢子来问，那小婢子伸手指了指，言好似看见沈明曦带着秋画往西面去了。
　　柳萋萋猜想或是沈明曦内急去寻方便之处，就在原地等着，可又侯了一炷香的工夫，仍迟迟不见她们回来。
　　她心下担忧，干脆顺着那小婢子指的方向去寻。但到底是头一次来，候府又不像沈宅，里头大大小小的园子紧挨着，道路交错复杂，才走了没一会儿，别说寻人了，她自个儿就顺利在里头迷了路。
　　今日府中有宴，不少家仆都被遣去花园服侍伺候了，一路上，柳萋萋连个能问路的人都没遇着。
　　迷迷糊糊走到一个院门口，便见院门半敞着，她也不敢随意入内，只站在门槛外，试探着往里瞧。
　　院中有一不小的池塘，池边修有一座六角小亭，四下层层白纱围绕，池水清澈如镜，倒映出清晰而坚硬的石亭轮廓，使这覆盖着皑皑白雪的小院，愈显寂冷静谧。
　　此时的亭内，正坐着两人。身着雪青长袍的男子啜了一口冷酒，抬眼轻笑。
　　「我说侯爷，这么好的日子，你就坐在这儿，不去看看那些花容月貌的贵女，为自己挑选一位可心的夫人？」
　　对坐之人淡淡扫他一眼，「邱三公子若有兴趣，便自己去瞧瞧吧。」
　　「我倒是想，可谁教家中不许呢。」
　　玩笑罢，邱辞微敛起笑意，搁下酒盏，正色道：「说来，你回京城也有一段时日了，可陛下并未有丝毫要你再去戍边的意思，恐怕你这一趟回来，得长久地住在京城了。」
　　孟松洵饮酒的动作微滞，眼眸低垂。
　　此事，他很清楚。
　　自三年前开始，天弘帝身体每况愈下，长久的病痛折磨，令其变得愈发警觉慎重，多思多疑。
　　纵他此番夺城有功，收复故土，但天弘帝向来重文轻武，忌惮功高之人，如今硕国元气大伤，难再起战事，定不会再轻易放他回边继续持兵。
　　「倒也好。」孟松洵沉默片刻，薄唇微抿，风清云淡道，「西北苦寒，哪有京城日子舒心，何况祖母年迈，我也该尽心好生奉养在膝下。」
　　听得此言，邱辞剑眉蹙了蹙，他与孟松洵少年结识，同求学于鹿霖书院，他方才这话说得是否勉强，他不可能看不出来。

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