旁人不懂，陈德宝却知他领的差使有多得罪人，谁家待客会提前好久等在客人家中，何况又是皇帝之请，再是风尘仆仆，恐也不好拒绝的。
　　一边是高高在上的皇帝，一边是手握重权的司礼监掌印，随便哪个都是他得罪不起的。
　　他不敢跟皇帝求情，便只能从时序这边找法子，先是扯出皇帝这一面大旗，再从掌印新认下的女儿下手，若能讨得小姑娘两分欢心，看在小姑娘的份上，想来掌印也不会太追究他的过错了。
　　就像现在，无论是言语还是礼节，陈德宝都将姿态做得十足，活生生一副讨好的模样。
　　哪怕时序满心不悦，却也不好再说什么。
　　况且他当年初入宫廷，确实曾受过陈德宝的恩惠，也正是因为对方曾表露出的一点善意，在一些无足轻重的地方，他也愿意给陈德宝一份体面。
　　寻常人大多不愿与宦官有所交集，更别提有亲戚牵扯了，然时序早是宦官之身，也是旁人口中的阉宦之辈，自然不会介意陈德宝的出身。
　　如今听他承认了陈德宝的身份，陈德宝就知道，他在掌印这的一关算是过了。
　　在时序的示意下，时归站直身体，乖巧唤了一声：「陈伯伯好，谢谢陈伯伯。」
　　说完她又想到些什么，抓了抓额角，学着陈德宝的样子，拱手作揖道：「阿归也给伯伯拜年了。」
　　「哎呦——」陈德宝大叫一声，忽然觉得眼眶有些湿润，「阿归是吧？你瞧你这孩子，这么客气做什么，你瞧伯伯身上也没带多余的东西，你等、你等下次见面，伯伯再将压岁钱给你补上！」
　　「这孩子可真是……」陈德宝咋么咋么嘴，突然羡慕起时序来。
　　想他手底下也是有几个小崽子的，可这么多年来，几个小崽子只会给他添麻烦，过年磕头时也不见上心，嘴上说着把他当亲爹看待，真遇上什么事儿，却是一个比一个跑得快。
　　反观时序，前些年收的几个干儿子个个都有本事，对他还衷心，如今认了个小女儿，也是个乖巧伶俐、贴心懂事的。
　　就瞧那双漂亮的眼睛，简直满眼都是阿爹。
　　这么多好孩子，怎么就全到了时序手底下？
　　陈德宝越想越是嫉妒，又不敢把情绪表露在脸上，只能心中感叹，试探地去摸时归头顶的发髻。
　　可惜他没能摸多久，时归就被不动声色地拽回后面，时序淡声道：「公公稍等，咱家与阿归商量商量，很快就给公公答复。」
　　「好好好，不急不急。」
　　时序低声说了一句什么，就见时归点了点头，亦步亦趋的跟在他身旁，转身消失在廊檐处。
　　陈德宝被管家带去偏厅饮茶，而时归则和阿爹去了西厢小阁楼，一进门就被雪烟云池伺候着去了鞋袜，疲惫麻木的双脚浸泡到热水中，瞬间活络了气血，叫她发出一声舒服的喟叹。
　　时序就坐在她旁边，直言问道：「阿归刚才也是听见了，陛下有请，你可愿进宫看看？」
　　时归回过神，歪头想了想：「阿爹想要我去吗？」
　　「阿归不用在意我和其他人的想法，只要按照自己的心思就好，你若想进宫瞧瞧看看，那我们便过去，若这阵子赶路太累了，我便帮阿归回绝了，你且在家休息休息。」
　　话虽如此，可皇帝的邀请到底不同于别人。
　　只是宫里规矩多，贵人也随处可见，他进宫倒是无妨，他却不愿叫时归也小心翼翼的。
　　只要时归说一声不，时序当即就能回绝了去，至于皇帝是何想法，对方总不能为了这一点小事，就与他斤斤计较。
　　时归敏锐地抓住一点漏洞：「阿爹呢？」
　　「我？」时序笑了笑，「我离京太久，积攒了太多公务未处理，其中有些需要陛下定夺的，正好我也去禀明圣上。」
　　时归到底还是不放心，嗫嚅道：「那阿爹要是直接拒绝了陛下，会不会叫陛下心生不悦，再怪罪了阿爹？」
　　时序一怔，旋即轻笑：「这不是阿归要考虑的。」
　　「啊……」时归大概是明白了。
　　她不进宫是可以的，只多多少少会给阿爹造成点麻烦，麻烦再小，总归也是有的。
　　说起宫廷，和在这个时代至高无上的皇权，时归其实还是抗拒偏多，也不愿与之有所交集。
　　奈何时序的身份地位，就注定了她的愿望不可能实现，既然躲不掉，早与晚也无甚差别了。
　　她仰起头：「那我们还是去吧，我不想叫阿爹为难，反正阿爹会保护我的，我才不怕。」
　　半个时辰后，陈德宝等到了沐浴更衣结束的时家父女。
　　因只是私宴，时序没有穿那身司礼监掌印独有的蟒袍，而是换上一席内敛低调的玄色锦衣，圆领长襟，外绣暗金云纹，头戴幞头，腰佩玛瑙带銙，珐琅腰牌悬坠其上。
