后来，姨娘们碰了几次钉子，便歇了心思。自此，曲府后宅算是正阳街各府邸里最为清净的。
　　只是，没想到这么多年过去了，已然贵为正室的陈氏还玩起了老一套。
　　李管事面色讪讪，难为情道：「若无要事，太太还是莫要打搅老爷的好，吃食我帮您送进去。」
　　陈氏的脸色渐渐沉了下去，嘴里虽勾起，笑意却未达眼底：「我虽是后头扶正的，但到底是个太太。老爷不妨出去打听打听，哪家的太太同我这般没脸，见自家夫君竟比请神都难！」
　　李管事哪敢同她杠上，还未说几句软和话应付，陈氏又冷声道，「你只管进去通传，今个儿我若见不着老爷，便是在这站上一整夜，守着他出门上朝也未尝不可！」
　　李管事愁得冷汗直流：「太太……这……使不得啊！」
　　还在僵持之际，只听得朱红雕花木门「吱呀」一声，从里面打开了。
　　曲元德披着一件外衫，手里还拿着一卷书。他年轻时便长得极好，如今虽至中年，岁月却不曾在他脸上留下多少痕迹。即便现下带着几分愠怒，也不损他清俊儒雅的气质。
　　「你既知道自己是太太，又何必作这般泼妇形容？」他语气淡漠，冷冷地看着陈氏。
　　被这道目光注视，陈氏立时像被一盆凉水兜头浇下，冷静了几分，想起此行的目的，到底还是摆出一张笑脸迎上去，「老爷，我方才急了些，是我的不是。你我夫妻这么多年，你是知道的，我哪里是个不晓得好歹的人？自然是有要事才求着见你。」
　　见曲元德不置可否，转身就走，陈氏偷觑着他的神情，试探着跟在后头进了书房。
　　「说罢。」曲元德复又坐回榻上，没管陈氏，一手拿着书卷继续看，眼也未抬。
　　陈氏眼风扫了扫后头的侍从，暗示她们退下，见着门被带上后，才将准备好的说辞和盘托出，如此这般说了一通，为了演得逼真，最后还掉了几滴泪，「……总之，都是我这个后母无能，如今行哥儿前途大好，若要相看高门贵女，少不得要备上一份丰厚的聘礼。为今之计，只能动用阮家姐姐的嫁妆，我再好好经营一番，才将将拿得出手。」
　　「那些田地铺面一向是我代老爷打理，老爷你不善经营，我没得为这起子铜臭事儿扰你这读书人。故而，你有所不知，有些次等的庄子需得发卖，生意淡的铺子转给旁人，用这些赚些银钱才划算。不如老爷将纸契都交与我，我必定打点妥当。」
　　曲元德从书里抬头，淡淡扫了她一眼。
　　虽是平淡的一眼，却叫陈氏擦眼泪的手一顿，哭声都止住了。
　　「妗秋的嫁妆，你何必惦记？你的一双儿女我自然不会亏待，不必来我跟前儿唱戏。」
　　这般不留情面的话，让陈氏的面容一僵，眼底闪过一丝恨色。
　　妗秋，阮妗秋！
　　这女人死了这么多年，他却还替她守着嫁妆。
　　「老爷这话，我听不明白。」陈氏冷着脸道，「府里上下几百号人的嚼用，与阮家姐姐的嫁妆脱不开干系罢，我虽假借着行哥儿名号，心却是向着咱家的，若这些财物归了行哥儿倒罢，至少留在府上。可若归了两个姑娘，不是白白跟着她们嫁到旁人家里，就同咱家姑太太一般，拿整副身家贴补国公府！」
　　曲元德眼色一利，放下书卷，直起身道：「那是她娘的遗物，该是她那份，自然就少不了她的。没了妗秋的嫁妆，一大家子还能饿死？」
　　话说到这份上，陈氏也没甚么好瞒的，冷笑道：「老爷可不知咱家大姑娘的厉害，她从浔阳带来不少钱财傍身，哪里就缺嫁妆？可她现下咄咄逼人，拿出她娘的遗嘱，要我归还与她，说是三兄妹一人一份，可谁知那上面白纸黑字划分了多少银钱？！难不成要将整个曲府榨干净，贴还她吗！」
　　「遗嘱？」这个字眼触动曲元德心弦，只见他眉头一皱，手上的书卷有规律地轻磕桌角，良久，他才若有所思道：「懿儿可曾提及遗嘱上写了甚么？」
　　陈氏不知想到甚么，面色一沉，皮笑肉不笑道：「老爷难不成是想知道，阮家姐姐可有只言片语留给你不曾？」
　　「老爷若想知道，去问你的好女儿便是。」陈氏冷笑，「只是她若拿出遗嘱要全部财产，你这个亲爹，给是不给？只怕骑虎难下的是老爷，倒不如先把东西交与我这做主母的，公平分了才妥当。」
