（一）
　　江湖上的消息，往往要比任何其他的消息传播得广，也传播得更快。
　　尤其是有人故意散布消息。
　　如今，江湖上几乎到处都在传说：雄霸关洛道上数十年的罗老太爷，因为年事已高，已决心金盆洗手退出江湖。
　　他在关洛道上的“事业”，已决定分为两大部分，分别让与“灰鼠帮”和“黑刀帮”掌管经营。
　　罗老太爷本人，则将于近日携同一妻七妾，以及平日收集的一批珍藏古玩，前往巫山一处山明水秀的地方，优游林泉，颐养天年。
　　上面提到的珍藏古玩中，当然包括了无忧老人的那四件宝物。
　　这种传言当然很快的就传入罗老太爷耳中。
　　罗老太爷听了，只是微笑。
　　因为这至少证明了一件事：“灰鼠帮”虽已与“黑刀帮”沆瀣一气，但无疑还不敢跟“花酒堂”正面交锋。
　　他们显然还不敢轻估“花酒堂”的实力。
　　还不敢一鼓作气，作赶尽杀绝之想。
　　这是一种僵持待变的局面。
　　这种僵局又能维持多久？
　　日落西山。
　　暮鸦投林。
　　在城市里，这正是大部分行业开始打烊关店门，少数几种行业正准备开始营业的时候。
　　金记赌坊的营业已经开始。
　　金记赌坊，就是易手之前的贾拐子赌坊。
　　赌坊换了新主人，一切还是老样子。
　　它惟一令人感觉不同的地方，便是赌坊大门口另换了一块新的金漆招牌，以及赌场子里不见了贾拐子和他的那些保镖。
　　今晚的金记赌坊里，不仅未受更换东家的影响，反而还好像显得更热闹了些。
　　贾拐子在这一行业里固然很吃得开，而新换来的金胡子似乎也有他的一套办法。
　　这座赌坊占地极广，建筑方面则有点近似一及时乐”。
　　进门是个大院子，两边是两排厢房。
　　再过去是一座大敞厅。
　　营业部分，到此为止。
　　大厅后面，另有三进院落；以前是贾拐子和部属们的起居之处，如今无疑已成了灰鼠帮的洛阳分舵。
　　大厅前的两排厢房，东西各四大间。是玩大小，单双骰子，及叶子戏等杂耍的地方。
　　只有大厅正中的一桌牌九，才是“主战场”。
　　赌牌九的桌子是特制的，长两丈五，宽一丈五，比普通的饭桌几乎要大上四五倍之多。
　　这张长方形的大桌子上，成马蹄形漆着三个长方形的框框，代表“天门”和“上门”
　　“下门”。
　　赌注下在框框内，一眼便可看出押的哪一“门”。
　　押在框框外面，也可以从地区上看出是“上挂角”“下挂角”，或是“川堂”。
　　普通推牌九的庄家，只有一名助手，这里则有四名。
　　一名跟着庄家收骰子，报点子，吆喝助威。另三名则分配三门，负责理注、吃注、赌注。
　　人手增加，可以使赌局进行得更快。
　　赌得快，进出多，赌坊方面的入息，当然也就跟着增加。
　　大厅两边，各放着两只大缸。
　　一只茶缸。
　　一只酒缸。
　　喊点子喊哑了喉咙，或是手风不顺想解解烦闷，你随时可以去舀一碗茶，或一碗酒喝喝。
　　四仙桌上，也经常盛放着几盘瓜子、肉干之类的东西，以佐茶酒。
　　赌坊里的牌九，通常分为两种。
　　一种是客人当庄，由客人跟客人赌，赌坊方面只管抽头钱。
　　另一种则是客人跟赌场赌，由赌坊派人当庄。
　　在赌坊方面来说，前一种经营方式较为稳当，但入息不丰。后一种则比较有赚头，但也很冒险，尤其需要拥有足够的财力。
　　过去的贾拐子赌坊系兼采两种方式，如今金记赌坊也一样。
　　那就是若有客人愿意当庄，即让客人当庄，否则即由赌坊派人上场。
　　换句话说，只要你的体力跟荷包支持得住，你便可以一直赌下去。
　　今晚第一庄是客庄。
　　庄家是战公子。
　　当今武林八大名公子，排名第三的战公子。
　　这位战公子人品俊逸，衣饰入时，举止大方，花钱阔气，无论从哪一个角度看，都是一位地地道道的世家公子。
　　惟一美中不足的地方，便是这位战公子的脾气和他使用的武器。
　　战公子使用的武器是一把金戈。
　　戈，这种武器，当初不知道是什么人发明的。
　　当初发明这种武器的人，想像中除了勇猛有力之外。智力方面显然有点问题。
　　因为这种武器无论就哪一方面来说，都很难令人恭维。
　　它可说是武器中的武大郎。既丑陋，又沉重，活似一把大砍刀断成短短一截，再加以粹磨而戌。
　　一位风度翩翩的贵公子，竟会选上这种武器，真是匪夷所思。
　　其次，便是这位公子怪脾气。
　　如果你第一次见到这位战公子，而没有留意到他腰带上的那把金戈，你很可能会误以为就是吐口口水在他脸上，这位公子哥儿大概都不会生气。
　　事实上，你如果这样做了，他的确不会生气。
　　他人不生气，他的金戈会生气。
　　战公子的金戈如果生了气，这个人就差不多可以跟这个世界说再见了。
　　这种脾气、当然算不上什么怪脾气。
　　修养再好的人，也无法容忍别人把口水吐在自己脸上。
　　这位战公子怪就怪在并不须要别人有这么激烈的举动，只要别人有什么不顺眼的动作，或是他认为对方的动作不顺眼，他的金戈也照样会生气。
