（一）
　　山鸡烤得又嫩又香，酒也不错，丁谷本来吃得津津有味。
　　现在，忽然之间，鸡腿像是变成了蜡块，美酒像是变成了清水，一切味道都没有了。
　　他早先即已认定，如今更获得证实关洛道上最可怕的人物，不是什么“十八金鹰帮”，“灰鼠帮”或“黑刀帮”，而是这位扬州双娇之一迷魂娘子柳曼吟的嫡传弟子，“狐娘子”胡香娘！
　　胡娘子胡香娘临时应变的这一招，实在太高了。
　　事实至为明显。
　　黑刀帮这位欧堂主语锋锐利如刺，气势咄咄逼人，即使涵养再好的人，也无法承受得了。
　　如果胡娘子承受不了，只有一个结果，两败俱伤。
　　但是，现在这位胡娘子只轻轻一句话，便将整个大局扭转到对她绝对有利的位置上去了。
　　她表现得百依百顺，自认理亏，不过一切得到明天才能决定是否完全答应对方的要求。
　　这一要求并不过分，对方也绝无不答应之理。
　　底下呢？
　　疙瘩汉子说过了，处理了这件事，才会考虑如何处理丁谷。
　　别人也许不太清楚，只有这位胡娘子心底明白，丁谷这个浪子，绝不是普通的浪子。
　　黑刀帮要想收拾这个浪子，也许不是一件难事，但付出的代价，必然相当可观。
　　只要这样，就尽够了。
　　去掉丁谷这个浪子，于她无损，能令黑刀帮的实力打个折扣，对她胡娘子的益处，可就太多太多了。
　　回回口
　　如果胡娘子确有这种想法，她的想法可说马上就成了事实。
　　疙瘩汉子在跟胡娘子的交涉告一段落后，果然转向丁谷冷冷地道：“现在轮到你了，小子。”
　　丁谷又端起酒杯，慢慢的喝了一口，才抬头道：“什么事轮到我了？我浪子孤家寡人一个，既没有向黑刀帮按月领五百两规银，又没有像及时乐这样一份基业，要命有一条，想榨油水，抱歉得很，一滴也没有。”
　　疙瘩汉子冷笑道：“少耍咀皮子了，老弟。你既能一掌制服红脸虎，手下想必有两下子。你站起来，离开这张桌子，本座陪你玩玩。”
　　丁谷道：“你想陪我玩？算了罢。”
　　疙瘩汉子脸色一变道：“你意思是说本座不配？”
　　丁谷飞了胡娘子一眼，道：“我意思是说，如果我想玩玩，我会找我们这位温柔多情而又识趣的胡老板。”
　　他顿了顿，才接出下一句：“我请她替我找一个漂亮的小姑娘。”
　　胡娘子粉腮微微一红，她当然听得出这个浪子是在故意吃她的“豆腐”。
　　她这种反应，是表示高兴，一还是表示生气呢？
　　无形刀阴森的脸色却忍不住变了变。
　　他忍得住别人对胡娘子咆哮叫嚣，但绝不能容忍有人向胡娘子以言词挑逗。
　　丁谷今天即使不死在黑刀帮手里，他早晚无疑也会设法宰了这个浪子。
　　胡娘子是个什么样的女人？别人不清楚，他可清楚得很。
　　这个浪子除了武功究竟有多高还摸不清楚外，其他的条件，可说样样比他强，这对他实在是个相当严重的威胁。
　　疙瘩汉子双目圆瞪道：“你真的不肯站起来？”
　　丁谷道：“当然不假。黑刀帮一名堂主，官儿也许不小，但他绝不能希望人人都听他的指挥。”
　　他望着疙瘩汉子，微微一笑道：“如果你的武功像你的架势一样好，你可以叫我躺下去，但绝不能叫我站起来。”
　　疙瘩汉子点头道：“好，佩服，有种。那你小子就准备躺下去吧！”
　　胡娘子眼看无法转圜，已带着那对双胞胎姊妹，跟无形刀阴森站去一起。
　　疙瘩汉子突然一甩头，喝道：“格老子的，宰！”
　　他这道命令，是下给身后那四名黑衣汉子的。
　　这四名黑衣汉子，像木头人一样站在那里，他们等这样一道命令，已等得很久了。
　　如今，命令一下，对他们来说，无疑是解除了一道桎梏。
　　所以，四个人拔刀的动作，不仅干脆利落，神色间还仿佛充满了一股说不出的兴奋。
　　四把精钢长刀，顿如蟹螯般，向丁谷包抄过去。
　　丁谷朝四人扫了一眼，喃喃道：“你们四个人真命苦，白饶一条性命，连一枚棋子都得不到。”
　　他的声音不高，但亭子里却每个人都听得很清楚。
　　听得很清楚，也听得很糊涂。
　　耳朵清楚，心里糊涂。
　　人死了得不到一枚棋子，什么意思？
　　这座石亭说小不小，说大也不大。
　　四名黑刀杀手只分别向前移动了三四步，便已来到丁谷身旁。
　　刀光已在闪动，刀锋即将劈下。
　　丁谷突然低低喝了一声：“统统站住，别动！”
　　他说出这六个字，手上竟又多了一杯酒。
　　似乎一切已告结束。
　　奇怪的是，那四名持刀杀手，居然听话得很。
　　丁谷叫他们站住别动，他们竟真的于原处站定，未再向前移动半步。
　　他们执刀的手，本已高高扬起，如今也已慢慢的垂放下来。
　　他们的目光，原是专注在自己的刀尖上，如今则在望着一根象牙筷子。
　　这根牙筷就插在他们的咽喉上，在他们的下巴前面，露出了短短一截。
　　乍看上去，就像孩子们在用麦管吹皂荚水一样；只不过现在从筷尖上冒出的不是皂泡，而是鲜红的血泡。
　　四个人都像吓呆了。
