沈琇见丐妇既说老头是她对头，为何随后跟去？好生不解。还有行时所说帮她的话，也甚可疑。想了一想，忽然省悟：那竹竿雄鸡的布置，并非为了自己解法而设，许她想仗以闹鬼也说不定。刚要转身，小婢忽然跑来说：“小姐你看，小花子在后墙地上画些什么？”沈琇闻言，赶往假山后墙脚一看，地上画有“恶人所说，请恩主务必照办，否则双方有害，事后必来禀告”等字，用竹枝划土而成，字迹端正。一问经过，才知适才眇女自沈琇走后，假说内急，往假山后去了一会，回来暗打手势，令小婢人走往看。年轻人多喜奉承，小婢因丐妇说话和气，与对沈琇不同，眇女相貌丑怪，话颇动人，又是小姐所喜，便把厌恶去掉，依言往观，字多不识。沈琇始终信任眇女，命将字铲去，不许告人。问明鸡栅所在，见园丁走来，后门已关。知道丐妇入园，已被看见，因不敢劝阻，又恐生事失窃，躲在一旁暗中查看，为防丐妇闪人偷盗，故此把门关上。一想自己所为也实可笑，好在详情未泄，便不理他，各自回来。
　　沈琇生性好奇，傍晚先去鸡栅外选中一只大雄鸡，假说要取活鸡翎毛做一玩物，命小婢向厨房中要来，放在院中。所居就在园内，相隔假山只有一重院落，园中望月本是常事。园丁、更夫都怕这位小姐不好说话，沈琇又老早便命小婢传话，说要赏月，不许下人往假山一带走动，自然全都避开。竹竿绳干早已备好藏起。
　　到了三更人静，先把小婢遣睡。为防万一，还把祖传的一口宝剑佩上。结束利落，独自一人，带了雄鸡，去往后园。见月明如水，到处静悄悄的。把雄鸡绑好以后，因离子时还早，便把宝剑拔出，照着自己平日无师之学，连纵带跳，乱舞了一阵，舞完，时光仍然未到，沈琇素常胆大沉毅，对于当晚的事又是将信将疑，没有放在心上。见假山左边尽头危崖独高，前面更矗立着一根石笋。山势虽极玲珑秀拔，因是人工堆成，除山顶建亭之处四边奇石突出，多不牢固。沈琇幼时最喜往假山上纵跃游戏，有一次，竟将近边砌的一块大山石纵塌，连人一起纵落。总算生具异禀，机智灵慧，加以天生神力，身轻体健，一见不好，乘着将坠未坠之势，双足在石面上奋力一登，身子斜纵出去，纵向对面丈许远近的一株梧桐树上，人未受伤。坠石吃那猛裂一登，近旁假山石又被连带登塌了好几大块，当时声势甚是吓人。事后被乃母重责了一顿。由此睹气，好几年没有往假山上去。沈琇素来好胜倔强，言出必行，只是应了眇女，不能不往，心终不愿上去，故此只在下面舞剑徘徊。
　　这时独个儿闲得无聊，又想物色插竿之所，便信步走了上去。刚到亭前，忽然瞥见亭后墙外疏林广场，月光如画，阴影交加，静荡荡的，四外不见一个人影，夜色甚是清幽，看得也极真切。暗忖：“丐妇说得那等慎重，似非妄语。她不令我早立竹竿，必恐窥见之故，此举决非专一为我释嫌解法，必还于她有关。眇女平日受她虐待，怎又劝我照她所说的行事？还有眇女一个小花子，竟似久别重逢的故人，由不得心中对她怜爱。
　　她更非常亲热，无故称我恩主，言动神情又极神秘，不似一个无知女孩。”追忆前情，又好笑，又奇怪，只想不出个道理来。随把地址觅好，估计亥时将近，便把竹竿取上，对着外墙，立在亭外危崖石笋之后。觉着地势甚好，有那石笋挡住，墙外的人决看不见。
　　插好仍去亭内，准备候到子正，不问有无异兆，均去竹竿下面立定，握剑相待。
　　刚往石头上坐下，便听后门轻轻敲了两下，微闻唤了一声“恩主”。知是眇女前来，心中大喜，连忙赶下。刚到门前，便听眇女悄声急唤道：“恩主先莫开门，我自会进来。
　　但我知园中人多，只请告我何处无人好了。”沈琇忙道：“从这里起，直到你日里去的那一带，都没有人。所有男女下人，被我托词赏月，俱赶到花房里去了。”话未说完，一条瘦小人影忽然迎面飞堕。沈琇见她小小年纪，这么高的园墙，竟能悄没声息飞越过来，越发惊奇。未及问活，眇女已先开口急问道：“恩主，长竿、雄鸡立好了么？”沈琇见她神情惶遽，语声发颤，好似有什危难刚刚脱出之状，好生怜惜，便拉着她一只又瘦又干的小手安慰道：“你别怕，到了我家，就无妨了。那恶妇说的话，我已照办，竹竿也插在假山上了。”眇女吃了一惊，边拉沈琇往假山走去，边问道：“恩主何时插竿？
　　可见园墙外面树林里有什动静么？”沈琇答说：“你来时我刚插好，入亭还未坐定呢。
　　墙外空无一人，有什动静？你手抖则甚？什事如此害怕？”眇女闻言，吁了一口气道：
