陈德宝上前递了腰牌，羽林卫当即开了宫门。
　　随行众人一一上前接受检查，最后到了时序，负责检查的羽林卫却是退后一步：「掌印请。」
　　托时序的福，也没敢多看时归一眼。
　　只是时归的注意力全被宫墙内的景象吸引力，便没多关注羽林卫们的反应，直到踏上青红宫道，才意识到自己竟进来了。
　　前方两列宫人走来，款款停在众人面前。
　　为首的宫女福身道：「奴婢见过掌印，陛下听闻掌印入宫，特派奴婢前来，陛下及各位殿下已在揽芳殿等候。」
　　话落，随她同来的宫人便分为两列，内侍与宫女各一。
　　宫女们作势要领时归走，可不等她们靠近，就听时序轻笑一声，抬头一看，他面上却是没有任何表情。
　　时序道：「劳烦陛下记挂，咱家对这宫廷却是熟悉极了，就不劳姑姑们费心了，小女怕生，且跟在咱家身边就是。」
　　前来迎接的宫女虽是领了皇命，却也不敢当面反驳时序。
　　听了时序的话，她面容微变，又很快收拾好表情，福了福身，轻道一声：「是，奴婢明白了。」
　　说完，她极有眼色地退到一侧，与她同行的宫女内侍们也停下脚步，井然有序地退回原处，从始至终不见抬头。
　　但与之相对的，时一等人也在问询后从此地离开，往与揽芳殿相反的方向离去。
　　皇帝宴请的乃是时序父女，余人不在邀请之列，自然也没有登堂的资格，他们虽是与时序一同入宫，更多还是为了办公。
　　离京数月，不光时序有许多积攒的公务，他们作为司礼监掌印的左膀右臂，待处理的事务只多不少。
　　外人只知掌印威名，然偌大一个司礼监，不可能全由他一人管理，掌印之下另有秉笔、提督若干，除了几个不太重要的位置，其余会牵扯朝政诸事的位子，全由他几个干儿子把控着。
　　就像时一和时二，便是掌印之下唯二的秉笔太监。
　　而司礼监掌有批红拟政之权，为方便平时办公，宫廷内外都设有衙门，宫里的办公场所甚至紧邻皇帝理政的海晏殿，哪怕只是其中的一个小小随堂，在外也是能叫三品大员礼让的存在。
　　许是瞧见了时归眼中的好奇，时序温声为她解释了几句。
　　只是想着她年纪还小，时序只挑了些易懂的讲给她听。
　　他本意是叫女儿多几分底气，便是等会儿见到皇子皇女们也无需太过谦卑忍让。
　　却不想这些话到了时归耳中，反叫她生出几分警惕来。
　　时归可是清楚记着，书中的掌印可谓下场惨淡，那些追随他的属下更是没有一个好下场，就说她知道的几个掌印义子，也是死的死废的废，沦落到掖庭刷夜壶的不在少数。
　　究其原因，无非是因为士人看不惯宦官掌权，且越到后面，时序行事越是狠厉，不管是皇帝下令，还是出自他自己的私心，死在司礼监的官员数不胜数，朝廷百官利益被深深触动，这才引发了无数场对司礼监的攻讦，为首的掌印更是首当其冲。
　　等到了书中的大后期，到街上随便揪一个孩子，问及司礼监掌印，也是唾弃不止，张口闭口全是奸佞、坏蛋等辱骂的词语。
　　可作为已与掌印亲爹相处了三个月的亲闺女，时归完全无法接受这些词汇被安在时序身上——
　　她爹才不是大坏蛋！
　　好在她当下所处的时间段距结局尚早，书中的主角如今也不过是个十几岁的少年，同样，距离司礼监掌印成为人人喊打的佞臣还有数十年时间。
　　十年，足够改变许多事了。
　　不过瞬息间，时归就想了很多，为了印证她的想法，她又试探问道：「那阿爹已经是很厉害的存在了？」
　　时序有些惊讶，旋即轻笑一声：「当然不。」
　　「咱家这一身本事皆仰赖陛下信任，若无陛下看重，咱家一个无根之人，谈何权柄在手呢？更何况便是这权柄也是陛下的，咱家不过是替陛下分忧代掌，只要陛下一声令下，咱家随时能将手里的权利交回去，甘愿做回陛下的家奴。」
　　无论真心还是假意，这话听得时归和暗处的人皆松了一口气。
　　要知道，一人之下万人之上的内相可不只是说说而已，能以宦官之身执掌大半朝堂，这份荣誉足以叫时序傲视所有。
　　不说与皇帝平起平坐，也是无需当众说这等自贱之言的。
　　能叫他说出这些话，便说明当下的时序，还维持着表面上的贤臣，就算外面对他偶有诋毁之言，也远不到无可挽回的地步。
　　时归蜷了蜷指尖，似懂非懂地点了点头：「那我知道了，最厉害的该是皇帝陛下才是。」
　　「正是。」时序赞许地捏了捏她的掌心，「待会儿见了陛下，阿归千万记着谦恭，咱家之前在马车上教你的可都记下了？」
　　「嗯嗯。」时归忙不迭点头。