　　四双眼睛越瞪越大，但眼神却愈来愈暗淡。
　　接着，四把刀先后落地。然后，噢的一声，四条身躯也跟着栽倒。
　　胡娘子朝无形刀阴森望了一眼。
　　阴森皱眉喃喃道：“好快的手法！”
　　胡娘子轻叹道：“手法快得可怕，也准得可怕。”
　　疙瘩汉子也像瞧呆了。
　　隔了好一会儿，他才像是从梦中突然醒来一般，长刀出鞘，一声大吼，蓦地连人带刀朝丁谷飞扑过去。
　　这位黑刀堂主姓欧名霸天，绰号“恶刀太岁”。一套“五虎追魂”刀法，火候相当老到，是黑道上少数刀法名手之一。
　　他这一刀飞砍过去，杀气激荡声势至为惊人。
　　连丁谷也不禁脱口赞了一声：“像这种刀法，还马马虎虎。”
　　他显然已不敢再托大，人随声起，陡地拔身离开座位。
　　恶刀太岁挟怒出手，去势极猛，一刀砍在石桌上，只听哗啦一声，两寸厚的石桌竟告四分五裂。
　　桌上的酒菜碗盘，顿时洒满一地。
　　恶刀太岁一击不中，足尖一点，越过石桌，第二刀又跟着电疾挥出。
　　胡娘子忍不住又朝无形刀阴森望了一眼。
　　阴森冷笑道：“这种刀法，放在咱们万花厅唬唬那些乡愚大老粗还差不多。”
　　胡娘子又叹了口气道：“真想不到黑刀帮堂主跟护法长老之间的武功竟差得那么远。”
　　听两人交谈的语气，原来他们也并不把这位欧堂主看在眼里，他们惹不起的，是黑刀帮的护法长老。
　　黑刀帮的护法长老，又是些什么人物？
　　丁谷身轻如燕，既灵捷，又潇洒，他连间两刀，像是要拣出亭外，不意半空中腰杆一扭，竟像巨鹰侧翼似的，一个回旋，居然落去恶刀太岁身后。
　　恶刀太岁眼前一花，人影顿失。
　　他心知不妙，正待收势转身之际，右肩上已遭人轻轻拍了一下。
　　这一拍看上去并不重，但恶刀太岁却已如千斤压顶般匍匐下去。
　　丁谷一脚搁在他的脊梁上，笑笑道：“要叫你这位大堂主一命归西，实在太容易了。但今天我决定看在胡老板的情面上，放你一条生路。如果你们接管了及时乐，我浪子以后光顾时，还望多多照应。”
　　胡娘子希望他多去掉几名黑刀帮的重要人物，他如今留下这位欧堂主，也算是一件“回礼”。
　　他话说完，哈哈一笑，立即纵身向亭外掠去。
　　胡娘子高声道：“丁兄弟请留步！”
　　丁谷的笑声，愈去愈远：“只要别人不吃醋，我还会来的。”
　　（二）
　　这是一条又脏又乱的窄巷。
　　一个头发蓬松的破衣老人，正背着一个大包袱，朝小巷中慢慢走去。
　　这老人的年纪，看来至少也在六十以上。他的腰背已经弯曲，如今又背着这么个大包袱，更显得步履维艰，吃力异常。
　　老人身后，跟着一名杂货店的小伙计，小伙计挑着一担白米，米担子上放了些油盐醋之类的日用品。
　　老人走进巷子不远，忽然在一间破木屋前停下，长长嘘了口气道：“到了。”
　　木屋里黯淡无光，一名面黄肌瘦的妇人，正坐在一张小板凳上，低头补着一只旧布袜，一边补袜子，一边流眼泪。
　　她身旁放着一张破草席，席上躺着两个骨瘦如柴，脏得像泥人儿似的大男孩。
　　两个孩子一人抓着一只空木碗，小脸蛋上布满泪痕，似乎已因哭光了气力，累极睡去。
　　老人吩咐店伙将白米和什物挑进屋内，打发伙计退去后，才转向那妇人道：“秀英，你看谁来啦？”
　　妇人呆滞地抬起面孔，冷漠地道：“汤二不在，家里没钱。”
　　老人轻轻叹了口气，过去摸摸两个大男孩，口中喃喃道：“汤二这个畜生，一天到晚只晓得赌，把我两个宝贝孙子饿成这种样子。唉唉，畜生，畜生，真是个畜生。”
　　妇人的神智好像清醒了些，她望着老人，眼中露出讶异之色道：“这位老人家，您……”
　　老人像是气得要昏过去的样子，顿足道：“疯了，疯了，我三叔从八十里外老远赶了来，竟连我一手带大的亲侄女儿，都好像不认得我这个老头子了。天啦，这成个什么世界？”
　　他不等那惊慌失措的妇人再开口，突然面孔一沉，指着那包袱道：“三叔替你买来三四匹粗布，里面还有一点零碎银子，你替我把这个家好好的收拾收拾，孩子照顾得好一点，下次三叔再来，若还是这个样子，那时候可就别怪我老头子冒火了。”
　　说完，身子一转，气呼呼的走了。
　　这个妇人叫秀英没有错，她的赌鬼丈夫，也叫汤二。只是，这老人是不是她娘家的三叔呢？
　　两三天来，这一带的穷苦人家，差不多家家都有亲戚造访。
　　来的差不多都是长辈。
　　有的是外公，有的是族叔或族伯，还有一位快七十岁的孤苦老人，居然见到了他三十年未通音讯的小舅子。
　　只有一件事很奇怪。
　　造访的亲戚虽然带来了他们急需的食品衣物和少数金钱，但他们总好像有点记不起他们是否有着这门亲戚？
　　他们的确不太容易想起这门亲戚。
　　因为所有的外公、族叔、旅伯、大舅子、小舅子，其实都是一个人。
　　这个人便是有时讨人欢喜，有时又令人讨厌的十二步追魂叟。
　　老骚包！
　　老骚包来洛阳，已来了三天。