　　“事情真巧。请勿见怪，此时不暇多说，好在只有个把时辰便完。假山形势甚好，定可隐藏旁观。少时我不说话，恩主不要开口，不久必有奇事发生。恶妇今夜遇见仇人，虽然十九难干活命，但我们已答应了她，决不失信。我上去，先给她一个信号，使有准备。
　　双方都非好人，谁遭报也是应该。恶妇人较阴毒，尤其该死。约已践了，且看她数尽与否。只竹竿由我代掌，恩主旁观便了。”
　　沈琇闻言不解，本想盘问，眇女已自先上。一到上面，朝墙外细看了看，又见插竿之处，丑脸上方始转了喜幸之容。再一眼看到石桌上所横宝剑，越似心安意喜。拿起略微观玩，便打手势要过，匆匆赶去亭外，用剑尖环亭乱划。划完取出一物，才有黄豆大小，向空弹去，立现一点绿色火星，飞向空中，一闪即灭。随上亭来，低声悄告道：
　　“恩主福命真大，这就好了。”沈琇对于眇女，由不得心生怜爱，不论什事，都觉合心，丝毫不舍拂逆。两次想要问话，均被悄声摇手止住。幸亏素性刚直，如换别人，见此诡秘行径，定必激怒，非要盘诘出个底细不可，何况是个风尘中的小女花子。这时竟为眇女诚恳辞色所动，不特毫无忤意，反怜她人小力微，万一受什危害，又想不起如何帮她。
　　正在盘算，眇女已掩向亭外山石后面，向墙外疏林中查看了两次。忽然凑近，低语道：“我来时，还见对方有人在左近来往，心恐恩主不知双方邪法厉害，甚是愁急；又听竿已插好，越发担心。恩主形迹未被对方看出，还可说是运气好，插时凑巧，人已离开。天已子初，按说就不交手，这等不见不散的死约会，不论何方，此时总该有践约的人到来，怎会一点影迹皆无？此事奇怪，莫要恶妇在途中先就遇阻，对头早已隐伏林内，我们被他相了面去。我虽是他们门里出身，昨今两日又遇高人指点，事情毕竟凶险。恶妇因我年纪虽小，身边带有我娘给我的法物，对方又知我来历，看在我父母分上，再照他们规条，决不肯随便伤害，本意逼我同去应敌。我因日里她己行法暗算，非恩主答应为她埋伏解围，不肯自己刺血解去禁法；又恐夜来难以脱身，不得不强劝恩主答应。回去一想，鬼母门下虽然法严，不许用法力伤害无知常人。但是此法阴毒，如由恩主代掌，对方更想不到，双方仇恨又深，万一骤中暗算，忿极迁怒，豁出回山受责，连恩主一齐为仇，如何是好？其势又不能向对头告密。再者，我和恩主两生主仆师徒，一向言出必践。恶妇虽是凶毒刁狡，我随她乞讨受罪，由于灭消前孽，出于自愿，否则照我母亲传授，先前随时皆可逃走。我夙根未昧，如以此时而论，我比恩主还明白些，自信行事也颇机智，怎会去年已然受害不过，准备逃走，临时反自吐实，吃她乘我不防，下了禁制，平白多添苦孽？我们已经答应了她，能否使其脱身免死，看她运气，但我们必须把答应的话做到。
　　“只恩主安危可虑，越想越愁急，她又看定了我，苦无脱身机会。后来为坚她的信心，免使疑虑，又想不久与恩主异地重逢，便要改邪归正，特地把所知道的两件法物献出。她因我平时一任凌逼，始终倔强，又不肯认她为母；再知我爹对她仇恨越深，留我转是未来隐患，几次想下毒手。俱因这两件邪教法物，非我亲传亲授，不能使用一件，并且一害我，立有反应。当时招来好些强敌，就夺了去，也是有害无益，眼钉肉刺偏去不掉。放了我又恐报复，引来仇敌，寻踪为害。在恨得牙痒，无计可施。本来是她心病，不料日里还对她讥嘲争闹，夜来反是吐口送她，又当需用之际。我最重要的一件就在我脸上，她始终不知，以为今晚脱险之后，便可将这后害除去，一时高兴，疏于防范，被我抽空逃走。本定同在上面观战，使恩主看回热闹。照理，他们两派邪教拼斗，未发时，越是平静无事，再一不按时限，形势越更凶险。也许今晚月色太好，对方知道左近居民未睡，或是有人夜出未归，恐被撞上，误伤犯规之故。现在兆头大是不好，总算是恶妇一党又还内行，或者无碍。便恩主今生也是仙福无量，未必会受什伤害，但是目前毫无法力，处此危境，终觉可虑。还是请恩主暂且下去，如见无妨，再请上来观战吧。”
