她知道，即便是帮了太太，她一介庶女，能嫁给程奕的希望仍然渺小。但是，如果任由大姐姐坐拥丰厚财产，她更是连最后的念想都湮灭了。
　　梨香：「怎么心不在焉的，想甚么呢？姑娘。」
　　「没甚么。」清兰从思绪里抬头，眼底的犹豫已然消失，她缓缓道，「你方才说得对，我总要为自己拼一回。」
　　虽不知一向懦弱的二姑娘，缘何今日这般果决，梨香却乐于看到她身上的变化。
　　穿过一道游廊，正好路过书房，清兰还在想着心事，一抬头，却陡然令她眼前一亮。
　　「父亲！」
　　前头正是今日休沐的曲元德，他正从书房出来，瞧见二女儿，适时摆出慈父的笑容。
　　「是兰儿啊，这是往你母亲那去？」
　　「是，我正要去给母亲请安。」清兰乖巧答了，她觑着曲元德疏离的神色，不愿放下这个难得与父亲谈话的机会，刻意挑了话头道，「我姨娘近日缠绵病榻，常常念着父亲呢，若能得父亲的探望，想必身子也能好上不少。」
　　曲元德淡笑着，却不应她的话，只说道：「既病了便去请郎中，不必拘着银钱，若不够，只管同太太说。」
　　这样的场面话，清兰从小到大，不知听了多少。
　　父亲说话温文尔雅，一贯的慈父模样。可她知道，她这个庶女之于父亲，如同猫儿狗儿一般无足轻重。
　　起初还不解，直到三年前的一次偶然，她不小心撞见了府中老仆闲聊，提及她并非是四姨娘亲生，而是父亲背着当时的夫人阮氏在外与青楼女子所诞下的孽种。那青楼女子据说是父亲的挚爱之人，可阮夫人却不能容忍，强行去母留子后，她被抱回府中交由当时并未生育的四姨娘抚养。
　　清兰还处于孺慕母亲的年岁时，不知四姨娘为何待她这般冷漠。皆因四姨娘抢她来，是为着替不能生养的自己挣一份宠爱。却不成想，她这个女儿不仅不能带来父亲爱屋及乌的垂怜，甚至更添几分疏远，越发不踏足蘅香院了。
　　受尽苦楚时，清兰总是忍不住想，若是传闻中她那位父亲挚爱的生母还在，她是否不用活得这般小心翼翼？
　　今日也不知是受了甚么鼓舞，清兰觉着自己生出几分勇气，心里想着甚么，也就照实说了，她抬头看向曲元德，声音带着不易察觉的颤抖，「父亲，我……很想知道我的生母是甚么样的人。如若她还在世，父亲会更怜惜女儿吗？」
　　她的话没能得到想象中的勃然大怒或是哀戚伤感，曲元德甚至笑容都没变一分，语气慈和道：「莫要听外面的流言，免得伤你姨娘的心。好了，时候不早了，我还有要事，你快去你母亲那罢。」
　　「……是，父亲。」清兰失落地低下头，刚转身，又听到曲元德叫她，她欣喜地回头，以为会是一番肺腑之言，却只听他问道，「懿儿今日也去禄安堂吗？」
　　清兰一怔，没反应过来，讷讷道：「想必也是要去的，太太今个儿把我们都叫齐了。」
　　曲元德好像是不经意问的，「唔」了一声便挥手示意她退下。
　　「那女儿告辞了。」清兰眼底的光渐渐黯淡，无论是谁，好像都只看得到大姐姐……
　　目送着她走远，曲元德招手唤来李管事，语气不辨喜怒，「递帖子与邱大人，推说我身体不适，不便赴他家的雅宴。」
　　身为心腹的李管事转瞬便知主子另有打算，眼珠一转，迟疑道：「太太上回不是还答应了老爷，若要同大姑娘交涉，必会告知老爷您吗？想必今日只是寻常请安，何至于将邱大人的宴给推了？」
　　曲元德轻笑一声，冷淡道：「那妇人是个有主意的，阴奉阳违惯了。她现下无非是要抢先发作，威逼懿儿松口，好顺理成章接管那笔钱财。届时木已成舟，我也说不得甚么了。」
　　李管事道：「那老爷是要插手管这件事？」
　　「自然不是。」曲元德拂了拂衣裳上并不存在的灰尘，淡淡道，「让她们先斗法也好，若懿儿连陈氏这关都过不了，想来也不必我出面问那遗嘱了。」
　　李管事一点即通，「那我着人暗暗将绮梦阁开了，好教老爷安置。」
　　绮梦阁平日无人居住，与禄安堂一墙之阁，隔壁有甚么动静，这边能听得一清二楚。
　　曲元德不置可否，袖着手闲庭漫步，自顾自往前走。
　　途中经过一丛开得正好的白山茶，其颜色清新雅致，花香芬芳。
　　他脑中不合时宜地浮现一道熟悉又快活的声音。
　　「这一胎若是女儿，可不要像我的性子才好，我要她如同这白山茶，文雅高洁，最好是个安静的小淑女。」她又在翻书，「你来看，这个懿字，是不是极好？」