　　他来三天，也整整忙了三天。
　　他打了一辈子老光棍，只见过母鸡下蛋，自己则连干儿子也没有半个。
　　而这三天，他却做尽了别人的长辈，一会儿公公，一会儿伯伯叔叔，不仅有儿子女儿子便，甚至孙子孙女都有一大堆，真是好不风光，好不过瘾！
　　现在，老骚包正坐在一家小酒店里喝酒。
　　他喝的是价钱最便宜的白酒。
　　他面前放了三碟小菜，一碟花生，一碟豆干，一碟猪耳朵。
　　这三碟莱，也是最便宜的小菜。
　　因为他身上的银子，已几乎完全花光，剩余的一点零钱，已只够付这么一顿酒菜钱。
　　他老骚包有个戒条，不论穷到什么程度，绝对不偷不抢，也绝不白吃。
　　碰上老朋友，借了不还是例外。
　　尤其是来到洛阳，他更不担心，因为他洛阳的朋友特别多。
　　只管他自己不偷不抢，至于他朋友用什么方法赚钱，他从来不闻不问。
　　他只管借。
　　见人就借。
　　还不还以后再说。
　　所以，他现在虽然喝的是最低等的酒，吃的是最廉的菜，他的精神却很好，兴致也很高。
　　这也是他一贯的处世态度。
　　过了今天算今天，明天是明天的事。
　　他绝不会想得太多，也不会想得太远，所以他也很少烦恼。
　　他只替自己找快乐，决不替自己找烦恼。
　　只是有时烦恼如恶客，并不一定要你邀请，它也会来的。
　　老骚包已喝光一大碗白酒。
　　现在他喝的是第二大碗。
　　白酒的酒味虽然不佳，但酒总是酒，美酒能醉人，劣酒也一样能醉人。
　　也许醉得还要快些。
　　老骚包已有点飘飘然，他原评是比牛尿好不了多少的白酒，居然渐渐像琼浆玉液般可爱起来。
　　他忽然想起城里的及时乐。
　　他也想起几首已多年没有唱过的老山歌。
　　只可惜这时门外忽然走进一个人。
　　一个很有男人气概的蓝衣青年人。
　　老骚包一看到这个人，一肚子由牛尿变成琼浆玉液的白酒，突又一下由琼浆玉液变成了牛尿。
　　这个人在老骚包对面一副座头坐下。
　　他点了两副酱肘子，一盘笋丝炒三鲜，一只烧鸡，一斤醉虾，两笼汤包，四斤百花露。
　　这些酒菜的价格差不多是老骚包这顿酒菜的八十五倍，而这个人的价值，老骚包认为决抵不上他老骚包的八百五十分之一。
　　这个人便是花酒堂的三总管花枪邓小闲。也有人喊他花枪小邓。
　　一个小人中的小人。
　　以花酒堂三总管的身份，怎么会光顾这种小酒店？又为什么一下点了这许多一个人说什么也吃不完的酒菜？
　　老骚包头脑似乎还很清醒，所以他一下就想出了原因。
　　小子在等人。
　　花酒堂三总管要等的人，当然不会是个普普通通的人。
　　而他们选在这家小酒店见面，无疑也是为避人耳目。
　　老骚包慢慢地又有点高兴起来。
　　他高兴这位花枪三总管显然没有认出他这个老头子是谁。他更高兴能亲眼看看这位好话说尽坏事做尽的花枪三总管，今天又想玩些什么“花枪”。
　　不一会儿，花枪邓小闲等的人来了。
　　老骚包非常意外。
　　因为他怎么也想不到，花枪邓小闲要等的人，竟是个气质高雅，姿色脱俗的紫衣少女。
　　花枪邓小闲含笑起身恭迎，状极卑躬，就像孝子看到了老祖母。
　　紫衣少女却落落大方的一摆手，便在对面坐下。
　　老骚包暗暗叹息。
　　花枪邓小闲凭仪表也算得上是个美男子，但如加以仔细观察，你便不难发现，这个家伙几乎每一个毛孔里都充满了奸诈和狡猾。
　　而紫衣少女，一眼便可以看出是个纯朴善良的女孩子；虽然看起来有点野野的，但也正由于如此，反更显得坦率可爱。
　　如此不同的两个人，怎么会走在一起的？
　　花枪小邓为紫衣少女敬酒，紫衣少女居然没有推辞。
　　老骚包又忍不住暗暗叹息。
　　年纪轻轻的女娃儿家，初入江湖，涉世未深，任意交结陌生人已属不该，若连酒荤也不忌口，后果怎堪设想？
　　花枪小邓斟了酒，也让过了几道菜，这才低声赔笑道：“姑娘昨夜露的那一手，我们罗老太爷万分钦佩。他老人家认为，花酒堂几十位院师父的武功，几乎没有一个能赶得上你宫瑶姑娘。”
　　宫瑶淡淡一笑道：“我看他们大概也没有一个能赶得上‘战公子’或是‘无名小卒’。”
　　花枪小邓赔笑道：“当然，当然，说到‘战公子’……”
　　他突然一呆，像屁股上突然被虫子叮了一口似的，瞪大了眼睛道：“还有个人，你说谁？”
　　“无名小卒。”
　　“就是那个去年七月在长安以‘卒’字棋镖打碎天水‘血鹰七杀手’咽喉骨，今年二月又在临潼凭双掌力毙大漠‘天地双残’的蒙面怪客？”
　　“我说的就是这个人，他虽然只在关洛道上出现过两次，现在他在关洛道上的名气，只怕已比罗老太爷小不多少。”
　　“姑娘是否认为‘战公子’就是那位自称‘无名小卒’的蒙面怪客？”
　　“不！‘战公子’是‘战公子’，‘无名小卒’是‘无名小卒’。”
　　“不是同一个人？”
　　“不是同一个人，但两人却是一对要好的朋友。”
