画屏这头，方沁樱桃红的嘴角不自觉扬起来，回眸瞧那俊朗不凡的小官人，循循善诱问：「你既仰慕她，为何指鹰为鸡刻意羞辱？」
　　「小娘子冤枉。」连三爷听她提起此事也觉好笑，「那画还在掌柜那儿收着，娘子若要与我就那猎兔图辩上一辩，我现在就使人将画取来。」
　　「不必了，猎兔图我记得，家父作画时我就在旁侧，他画得栩栩如生，若非见过真的雀鹰，又怎能画出如此惟妙惟肖的神韵。」
　　方沁王婆卖瓜说着脸红，又生憋下去。
　　连三爷倒没觉察什么，点头称是，「令尊所绘猎兔图的确惟妙惟肖，毳毛细致入微，可惜他见过的那头鹰已被人除去飞羽，莫说猎兔，就是振翅高飞都成难事。娘子你说，失了羽翼的苍鹰，不能搏击长空，与窠舍中的一只母鸡有何分别？」
　　方沁蒙着薄粉的脸孔愈发涨红，仔细回想，还真没见临哥儿的雀鹰展翅翱翔过，只见过它在院里低飞，还当那是临哥儿驯养有方。
　　「那，那我让掌柜的把画烧了去。」
　　见她提膝欲走，连三爷抬起手，像能穿过画屏扶住她单薄肩头，「小娘子且慢，世上哪有那么多人见过此鸟，我那日也不过是信口胡说，令尊未必理会，既然小娘子介怀，那画就由我来买下收藏了去，也是了却小娘子的心结。」
　　「谁说是我的心结，是家翁的。」方沁声若蚊蝇攥了攥手，「无论如何，多谢小官人一番好意，我还是改日叫人来将画取走吧。」
　　连三爷见她局促，得逞地笑，「谢我不必，只盼小娘子回府能替我多说两句漂亮话，也将我引荐一二。在下表字寐胥，还没问小娘子如何称呼？」
　　方沁明白他这是在套话，回首举目凝他一眼，未等连三爷参透其意，她随即提起袍裾踅身而逃。
　　丹筝紧赶慢赶地追出门去，好悬没将她给跟丢在这车水马龙的街。
　　连三爷仅佯追两步便驻足痴望，抽出腰间折扇在掌心灵巧打了个旋，不如此刻心情轻妙。
　　他叫顾梦连，表字寐胥，从甘肃来到南直隶第二年，一直觉得京师女子无趣，今日有所改观。
　　海棠花败，方沁使人移了蔷薇栽在园中。
　　自街上回来，丹筝便总朝岚鸢打眼色，打趣小祖宗的心不在焉。
　　她在背地里和岚鸢说那小官人是如何高大挺拔，如何品貌非凡，言谈举止又如何与府上两位爷全然不同。虽说也是个玩世不恭的主儿，却比大爷落拓，比二爷持重。
　　岚鸢越听越心惊，说她们千不该万不该，就不该应允了小祖宗出府，无事发生倒罢了，偏惹上这么一个。
　　非但如此，方沁还与那雀鹰杠上，将先前那几张展翅高飞的全烧了，又画过一张贴切的驯鹰图方才罢休。
　　岚鸢悄悄对丹筝说：「小娘子就是死犟，牛脾气，自己和自己置气。」
　　丹筝小鸡啄米地点头。
　　外间来了人，是鸿院的大丫鬟，说过会儿其大爷要来给姑姑问安。
　　方其玉是稀客，他吏部事忙，鲜少在内宅露面，若非要事不会前来，听他要来，真格的有些惊喜。
　　方其玉大方沁十六，就是生一个她都不难。小时候还可以明目张胆管他叫其哥儿，长大他成了养家人，便改口叫他的字。
　　「开阳，你来的正好，我沏了白毫银针，倒与你尝。」方沁坐在塌上亲手为方其玉看茶，清亮的茶汤潺潺入杯，「岚鸢，给大爷取些腌桂佐茶。」
　　「不必麻烦。」方其玉来时行色匆匆，虽已换上青灰常服，但不难看出回府不久，有些气喘，两颊也稍显酡色。
　　方沁刮刮茶壶盖的茶沫，不解抬首，「回来得急？」
　　「不急，是天热。」方其玉与方临玉有六成相像，轮廓比方临玉更坚毅，瞧着也更坚实可靠，只是今日他如操左券的沉稳被失措取代。
　　「姑姑，昨日我收到浙江来信，伯瑜上月谢世了。」
　　茶壶与紫檀木几案触碰，发出叮铃响动，一如方沁心中震荡，「他年初坠马，坚持到现在已是不易，去了也是解脱，只可怜了静雪，还有芸姐儿荃哥儿。」
　　一室戚戚，谁也没了饮茶的心思。
　　「眼下芸姐儿十六，还未谈婚论嫁，荃哥儿年纪更小，才刚进私塾念书。」
　　听方其玉此言，方沁凝视茶桌红了眼眶。高静雪是她长姐独女，嫁到了杭州，夫家是富庶的船商，丈夫周伯瑜就是周家嫡长。
　　眼下人死如灯灭，周家这盏长明灯却不会就此将息。周家嫡系除却荃哥儿，还有一位虎视眈眈的三叔。
　　当初伯瑜摔马，周家便频繁写信过来，巴不得方家把荃哥儿接了走，好让周家家业都落进伯瑜的三叔手里，高静雪孤身一人斗不过他们，还不知会被怎样处置。
　　方沁不知所措，由衷想要帮她，「咱们将静雪接了来吧，她一个人在杭州怎么活？」