　　两年前，熊耳山七雄兄弟，在朱山镇一家酒楼上喝酒点唱，七雄老三百足蜈蚣蓝无忌一时听得兴起，只不过无意中摸了那个卖唱的小姑娘一把，这位战公子的金戈，立即认为那是个很不顺眼的动作。
　　他走上前去，金光一闪，百足蜈蚣蓝无忌一条右臂便跟身躯分了家。
　　其余六雄纷纷亮出兵刃，杀机毕现，吆喝之间，迅即将这位战公子团团围定。
　　战公子当时冷冷一哼道：“各位如想多活几天，就替本公子坐回原位去！”
　　六雄心头一凛，这才认出对方原来就是武林八大名公子中的战公子。
　　六兄弟眼色互递，最后果然一个个的乖乖的坐回原位。
　　战公子见命令完全生效，这才返戈人鞘，从容下楼而去。
　　像这一类行径，虽然有点过分，似乎还不算太离谱。
　　最怪的还是今晚这场牌九。
　　这位战公子今晚一共推了八副牌，八副牌推完，他便骰子一扔，吩咐跟班的结账，自己则跑去大厅一边，端起酒来猛喝。
　　他喝的酒，是只比豆浆贵不多少的白酒。
　　平常时候，若是有人端这样一碗白酒叫他喝，他准会连碗带酒，一齐向对方的脑袋砸过去。
　　而现在，他居然一喝就是三大碗。
　　很多人都清楚，战公子只有在非常生气，而又找不到发泄的对象时，才会有这种近乎疯狂的举动。
　　说实在的，今晚这场牌九，也的确叫他生气。
　　他当庄推了八副牌，几乎把把通杀，结果居然只赢了八千多两银子。
　　你说吧！这气人不气人？
　　洛阳城中，最有名的赌坊，便数这家金记赌坊。
　　而这家赔坊，赌客看起来那么多，而赌注却零碎得可怜，他连杀八副牌，才只赢了这么点银子，这算什么赌坊？
　　所以，他认为这种牌九实在没有什么玩头，与其赌得窝窝囊囊的，反不如喝几碗劣酒来得痛快。
　　八千多两银子。不是一个小数目，如果输了这么多银子发发脾气那是应该的。如果赢了这么多银子，居然会气得像要砸破自己脑袋似的，这种人你见过没有？
　　战公子便是这样一位公子。
　　战公子离开赌台，赌坊方面，依照惯例，立即派人上场补位。
　　今晚像是走定了红庄运，新庄一上场，竟又是大杀四方。
　　下家人人失色，注子也越来越稀。
　　庄家身旁的助手，是贾拐子赌坊的老人，名叫春雷老吕。
　　春雷老吕见庄家连番杀进，精神大振，嗓门也愈吼愈顺，愈吼愈高。
　　这时只见他袖子一掳，不断吆喝着：“押金赔金，押银赔银，押啥赔啥，快快快，快快快，有押有赔，不押不赔！”
　　他吼得愈猛，下家愈是犹豫不前。
　　庄家见场面冷落，只好骰子一放，拱起双袖，静静等待。
　　这时，天门上一个短衣汉子，忽然道：“金记赌坊是新招牌，老字号，说话可要算数才好。”
　　春雷老吕道：“当然！”
　　短衣汉子道：“押什么，赔什么？”
　　春雷老日内行眼光，一眼便看透对方不是一位豪客，所以很不客气的嘿嘿了一声道：
　　“笑话！只要赢了点子，你老哥就是押个人头，我们也照赔不误。”
　　短衣汉子道：“好。”
　　他话一说完，立即取出一只小黑布袋，押在天门上。
　　今晚当庄的人，正是大前天在彭麻子茶楼里，被另一名灰鼠帮徒“黑皮”喊作“胖子二哥”的那名短胖汉子。
　　这位胖子二哥，是灰鼠帮“瘟”“斗”“啮”“运”“巡”五个等级中，次于“瘟鼠”
　　“斗鼠’而高于“运鼠”“巡鼠”的“啮鼠二号”，不仅身份不低，武功也很出色，尤其江湖经验方面，更是丰富而老到。
　　他见短衣汉子言词有异，押的又是暗注，立即吩咐天门的助手道：“验注”。
　　所谓验注，就是看不出注子是多少，先加以查点查点的意思。
　　天门助手不敢怠慢，马上去解开黑布袋，将袋里的注子抖了出来。
　　众人尚未瞧清抖出来的是什么珍宝，那助手已哇啊一声，吓得跳了起来道：“奶奶个熊，这他妈的啥玩艺儿？”
　　众人瞧清之后，不禁哈哈大笑。
　　原来从布袋里抖出来的，竟是只灰毛大老鼠！乱转，却硬是蹲在那里动也不动一下。
　　啮鼠二号脸色遽变。
　　春雷老吕怒声道：“你老乡这算什么意思？”
　　短衣汉子道：“你看不出这是一只老鼠？”
　　春雷老吕厉声道：“我眼睛又没有瞎，要你告诉我？我他妈的是问你，押只老鼠，算什么名堂？”
　　短衣汉子道：“这还不简单？天门输了，你们吃进去，天门赢了，你们就赔我一只老鼠。”
　　春雷老吕气得满脸通红道：“我们如果输了，到哪里去找只老鼠来赔你？”
　　短衣汉子道：“金记赌坊真的这么干净，连一只老鼠也找不出来？”
　　春雷老吕桌子一拍，正待发作之际，啮鼠二号忽然一扬手，挡住了没有让他开口。
　　他转向身后远处两名巡鼠级的汉子道：“这位老乡亲大概输多了，欠点盘川，你们两人陪他去后面谈谈。”
　　两个汉子快步走过来，一边一个，齐声道：“请！”
　　短衣汉子只当没有听到，仍然望着春雷老吕道：“你们不是谈过人头都可以下注么？押一只老鼠为什么不可以？”
　　如果换了平常时候，赌场里只要有这种人物出现，别说是一个，就是十个八个，也早给架出去了。