　　“他们是朋友？”
　　宫瑶微微一笑，道：“这正是我要提醒你们那位罗老太爷一下的原因。这两个人分开来已经够可怕的了，如果竟是一对好朋友，这对很多人来说，都是一个很大的威胁。”
　　花枪小邓的脸色有点不自然，想了一下，才道：“姑娘认识这位‘无名小卒’？”
　　宫瑶点头微笑道：“是的，认识。认识他的人很多很多，包括你们那位罗老太爷在内。”
　　花枪小邓一怔道：“在下怎么一直没听他老人家提起过？”
　　宫瑶微笑道：“我是说很多人都见过这位‘无名小卒’的本来面目，只是大众都不知道‘无名小卒’就是他的化身而已。”
　　她笑了笑，又道：“不过，从你们那位罗老太爷这两天四处忙着找人看来，他心里也大概已经有点数了。”
　　花枪小邓张大嘴巴，久久合不拢来，隔了好半晌，才结结巴巴的道：“姑娘意思是说：
　　是说浪子……浪子丁谷……那小子…”
　　宫瑶微笑道：“我劝你今后最好还是少喊他几声小子。”
　　花枪小邓脸色一白，忙道：“是，是，姑娘说得是。”
　　宫瑶道：“所以我说你们那位罗老太爷今后若还想有好日子过，这几根眼中钉，就必须设法拔除。关于这一点，本姑娘倒随时可以效劳。”
　　花枪小邓倾身向前，低低地道：“姑娘的条件，他老人家不是不愿答应，而是实实在在有困难。”
　　宫瑶道：“什么困难？舍不得？”
　　花枪小邓道：“姑娘您可是完全误会了。”
　　宫瑶道：“哦？”
　　花枪小邓慨叹道：“如今江湖上沸沸扬扬，都以为传说中灰鼠帮要运出洛阳的宝物，必然来自花酒堂，事实上只有天晓得，我们老太爷活了大半辈子，根本就没见过这批宝物生做什么样子。”
　　宫瑶道：“是你们老太爷没见过这批宝物？还是你们没有见过？”
　　花枪小邓道：“事情早晚总有真相大白的一天，在下有几个脑袋，敢在姑娘面前撒谎？”
　　宫瑶沉吟道：“这一点倒实在出乎本姑娘意料之外。”
　　花枪小邓道：“这一点请宫姑娘务必相信，我们老太爷目前也在注意这件事，只要能有办法取得那把无名刀，他会立刻把宝刀双手送给姑娘。”
　　宫瑶道：“你也可以这样回复你们老太爷，只要无名刀到手，本姑娘一定会在三天之内，送上‘战公子’或是‘无名小卒’的脑袋。如果他老人家愿意加点奖励，一次送上两颗脑袋，亦无不可。”
　　“在下回去后，一定照姑娘意思向他老人家禀报。”
　　“你现在就可以回去了。”
　　“是，是！”
　　花枪小邓果然乖乖的马上就离开了小酒店。
　　他并不是不想多留一会儿。
　　能跟这样一个女孩子在一起喝酒，肯舍得中途离开的男人，只怕一万个之中，也找不出一个。
　　要真能找出一个来，这家伙若不是又瞎又聋又哑，也必然是个超级大白痴。
　　花枪小邓之所以走得这么爽快，是因为他想到这妞儿连“战公子”和“无名小卒”的脑袋都能说砍就砍，而他的脖子，至少要比这两人脆弱五十倍，他还有什么想头？
　　他还不收心息念，找着机会能开溜就开溜？
　　花枪小邓走了，紫衣少女宫瑶忽然走来老骚包桌前，俯下身子，眯起一双凤目道：“怎么样？偷听得过瘾不过瘾”
　　老骚包故意打了个酒嗝，眯起眼缝装醉道：“嗯，你说什么？老汉耳朵有点背，拜托姑娘重说一遍好不好？”
　　宫瑶道：“你这个老家伙少装蒜，你一定晓得什么地方可以找到‘战公子’和‘无名小卒’，快去告诉他们，无名刀最好由他们找出来交给本姑娘，若是被七星金枪罗老头儿先取到手，他们的两颗脑袋就保不住了。”
　　她话一说完，转身便走。
　　老骚包哼了一声道：“没大没小的，一点规矩不懂，要是我有这个孙女儿，嘿嘿……”
　　宫瑶已走出四五步，闻言止步回身道：“你要有这么个孙女儿，怎么样？”
　　老骚包嘻嘻一笑道：“不怎么样，不怎么样，老汉意思是说，要是老汉有这么个孙女儿，那可就真是太有太有福气了，嘻嘻。”
　　宫瑶呸了一声，慢慢转过身去道：“老骚包！”
　　老骚包闭着眼皮，一声不响。
　　直到宫瑶不见了人影子，才恨恨不绝地道：“难道我堂堂‘十二步追魂’，还会怕你一个毛丫头？笑话！哼，我老包要有这么个孙女儿，不等你他妈的出娘胎，我就捏死你了！”
　　身后忽然有人扑哧一笑道：“你孙女儿如果没有出世，那就还在你儿媳妇肚皮里，你怎么个捏法？”
　　老骚包吓了一大跳，转过身去，看清发话者只是个黑脸粗大汉，一腔无名火，不禁又冒了起来。
　　当下两眼一瞪道：“混账，你他奶奶的这是什么话？”
　　粗大汉笑道：“这种话是谁先说的？究竟是谁混账？”
　　老骚包勃然大怒道：“这种话老夫说得，你可说不得。你可知道老夫是何许人？”
　　粗大汉笑道：“你是鼎鼎大名的十二步追魂叟包老前辈。”
　　老骚包抹了胡子道：“不错。那么，你呢？你又是什么东西？”
　　粗大汉笑道：“我不是什么东西，我是人。一个随时准备把银子借给别人，而又不希望别人偿还的好人。”