　　为了避免不必要的流程，他提前解下常佩于袖下的袖箭，腰后的短匕也留在家中，只右手大拇指上多了一枚玉扳指。
　　若真遇见紧急情况，按下扳指内侧的机关，藏于其中的上百枚浸毒细毛针也可解一时之急。
　　他走进堂厅，下颌紧绷，负手而立，垂眸睥睨左右。
　　众人许久没见他这样正式的打扮，神情不禁怔然。
　　就连时一和时二也绷紧了身体，敛去面上的轻松，眸光微凛，垂首盯着自己的脚尖。
　　满堂气氛就这么骤然冷下来。
　　陈德宝后颈一凉，生生从圈椅上滑下来，忍着双腿的软意，扶着圈椅把手勉强站着，却是再不敢催促半句。
　　直到时序的目光触及脚边的女童，他那一身的寒气竟骤散去许多，清冷的眸子里也带上点暖意：「阿归。」
　　只见时归穿了一身喜气洋洋的大红棉袄，头上梳着两个丸子发髻，叮叮当当挂了许多珍珠发饰，脚蹬狐毛锦靴，怀里抱着一个圆滚滚的汤婆子。
　　临出门前，雪烟还在她额间点了一枚鲜艳的花钿。
　　活生生一个从年画里走出来的玉娃娃。
　　听见阿爹的呼唤，时归美滋滋地仰起头来，得意地在他面前转了一圈，这才问道：「阿爹瞧我好不好看！」
　　一路走来，她早得了许多人的夸赞。
　　但依着时归的想法，只有阿爹说好，那才是真的好。
　　时序嘴角一抿，倏尔绽开的笑容掩去他身上最后一点冷意。
　　他毫不吝惜对时归的赞赏，碰碰她头上的发髻，摸摸她颈间的雪白兔毛，从头到脚，凡是他能看见摸到的，一样不落地夸一遍。
　　每说完一句，他还要给周围人一个眼色，偏要旁人应和了，才见他继续往下说。
　　说到最后，反是时归不好意思极了。
　　她忍不住捂住自己的眼睛，呜呜囔囔道：「阿爹你夸得太过啦！我、我……」
　　她偷偷张开两根手指，明亮狡黠的眼睛从指缝往外看着，在触及到时序的目光时，又受惊一般躲回去，同时响起的还有一句：「明明是阿爹更好看一点。」
　　两人的互动也叫周围人放松几分，陈德宝缓过神来，闻言不禁笑道：「好了好了，快都别互相恭维了，你们父女俩都好看！」
　　他也是这时候才发现，面前两人相貌上竟有着许多相似之处。
　　然他行走宫廷，深知越无知才越安全的道理，饶是心中有着诸多猜测，面上也不见显露分毫，不过三言两语，就将话头转到旁处去，逗得时归忍俊不禁，咯咯笑着躲到阿爹身后去。
　　「好了，时间不早了，我们该出发了。」
　　时序的一句话打断几人的寒暄。
　　陈德宝正了正衣襟，一甩拂尘，躬身道：「掌印请——」
　　不等时序说话，时归已着急忙慌地把自己的小手塞进他掌心里，做完这些又仰头露出一个腼腆的笑。
　　不知是不是时归的错觉，她总觉着阿爹的掌心都凉了许多。
　　她正想问上一句，可时序已经带着她走出堂厅。
　　她这时才看见，院里竟等了许多人，全是与陈德宝相似的内侍打扮，只从衣饰颜色样式上看，品阶要比他低上许多。
　　陈德宝小碎步跟在后面，见状只是笑：「掌印这是备好车马了？也好也好，省得老奴再着急忙慌去喊人了。」
　　如此听来，这些人原都是时序的手下。
　　自时归到来，每逢外出之时，时序基本都是陪她坐在马车里的，这次也不例外。
　　陈德宝另坐了一架马车，剩余人则驾马而行。
　　毕竟是面见圣上，时序少不得多叮嘱几句。
　　宫里规矩多，这份规矩本是针对所有人的，可时归入宫入得匆忙，她之前也没有接触过相关的礼节规矩，这些要求自然也无法全部苛刻地加诸于一个孩子身上。
　　时序只教了她对皇帝皇后的拜礼，余下的就是：「阿归只要记着对陛下皇后行礼，其余交给阿爹便是。」
　　坦白讲，这偌大一个宫廷，能受得住时序行礼的，也无非最顶头的那两三人罢了。
　　其余妃嫔极少能见到他的面，这等私宴想必也不会出席。
　　还有一些皇子皇女们，时序倒不介意对他们行礼，可往往不等他躬身，这些人先上前阻止了，不管心里如何不屑抵触，面上总要对他一副和气敬重的样子。
　　这也叫时序越发明白——
　　无论喜不喜欢，权势可真是个好东西。
　　就像今日，便只是为了叫他的宝贝女儿能肆意快活些，他也要将权势牢牢把控在手心里，叫所有人欺辱不得。
　　时归心里没底，却架不住时序的再三宽慰。
　　待马车停在宫门时，她彻底平定下来，把着阿爹的手下了马车，望着高大巍峨的宫门，除了几分震撼，全无畏惧之意。

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