　　今晚这位啮鼠二号所以一再容忍，显然是为了这是金记赌坊开业的第一天，想留给大家一个好印象，只要事情能解决，就尽量不让它扩大。
　　短衣汉子见春雷老吕别过头去不理他，又接着道：“是不是你们金记赌坊的老鼠身价不同，舍不得？没有关系，我来替你们想办法。”
　　然后，他就像变戏法似的，又从座位底下拿出一个大布袋。
　　只见他手一抖，一片吱吱声中，几十只大小老鼠，顿如滚球般没命四下奔窜。
　　一张特大号的赌台上，突然爬满了大大小小的老鼠，也是一幕奇观。
　　四周围的赌客，虽说个个都是昂藏七尺之躯的大男人，没想到竟也像女人似的，骇然呼叫纷纷后退，避之惟恐不及。
　　短衣汉子大声道：“抓呀！你们这么怕老鼠？”
　　话发声中，点点乌光射出。
　　只见那些尚在赌台上游转找出路的老鼠，一只只应声飞起，一只只凌空摔落，全给打得肚破肠流，血肉模糊，无复鼠形。
　　两名巡鼠忍无可忍，当下也不待啮鼠二号发出命令，双双一声大喝，同时出手。
　　两人曲指如钧，疾跨一步，突向短衣汉子双肩猛然抓落。
　　这两人在灰鼠帮中地位虽然不高，一股蛮狠之劲，倒也不可轻视。
　　短衣汉子嘿嘿一笑道：“你们也想尝尝老子的打鼠功？”
　　只见他双肩一抖一摇，两名巡鼠立即被他的两记肘拐，顶得倒飞出去。
　　这两记肘拐，拿捏得恰到好处，既准又狠。
　　两名巡鼠身形飞起，又落下，同时哇的一声，弯腰张口，喷出两道血泉。
　　他们被顶中的部位是心脏。
　　两人喷血如注，血喷完了，人也慢慢倒下。
　　倒下去就没有再站起来。
　　啮鼠二号视如不见，很沉稳地走过去看：“鹰杀手？”
　　短衣汉子道：“是。”
　　啮鼠二号道：“身手高明，佩服，佩服。”
　　短衣汉子冷冷道：“杀鼠小技，何足挂齿？”
　　这时大厅中的近百名赌徒，均已看出这是怎么回事。胆子小的，一走了之。而其中大部分，都怀着好奇心，想留下来瞧个究竟。
　　有些懂得享受的，更过去舀起一碗白酒，抓一把茴香豆，一边以豆配酒，一边静候好戏登场。
　　战公子也是观众之一。
　　他如今手上捧的是第五碗白酒。从他愉快的神情看来，他的火气好像已经平复。
　　牌九虽然赌得不痛快，白酒品质虽然低劣，如今赌场突然变作战场，一切就好像全盘改观了。
　　他喜欢这种场面。
　　不论谁是谁非，要杀就杀一个痛快。
　　啮鼠二号又迫前一步，道：“贵帮今晚一共来了多少人？”
　　短衣汉子道：“这句话你问了也是白问。”
　　啮鼠二号道：“怎么说？”
　　短衣汉子道：“等本帮第二批人出现时，你已经看不到了。”
　　啮鼠二号冷笑道：“那也没有多大关系，只要能看到你伙计躺下去就可以了。”
　　他没等最后一句话说完，突然一拳对准短衣汉子鼻尖打了过去。
　　别瞧这位啮鼠二号人长得又短又胖，这一记直拳打出去，竟快得令人难以置信。
　　短衣汉子上身一闪，左臂横格来拳，右手并指如刀，蓦向对方小腹插去。
　　以拳脚功夫来说，这只是一种拆解上的变化。
　　啮鼠二号只须脚下稍稍移动，他随时可以变换方位，改攻短衣汉子的其他部位。
　　但是，他没有这样做。
　　因为他练的是铁沙掌，他首先攻出一记直拳，等待的便是对方这种反应。
　　他右臂跟短衣汉子硬接硬碰，容得短衣汉子右手排指插至，左手突然立掌一沉，砍向短衣汉子右腕！
　　没想到，短衣汉子竟好像只会这么一招似的，居然也没有变更招式。
　　右手排指去势不变，仍然括向啮鼠二号的小腹。
　　只听卜的一声，短衣汉子的右手腕，竟遭啮鼠二号一拳砍折。
　　短衣汉子纵身后退，脸色惨白，但却发出一阵哈哈大笑。
　　短衣汉子哈哈大笑，大厅两边观战的赌徒，全不禁为之微微一呆。
　　他有什么好笑的？
　　但只不过眨眼工夫，大家便明白了短衣汉子大笑的原因。
　　不错，他右手腕筋骨被砍折了。但是，他垂悬的右手，五指指缝间，却血淋淋的沾满了碎肉块。
　　啮鼠二号的碎肉块。
　　先例下去的，是啮鼠二号。
　　他一直以为自己是个心狠手辣的角色，却没料到对方竟然比他还要狠，还要辣。
　　他只是对敌人狠辣。而短衣汉子，不仅对敌人狠辣，对自己也很狠辣。
　　直到对方五指插进了自己的肚皮，啮鼠二号才突然惊觉对方练的原来是鹰爪功。
　　如果他早晓得这一点，他一定会改变打法。
　　倘若他改变打法，他相信决不会不是这位鹰杀手的对手。
　　可是，后悔已经太迟了。
　　他只能在绝气之前安慰自己：若是他有机会再碰上同样情形，他将绝不会再犯这种错误。
　　啮鼠二号一倒下去，大厅后门口立即出现四名灰衣人。
　　四名斗鼠。
　　“斗鼠”相当于一般帮派中的香主或堂主。
　　“瘟鼠”地位最高，等于是一般帮派中长老护法级的领导人物。
　　以瘟、斗、啮、运、巡五个字分等级，贸然听来，似乎有点不伦不类。
　　但如果你记住他们是以老鼠帮号，然后你再细细玩味这五个字，你就会发觉这五个字实在用得十分妥贴而传神。
　　尤其是长老护法级人物取号“瘟鼠”，更称得上是“神来之笔”。