　　老骚包一下呆住了：“是你小子？”
　　粗大汉低声笑着道：“别小子小子的穷嚷嚷好不好？‘无名小卒’已名满关洛，你难道不怕不怕以后没地方借银子？”
　　两人同时伸出手来，同时拍在对方的肩头上，同时哈哈大笑。
　　（三）
　　葫芦巷怪道人配的补药，价钱虽然贵得吓人，药效则神奇得没有话说。
　　罗老太爷很满意怪道人这次经过“加强”处理的“内廷秘方”。
　　怪道人索价五百两，结果他给了一个整数儿。
　　一千。
　　这些地方，他一向很大方。
　　因为他大方得起。
　　他在关洛道上，共有廿一家赌场，四十七家妓院，六家银号，八座酒楼，每日以万计，千把两银子，算什么？
　　今天早上，罗老太爷从五姨太太房里走出来时，脸上虽然露出些许疲累之色，但腰杆却挺得很直，步伐也显得特别轻快，那神气就像一只刚打了一场胜仗，振翅欲呜的蟋蟀。
　　跟在后面作搀扶状的五姨太太，美眸惺松，彩腮泛霞，也满足而愉快得像个新娘子。
　　罗老太爷已决定今天暂时不去花园里修剪花草。
　　他认为今天的活动已经够了。
　　他决定找唐老夫子去书房里谈谈。
　　最近的几件大事，情况已愈来愈严重，他不能不抽空处理一下。
　　罗老太爷走进书房时，书房里已经有人在等着他了。
　　唐老夫子倚靠在一张大皮椅上抽旱烟，微合着眼皮，像在打瞌睡。
　　他对面坐着两个人。
　　一男，一女。
　　女的一身素装，面目姣好；男的浓眉粗目，体躯壮硕，在腋下则挟着一根铁拐杖。
　　这一男一女，正是罗老太爷入息最丰的两大事业的主持人。
　　胡娘子。
　　贾拐子。
　　唐老夫子眼皮微睁，点点头，坐着没动。
　　胡娘子和贾拐子则双双起立，双双躬身向罗老太爷请安问好。
　　罗老太爷右手不住虚虚下按，一叠声道：“坐，坐。”
　　罗老太爷一坐下，立即过来两名眉清目秀的小丫头。一个燃纸媒子点水烟，一个捏起粉拳轻轻捶背。
　　胡娘子先开口道：“回老爷子，黑刀帮已将及时乐接受过去。说今天开始，一切收入和支出，将全由该帮索管。奴家遵照老爷子的吩咐，始终没有跟他们争吵。”
　　罗老太爷点头道：“好。”
　　贾拐子接着道：“‘灰鼠帮’昨晚派人通知，要我拐子今天午前交出赌坊账目和财产，拐子遵老爷子吩咐，已一口答应他们。不悉老爷子可还有什么指示？”
　　罗老太爷点头道：“好。”
　　他还是只说了一个好字，并没有发出任何指示。
　　然后，书房里就静了下来。
　　唐老夫子慢慢坐直身子，慢慢磕掉烟灰，慢慢装上烟丝，慢慢点上火，再一口一口的从客吸了起来。
　　书房里仍然没人说一句话。
　　这是一个很严肃的集会，惊人的财富，无穷尽的厮杀，流不完的鲜血，都可能由于在座任何一个人的任何一句话，而带来深远而可怕的影响。
　　唐老夫子轻咳了两声，缓缓道：“老夫没有料错，谣言果然是假的。”
　　这两句话虽然不太切题，但听的人却都正襟危坐，好像对这位夫子的话，一个字也不敢轻易错过。
　　连罗老太爷也不例外。
　　他说完这两句话，书房里仿佛又静了些。
　　唐老夫子又咳了一声，道：“无优老人有过这批宝物，没有错。后来这批宝物遭人窃走，也没有错。但是，这批宝物藏在洛阳的可能性却不大。就算这批宝物真的辗转到了洛阳，它的主人也绝不可能交给发鼠帮转运出去。”
　　罗老太爷点头，胡娘子和贾拐子也跟着点头。
　　这道理至为浅显。
　　这世上绝没有人因为害怕强盗抢劫，而将一批贵重的物品交由另一批强盗保护。
　　但这道理虽然浅显，在说穿之前，却似乎很少有人想到这一点。
　　唐老夫子又缓缓吸了两口烟，缓缓接着道：“所以，老朽认为这是一个阴谋。一个可怕而设计周密的阴谋。”
　　罗老太爷道：“夫子的意思也就是说，对方的目的，只是为了找个借口，以便大举移师洛阳，而不致引起别人的注意？”
　　唐老夫子道：“对！”
　　胡娘子忽然插口道：“夫子认为此一计划究竟属何人所主谋？”
　　唐老夫子道：“老朽原以为这是‘灰鼠帮’和‘十八金鹰帮’事先勾串好了，一唱一和的鬼花样，现在才进一步发现，‘灰鼠帮’勾结的原来是‘黑刀帮’，而不是‘十八金鹰帮’。”
　　胡娘子道：“换句话说，主谋者应是‘灰鼠帮’？”
　　唐老夫子道：“应该是。”
　　他轻轻叹了口气道：“不管怎么样，我们老太爷这次应付的方法，总是值得喝彩的。”
　　胡娘子和贾拐子脸上都露出一脸迷惑之色。
　　罗老太爷悠然微笑。
　　唐老夫子道：“以‘花酒堂’今天的实力，我们并不在乎一个‘灰鼠帮’，当然更不会在乎什么‘黑刀帮’。但是，俗语说得好：‘双拳难敌上掌，好汉抵不住人多’。如果在‘灰鼠帮’和‘黑刀帮’已有联手一拼的默契下，仍想逞强硬干，就不够聪明了。”
　　胡娘子和贾拐子同时点头。
　　他们一直怀疑罗老太爷这一次为什么表现得如此软弱，如今经唐老夫子这一解释，两人这才恍然大悟。
