「箫嫂子先别气，宜哥儿这话虽糙，理却不糙，世家千金确实是不好伺候的。」
　　苏氏障袂低语，「宜哥儿这般有主意，怕是早已有心意相通的姑娘了，他就没跟箫嫂子说过？」
　　「还是姑奶奶见识广，我这无知妇孺哪有这样见地？只能日日在他面前哭，他听烦了才交代实委，说是心仪老家的澄表妹已久……」
　　箫氏笑道，「说起来那澄丫头，瑾姐儿也见过，前几年还来过京城小住，那时你们也一同玩过哩？她爹是中过举的教谕，家世清白，我们两家倒也门当户对，我家宜哥儿没心气，攀不上大户……」
　　苏之瑾只觉天旋地转，怎么会、怎么会……双手不由自主打颤，握着的茶蛊被打翻在地，她半垂着眼，瞧那净白瓷釉碎了几瓣，倒影着她的无措，「太烫了，没拿稳。」
　　「瑾姐儿没事罢？」
　　箫氏瞥了眼，含沙射影，「宜哥儿想的也周到，说大户家的姑娘娇气，怕我们小家小院的伺候不了，还不如乡下来的媳妇好拿捏。」
　　「没看到瑾姐儿手烫红了么？！」
　　苏氏突然喧嚷，吊起了眉，打断了箫氏的话，「一个个都没眼力见，平日里尽吃白食，巴结时比谁都殷勤，苏府可容不下这样的婆子丫鬟！」
　　怄得箫氏面色挂不住，可仆奴们已闻声鱼贯而入，纷纷往屋里涌，她只能了了辞去。
　　这一走，苏之瑾的泪再也忍不了，瘫坐在地，「这不是真的，姑母，这一定不是真的……他说入仕就来提亲，他说要我做探花娘子，不会负我的。」
　　那茶水是温的，甚至有些凉了，她的手没有被烫烧半分，可她的心被寸寸烫灼。
　　「他连他老娘都对付不住，还有何用？」
　　苏氏一把将她拉起，见满目泪痕，心疼不止，恨恨语气放缓，「那婆子道行是高，何为家世清白？就是无铜臭味，摆明了没看得上我们商户，得势了就赶紧迁家，恨不得离我们八百里远。」
　　「不！不……这定是有什么误会。」苏之瑾紧攀她的纤臂，「姑母，我要去见仲宜哥哥，你带我去见他，我要他亲口对我说。」
　　「不许去！他对你说的再好听又如何？」
　　苏氏恨铁不成钢，「哪怕今日所言都是他娘自作主张的说辞，都已立明他家态度！这心眼也忒多了，蜜蜂转去他家都得迷路，更何况你这傻丫头？」
　　她拽拖她往闺园走去，切齿痛恨，「乡野妇人不知好物！我定要将你妆扮的明艳动人，让春日宴上的世家公子看呆眼！甚柳仲宜！和他表妹见鬼去罢！」
　　苏之瑾仰颈端望四方院，纤云薄光、散匆匆，对江天、分付他谁，片片云屑捻成她眼底的万花。
　　果然是流云最易散，他们还没来得及宣扬的感情，就在无形间被轻描淡写的话杀得无影无踪。
　　等苏之瑾回神想理清头绪，已是几日光景逝去，梳双髻，簪珠钗，薄扫胭脂，被架在了去春日宴的马车上。
　　「你母亲还真是巧手，瞧这自己做的口脂多衬你，肤白貌美，北直隶怕是再也找不出比阿瑾更标致的美人了。」
　　「姑母真会夸人。」
　　她懒懒斜倚在窗边，神色恹恹，随口应付着，眼睛透过窗纱往外眺看，这是乌衣巷，那是青雀桥，再穿过天官坊，便到了纱帽巷了，其实并不算太远……
　　但她却从未来过。
　　自箫姨一事后，父亲就禁了她的足，她想托二哥传话，苏骧也受了牵连，遣去杭州府察龙井茶近况。秋千早被拆了，莲杏儿从后厨送菜的打听，说隔壁已是人去楼空。
　　「瞧你没出息的，不就是个男人？」
　　苏氏睇她，「你爹娘也算客气的了，柳家暖房酒还送去了礼，不至于失了体面。要我说你真该为哥哥嫂嫂争口气，要嫁就嫁京城一等一的男子。阿瑾听说过小公爷没？」
　　小公爷……
　　窗光折晴，苏之瑾浑浑噩噩，只觉此名熟悉，却浑浑想不出此人与她何干。
　　「那小公爷年纪轻轻便上阵杀敌，上兵伐谋，这才是真男人，满京城的名门千金哪个不想嫁他，你要是真有本事，便嫁去国公府，当个少夫人！不比那柳仲宜强百倍！」
　　苏之瑾最瞧不得这些大人终日将姻事当成买卖去做，似没了好处就成不了亲，「我要嫁人也不是奔着名头去，全因那人得我欢喜。」
　　「欢喜嚜，也不过图个年轻时的新鲜罢了，婚姻里的学问大着哩。」