　　瘟，诚然不是一个好字眼。
　　但这里的“瘟”字，它的意义，是“瘟”别人。而不是“瘟”他们自己。
　　鼠瘟、鼠瘟，想想该是多可怕的一种传染病？
　　然而，鼠瘟是为人类带来灾祸？还是为鼠类自己带来灾祸？
　　所以，“瘟鼠”也者，跟一般江湖人物号为“天毒一“地煞”“人魔”等取义完全相同。
　　换句话也就是说，谁碰上这一级人物，谁就要倒大楣。
　　跟染上鼠瘟同样无药可救。
　　灰鼠帮虽然处处标新立异，但有一件事，却无法免俗。
　　他们也有他们识别身份的标记。
　　他们的标记，是在他们的左掌心里。
　　那是一种特殊的鼠形刺青。
　　从一只鼠形刺青的巡鼠开始，每升一级，就加刺一只。
　　帮主地位最高，刺鼠七只。
　　副帮主六只。
　　啮鼠级以上的帮徒，他们在加入灰鼠帮以前，大都是江湖黑道上的知名人物。
　　不过，只要你一加入灰鼠帮，你就得放弃以前的一切，包括你的姓名和混号，而改以字号代替：如“瘟鼠×号”“斗鼠×号”“啮鼠×号”等等。
　　因为他们这个帮派组织庞大，雄心也大，而且尚在不断的扩大之中，他们无法接受一般帮派传统上对长老护法，或者堂主有限度的编制。
　　传统编制是有一定限度的，号码数字则可无限度的运用。
　　普通帮派的香堂主最高不会超过八人，他们的“斗鼠”则可以编到“八十号”甚至“八百号”。
　　利弊优劣，不辩自明。
　　如今从大厅后面走出来的这老少四人，便是斗鼠三号、七号、八号以及廿五号。
　　斗鼠七号和八号，是一高一矮的两个中年汉子。
　　个头高的一个高而粗壮，浓眉大眼，两手横握着一根六尺长的熟铜棍，人如铁塔，神态威猛。
　　个子矮的一个矮而瘦，从侧面看上去，就像一个十二三岁的大孩子。
　　他的兵刃是一对小而微的狼牙棒。
　　这对狼牙棒拿在他的手里，也极像是一般孩子们的玩具。
　　廿五号斗鼠是个白发老人，目光锐利，神色阴沉，他手上托着一根黑黝黝的旱烟筒。
　　这根旱烟筒，也许就是他的兵器。
　　相反的，身份最高的三号斗鼠，竟是一个才不过二十出头的俊秀青年。
　　这位年轻的三号斗鼠，不必介绍，就单瞧他那副冷傲的态度，也不难猜忖出他的身份一定超过其他的三名斗鼠。
　　他不但身份高，年纪轻，而且也是惟一穿长衫，同时手上未带兵刀的一个。
　　几乎就在这四名斗鼠出现的同时，大厅门口，也跟着出现两名黑衣汉子。
　　这两名黑衣汉子，正是十八金鹰帮中的灵魂人物，五号金鹰和十四号金鹰。
　　十四号金鹰普通身材，相貌平凡，如不是在这种场合露面，准会被人误以为是个初次进城乡巴佬。
　　五号金鹰则一眼便可以看出是个房字号的人物。
　　他目光如鹰，神情剽悍如鹰，肌肉结实，步伐矫健，每向前踏出一步，都似乎带动着一股说不出的威严。
　　他人一进入大厅，便引起了厅中每一个人的注意，双方人物升级，战斗升级，大厅中也跟着弥漫起一片无形的杀气。
　　五号金鹰入厅的第一个动作，便是朝那名断腕的鹰杀手一挥手道：“你退下去，这里已没有你的事情了。”
　　然后，他大跨一步，望着四名斗鼠道：“这一场轮到哪一位？”
　　名列斗鼠廿五号的白发老人，扭头朝三号斗鼠长衫青年望去，长衫青年微微点头，白发老人立即走上一步，抱拳道：“兄台若是早来一步，就不难发现，今晚这场纠纷，完全出于误会。”
　　五鹰道：“误会？”
　　白发老人道：“可不是么？既属误会，就该设法化解。”
　　五鹰道：“如何化解？”
　　白发老人道：“惹祸的春雷老吕，只是本坊一名帮闲人物，并非本帮弟子。他在赌台上说错了话，本帮当会按规矩加以处置。”
　　他顿了一下，又道：“目下在场的朋友，全都瞧得清清楚楚，就为了春雷老吕一句话说得不得当，本帮已先后丧亡三名弟子。不过，本帮虽吃了大亏，但为了这是营业场所，应以顾客为第一，本帮纵然受到损害，亦不便斤斤计较。所以，本席的意思，只要贵帮愿意歇手，本帮也愿意就此拉倒。”
　　他娓娓道来，始终只说赌坊方面的理短之处，而对短衣汉子的藉题发挥，完全略而不提。
　　灰鼠帮的人会有这份雅量，实在出人意料之外。
　　难道因为他是上了年纪的人，涵养比较深厚？
　　五鹰静静听完，忽然道：“如果赵某人两眼未花，老哥大概就是过去荆襄道上的瞎心诸葛常怀诡常老前辈吧？”
　　白发老人脸色微微一变，但仍保持镇定，低低道：“今日之事，跟老夫昔日名号有何牵连？”
　　五鹰道：“因为一想起你老哥昔日的大名，赵某人心头就止不住浮起一片疑云。”
　　白发老人道：“这话怎么说？”
　　五鹰道：“这次灰鼠帮设计将本帮主力引来洛阳，为的就是要伺机将本帮一举歼灭，今晚本帮弟子大闹金记赌坊，而且连毙贵帮三名部属，贵帮居然忍气吞声，不咎既往，以示宽宏，请问灰鼠帮这种惊人的转变，是从什么时候开始的？”
　　大厅东边，忽然有人大声喝彩道：“好！这几句话问得好！”