　　原来罗老太爷事事都有周详的计划。
　　时机不到，绝不轻举妄动，一旦展开反击，就绝不容敌人有还手余地。
　　贾拐子想了想，忽然道：“有一件事，我拐子还是弄不明白。”
　　唐老夫子点点头，点头的意思，就是他可以发问。
　　贾拐子道：“跟‘灰鼠帮’勾结的既是‘黑刀帮’，‘灰鼠帮’又为什么要故意放出消息，将‘十八金鹰帮’也同时引来洛阳？”
　　唐老夫子微笑道：“你问问老太爷，看是为了什么？”
　　罗老太爷道：“笨蛋！这就叫做‘一石两鸟’。你不懂？”
　　贾拐子眨着眼皮，好像并不十分懂。
　　罗老太爷道：“他们既能放出谣言，让‘十八金鹰帮’上当，难道就不能再放一个谣言，说这批宝物为‘花酒堂’所有？”
　　唐老夫子缓缓道：“这个谣言其实已经放出来了，那个姓宫的丫头，前夜找上门来，便是个最好的证明。”
　　胡娘子道：“奴家有件事情不太明白。”
　　唐老夫子点头。
　　胡娘子道：“‘灰鼠帮’人多势众，‘黑刀帮’的厉害的人物，除了帮主‘流星刀’厉闪之外，便全靠了四位护法长老。他们难道就没有想到，跟‘灰鼠帮’合作，早晚难逃被并吞的危险？”
　　唐老夫子微笑道：“这个问题问得好，关于这一点，你也可以问问老太爷。””
　　胡娘子的一双妙目，果然转向罗老太爷。
　　罗老太爷接触到这位胡娘子投射过来的眼光，心中忽然泛起一种很不是滋味的感受。
　　他这一生中，最大的遗憾，便是现有的七位姨太太之中，竟然没有包括这位胡娘子。
　　他时常想，他付七个姨太太，实在太多了。
　　他实在只该讨两个才对，一位五姨太，加上这位胡娘子。两个，一个媚，一个骚，既实际，又可以省去很多噜嗦，那该多好？
　　也许有人要问，以他罗老太爷今天的权势，过去的不谈，现在再这样做，又有什么不可以？
　　回答是：不可以。
　　不可以的原因只有一个，七姨太太方面绝对通不过。
　　他讨七姨太太的时候，不晓得怎么一时昏了头，居然迷迷糊糊的对七姨太太当众起了一个毒誓：“我罗某人以后如果不知满足，还想再娶第八房，将来一定不得好死。”
　　后来见到这位胡娘子，他悔恨的不得了，好几次都想拼个不得好死，也要把这个女人弄上手。
　　但后来再想想，还是算了。
　　因为那位七姨太太除了有两位武功极高的哥哥不说，她本身的武功，就至少要比他这位七星金枪强三倍。
　　如果他想“不得好死”，那真是太容易太容易了。
　　而他也绝对相信，只要他有这份决心，那位七姨太太一定随时都会帮助他完成这份“愿望”。
　　因为凡是见过那位七姨太太的人，都知道她正是那种不在乎男人“好死”“坏死”的女人。
　　这种女人一旦吃起醋来，真是连皇帝老儿也挡不住。
　　唐老夫子像是烟呛了喉咙，忽然大声咳嗽起来。
　　罗老太爷立即警觉。
　　好在他别的功夫不行，对控制面部表情的变化，一向都运用得很灵活。
　　所以，他一点也不急，抹抹胡子，沉吟有声，马上就将刚才的一段“胡思乱想”转变为“此话不知从何说起”。
　　他模仿唐老夫子那种慢吞吞的语气，缓缓地道：“这是个很大的秘密，照理老夫是不该说出来的。”
　　不该说的秘密，居然准备说出来，这等于是很明显的表示了他对这两位部属的倚重和信任。
　　胡娘子和贾拐子果然都深受感动。
　　两人立刻坐正身子，露出一脸惶恐和感激之色。
　　唐老夫子开始填装第三袋烟丝。他的饮食量少，烟瘾却大得惊人，不知这是否是他骨瘦如柴的原因？
　　“这是老夫昨晚刚刚接到的密报，咳咳。‘黑刀帮’其所以不甘寂寞，敢跟‘灰鼠帮’联合起来，企图染指关洛道，是因为他们最近新增加了两位副帮主。”
　　胡娘子道：“这两位副帮主是何许人物？”。
　　罗老太爷道：“这两人目前被黑刀帮上下称为‘蓝衣副帮主’和‘黄衣副帮主’。每次出现时，都戴着面罩，武功高不可测，身份相当诡秘。至于这两人的来历，咳咳，唐老夫子已经保证，一个月之内，一定可以查个明白。”
　　贾拐子眨眨眼皮，忽又问道：“依老爷子看来，灰鼠帮第二个谣言放出后，十八金鹰帮会不会受了谣言的影响，跟花酒堂为难？”
　　这位贾记赌坊的主持人，似乎对十八金鹰帮的动态，比任何人都要来得关心。
　　事实上，十八金鹰帮在江湖上也确实是个不可掉以轻心的帮派。
　　“十八金鹰”这一名称的由来，是指这一帮派原由十八个结义兄弟所发起。
　　经过若干年来的发展，该帮虽然仍维持着原来的名称，实质上则已有了很大的变化。
　　该帮如今除了仍以当初的十八弟兄为骨干外，已另增加“鹰王”“鹰杀手”“鹰死土”
　　之设置。
　　“灰鼠帮”和“黑刀帮”如果想在江湖上发展霸业，“十八金鹰帮”无疑是个最大的心腹之患。
　　这当然也正是十八金鹰帮这次被引来洛阳的主要原因。