　　沈琇一则怜爱眇女，出于夙因，关心太切；二则心高胆大，一向好奇，难得遇到这等奇事，不舍离开。低声笑答道：“你都不怕，我还会怕吗，我虽不会武，颇有蛮力，寻常一二十人，决非我的敌手。这口宝剑，经我常磨，也还锋利，原是家传，曾杀过不少人，正可为你壮胆辟邪。”话未说完，眇女低声笑道：“剑乃人间凡铁，适想来此行法掩蔽，苦无用具，恰巧现成，所以高兴。如用此来对敌，休说辟邪，直是废物，连胆也壮不了。请想，我一奇丑丐女，恩主又是生有自来，智慧眼力甚高，如非夙世情谊太深，怎会如此垂青，有求必应？实不相瞒，初相见时，我因恩主前因已然遗忘，我虽勉强认出，终是云泥分隔，只急在心里，怎敢放肆？如非看出恩主对我恩意更胜前生，也决不敢像此时这样，想到便说了。还是听我的好，免我多了牵挂，到时转难应付。”沈琇虽听眇女的话，要她下去却是执意不允。正商说间，眇女口说着话，目光一直注视林外，毫未松懈。忽然回手连摇，示意禁声，另一只手又朝外指。沈琇起立，却被阻住，面现惊怖乞哀之容，不忍相强，只得仍旧坐下。好在亭当假山最高之处，只比亭外山石稍低，略微偏头，便可望见疏林全景。沈琇此时也在外望，并无发现。忽见眇女神色如此张皇，定睛往外一看，就这转盼之间，林中已有怪事发生。
　　原来就这应答转盼之间，林当中空地上忽然冒起三幢二三尺粗，五六尺高，绿阴阴的怪火，火中各端坐着一人，当中一个，正是日间往来溪桥，并向自己打听丐妇，身穿黄葛短衣的长髯矮胖老头。胁下夹的一枝短铁篙，业已插向背上，微露出一点篙尖。另两人身着黑衣：一个身材高大的和尚，满脸浮肿，一双细长怪眼，肿得挤成了一条缝，看去已极丑怪；另一女子，面黑如铁，身子细长，瘦骨嶙峋，一双突出的怪目白多睛小，直射绿光，看去直似一具新出土的僵尸，哪里像个生人。三人中，只她嘴皮乱动，似在说话。方在惊奇，眇女似看出沈琇想听对方问答，蛇行绕向林外，藏向石后，暗中用手朝前划了几下，扬手往外一抓。再掩人亭内，先用另一手连打手势，意似双方就快交手斗法，自己必须去往竹竿下守候，力戒沈琇不可出声参与，也不可出亭一步，不然彼此均有大害。沈琇见状，自更信服，虽然胆大，无有畏心，因眇女比完手势，又跪下苦求，只得点头应诺。眇女方转喜容，又打手势，表示对方说话全可听到。二次比完手势，将前抓的手朝沈琇耳际微微一放，果然林外问答全都人耳，清晰非常。
　　只听中坐胖子道：“贼婆刁狡异常，日里我发现她门中害人形迹，立即追寻，竟会被她滑脱。其实贼婆多心，我虽和她多年仇恨，决不能背本门规矩，当时暗算。就便狭路相逢，除她自愿当时了断，决不使对方一无准备，不告而诛。还有我看那黑煞阴手，去向方位，决不会离开我去的那一带。现在左近只隔墙这所人家，门口又立有两个女子，贼婆心毒手黑，也许乞讨未遂，受人斥骂，下此毒手。我当时不合过于隐讳行藏，又恐贼婆在前，想寻到本人再说。过时分明已看见那小女花子，竟未想到闵烈之女眇女前年失踪，后听传言，竟被贼婆骗劫了去的话。等我想起，生疑赶回，人已不见。那两女子，有一个丑胖的，似是主人，根骨真好。如非师祖前番下有严命，不许再收门人，休说诱劫，连自投的也所不许，违者都死，不敢违背，如在前几年相遇，决放她不过。因此格外生疑，细心盘查，也没问出个道理来。黄昏时再经探查，她那阴手竟自解去。料定她已警觉，恐我向此追踪，竟不惜自残肢体，连人也顾不得害，就此消解。一面故现形迹，出来打过场。定于此地赴约，拼个死活，实则乘我不意，就此溜走。你看如何？”
　　黑女答道：“此妇虽然淫凶无耻，但她受罚未满，怎敢再犯她本门临阵脱逃的大忌？
　　此时未到，许是等什救星也说不定。好在刚交子正，不算逾限。二师兄又有了安排，三五百里以内，不怕她逃上天去。拿我们和她定约时说，逃走已来不及。到时这地方正是那家后墙，贼泼妇诡诈刁猾，莫与那两女子勾结，出什花样吧？”和尚插口道：“这个不会。我已访出这家姓沈，为人甚有善名。中年生双胎，临期难产，幸有两神尼赐他灵丹、神符，才保全母子。大师兄说，听她主仆问答，并还提到神尼芬陀是她师父，大来出家之言。我先来此，也曾细加查看，最合用的便是那假山，至今空无一物。贼婆暗下阴手，必是恨她，如何还会暗助？师祖近年最恨与正教中人结怨，不要招惹人家吧？”
　　黑女冷笑道：“二师兄，我看你自五年前大雪山一行，被这老尼吓破胆了。以前那等好胜的人，会说出这等话来。我不犯人，人如犯我，无故助敌为难，莫非也退缩吗？”