　　白发老人循声扭头望去，眉宇间本已涌起一股杀气，但于一瞬间，忽又消逝于无形，因为他已看清喝彩的人竟是武林八大名公子中的战公子。
　　既然喝彩的人是战公子，他就只好装作没有听到了。
　　他继续转向五鹰，仍以一副低声下气地腔态道：“常某人品德如何？为人如何？那是个人私事。今晚本帮为顾及同道义气，愿大事化小，小事化无，却是一片诚意。”
　　五鹰道：“这种话骗骗孩子，还差不多。”
　　白发老人道：“赵见不相信？”
　　五鹰道：“我只相信这是一种权宜之计。”
　　白发老人道：“什么叫权宜之计？”
　　五鹰冷冷一笑道：“这意思就是说，你们今晚其所以委曲求全，显然是为了一时人手不够。”
　　白发老人脸色又是一变，突然沉下面孔道：“朋友你说这种话，就不怎么中听了。”
　　五鹰道：“凡是老实话，都不怎么中听。”
　　白发老人道：“今晚贵帮别说只来了两个人，就是再多三个五个，”你以为我们应付不了？”
　　五鹰道：“所以我说大家心里明白，根本就不必来这套江湖口令。”
　　斗鼠七号突然声如洪钟般大喝道：“常见退下，待俺先来会会这个‘杠子头’！”（北方硬面饼，喻人强项。）
　　五号金鹰已称得上是个大个儿，他这一站出来，竟比五号金鹰还要高出半个头。
　　五鹰凝眸悠然道：“‘霹雳棍’易平山？”
　　斗鼠七号道：“斗鼠七爷！”
　　五鹰冷冷一哼道：“平常江湖人物只要听人骂一声鼠辈，便比听说他娘跟和尚睡觉还要难过几十倍，想不到世风如江河日下，居然有人以鼠辈为荣。”
　　斗鼠七号大吼道：“俺人你祖宗十八代！”
　　黄光一闪，一棍突向五鹰拦腰扫去。
　　五号一个虎跳式，身形离地，半空轮翻，绕棍转了一圈，竟然人立原地，脚下未移分毫。
　　大厅东边，又有人大声喝彩道：“好身手！”
　　喝彩的人。当然又是那位战公子。
　　这一次，斗鼠七号也没有理睬。斗鼠七号不理睬，并非如斗鼠廿五号那样故意推马虎，而是因为无暇计较。
　　这位霹雳根自出道以来，根下从无三合之敌，如今对方竟然轻轻巧巧的便避开了他雷霆万钧的一棍，以他过去在黑道上的威望来说，这无疑是一种莫大的耻辱，他哪还有闲情去注意别人的呼唤吆喝？
　　霍霍。
　　霍霍。
　　熟铜棍如狂风骤雨，一连又是四招一十六式。
　　五鹰口中不断大喝：“好，好，来得好！”
　　他身形前俯后仰，或跃或伏，只见人影闪晃溜转，动作之快，姿势之美，令人目不暇接，叹为观止。
　　一轮激战过去，斗鼠七号突然大吼一声：“再瞧俺老子这一招。”
　　叭的一声，铜棍蓦然一折为二，分持两手。
　　铜棍折断处，机簧一响，突然分别冒出尺许长的两截锋利刀尖。
　　接着，一招双龙出海，两股刀尖便如毒蟒吐信般对准五鹰双肋刺去。
　　五鹰哈哈大笑道：“霹雳棍，毒如枭，棍中藏双刀。你爷爷早就防着你这一招了。”
　　笑声中，人向后仰，双足前滑，双手朝上一撩，竟于间不容发间，双手抄住棍身。
　　斗鼠七号大喝道：“你找死！”
　　他力聚两臂，双棍一压，迫使五鹰无法动弹，然后，腰身一沉，一脚向前踹去。
　　他足尖中踹去之处，正是五鹰的下阴要害。
　　大厅中百余名赌徒，睹状之余，无不觉失声惊呼。
　　因为这一招实在太快，太险，也太绝。五鹰双手握棍，身躯悬空，无论如何也无法避开这一招。
　　这时只有一个战公子，镇定如故，如此惨烈凶险的战斗，在他眼中看来，似乎只是一场儿戏。
　　金鹰五号，也似乎把这场血战当做儿戏。
　　把他自己的生命当儿戏。
　　霹雳棍一脚向前踹出，他竟然不闪不避，反而腰杆一挺，张开双腿，以很不雅的一式迎了上去。
　　就好像那是他全身最坚强的部分，根本不在乎对方这一脚。
　　霹雳棍脸上掠过一丝阴毒的笑意。
　　他知道一般人都有一种牢不可破的想法和看法，凡体躯壮硬高大的人，不认男人或女人，都必属于四肢发达，头脑简单型，只有精瘦矮小的人，才工于心计。
　　而他，也就利用一般人这种心理上的成见，每于对敌之际，故意洪声大笑，狂吼乱骂，让对方把他看做一个徒具匹夫之勇的莽汉大老粗。
　　实际上他心眼儿比谁都多，比谁都细。
　　过去很多人败在他手底下，甚至送命，都是吃了这种成见的了。
　　如今，他微笑，是因为他晓得又有一条大鱼上钩了。
　　他凭多年来的江湖经验，一眼便识破金鹰五号这一招的用意何在。
　　他知道金鹰五号无疑是想用双腿夹住他的足踝，以蒙占人的摔跤招术，全身猛翻，将他绊倒，先解燃眉之急，另谋胜算。
　　这正是他感到得意的地方。
　　因为对方显然不清楚他这一脚踹出去，随时都可以加强力道，加快速度，由普通招式，而变为致命的一击。
　　他在弹腿方面，至少已下过十年功夫，这是他私人在武功方面的一大秘密。
　　对自己是个救命的秘密，对敌人则是个可怕的秘密。
　　就算敌人能将他如愿绊倒，敌人也绝不会还有站起来的机会。
　　果然不出所料，五鹰双腿如剪，一下便将他踢出去的足踝夹住，然后，吆喝声中，一声惨呼，两人双双翻倒。