　　「都好。」那时他好像在笑，「可若不像你，便是像我了，成日端着，不大好。」
　　「你也知道你端着呢？」
　　☆☆☆
　　笑闹声逐渐淡去，记忆里为数不多的愉悦回忆，都教这白山茶收纳了。
　　想到初见时，那孩子的模样，想必是遂了她母亲的心愿，终长成了一个安静的小淑女。
　　「老爷，绮梦阁到了。」
　　李管事小心翼翼地提醒，他看着曲元德抬头望向匾额。
　　绮梦，自从原主人离世后，这阁也如同转瞬即逝的绮丽之梦被封存。
　　倏尔，曲元德眼底的温情被抽离，恢复了那张喜怒不形于色的面容，好像方才一瞬间的柔和是李管事的错觉。
　　─
　　陈氏的人来请了三遍，拖到辰时末，清懿还未动身，皆因被小祖宗绊住脚。
　　是货真价实的绊住脚。
　　看着抱住她的腿，赖着不起身的清殊，清懿第十次安慰道：「留你在家是让你好好睡觉，并非故意撇开你，禄安堂你去过，又不是龙潭虎穴，她还能生吃我？」
　　腿被抱得更紧了，又传来哼哼声，「既不是龙潭虎穴，我就与你同去，你怎么不愿？」
　　「不是不愿，是不必要，留你在家你只管睡觉多好……」又陷入了循环，清懿扶额，第一次因为妹妹太聪明不好糊弄而头疼。
　　不能再任由她闹下去，清懿狠狠心，板着脸道：「你今日成心与我作对了？」
　　清殊仰着头与姐姐对视，眼圈慢慢地红了。
　　她收起胡闹的劲儿，松开手站起身，哽咽道：「我不闹了，我要同你认真问个明白。你不带我去，是不是知道有不好过的坎儿？」
　　一见她哭，清懿的心就软了大半，她叹道：「没有，太太挺好对付的，你也清楚不是吗？」
　　清殊擦了一把眼泪，固执地摇摇头，「你不要唬我，如果你只是应付太太，不会与翠烟商议那么多。是有人要你花更多功夫想对策，而且，你并无全然的把握，故而你不敢带着我冒险，对不对？」
　　不等姐姐回答，她又说，「我不是甚么都不懂的孩子，来京这么久，我知道我们是何等弱小。不得罪旁人时，我们是官家小姐。开罪了真正位高权重的人，我们同那些被随意碾死的蝼蚁没甚区别。皇权父权甚至出嫁后的夫权，都能轻易断我们的生死，这回是在家中，你要博弈的对手，你要挑战的权威，是不是父亲！」
　　「不许提这些忌讳！」惊讶于妹妹的敏锐，又焦心于她的胆大，清懿叹了口气，平静地望向妹妹，郑重道：「你猜的都对，但我也没骗你，我有把握全身而退，我毕竟是他女儿，再如何，也要不了我的命。」
　　清殊眼泪刷地流了下来，抽泣道：「可是他骂你，打你，罚你，要你受皮肉之苦呢？你必定是要同他起冲突的，他顶着父亲的身份，还不是想罚就罚。」
　　清懿搂过妹妹，仔细擦了眼泪，笑道：「那你更要留在家，通上次那样，给我搬救兵才是。」
　　清殊哭声止住了，愣愣看向姐姐。
　　虽是让妹妹留下搬救兵，实则是安抚她的托词。清懿一向不把希望寄托于计划之外的援助，更何况这是内宅之事，原就是外人插不了手的。
　　陈氏打发来的婆子膀大腰圆，一左一右紧看着清懿，俨然是个请赴鸿门宴的架势。
　　翠烟和彩袖原想要跟着，却被清懿用眼神制止了。
　　踏进禄安堂时，清懿不动声色地环视一圈，目光略过坐在上首的陈氏、分坐左右的曲思恒、曲清兰、曲清芷。除了清殊和最小的闽哥儿外，其余小辈都到齐了。
　　见清懿到了，众人纷纷抬头，神色各异。
　　这一回，陈氏一向挂在脸上的慈和消失了，并不吩咐清懿落座，反而对侧旁的刘妈妈道：「懿姐儿来了，你到她跟前儿分说罢，免得说我因你是旧仆便偏袒你。」
　　刘妈妈活像一只蓄势待发的斗鸡，就等着太太这声号令，立时便「扑通」一声跪倒在清懿脚边，扯着嗓门道：「姑娘，老奴我虽是个同你脚底泥一般低贱的人，但我在府上十数年，没有功劳也有苦劳。您听信那些贱蹄子的谗言，不容老奴辩解两句便将我扫地出门，我一个清白人，脸皮子竟是被您放到地上踩了！不得已，我只能来太太这喊一句冤，求太太替我做主，否则我宁肯一头碰死，也断不愿生受这污名！」

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