　　和尚闻言，意似愤怒，一双细长合缝的怪眼突射出两道凶光，正要发话。中坐胖老头拦劝道：“你们两师兄妹近年不知何故，老为闲话争执。四师妹忒喜多口，这等老尼，便多败在她的手下，也不为丢人，提她作什？今夜善者不来，来必不善。已命十一弟前往查探，此时未回。这是拼存亡的事，谁也不肯平白送死。贼妇现虽失势，终是强敌，休看我们人多势盛，毕竟人到才能分晓。自己人斗口，外人听去，也是笑话，何苦来呢？”和尚冷笑道：“我是因师祖有命，真个欺到我头上，谁还怕她不成？”黑女似想赔话，鬼脸上方露出一丝丑笑，忽然失惊，改口道：“对头来了！人数还多。我用来取笑的埋伏，竟会阻她不住，就快冲过来了。”胖老头道：“我早料到。既然如此，索性连法火也暂且收去，以免万一约来能手，威吓她不成，反吃看轻。”说罢，同时把手一挥，笼罩全身的三幢怪火立即不见，只剩三人仍坐地上。月光下望去，直和泥人相似，不言不动。
　　对方来势也甚奇特，人还未到，先听林外有一妇人娇声俏骂道：“我看是哪几个老不死的杂种，敢在我幺十三娘家门前欺人撒野？请人赴会，还摆了一路的狗脚印。圣人门前卖三字经，这些零碎点心，不经老娘吃的。有本事，把整桌酒抬出来，包赏脸吃你一个精光。”那语声乍听若远若近，好似还远，可是话完人到，一溜黑烟过处，一排现出口个妇女，丐妇也在其内。
　　为首一人最是妖艳，穿着一身纯白孝服，神情也极荡逸飞扬，直似与人调笑，不带一点对敌神气，才一现身，便指着胖老头媚笑道：“我当是谁个想打我小寡妇的主意，不好意思上门，知道我恨人在我门前头逗猫惹草，近年老头子死后，我又懒得出门。癞蛤蟆想吃天鹅肉，没法近身，故意借题目来勾引我呢。原来是你这老不死的胖冬瓜呀，莫怪邬二娘狂风暴雨赶来寻我了。不错，你两家先前有过节，你恨她，原也应该。但我为人及我寄居在此总该晓得，事前或猫或狗差一个，向我打个招呼，总算我混了这些年，老头子虽死，没有当家人，居然还有人看得起我幺十三娘，不好意思踹我寡妇的门。我一喜欢，就与邬二娘有点瓜葛，不会帮你，也决不会帮她。怎么明知老娘在此多年，连纸煤都不来一根，便要在我寡妇门前撒野？不知也罢，既有人看得起我，把我请来，能不出来卖点小头脸吗？我素日心直口快，讲情理。知道你两家仇深，决不没脸强要脸，给你们和解。凭我一句话，便从此丢开，莫说你就愿意，人家还不一定愿意呢。不过事前你不知道我会被人请来，我也不知是你们这一群宝贝。已然遇上，那是没法，我也不偏哪一面。人家虽然因犯家规，在外受活罪，正艰难的时候，也不致于就怕什人。这里总算在我的地面，如不是你这老胖冬瓜，换了别人，我老头子死了好久，丢得我孤孤单单，正熬得难受呢，我不把他抱回家去，摆布个够，暂时解馋才怪。既是你们这一群，别的话不说了，只请你们莫在这里勾我恶心，各自一南一北分头滚开。等过了她师门所限难期，她自会去拜访你们，再行了断。这一来三全其美，也显得行事光明，不比倚仗人多，打冷拳强么？”
　　说时，对面三人除和尚面带忿激外，胖老头和那形似僵尸的黑女，各把目光注定来人，一言不发。黑女神情更是紧张。直到听完，胖老头方始答道：“十三娘，你除邹二贱淫妇，还同有两位朋友，一位是罗五姑，多年不见，我还认得，另一位呢？”十三娘笑答道：“胖冬瓜，你在自活了多少年纪，连我老姊子刘家婆都不认得？难怪大模大样，不理人呢。凭我三人出场打招呼，事有事在，只请双方暂停数年，日后再算总账，总该行吧？”胖老头目光仍是始终注定四妇身上，一瞬不离，也不起立，仿佛戒备甚严的神气。闻言答道：“十三娘，八年不见，你仍是那样火暴脾气。明人不做暗事，我们家规甚严，素来不做错事。我只问你，容人说话不容？”十三娘仿佛事情轻松已极，仍是一脸媚笑，娇声答道：“噢，这是啥子话呢？别人不容说话，你胖冬瓜有屁要放，还不闻闻味吗？”
　　胖老头闻言，倏地正色答道：“容人说话，就好说了。邹二婆娘这条骚狗，十五年前因想和我兄弟苟且，千方百计利诱威逼，无所不至。我兄弟虽是做木行的本分商人，但他经我引进，蒙我师祖鬼母恩收，也是一个记名徒孙。他知本门家规只许一夫一妻，最忌干犯淫戒，便加坚拒。因敌她不过，才请师兄弟们帮场。她当时固然吃了点‘亏，可是事由她自己不要脸，想勾引人而起。就算她恨我兄弟做得稍过，恼羞成怒，立意报复，也还可说；江西那批木排上人，不过是我兄弟行伙和些商客，与她何仇何恨，吃她潜伏暗算？她用黑煞手将所有木排在大江中震成粉碎，全排七十三人齐遭惨死，葬身鱼腹，尸首皆无。未了，又乘机赶到我兄弟家中，先把由木排上劫取来的财物作证威吓，说连人带排，已全被她制住，如能遂她苟且之愿，便可无事，否则，木毁人亡，一个也休想活命。可怜我兄弟因想保全财产和那七十三条人命，当时又不留神，被她制住，只得答应。她等我兄弟被迫与她成好之后，忽然借口说我兄弟应当休了弟媳娶她，同时自吐阴谋，说了许多称心快意的刻薄话，跟着发动一网打尽的毒手，想把我兄弟全家害死。