　　实力不容轻视的“十八金鹰帮”。既被“灰鼠帮”和“黑刀帮”当做心腹之患，倘若一旦误信了谣言，当然也就可能立即转变为“花酒堂”的心腹大患。
　　贾拐子虽然是个粗人，他这个问题倒并非全是多余的顾虑，可见粗人也有心细的时候。
　　唐老夫子这次竟然抢在罗老太爷前面回答了贾拐子的这个问题。
　　他的回答只有三个字：“绝不会！”
　　贾拐子顺口接着道：“何以见得？”
　　唐老夫子忽然闭眼皮，旱烟拍得呼呼响，就好像根本没有听见贾拐子这句话。
　　唐老夫子就是这样一个人。
　　一个怪人。
　　在花酒堂，这位唐老夫子不仅是个怪人，同时也是个身份很特殊的人。
　　很多人曾经花了很大的功夫，仔细推敲这位唐老夫子在花酒堂究竟是一种什么身份，结果是谁也无法找出结论来。
　　他既不是总管，也不是教头，更不是一名杀手。罗老太爷虽然口口声声喊他“夫子”，实际他也并不是花酒堂的“夫子”。
　　花酒堂掌管各种文案的夫子，均另有其人。
　　如果一定要给这位唐老夫子按上一个名义，大概只能说他是个吃闲饭的人。
　　这种说法，当然很不公平。
　　第一个罗老太爷就不会答应，这种话若是被罗老太爷听到了，准会给这个人一个大耳刮子。
　　至于这位唐老夫子究竟会不会武功，也始终是个谜。
　　有人说这位唐老夫子不仅不会武功，而且有一身重病，能活多久，都是问题。
　　但也有人说这位唐老夫子不仅会武功，而且高得吓人。
　　真相如何，谁也无法证实。
　　谁也不敢去设法证实。
　　不过，无论如何，有一件事，绝错不了。
　　那便是这位唐老夫子对江湖事物之熟悉，以及推断事理之精确，均非一般人所能望其项背。
　　罗老太爷处理任何重大事件时，都少不了要有这位唐老夫子在场。
　　只要有这位唐老夫子在场，罗老太爷就会显得像个了不起的大人物。
　　这时的罗老太爷，就会表现得无所不知，无所不能，而绝不会为任何难题难倒。
　　因为唐老夫子总会酌量情形，在适当的时候，发出适当的暗示，务必让他们这位老东家表现好像比他这位精明的夫子还要精明。
　　像现在回答贾拐子的问题，便是一个例子。
　　罗老太爷眩惑于胡娘子的美色之余，显然没提防到贾拐子会有此一问；在完全没有准备的情况下，一时当然不知从何答起。
　　于是，这位唐老夫子便抢在前面回答了一句。
　　罗老太爷经过揭示后，自然继续回答下去。
　　唐老夫子就是这样一个怪人。
　　一个谜样的怪人。
　　罗老太爷悠然微笑。
　　对着贾拐子微笑。
　　就好像他一直都在等着对方发问，一直都在等候着回答这个问题。
　　他微笑着道：“想知道为什么不会，是吗？告诉你，那是因为他们奶奶的没有一位像我们唐老夫子这样的军师爷。他们只知道见肉就流口水，太轻浮急躁，太沉不住气。”
　　贾拐子眼珠子转了几转，忽然一拍大腿道：“对，对，对，我拐子懂这意思了！他们火烧屁股似的，一来就霸占了我们的‘及时乐’和‘贾记赌坊’，这等于告诉别人，我们来洛阳，就是为了这个，什么熊宝物不宝物，不过是骗骗你们罢了。”
　　罗老太爷很满意地点点头：“嗯，你总算多多少少还有点头脑。”
　　唐老夫子忽然微微睁开一丝眼皮道：“老东家第一步棋完全下对了，现在似乎可以再交代下去，最近这段期间，有几位特殊人物，叫大家最好以不去招慧为妙。”
　　罗老太爷微笑道：“夫子指的可是宫瑶姑娘、战公子、老骚包，以及浪子丁谷这几个人？”
　　唐老夫子又闭上了眼皮，缓缓道：“是的，我们犯不着跟‘灰鼠帮’和“黑刀帮’他们赶着这个当口抢生意。”
　　（四）
　　唐老夫子是个怪人，老骚包也是个怪人。
　　唐老夫子怪得阴沉可怕。
　　老骚包则怪得兀突可爱。
　　这两位怪人除了性格通然不同外，还有一个最明显的分别便是，在某种情况之下，你可以想像唐老夫子可能会有什么举动，而老骚包，你就办不到。
　　没有人能完全预测出老骚包在下一瞬间，会说什么话，会做什么事。
　　他说的话，做的事，有时会令你拍案叫绝，但有时也会叫你啼笑皆非。
　　昨天在小酒店里，他便露了一手。
　　那位泼辣辣的宫瑶姑娘离去，他遇上浪子丁谷。丁谷建议他换个地方，继续喝个痛快，他便招手喊来店伙计。
　　他一本正经地问店伙计：“我孙女儿的酒账付了没有？”
　　店伙一怔，道：“您孙女儿？”
　　老骚包道：“就是刚才那个穿紫衣服，最后被我痛骂了一顿的大丫头。”
　　店伙道：“噢，就是那位姑娘？付清了，付清了。”
　　老骚包道：“刚才她走过来，你可知道她跟我这个老爷子吵什么？”
　　店伙道：“不知道。”
　　老骚包道：“她说，她跟表哥点的酒菜还没有动几筷子，要我包包起来带回去，我听了好不光火，你说这成什么话？”
　　店伙道：“不是小的放肆，您老火气也未免太旺了些，花银子点的酒菜，吃不完带着走，也不算是什么罪过啊！”