　　再接着，一人打挺起立，一人则躺在地上无法动弹。
　　站起来的是金鹰五号。
　　躺着不动的是霹雳棍。
　　霹雳根只断了一条小腿，并未死去。
　　这位七号斗鼠这次所犯的错误，跟方才二号啮鼠犯的错误完全一样。
　　他对自己了解得太多，对敌人了解得太少。
　　他以为自己的速度够快，没想到敌人速度更快。直到他听到自己腿骨折断的声音，他才像啮鼠二号一样蓦然想起对方原来练的是金刚腿，以腿对腿，正好是弹腿的克星！
　　断腿的霹雳棍迅即被拖去一边，五鹰并未追杀。
　　廿五号斗鼠白发老人瞎心诸葛常怀诡，再度落场。
　　五鹰身子一偏，十四鹰上前道：“这一场由不才来领教常前辈几手高招。”
　　瞎心诸葛道：“阁下未带兵刃？”
　　十四鹰道：“兵刃带了，只是一时好像还用不着。”
　　瞎心诸葛勃然大怒道：“好狂！”
　　脚下一动，手上那根大旱烟筒，突向十四鹰胸口点去。
　　十四鹰侧身扬袖一扫，一股无形劲气，立将旱烟筒荡开。
　　他身形随着一转，人已到了瞎心诸葛身后，出指如风，疾点瞎心诸葛背后七大要穴。
　　瞎心诸葛暗暗惊奇，他没想到这个像乡巴佬的家伙，身手竟然如此灵活，功力竟是如此深厚。
　　齿鼠二号和斗鼠七号方才都是吃了轻敌的大亏，他这次可不能重蹈覆辙。
　　江湖人物于刀光剑影中拼生死，最忌狂妄躁进，但如过分谨慎，似乎也不是好事。
　　如今，瞎心诸葛便犯了这个毛病。
　　他因为一起手便将十四鹰估价过高，处处都在提防着对方也许会有什么绝招杀出来，心理上受到无形的拘束，本身的功力也因而大打折扣。
　　十余招过去，秋色平分。
　　十四鹰忽然间腰身一矮，一腿如风扫出。
　　瞎心诸葛心头一凛，暗忖道：“奶奶的，金刚腿果然又来了。”
　　他不暇深思，立即拔起身形，想以最简单的化解方式避开这一腿。
　　十四鹰忽然微微一笑，道：“现在用得上兵刃了。”
　　原来他这一腿根本就不是什么金刚腿，他的原意就是想对方身形离地拔起。
　　瞎心诸葛身形一起，他立即窜上前去，挥掌疾拍对方腰杆。
　　掌劲未到，一枝突从衣袖中冒出的狼牙刀尖，已全部刺入对方腰眼里。
　　瞎心诸葛又惊又怒，骇然厉呼道：“这不是真功夫，太不光明……”
　　十四鹰笑道：“什么样的手段对付什么样的人，这叫做货卖识家。”
　　瞎心诸葛嘶吼道：“混账！”
　　一句话没有骂完，人已啪的一声摔了下去。
　　这是他最后一次骂人。
　　骂人混账。
　　他混账了几十年，别人只不过混账了一次，他就忍不住破口大骂。
　　他的年纪确实不小了，涵养却好像并不见如何深厚。
　　大厅两边的赌徒，一个个全瞧得如醉如痴。
　　他们似乎已全忘了这是两帮黑道人物的舍死忘生之战，一个弄不好，他们随时都会遭到池鱼之殃。
　　他们甚至希望这种场面能继续下去，最好能更激烈一点，才更过瘾。
　　人之初，性本善？
　　那个又瘦又小，像个大孩子似的斗鼠八号，这时忽然撼着玩具似的一双狼牙棒，慢慢的向十四鹰走了过去。
　　他的面孔上布满了皱纹，眼光阴冷深沉，完全不像个大孩子，但他的声音却又尖又嫩，不仅像个大孩子，而且像个大女孩子。
　　他望着十四鹰道：“你的袖刀玩得精彩极了，再玩两手给我瞧瞧好不好？”
　　他说出来的话，竟也充满了一股娘娘腔。
　　大厅两边的赌徒，好多人都忍不住失声笑了出来。
　　看到这样一位怪人出场，自然又是一种新的刺激。
　　不过替他担心的人也不少。看他那么瘦瘦小小的，大家几乎都有一种感觉，就是他们之中随便挑个人出去，显然都不难把这个三寸了一拳捶个稀烂。
　　捧着酒碗的战公子，忽又发出一声大喝。
　　这一次，他不是喝彩助威，而是喝的一声：“慢一点！”
　　战公子叫慢一点，谁敢不听？
　　瘦小的斗鼠八号，果然停止一切动作，转向战公子望去。
　　战公子忽然从人群中撤出一个黑脸汉子，大声地问道：“你欠不欠本公子的银子？”
　　黑脸汉子道：“欠。”
　　战公子道：“欠多少？”
　　黑脸汉子道：“欠得太多，已经记不清了。”
　　战公子道：“前天找你要账时，你怎么说？”
　　黑脸汉子道：“我说还不起，只要公子不追前账，无论叫我干什么都可以。”
　　战公子用力一推道：“好，现在我命令你，去替下十四号金鹰，跟那位拿狼牙棒的小仙童，去逗逗乐子。”
　　黑脸汉子果然快步走去大厅中央，将十四鹰一推道：“战公子交代：你滚远一点，这一场该轮到老子出出风头了。”
　　十四鹰不知所措，愣愣然退到五鹰身边，低声道：“五哥，这怎么回事？”
　　五鹰轻叹道：“你这条生命，是战公子替你捡回来的。”
　　十四鹰一呆道：“五哥是说”
　　五鹰道：“本来我也不知道，经战公子适才一提，我才突然想起了一个人。”
　　十四鹰脸色一变道：“西藏伊占奇湖的夺魂童子塔塔哈？”
　　五鹰神情凝重戚然道：“灰鼠帮斗鼠中就有这等人物，实在令人心忧。”
　　十四鹰也露出一脸愁容道：“这位黑脸朋友，以前从未见过，他上去替下这一阵，岂不也是白饶？”