　　幸而弟妇机智，看出形势不妙，不求取胜，专一自谋逃路。见丈夫已然受制，立乘她专顾淫欲之际，暗中换了替身，带了周岁女儿，逃出求救。可惜胆小，又没想到她已成好遂愿，还会连所爱人也下那等毒手，未能引虎离山，将母狗调开。只用本门化血分身，连断二指，逃出两重罗网。救兵又来迟了些，两下里一延误，吃这母狗又将我兄弟全家害死，只逃出了一妻一女。连伙友、丫头，带房子，一齐化成灰烬。至于她生平，手黑心毒，所行所为，不必我说，你也知道。请问我们寻她，该是不该？
　　“如说这是幺十三娘地面，我们欠打招呼；母狗又因罪恶滔天，连她那素来放纵徒子徒孙，淫凶害人的师长，也都觉她该死，两次要杀，均被同党猪狗求免，末了仍罚她在风尘中按家规乞讨三年。现在艰难之中，我们不该此时下手。但你十三娘也代我们想想，母狗何等刁狡诡诈。当时害人快意，以为她师父必要护庇。及至应召回山，她师父一得信，便自大怒，反要将她处死。几经多少狗男女苦求，并以巧词激将，死罪虽免，仍打了一顿黑煞神鞭，养了好几年，才得痊愈。我们当时妄信她所布谣言，不知是在山中养伤。师祖又因我兄弟违了戒条，不肯管这闲事，惟许自行报复。始而遍寻不获，后虽查出真相，无奈她刁狡好猾，善于隐藏逃避，费了多年心血，好容易才得寻到，布了罗网。我鬼母门下就多有仇，一向明张旗鼓，决不像她教下狗男女那样不要脸，专一暗算，乘人于危。可是人没寻到。她见踪迹败露，远隔数千里的仇人，竟在此狭路相逢，知道难讨便宜，才自行出面订约。我们事前原想到你，一则，知你和她有点瓜葛，而她近年所为，你当得知，未必不恨，事前说了，你也许难于处置；二则，时日太促，也来不及分人招呼。原料她做了一件亏心事，未必敢去见你。还有你近年踪迹隐秘，我们初来，急切间也实难寻到。心想事后遇上，提说一声，代你处置仇人，还许高兴呢。哪知你会为她所愚，出头作梗。黄昏时正寻母狗，她忽自行出现。我们原限她三天到场，她要答应，我们也设法寻你了。她偏说要了断，就在今晚子时，口气甚狂。我们料她不是想方法逃生，便是另有诡计。这时才知，她是先请妥了你三位靠山，才故示大方，来定约会，以免使我见面，说出她的罪状，真个狡猾已极。可是这样，我们益发容她不得。”
　　话未说完，丐妇早已满脸怒容。话刚说完，立时破口大骂道：“你才是老不死的猪狗呢。你们不倚仗人多，老娘怎会请人帮场，十三娘是我于姊，你们过门不入，目中无人，已经该死，还敢在她门前卖弄。可笑路上还要使出你那障眼法儿，十三娘稍微动了点手脚，便把你那同党浸在茅厕里吃屎。你们少时能和他一样逃得狗命，有屎吃，还是十三娘看你家老鬼婆的面上，便宜你们呢。有本事，拿出来让老娘们开开眼，尽说大话离间，有什么用？”和尚在旁，怒喝了声：“狗淫妇！”手刚要抬，吃胖老头递眼色止住。同时十三娘一面摇手示意，不令丐妇再说，俏声骂道：“胖冬瓜，不用朝人做眉眼。
　　你那鬼话说完了没有？”胖老头好似听出对方并未被说动，面色骤紧，厉声喝道：“话倒还有两句。我只问你：那三次救你活命的，你那恩人妹于幺十五妹，还有你那妹夫阂烈，虽然当年被你气走，从前情分还有没有？如若余情尚在，你可知他夫妻先被这贼淫妇害得骨肉分离？如今虽得重圆，十五妹已被狗淫妇害成残废。又将他夫妻认作他年保命吉星，并还还将独女眇女劫骗拐走，随她乞讨受活罪么？”
　　十三娘闻言，似稍心动，面色略变，侧脸娇声笑问道：“二妹子，胖冬瓜说的是真话么？”丐妇略一咬牙沉思，忽然颤声答道：“我实因从那年见你，结了姊妹之后，太佩服你了，老想学你，什事说了必做，永不更改，哪怕多有波折，也把想做的事做完再说。偏偏爱你妹夫十年，他均不理，实在无法，才使计策，使他夫妻反目。当时不合妒忌十五妹长得太好，暗中约人，把她容貌毁去，并还断了一手。以为妹夫就日后明白过来，也不像从前那样爱得深了。谁知妹夫不久便查出是我闹鬼，我又不合将眇女带走。