　　宫道上发生的事很快传到皇帝皇后耳中，连着时序那些表忠心的话，也一字不落地被复述至皇帝跟前。
　　端庄素雅的皇后抿唇笑道：「时公公待陛下一向忠心，说出这话倒也不足为奇了。」
　　在皇后左手侧，年轻俊朗的新帝轻哼一声，虽未有赞同，可转头就吩咐道：「时序可是说他那女儿怕生？」
　　「既如此就叫皇子皇女们过来正殿吧，总归只是个私宴，原想着他们小孩子单独一殿更放松些，既然那小姑娘黏她爹，大人小孩就不分宴了，都是自己人，没那么多规矩。」
　　可就在半月前，皇帝还气冲冲地埋怨，说那时序简直胆大包天，莫名其妙整出个女儿也就罢了，如今更是为了那小姑娘连公务都不管，一走就走两三月，底下人也带走大半，真是不像话！
　　这才过了多久，竟又成了自己人。
　　看着皇帝那表面不假辞色，实际被哄宽了心的模样，皇后不禁掩唇轻笑，顾及着皇帝的颜面，方没开口打趣。
　　半刻钟后，一众皇子皇女们从偏殿挪过来。
　　就在他们刚刚入席，就听内侍来报：「启禀陛下，时掌印携其女殿外觐见。」
　　皇帝只矜持了一瞬，很快摆手：「传进来！」
　　很快，时归和时序一同入殿。
　　不等上面的人发话，时序已经带着时归跪倒下去，规规矩矩行了三跪九叩的大礼，又率先请罪道：「臣有负陛下期望，臣万死啊！」
　　他假模假样地挤出两滴眼泪，先说自己误了正事，又说愧对皇帝信任，从头到尾没提时归一个字，可句句都说离职也是无奈。
　　时归倒牢牢记着阿爹的叮嘱，哪怕礼节行得不是那么标准，可也不曾窥探圣颜，叩拜之后只管低着头，乖乖跪在时序身侧。
　　就在这时，她忽然听见一句——
　　「臣得陛下提携，本该为陛下鞠躬尽瘁，可臣突然得知女儿存在，一时情难自已，旁人只道臣又犯了认干儿干女的毛病，臣却不敢欺瞒陛下，阿归乃是臣的亲闺女啊！臣可就这么一个命根子！」
　　「臣向陛下发誓，此番渎职仅此一次，往后诸事必以陛下为先，陛下于臣之大恩，当万死而报，如有再犯，请陛下砍下臣的头颅，以儆效尤！」
　　说完，时序稽首大拜。
　　时归懵懵懂懂，可看阿爹都拜了，她也只能跟上，双手叩地，再将额头抵在手背上，支着耳朵去听周围的动静。
　　少有人知道，皇帝此番设宴，既是想对时序玩忽职守的行为敲打敲打，也是想试探试探他对时归的态度。
　　饶是外面传得沸沸扬扬，只说时掌印认了个干闺女。
　　可皇帝毕竟是九五之尊，那些不知真假的传言，只有去伪存真后才会送上他的桌案，更别说在时序的授意下，司礼监的人并没有刻意隐瞒实情，前来探查的皇家暗卫早将来龙去脉禀明皇帝，无论是时归的真实身份，还是时杨氏的遭遇。
　　若非如此，当初他也不会同意时序的告假。
　　唯一叫他不满的，无非是他当初以为时序此去最多一个月，谁成想这人失了分寸，竟足有两三月不在京。
　　若非司礼监一切运转正常，时序早被治了罪。
　　不久前皇帝还跟皇后说：「且等朕问问他，他是认了个干女儿还是如何，若他老老实实承认了他得了个亲闺女也就罢了，若他咬死是认的干亲……哼！」
　　皇帝能容忍时序大权在握，也能默许他无诏离京，但这一切都是在他忠心不二的前提下，但凡他对皇帝有丝毫隐瞒，这信任一旦有了裂缝，余下的什么都不好说了。
　　皇帝只是没想到，这真把人喊来了，竟无需他问，时序先和盘托出，端得一派知无不言的模样。
　　也不知是被时序的话震到了，还是不知作何反应，皇帝皇后皆是无话，而左右列为的皇子皇女们更是不敢吱声。
　　过了不知多久，才听皇帝沉声问道：「你说，这是你亲闺女？」
　　心照不宣之事，双方却都需要一个台阶下。
　　「回陛下，正是。」时序又磕了一个头，「陛下知晓，臣乃七年前入宫，入宫前曾有发妻，后全家遭难，臣只以为妻子也去了，万不想拙荆侥幸逃命，还为臣诞下一女。」
　　「臣的女儿实是意外，绝非臣祸乱宫闱藐视宫规所出！求陛下看在臣这女儿幼年丧母又寻亲不易的份上，允臣将其抚养长大。」
　　起因、经过、苦衷、诉求。
　　时序字字真切，毫无隐瞒。
　　他知道皇帝不会拒绝他的请求，而阶上的皇帝也松了一口气。
　　倘若时序家里冒出来的孩子是个男孩，皇帝还真要考虑考虑对他的处置，太监内侍之所以能得天家信赖，多半是因为他们无根无嗣，谋求再多也无人继承罢了。

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