　　五鹰道：“这是战公子的安排，说不定另有用意亦未可知。”
　　十四鹰道：“无故连累别人，实在说不过去，小弟真想上去再把这位朋友换下来。”
　　五鹰道：“且看看情形再说。”
　　大厅中央，黑脸汉子一把将十四鹰推开之后，随即转向瘦小的斗鼠八号道：“这是战公子的命令，要老子来陪你老弟玩玩。”
　　这位夺魂童子塔塔哈，四十年前即已名满康藏高原，如今少说点，也在六十以上。而黑脸汉子不知天高地厚，竟冲着对方的体形，称对方为老弟，你想这位夺魂童子如何忍受得了？
　　好在这位夺魂童子前来中原已久，早就风闻中原武林的八大名公子，是当今江湖上最难招慧的人物，所以他还能忍住没有即时发作。
　　他瞪着黑脸汉子道：“这是灰鼠帮和十八金鹰帮之间的梁子，朋友外人，何苦插手？”
　　黑脸汉子傻傻的道：“谁叫我好赌又好嫖，欠了人家公子那么多银子？你老弟若是担心打老子不过，你该去跟公子求情。”
　　夺魂童子知道跟这种浑人就是说上三天三夜，也说不出什么名堂来。
　　而最好也是最简单的办法，便是尽快打发这种混球上路。
　　于是，他改变口气，阴阴一笑道：“你老哥练过武功？”
　　黑脸汉子道：“老子不懂什么叫武功，俺只练过拳头。俺这双拳头，揍过不少乌龟王八蛋。每一次都是……揍得……揍得……”
　　战公子大声代接道：“揍得对方落花流水。”
　　黑脸汉子道：“对，每一次都揍得对方落花流‘血’。”
　　战公子大声道：“落花流水，不是‘流血’。”
　　黑脸汉子连忙跟着更正道：“你老弟听清楚了没有？是‘流血’，不是‘流水’。”
　　夺魂童子不禁轻轻叹了口气道：“既然你这样欢喜流血，你就等着流血吧！”
　　他身子一弓一弹，突然像个圆球似的，朝黑脸汉子飞扑过去。
　　由于去势太快，根本看不清他双手双足，以及那对小小狼牙棒采取的是何种攻势。
　　黑脸汉子见夺魂童子飞扑过来，忽然大叫道：“这小子招呼也不打一个，说干就干，俺不来了。”
　　他果然一抹头，转身便跑。
　　他脚底下还真不慢。
　　这几句话刚刚说完，人已跑出大厅。
　　夺魂童子身形如弹丸似的，顿而复起，也跟着往厅外追去。
　　只听厅外院子里传来几声叫骂吆喝后，一切便告寂然。
　　大厅中人人感觉意外，也感觉有点遗憾。
　　他们原以为这一战一定非常火爆精彩，没想到双方尚未正式交手，就一逃一追，一前一后，溜得不见了人影子，真他妈的差劲。
　　大厅中仿佛突然冷落了下来。
　　大家一时都好像不晓得如何来处理这个突然冷落下来的场面。
　　幸好被冷落的这一群，全是赌徒，赌徒跟赌徒聚在一起，是永远不愁没法子打发时间的。
　　隔不多久，窃议四起，大部分都是在猜测黑脸汉子和夺魂童子这一战的胜负。
　　有的人已经掏出银票，准备下注。
　　就在这时候，大厅门口灯光一暗，先后进来了四个人。
　　领头走进来的，是个年约五十余岁，身材适中，神情严肃，有着一部金色胡须的蓝衫老人。
　　金须蓝衫老人身后，是两名高大的灰衣汉子。
　　第四个人，是抬进来的。
　　抬人的人，便是那两名高大的灰衣汉子。
　　而被抬进来的人，赫然竟是那位八号斗鼠夺魂童子塔塔哈！
　　金须蓝衫老人一直走到斗鼠三号面前，才吩咐两名灰衣汉子放下夺魂童子的尸体。
　　他注视着斗鼠三号，道：“今晚这里究竟发生什么事？”
　　斗鼠三号看清楚夺魂童子已经绝气，脸色大变，他顾不得回话，急忙上去查看夺魂童子的死因。
　　他将尸身迅速检视了一遍，忽然抬头道：“瘟八老，您老过来瞧瞧！”
　　金须蓝衫老人走前一步，朝斗鼠三号手指之处望去。
　　斗鼠三号指着的地方，是夺魂童子的咽喉。
　　夺魂童子的喉结骨已经完全碎裂，整个颈子上，除了咽喉骨散碎，而呈现一片点点瘀紫之外，仅有一个细小如豆，颈皮向里倒卷的伤口，几乎看不到一丝丝血渍。
　　斗鼠三号目光闪动，突然并起右手食中二指，从伤口处使劲插入。
　　只见他双指微微勾探，便从夺魂童子喉管中取出一样东西。
　　金须蓝衫老人接过去略一审视，讶然失声道：“卒字镖？”
　　他将那颗像棋子似的暗器反复瞧了几遍，抬头四顾道：“那小子人在哪里？”
　　斗鼠三号凑上去不知低声说了几句什么话，金须蓝衫老人缓缓点头道：“好，好，我懂了。”
　　他接着游目四扫，目光掠过五鹰和十四鹰，最后落在战公子脸上，似笑非笑地道：“阿戈，你好。”
　　狂放不羁的战公子，居然放下酒碗，恭恭敬敬的回答道：“金叔叔，您好。”
　　金须蓝衫老人不觉的一愣道：“你说什么？”
　　战公子道：“我说金叔叔您好。”
　　金须蓝衫老人道：“金叔叔？”
　　战公子道：“阿戈以前都喊您钱叔叔，不过现在不同了，如今您已投入灰鼠帮，根据灰鼠帮的规定，一旦身为灰鼠帮弟子，便须抛却以前的姓名和称呼，而另行编列字号和等级。
　　阿戈不清楚钱叔叔目前在灰鼠帮是几等几级，只晓得钱叔叔正以金须子的别号主持这家赌坊，所以人乡随俗，只能喊您一声金叔叔。”