　　不特夫妻感情更好，反听十五妹之劝，仗着师长皆为极乐童子所杀，无人说他背师叛教，竟自公然声言改邪归正，与妖山四恶门下永绝交往，把我恨入骨髓。只未寻我报仇，也未寻他心爱女儿，好生不解。而我却因此受了活罪，师长既加重责，而眇女小小年纪，竟学了不少法术，人更比我还要阴刁。妙在是终日随我行乞受苦，并无逃意，偏又日常对我讥嘲作梗，不怕打骂，行事使性。我既不敢放她，又不敢杀害。起初只想拿她做押头，不料转成了附骨之疽，我背她去寻姊姊，回时还好好地在一起，临起身前忽然不见。
　　我猜她对我必无好意，不知又闹什么鬼。我自从跟姊姊学，做了事便不赖，说了就算，也不后悔。不错，我伤了十五妹。姊姊来时，却许了我，不能使仇人称心。只要姊姊帮我出这口气，事完之后，杀剐任便，服罪就是。”
　　十三娘手往丐妇身上一拍道：“你真是我的好妹子。”说时仍是满脸笑容，音声柔媚，好似亲热非常。丐妇却似骤出不意，如逢蛇蝎，当时面容惨变，低头不语，意甚沮丧。同来还有两妇，俱在中年，始终闲立，未发一言。忽然往侧闪开，离了丐妇，由左向右，走往另一旁去。对坐三人面上，方略转了一点喜容，待要开口，十三娘已先媚笑道：“果然胖冬瓜的话不假。可是好歹她总是我干妹子，不能看她受气丢人。她先做了见不得我的事，事急却来寻我，偏没料到我近年人老收心，当年火爆脾气改了好些，居然会容人开口说话，以致被你当场揭穿。我生平亦没有亏欠过人情，也没有说过不算的事，尤其对谁都无什真情分。但我十五妹夫妻，却是我对他们不起，侄女眇女，我们三人更是珍爱，她却这等相待。想起当初，也真不在姊妹一场，她还说是学我的样呢。我虽夭生淫妇，见了好男人，不勾上手不完，死在我肚皮上的也不算少，但都由于迷我太深，个个心甘情愿，哪个临死叹过一口怨气？不论上来男的多么心硬，也没一个不回心相爱的，几时为了爱人家，杀伤过一个人来？再要占了人家丈夫，不论男的死活，这女的如同我的债主，她想什么，我必办到。男的一死，他这一家老少生养死葬，全是我的，因我认为世上女子最是吃亏受气，男人到处奸淫，叫做风流韵事，女人稍微放荡，便是淫妇。为争这口气，不用人说，先以淫妇自居，还用它起了外号，立志嫖尽天下美男子。
　　对方也是女流，她不能学我，如何再令她白丢丈夫呢，至今这类寡妇受我帮助的，少说也有一百多家。几时对人家老婆下过这等毒手？你们大概也看得出来，此时就你们肯解仇怨，她也不好意思回山去了。不过我向来话出必行，她急难相投，我已答应在先，适才所说是另一件事，仍要请你胖冬瓜先买我一个面子，暂时各自东西。日期也不甚多，只在一月之内，等我把十五妹夫妻和我侄女眇女寻到，仍请你们来此一会，无事不可商量。你看如何？”
　　胖老头闻言，答道：“十三娘，我也知道这母狗忙中有错，弄巧成拙，误请出你这凶星。你又不似昔年那样冒失，上来就动真章，不容分说。如今罪状揭发，休说我们，便你也不容她活命。这类该万死的母狗，谁杀她也是一样。不过，我和她仇恨太深，必须亲自下手。再者，我鬼母门中规条，你也深知，见强就躲，从来没有。无论是谁，我们已然上场，哪怕不是对手，明知必败，也须尽力周旋，决无败退之理。你一上来，我们便先打你招呼，我两家素无仇怨。你先不知母狗是你对头，也还可说，现已对你言明，以后你对谁也说得出去，并还显出义气和你披麻教的威风。何苦受这淫贱母狗之愚，闹得双方失和，不欢而散呢？”
　　十三娘先是媚目流波，含笑静听。可是胖老头这面三人，神情较前更为紧张，各把一双目光注定对面四个奇怪妇人身上。仿佛强敌当前，剑拔弩张，危机四伏，一触即发之势。
　　沈琇遥望双方，除初出现时那三幢怪火，一溜黑烟，看去奇怪外，只是对谈不休，别无动作，神情又是一松一紧。再看亭外山石后面所立竹竿雄鸡，仍是原样未动。眇女似以全神贯注墙外，也不再回头打手势。时久无聊，因眇女那等求告，总算是目睹怪异，有了一点戒心。想喊眇女来问，恐惊妖人，便学眇女的样，轻悄悄蛇行出亭，掩往山石后面。眇女警觉回顾，忙伸小手，连打手势，请在石旁隐处伏坐，不令近那竹竿。沈琇见她惊惶失措，方想用手势慰问，忽见眇女朝外连指。就着石隙往前一看，胖老头话已说完。只听十三娘媚声媚气他说道：“胖冬瓜，你想差了。我自来言出必行，永无更改。