　　按理说，这事该高静雪娘家来做，可高家现在的掌家人已是高静雪的堂哥，此人在山西任职五品地方官，路途迢迢不说，负担三个人口也并非添三双筷子那么简单。
　　方其玉颔首，「我早些将信送出去，周家要是不放人，我就派人去接。」
　　周家当然愿意放人，周伯瑜的三叔手握周家织造命脉，满眼都是周伯瑜手下的造船厂，周伯瑜一去，恨不能一夕间归拢了权柄，将周伯瑜名下的产业都牢牢攥进自己手中。
　　方沁让人收拾了小澜苑的偏院，腾给高静雪一家三口。
　　迎高静雪这日是个雷雨天，一架马车拉着娘仨，一架马车拉封着七八层油纸的樟木箱，撵着水波自青石板那头过来。
　　方家女眷都在前厅等待，等车声响起，便使门房打伞将人接进来。高静雪牵着姐弟两个，在伞下给老夫人重重磕了个头，起身时两膝泥泞，泪眼婆娑。
　　老夫人在崔慧卿的搀扶下将三人带进门，「好孩子，你受苦了，往后你便将这儿当成南京的娘家，你这是回家来了。」
　　高静雪擦了眼泪，拉过荃哥儿和芸姐儿：「叫老夫人。」又转向方沁，「叫姨姥姥。」
　　荃哥儿年十岁，脆生生叫了人，芸姐儿却是比方沁还大出一岁去，叫了老夫人，怔怔瞧着眼前还没自己高的小姑娘，怎么也叫不出口。
　　高静雪牵着两个孩子，将周芸往前带了带，「叫人呀，这是你姨姥姥，是我的小姨，可听明白了？」
　　周芸点点头，细声叫了方沁一声姨姥姥。
　　方沁笑着拉过她的手，没什么温度，冷雨里冻得冷冰冰的，「我生下来辈分就大，大家也都习惯了这么叫我，你要是不习惯，不那么喊我也是可以的。」
　　崔慧卿适时插话，「这可使不得，坏了规矩。」
　　高静雪引过两个孩子，面向崔慧卿和袁碧莹，「这是你大舅母和二舅母，给舅母见礼。」
　　两个孩子都乖乖见了礼，袁碧莹笑着应下，仰头看看灰蒙蒙的天，「好了好了，大雨天在这儿吹风，都不怕吹病了是不是？」
　　老夫人咳嗽两声先回了听澜院，说好晚间大家都到听澜院的花厅用饭，热闹热闹好给高静雪接风，等大爷二爷下值回府就开席，都得穿得漂漂亮亮的去。
　　方沁带客人来到小澜苑，荃哥儿忽然抛高了小脸瞧她，「姨姥姥，你为何这么年轻？你真是我姥姥的妹妹吗？」
　　周芸拉过了自家幼弟，眼梢瞟过崔慧卿，注意着她的脸色，「和长辈说话不得无礼。」
　　方沁却不妨事地蹲下身去，「我真是你姥姥的妹妹呀，这府里这么多人，难道都在骗你不成？」她摸摸荃哥儿的脑袋，「荃哥儿可上学了？」
　　「上了，姨姥姥，先生也会到南京来吗？他不来的话，我听谁的课呢？」
　　小孩好学，大人们欣慰地笑，高静雪掖掖他翻起的后脖领，「上学的事娘会想办法，给你在南京找个新的先生。」
　　方沁向崔慧卿提议，「临哥儿在翰林院当差，等他回来我且问问他有没有人选，不能让孩子把功课落下。再不济就叫开阳找个人，他在吏部位高权重，手底下许多能人。」
　　崔慧卿应下，「好，我回头就和大爷说。」
　　高静雪忽地笑，「小姨管大表弟叫开阳，却管二表弟喊临哥儿。」
　　方沁有些不好意思，却不是因着自己，「等见着临哥儿你就晓得了，和几年前一个样，不曾长进。」
　　高静雪听罢微笑安静打量方沁，不带评头论足的意味，只静静看她，不知看到什么，许是窥见了她内心深处被压抑的童真。
　　才说方临玉不长进，果然，到了饭桌上大家伙都到齐，只差他一个，一大家人不得不在偏厅喝茶吃果子等他。
　　蓉姐儿午睡起来见到家里多了三个陌生人，在方其玉怀里赖着不肯下来，起先有些拘谨，后来听大人的话，下地自己走，和荃哥儿分享了一块云片糕，甜丝丝认了个新朋友。
　　等来方临玉没脸没皮笑着进门，「都在了，只等我嚒？」
　　袁碧莹上去对着他肩膀攮一记，脸上薄怒，留给众人一个簪金戴冠的后脑勺，「你真是贵人事忙，要咱们这一大家人等你一个。」
　　众人移步花厅，围坐一圈净手等丫鬟摆饭。
　　席间，老夫人无时无刻不关照远道而来的娘仨，见高静雪将翅羹多用了两口，便让厨房又给她添了一盅，荃哥儿爱吃红果凉糕，便多给他两块。
　　周芸还蒙着丧父的悲恸，毫不引人注目，她眼光偶尔扫过与她年龄相当的方沁，学她将每道菜都只用一口，丫鬟挟给她什么便吃什么。
　　崔慧卿笑着招待，「哥儿姐儿，到了南京，起居上缺了短了就来找大舅母，无聊了就去找你二舅母，她院里都是稀奇东西，你二舅舅还养了好些漂亮的小动物，让他拿出来给你玩。」

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