　　苏氏又要开学堂，见她眉头皱皱不愿听，摆了摆手，拣了几句好听的，「柳仲宜也未必不见得不来。御史夫人下的帖，各大世家都得卖个人情，他一个小小翰林典籍，还不敢拂了御史的面。」
　　闻言，苏之瑾眼皮颤了一颤，星眸瞳瞳，全身经络似都被叫活了。
　　春光映远，比及到了御史黄府，已是车马盈门，人语骈阗。
　　「哎呦，天赐良缘，这小公爷也刚到呢。」苏氏掀幰帘，促苏之瑾快快下车，「我们和他去打个照面。」
　　「姑母，我没存这样的心思。」
　　见姑母来真事似的，苏之瑾低语，「何况照您之前之意，连探花郎都嫌商户铜臭，那镇国公府与苏家的门第岂不更是天渊之隔？」
　　她的话语难免有自嘲意味，却更激起苏氏斗志，撵她柳腰催走，徐徐往陆家马车前去。
　　「那是哪家千金？我怎从未见过？」
　　镇国公夫人白氏一下舆，目光迳锁在那俏媚少女身上，粉面朱唇，束月白抹胸，下着缀珠三襇裙，外罩酡红窄袖褙子，走起路来带动衫珠缓动，如姮娥下凡，百姿千娇，只是眼底似有化不开的云雾，却恰到好处地添了几分不自知的妩媚。
　　她也不指望身边的陆时宴能回话，他一向是不解风情的，但实在难掩惊奇，不由暗声赞叹，「乖乖，这姑娘长得也太俊了。」
　　陆时宴稍抬了眉，淡漠眸色匆匆一扫，便避嫌似的挪开眼，却听到一道熟悉闷音附和，「嗯。」
　　直到他母亲诧异惊愕的眼神望过来时，他才意识到——
　　刚刚那是他的声音。
　　极轻极轻。
　　似雏燕呢喃，凉风拂过，又失了痕迹，却惊得白氏心里涌起狂风骇浪，「晏哥儿，方才你……」
　　「方才如何？」
　　陆时宴面色贯来无悲无喜，冷目清然，如月含霜，似耐心等了一等，方续，「母亲若无吩咐，我还有事与御史商议，先进去了。」
　　冷淡语气与往常无异，坦荡得把白氏满腹疑惑都扑灭了，小声咕唸，「难道我方才真听错了？」
　　可她来不及多想，苏氏已走至她面前问安，「国公夫人安好。」
　　「是靖安侯的苏姨娘啊，我远远瞧着就晓得是你，」白氏轻笑应付，「京城哪家妇人生了孩后还能如此风姿绰约？也就只有你了。」
　　可她适才眼里哪注意到她，目光全定在她身边姑娘那去了，但每日周旋于世家婆妇间，早已得心应手，场面上的奉承倒是张口就来。
　　不过白氏认识苏氏倒不假。
　　她不常来雅集，倒是在宫中娘娘们宴聚时，与苏姨娘打过几回照面。禁中正宴来得往往是官员正妻，唯靖安侯爷携美妾入席，听闻是因靖安侯夫人早年产女落下隐疾，恶露不净，出不了门，故此每每大小宴乐都只见苏姨娘来酬对。
　　正妻主内，侍妾主外，京城里不常见，不过接触下来，这倒是个八面玲珑的主，不失靖安侯府体面。
　　可毕竟是妾，母家又是商户，虽有一儿傍身，但背后闲言碎语还是不少，且那正妻生产时，苏姨娘早已纳入府里，有碎嘴的揣测，正妻病症是妾妒落下的，反正后宅是藏污纳垢之地，何腌臜事没有？稍有苗头就能编排。
　　但这捕风捉影的事，靖安侯不动声，那些妇人也就只敢在私下嚼嚼舌根，添个话资，明面上的礼节还是要给的。
　　双方浅说一二后，白氏这才不动声色将眼风转向苏之瑾，佯装才看见，将其上下端量，露惊奇之色，「这是哪家小姐？出落得好生标致。」
　　「是我的亲侄女呢，阿瑾，快同夫人问安。」
　　竟是亲侄女……白氏惋惜，若是靖安侯爷那里的亲戚，倒是可以考虑。
　　见其福身，「小女苏之瑾，见过国公夫人，夫人万福」，行态不见局促，落落大方，可见平日里也是有教习婆子的……竟只生在寻常商户里，怕是无缘了。
　　皇商背后起码有朝中官员帮衬，而普通商家无非就是铜板多，对镇国公府并无裨益。
　　此等门第，抬个姨娘已是天恩，做正妻是万万上不了台面的。
　　白氏已在心中将她除名，面上客套，虚扶一把，「莫多礼，往后可来国公府多走动走动，我就爱看年轻姑娘，瞧着就心情好。」

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