　　金须蓝衫老人脸色气得发青，沉脸道：“无名小卒那小子是你的朋友？”
　　战公子道：“不是。”
　　金须蓝衫老人道：“不是？”
　　战公子道：“他不是我的朋友，因为我不会有他这种朋友。”
　　金须蓝衫老人脸色一缓道：“然则你跟那小子是什么关系？”
　　战公子道：“我是他的朋友。”
　　金须蓝衫老人一张面孔不禁又沉了下来道：“这有什么差别？”
　　战公子道：“这就是说，以我的身份，我还不够资格有他这种朋友，幸亏他还不太计较，总算还把我当成一个朋友。”
　　这笔账你算得清楚吗？
　　有人说你不是他的朋友，却说你把他当朋友，而他也以你认他作朋友为荣，碰上这种情形，究竟谁是谁的朋友？
　　金须蓝衫老人道：“好，很好。”
　　众人均不难听出或看出金须蓝衫老人连说两声好的心情。
　　有人甚至担心，老家伙说完这两声好，会不会突然口喷鲜血，倒地不起？
　　事实证明这全是杞人忧天，金须蓝衫老人除了脸色由浅青变为深青之外，并未再有其他表示。
　　他重新发问时，声音听起来反好像更柔和了许多：“那么，今晚撮弄无名小卒那小子出来收拾本帮八号斗鼠，是谁的主意？”
　　战公子坦然承认道：“是我。”
　　金须蓝衫老人道：“因为你已看出这位夺魂童子塔塔哈武功奇高，十八金鹰帮今晚在场的人，没有一个会是他的敌手？”
　　战公子道：“不错。”
　　金须蓝衫老人道：“而你认为十八金鹰帮今晚这一战应该大获全胜，一场也输不得？”
　　战公子道：“不对。”
　　金须蓝衫老人道：“哪点不对？”
　　战公子道：“阿戈自行走江湖以来，向来只帮有理的一边，这一点谅你金叔叔也该有个耳闻。”
　　金须蓝衫老人道：“嗯。”
　　战公子道：“今晚这场纠纷，理亏的是灰鼠帮，先动手的也是灰鼠帮，所以阿戈认为灰鼠帮应该多多少少受点教训。”
　　今晚这场纠纷之缘起，究竟哪一方理亏？哪一方先行动手？金须蓝衫老人并不清楚。
　　战公子说的，只能算一面之词。
　　金须蓝衫老人如想弄个明白，应该先向斗鼠三号查问。
　　但是，金须蓝衫老人并没有这样做。
　　他是战公子的父执辈，在投入灰鼠辈以前，他是晋北道上大名鼎鼎的“金髯绝刀”钱公玄。
　　他跟战公子金戈的父亲“金戈绝斩”并称“晋北双绝”。
　　他是眼看着这位战公子长大的，虽然他晚节不保投入邪帮，但有一项事实，他绝无法抹杀。
　　金戈这小子虽然玩世不恭，到处惹是生非，但这小子却从不歪曲事实，混淆黑白。如果他真的追究起来，当着这许多赔客，到时候反而更难下台。
　　所以，他只好转换语气道：“就算一切错在本帮，那也是因为老夫不在的关系。如今纠纷已成过去，老夫也已经回来了，你们还有什么打算？”
　　吃大亏的一方既认为纠纷已成过去，谁还有什么打算？战公子道：“阿戈只希望双方早点罢手，免得闹得不可收拾，并没有其他的意思。”
　　金须蓝衫老人面孔一沉道：“那你们为什么还不走？”
　　既然主人已下逐客令，谁能不走？
　　人都走了。
　　该走的人，全部走了；不该走的人，也都走得一个不剩。
　　而且走得都很快。
　　刚才他们当时不走，并非他们胆子特别大，而是他们忘记了害怕。
　　而现在，当他们冷静下来之后，他们才突然发觉，一个人要想离开这个世界，原来竟是这么容易，这么简单。
　　他们还不想离开这个世界，所以他们只有赶快离开这座大厅。
　　这是一个令人意想不到的结果。
　　没有人事先能想像得到，位高权重的八号瘟鼠金胡子，竟会在这种情况之下偃旗息鼓，呜金收兵。
　　以灰鼠帮今天浩荡的声势，以他金胡子在灰鼠帮中的身分地位，他今晚这种表现，是不是太懦弱了一点？
　　人走光了，坊门也上了铁闩。
　　大厅中冷冷清清的，只剩下最后一盏灯，两个人。
　　金胡子忽然转身点头道：“今天晚上，你处理得太好太好了。”
　　斗鼠三号谦虚地道：“这应该归功八老您计划周详，计算准确。”
　　金胡子轻轻叹了口气道：“他们几个其实也很忠心。他们几个的武功，也都还过得去。”
　　斗鼠三号微笑道：“只可惜他们选错了忠心的对象。”
　　金胡子忽然轻咳了一声，道：“他们今晚被杀，应该归罪于谁？”
　　斗鼠三号道：“十八金鹰帮的五鹰、十四鹰、战公子、无名小卒。”
　　金胡子又叹息着道：“说起来老夫也有责任。”
　　斗鼠三号道：“为什么？”
　　金胡子道：“因为老夫回来迟了一步。”
　　斗鼠三号道：“本席却认为八老您回来得恰是时候。”
　　金胡子道：“为什么？”
　　斗鼠三号道：“因为您回来，才保住了这座金记赌坊。”
　　金胡子忽然压低声音道：“你对胡娘子是不是还有兴趣？”
　　斗鼠三号道：“想得快疯了。”
　　金胡子道：“别急，你这种病病，老夫治得好。”
　　【注】
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