　　何况我这二妹子，她那年答应我一件事，还没有办呢，哪能由你们这一群称了心去？要不是她答应事完，教我那点床铺上的门道，我还不会来呢。十五妹的事，我当真一点不晓得，这样容易受人支使吗？便你不说，我迟早也须问她要个交代，不过事情是该挨一挨二地来。你们急惊风遇到慢郎中，放乖些，听老娘的话，那才真是不会伤两家的和气。
　　她反正没死，你胖冬瓜忙些啥子？得人财礼，与人消气。你看刘家婆和天花娘两位老姊，哪一个是白给她帮场的？就老娘肯丢人，吃这吐出去的口水，这二位面软心慈的老姊，肯袖手一走吗？”
　　胖老头子等三人似知事将决裂，面色虽极忿怒，尚自引忍持重，只管暗中准备，还未发作。丐妇自被十三娘拍了一下，便已垂头丧气，任凭仇人辱骂，并未答理。仿佛自知危机已临，又害怕，又在想主意之状。及听十三娘刚说到有事用她，立时精神重振，身挺头昂，目蕴凶光，怒视三人，神情甚是狞厉。等把话一听完，益发趾高气扬，不等对方答话，恶狠狠咬牙戟指，厉声刚骂得：“该万死的老猪狗，你离间我……”第二句话未说完，旁坐和尚见对方四妖妇，只十三娘一人媚声媚气和胖老头嬉皮笑脸，说之不已，连正眼都无人看他一下，意似不值一理，神态甚是轻蔑，早就怒极。只因强敌当前，连受为首人的暗示，不令发难，勉强忍住，正生闷气，无从发泄。一旦仇人又复凶横泼辣，指手跳脚，破口辱骂，由不得怒火上攻。因为胖老头法力高强，久经大敌，借着双方问答延宕，早把毒手准备停当，防御周密，正好由一人先发动，然后以静御动，看准来棋下于，未再暗中拦阻。和尚原是鬼母门下第三代弟子中的能手，只是心粗性暴，不如胖老头机智沉练，法力也要差些，出手却是又辣又快。激怒之下，口喝：“母狗贱淫妇，也敢人前猖狂！”扬手便是五根尺许长的针形碧光迎面打去。另三妖妇好似各人相中了一个，表面从容，暗有成算。十三娘依旧媚笑，望着胖老头，樱口微动，欲言又止，并未伸手。
　　沈琇方想丐妇必伤，哪知针光飞出，丐妇不料对方出手这么快，觉出帮手未有言动，百忙中方在惊惶欲避，同时手伸口内，待用邪法抵御时，就这一眨眼工夫，针光忽在丐妇面前悬空停住，依旧作出向敌冲撞猛射之势，无奈似被什东西隔断，冲不过去。紧跟着，便听名叫天花娘罗五姑的妖妇骂道：“贼秃驴，不要脸，和老娘们在一起，不打个招呼，就放冷箭吗？几根棺材钉，也要拿出现世，没的给你师父丢人。再不收回去，献点新鲜玩意出来，老娘要解裹脚带捆你了。”沈琇见这妖妇一脸横肉，满布麻子，生相奇丑，又粗又蠢，声如狼嗥，甚是刺耳，下面却裹就一双三寸小脚，衣饰又极妖艳华美。
　　先未言动，不曾留意到她。这时口中发话，好似有心卖弄。那比胖腿小得多的一双驴蹄般的小脚，故意做出俏生生，娇怯不耐久立之状，连腰身带那宽厚几及二尺的屁股，乱扭了好几下。说到末句要解裹脚布捆和尚，更把穿着绣鞋，方圆大小仅有三寸的小脚，朝和尚抬了一抬，眉眼乱动，神情越发丑怪，令人见了忍不住要笑；眇女知道，今晚双方全都不弱，情势险恶，逊出来时预料。尤可怕的是双方全是妖邪，如被发觉，必无生理。恐沈琇笑出声来，不住摇手乞告，又指令看。沈琇经她指点，才看出丐妇面前多了一片烟雾，将对方飞针阻住，不能穿过伤人，妖烟稀薄，又是淡绿色，针光纯碧而亮，不定睛注视，决看不出。和尚好似愧忿交加，伸手连指，五根飞针也随同飞跃，上下左右，分合前攻。可是无论飞针纵横击刺，飞向何方，全被妖烟挡住。
　　丐妇自更得意，跳足乱骂不已。和尚反倒住口不再还骂，也不理天花娘，一面指针前攻，一面注视敌人动静，态甚庄重，下余双方各有两人仍作旁观，不言不动。丐妇咒骂正凶，忽然二次伸手人口。胖老头一眼瞥见，嘴皮略动了动，也未听出是否说话。右坐形似僵尸的黑女最是阴沉，自从敌人出现，手先和胖老头一样，缩向抽内，从此目注敌人，形如木偶。这时忽然冷笑，喝道：“骚母狗莫狂，先还你一点报应。”同时右手突伸，往地面上一掌砍了下去，动作极快。话未说完，便听一声惨叫。