　　陈氏聒噪的声音仍然在耳边嗡嗡不停，令人心烦。
　　曲元德目光似箭，冷冷盯着陈氏，「闭嘴，蠢妇。」
　　他极少动怒，可一旦发作，却教人胆寒。
　　愚妇只看得到眼前的利益，却不知其中暗含玄机。
　　曲元德关心的是，妗秋是否将曲家的命脉和盘托出，写于纸上了？
　　他眼底深如寒潭，余光瞥见陈氏还在身旁，不动声色收敛起了情绪，淡淡道：「好了，方才是我不好，夫人莫往心里去。懿儿既然有遗嘱，你便寻个我休沐的日子，叫她去禄安堂好生说说。」
　　这话似是而非，既不像答应给陈氏，也不像要还与清懿。
　　但陈氏知道，这已经是最好的结果了。
　　离开书房时，已然月上中天，陈氏按捺着火气，面色阴沉。
　　「张嬷嬷。」她一路疾行，一面吩咐道：「事不宜迟，趁着老爷口风松了，快快打发人动手。」
　　☆☆☆
　　夜半时分，万籁俱寂。
　　流风院的一处厢房内，有人蹑手蹑脚潜入里间，取走藏在箱底的账簿，又替换上一本重新放回原处。
　　借着夜色的掩映下，她轻手轻脚合上门扉，飞速跑过小道，将要出院子，却被紧锁的大门拦住。来不及思考平日不上锁的大门，今日为何锁上，主屋里传来丫鬟起夜的声响，再慢一刻，她便要被逮个正着！
　　千钧一发之际，有一道极细微的声音，隔着一堵墙传来：「姐姐，我来了，你将账本扔过墙来。」
　　接应的人总算来了！
　　她立刻顺着那人的指令行动，待那人稳稳接住账本跑远，她才意识到，那丫头好像是……清兰姑娘身边的梨香。
　　蘅香院位置偏僻，占着偌大的曲府一个不起眼的角落，如同它的主人一般。
　　天边初露鱼肚白，时辰尚早。
　　梨香困倦地打了个哈欠。手里捧着洗漱用具推门进屋，预备伺候主子。
　　刚一踏进门，梨香就吓得差点魂飞魄散，哪还有半点困意。
　　本该在睡梦里的清兰，此刻穿着雪白的中衣，呆坐在梳妆台前，双眼无神，面容憔悴。
　　梨香按住砰砰直跳的胸口，定了定神，试探道：「姑娘这是起了大早，还是一夜没睡？」
　　良久，没人答话。
　　清兰维持着抱膝的姿势，一动不动，只余一道虚浮的声音，「梨香，大姐姐对我这样好，我是不是做错了？」
　　梨香一愣，旋即叹了一口气，上前揽住清兰的头，任她靠在自己怀里，「好姑娘，人不为己，天诛地灭。大姑娘是嫡女，有亲哥哥亲妹妹，还有浔阳的外祖帮衬，她甚么也不缺。故而，她予你的好，不过小恩小惠。姑娘可感念一时，却不能被它绊住手脚。」
　　「况且……」梨香欲言又止，「之前在国公府寿宴上，大姑娘并未出头替你说话，反而是四姑娘人小胆子大，误打误撞帮姑娘解了围。」
　　「姨娘并非你生母，老爷也从不过问你，太太又是那样利害的人物。你的一生那般长，总要为自己谋划才是。姑太太明摆着看上了大姑娘的嫁妆，怕是过不了多久，大姑娘就要进程家门了。」
　　清兰的目光渐渐有了焦距，泪水盈于眼眶，她却死死咬住嘴唇，不肯让它落下，「倘或我也是嫡女，是不是也能嫁给奕表哥？」
　　梨香叹了一口气，轻声道：「姑娘，如今正是恰当时机。咱们只是暗中帮了太太，倘或能成事，由太太统管钱财，她从指缝里漏一星半点与你，也能谋个好去处。倘或不成，咱们也没损害，无非是眼巴巴地瞧着大姑娘带着丰厚嫁妆去国公府。两相权衡，端看姑娘您是怎么选的了。」
　　「嗯，我明白了。」清兰双眼通红。
　　「姑娘晓得道理就好。」梨香点头道，「时辰不早了，我为姑娘更衣罢。太太早早打发人来叫哥儿姐儿一齐去禄安堂，今个儿……怕是有大事了。」
　　清兰好似还陷在某种挣扎的情绪里，呆呆愣愣地点头，顺从地任梨香摆弄。
　　去禄安堂的路上，清兰恍恍惚惚，她心里无比清楚，太太这是得手了，挑着今日发作。
　　脑海中像有两个小人拉扯着她，令她纠结万分。一个小人指着她的鼻子骂她忘恩负义，如果还有半点良心，就去给大姐姐报信！而另一个小人却甚么话也没说……只是化作了程奕的模样，温柔地对她笑。

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