　　老骚包叹了口气道：“既然大家都这么说，就只好听她丫头的了。”
　　于是，他们就带着包好的两只酱肘子，一盘笋丝炒三鲜，一只风鸡，一片醉虾，两笼汤包，四瓶百花露，回到丁谷那间破屋，重新开怀畅饮起来。
　　五钱银子一斤的百花露，当然要比三枚大钱一大碗的白酒好喝得多。
　　老骚包一面大喝百花露，一面连呼过瘾不止。
　　四瓶百花露，转眼之间便去掉了一大半。
　　丁谷笑着道：“喝慢一点，老哥哥没人跟你抢着喝。”
　　老骚包两眼一瞪道：“酒菜都是我孙子孙女儿付的银子，喝快喝慢，干你屁事？”
　　他捧起酒坛子，又倒了一大碗，坛子里忽忽秃秃地响，显然已只剩下不到一小碗。
　　他大概担心丁谷抢过去舔掉，干脆以口就坛，仰起颈子咕嘟嘟一口气全灌进了肚皮。
　　他拍拍肚皮，得意地笑笑道：“姜是老的辣。嘻嘻，这一招你小子大概还没学会吧？”
　　丁谷笑道：“你别喝醉就好。”
　　老骚包头一伸，指着鼻尖道：“像我老人家这种酒量，这点酒会醉？笑话！”
　　他打了个酒嗝，揉揉眼皮，忽然睁大眼睛道：“不妙，老子恐怕真的醉了。”
　　丁谷道：“哦？”
　　老骚包道：“院子里明明没有人，现在我竟看到一个人站在那里。”
　　丁谷道：“有这种事？”
　　老骚包忽然大叫道：“这下真的不妙了。”
　　丁谷道：“怎么啦？”
　　老骚包道：“本来老子只看到一个人，想不到一下子就变成了三个。”
　　丁谷转身朝院子里望了一眼，笑道：“别紧张，你还妙得很。”
　　老骚包道：“这话什么意思？”
　　丁谷笑笑道：“院子里的确有人站在那里。”
　　“几个？”
　　“三个。”
　　老骚包哈哈大笑道：“有趣，有趣，想不到你小子竟醉得比老子还厉害。”
　　丁谷道：“我醉了？”
　　老骚包笑得前后乱晃道：“老子根本就是骗你的，院子里根本就一个人也没有。哈哈，哈哈哈。”
　　他大笑着倒下去，不久就发出了震人耳膜的鼾声。
　　丁谷则已快步走了出去。
　　老骚包是最后眼前忽然变成一片空洞，才醉倒的。
　　他原先并没有花眼。
　　院子里的确是先来了一个人，然后又来了两个，一共是三个。
　　三名身材差不多的灰衣汉子。
　　带头的一名灰衣汉子，正是那位已来过这里一次的第十四号金鹰余飞。
　　跟在余飞身后的两名灰衣汉子，目光锐利，举止沉稳，大概是两名“鹰杀手”或是“鹰死士”。
　　这两人面前放着一个长方形的大竹筐，竹筐上面覆盖着一幅黑布，看不出里面装的是什么东西。
　　十四鹰余飞只不过一天没见面，竟似憔悴了很多，他勉强露出一丝带着歉意的笑容道：
　　“这时候来打扰你丁兄，实在很不好意思。”
　　丁谷道：“没有关系。”
　　余飞道：“小弟带来一样东西，想请你丁兄过目。如果光凭口讲，恐怕无法解说清楚。”
　　丁谷望着那个长方形竹筐，点点头，没有开口。
　　余飞退后两步，俯身掀起黑布。丁谷目光一掠，马上看到了竹筐里装的东西。
　　竹筐里装的不是“东西”。
　　是一个人。
　　死人！
　　死者似乎还不到三十岁，五官相当端正，神态也很安详。
　　他死的时候，好像并没有承受多大的痛苦。
　　他的心窝上插一柄锋利的匕首，血流得不多，血迹已干。
　　丁谷道：“这人是谁？”
　　余飞木然地道：“他叫余聪明，是本帮一名优秀的鹰死士，也是我余飞的亲侄儿。”
　　丁谷道：“这是什么人下的毒手？”
　　余飞道：“他自己。”
　　丁谷一呆道：“他是自杀身亡？”
　　余飞道：“是。
　　丁谷道：“他为什么要自杀？”
　　余飞道：“他是上了别人的当，取得一个假消息，而他没打听清楚，竟将假消息当做真消息给传送回来。”
　　丁谷一噢道：“他便是贵帮派在灰鼠帮卧底的那个人？”
　　余飞道：“是。
　　丁谷皱眉道：“消息真假，本来就很难判定，这既非有心之错，又何必一定要走绝路？”
　　余飞道：“他虽属无心之错，但本帮受的损害却极惨重。他这种下场，并不值得同情。
　　一个肩挑重任的人，玩忽愚昧，便是罪过！”
　　丁谷轻轻叹了口气，道：“有关宝物的消息，既属子虚乌有，我那六千两银子，也该退还贵帮才是。”
　　余飞道：“丁兄误会了。”
　　丁谷道：“哦？”
　　余飞道：“丁兄收下订金，既未毁约，亦未违约，本帮凭什么要求丁兄退还订金？”
　　他顿了一下道：“小弟今天前来，只是想让丁兄明白，如果‘十八金鹰帮’跟‘灰鼠帮’发生火并，实有着不得已的苦衷。本帮虽不敢奢望能交上丁兄这样一个朋友，但也绝不愿因误会而树立一个像丁兄这样的敌人。”
　　丁谷微笑道：“余兄请放心，不干瞎心事的人，永远都不会成为我浪子的敌人。”
　　余飞道：“谢谢！”
　　他一说完这两个字，便指挥那两名金鹰弟子抬起竹筐走了。
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