　　丐妇伸手人口，本因敌人厉害，想将手指咬破，施展黑煞教中最毒辣的血神掌，借着暴跳辱骂，去分敌人心神，然后骤出不意，逞凶一击。满拟此法比平日惯用的本门黑煞掌威力要大得多，不到事急，轻易不用以伤人。哪知对方早已看破，法力既比她高，出手更是稳练神速，早有反击之策。她这里张口才咬，敌人老早戒备相待，立意要使支解粉裂，尽遭惨报，鬼母门下最狠毒的移形代禁之法已先发动。黑女手砍地面，丐妇这里猛觉奇痛彻骨，臂上着了一下重手。跟着咔嚓一响，一条右臂竟然离肩数寸左右平空折断，坠落在地。
　　十三娘等三妖妇上来轻敌太甚，对方老谋深算，上来便做出怯场无奈之状，又以准备严密，一切埋伏隐而不露，一时疏忽，不曾留心，在自分人监防，没料对方出手如此神速阴辣。十二娘专对胖老头，又是有名的风流寡妇，笑面夜叉，神态照例从容，下手越毒，越不发火，本领也真高。一见丐妇骤中暗算，痛晕惨嗥，人将晕倒，笑骂道：
　　“二妹子，怎没出息，丢了一点零碎东西，也要这等猴急样儿？这里又没偷儿捡便宜，还怕丢东西么？”口说着话，人也走过，扬手先朝丐妇一拍，跟着便想拾那断臂，作法与她接上。哪知因想先给丐妇止痛，以为黑女已有人对付，没先抢手，又慢了一步。就这一转身，胖老头一声不响，手伸袖外一弹，叭的又是一响，那条断臂立即粉裂，碎骨烂肉连同血点四下纷飞，宛如雨射。
　　这一来，三妖妇立被激怒。十三娘一面护住丐妇，暗中虽待发动毒手，表面上仍是不显，只回眸朝胖老头媚笑了一笑，娇声俏骂道：“胖冬瓜真乖，想不到老娘活了多半世，今天还走眼呢。既爱捡小便宜，都送与你吧，碎肉比整的好吃呢。”随说，手早朝地上微微一挥，那正往四下飞溅的粉碎血肉，立似一窝蜂飞起，化为一蓬火雨，先朝胖老头当头罩去。同时，天花娘，刘家婆觉出对方不是易与，自己这一面不合轻敌大甚，以致吃了大亏，就算结局能胜，丐妇一条右臂已被裂为肉泥，再也不能复原，人是丢定了。不由又气又急，各自喝骂动手，场上立时热闹起来。
　　四妖妇来时，本是一字排开，自胖老头揭发丐妇罪状，天、刘二妖妇便舍丐妇，立向左侧。十三娘对敌时，最喜卖弄风骚，对于丐妇以前恶迹并非不知，因另具有一种深心，故意借着胖老头几句话，向其示威，不是事完真想杀她。又知敌人近年得了师传，法力愈高，口气神情虽似胆法，不可不防。便借说笑，点醒二妖妇，又往前走了两步。
　　天花娘会意，知她恐丐妇力弱，自己还要独当胖老头，不暇分身相护，便借着与和尚动手，闪向丐妇身前，本意为她挡横保护，不料会中黑女暗算，废了丐妇一臂，不由大怒，手刚朝黑女一扬。和尚见她分神，正合心意，右手一指，前发飞钉光华暴长，威力骤盛，妖妇这类邪法，最重心神主驭，似此强敌当前，更忌神散，那阻挡飞针的妖烟立即冲动，几被乘隙冲过，射向身上。心中一惊，不顾再伤黑女，百忙中把口一张，先喷出一口黑气，将全身护住。同时右手就势转向和尚一扬，立有无数尺许长的箭形黑影向和尚飞去。
　　刘家婆因自己专对黑女，竟有此事发生，情急更甚，上来破口大骂，便下毒手。头摇处，满头花白长发先自披散。同时由腰间麻布袋内取出一把剪刀和一把五寸长的薄竹片，另有三柄七寸来长的小钢叉。三洋东西，除飞叉明光铮亮，映月生辉，稍微异样外，下余剪刀。竹片，均不起眼。取时动作却是甚快，出手先把三柄小叉朝自己头上钉去，连叉头深深插向右额角内，只露出半截五寸来长的叉杆在外。入骨二寸，并无点血流出。
　　如非眼见，直与天然生成相似，这时胖老头等三幢护身法火重又出现，光焰更亮，照得满林碧阴阴的，到处通明。
　　沈琇天生目力，相隔又不甚远，看去逼真，乍见这类从来未有的怪事，自觉新奇，不由看出了神，眇女满脸忧疑竟未觉察。那刘家婆插完飞叉，左手扬处，七根竹片随即飞起，凌空直立空中。紧跟着又把剪刀钉向左手背上，二次手伸袋内，取出一柄小刀，先朝对坐黑女面上遥遥一晃，待要朝面前悬空直立的竹片上砍去。她这里两次伸手施为，动作虽极敏速，无如黑女也非弱者，又早得了胖老头以静制动的暗示。一面下手，欲使丐妇支解惨死；一面仍打定不求有功，先求无过的主意，始终留意，全神贯注对方动作，并不急于收功。一见丐妇被自己行法断去一臂，又吃胖老头合用代形解体禁制将断臂震成粉碎，对方纵然邪法甚高，也无法补救，断定三妖妇那等狂傲，丢此大人，定必激怒，以杀手相向。便不照预定向丐妇再下毒手，也不起身对敌，只把护身法火放起，并还加强威力，以防不测，恰在此时运用停当。
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