小癞子领着雷一炮登上铁塔顶上，雷一炮发觉这铁塔顶端比之最下一层小了一倍，每层八角四个小窗口，雷一炮觉得那窗口大概他还挤得出去。
　　这时他叫小癞子快点上巨烛。
　　小癞子不怠慢，忙取出引火纸眉烧上巨烛，刹时塔内一片明亮。
　　雷一炮再命小癞子高高举起巨烛．边低声道：
　　“小癞子，我在想着一件事。”
　　小癞子边举着巨烛，边问道：
　　“爷，你想着什么事？”
　　雷一炮双目炯炯，牛蛋眼几乎逼出眼眶外，道：
　　“我在想，如果东西真的在此，你就是我们飞龙寨的第一大功臣了。”
　　小癞子福至心灵地道：
　　“大功是爷的，小癞子只是对得起佟老爹罢了。”
　　雷一炮道：
　　“不，没有你小癞子，雷一炮到哪儿去找？小癞子，我们大伙不会忘记你的。”
　　小癞子没有说话，高举着巨烛，道：
　　“爷，快点找吧，小子记得佟老爹在竹棍上还刻了个小点子，是正中央，你能跃得上？”
　　雷一炮举头一看，笑道：
　　“高不过一丈余，难不住我的。”
　　雷一炮叫小癞子靠边站，边把长衫前摆往腰上一掖，只见他沉声低喝，人已拔地而起，他双脚齐弹，早钩住上面的横梁。
　　小癞子看的大为羡慕，心想，几时我小癞子也学会这么一身本事，就不用再怕有人欺侮自己了。
　　雷一炮借着灯光，伸手先在塔顶内面敲，他把声音敲的十分仔细。
　　然后伸出一手去一块块垫木上面挖。
　　突然“咯”的一声，最中间的一块长不过尺半的垫木在移动，雷一炮心中突突跳，面上已见汗水往下滴。
　　于是一块木垫尚未错开来，早见一样东西自错口处滑在地上。
　　雷一炮大喜，忙把垫木重新合上，腾身落下地来。
　　小癞子已拾起地上那包东西，见是个小小羊皮包。
　　雷一炮落在地上，小癞子忙递向雷一炮，道：
　　“就是这个皮包吗？”
　　颤抖着双手，雷一炮抢过羊皮包，他小心翼翼地打开来，刹时塔内一片金光闪耀，而令小癞子惊奇地道：
　　“这是什么？”
　　雷一炮汗水涔涔地道：
　　“掌心刀，江南水路英雄谁不想夺得的掌心刀啊！”
　　小癞子道：
　　“还有这张羊皮……”
　　雷一炮道：
　　“不错，这张薄如蝉翼的羊皮，你看上面画的图形没有，八个人形，八个姿势，个个精神娈奕，栩栩如生。”
　　小癞子道：
　　“什么叫掌心刀？”
　　举着那金色小刀仔细看，雷一炮边道：
　　“别看这只是一把长不过三寸宽不过一寸的小金刀，他可是喝过不少人血的一把宝刀呢？”
　　小癞子道：
　　“就这么巴掌大的小刀，怎能同一般钢刀比的。”
　　哈哈一笑，雷一炮道：
　　“小癞子，你不懂的，一个善用刀的人，绝不会以刀的长短而论。”
　　边急急收起刀来，对小癞子道：
　　“走吧，我们下去。”
　　小癞子点点头，有些黯然神伤的样子，道：
　　“爷，如今你已取得佟老爹藏的东西，小癞子别的不想什么，只望爷能把东西交在那母女二人手中就行了。”
　　走在阶口的雷一炮猛回头，伸手拍拍小癞子道：
　　“我会的，今日雷一炮承你的情了。”
　　小癞子一声苦笑？道：
　　“快下去吧，佑国寺的和尚就快来铁塔锁门了。”
　　雷一炮在前，走的十分仔细，因为他终久是第一次登上铁塔。
　　小癞子走的相当快，他跟在雷一炮身后面连滑带跳的紧紧跟着。
　　举在小癞子手中巨烛已熄，铁塔内黑黑的。
　　外面，铁塔外面的钩镰月在满天繁星烘托下把大地染上一片灰白色。
　　沙城正笼罩在薄如雾的灰沙中，灰沙犹似永远也落不尽，灰沙也堆在人们的心中，因而不少人称开封为“沙城”。
　　现在，雷一炮与小癞子二人走出铁塔，进入了充满灰沙的夜色里。
　　迎面，就在灰漾漾的月影下，并肩站了两个人，两个长得十分憨实的大块头。
　　不远处，茶馆门口的屋檐下，那个矮掌柜就站在那儿，他的样子悠闲，双手挽在两肋下，光景是等着看好戏呢。
　　雷一炮先是一怔，转而哈哈一声雷似地笑道：
　　“雷爷当是谁呢，原来是手下败将，怎么的，找到帮手了？”
　　不错，两个把雷一炮与小癞子二人堵在铁塔门口的人，其中一个正是魏老虎四大金刚之一的铁罗汉。
　　这时小癞子在雷一炮身后低声道：
　　“爷，糟了，那个站在铁罗汉身边的是四大金刚中的第二高手，他叫银罗汉，可厉害呢！”
　　早听得铁罗汉沉声骂道：
　　“不长眼睛的东西，这是什么地方，也容得你这南蛮子在此撒野。”
　　另一个正是银罗汉，本来雷一炮要请小癞子进入“沙城酒楼”吃喝一顿的，就是因为鼓楼街上小癞子看到了金罗汉与铜罗汉二人走入“沙城酒楼”才临时改到另条街上牛肉馆吃了一顿。
　　现在，铁塔下面快二更天了，怎会遇上这银罗汉与铁罗汉二人的？
　　小癞子伸头向茶馆门口看，心中已经知道，必是茶馆掌柜弄的鬼。
　　雷一炮这时伸手拦住小癞子，道：
　　“小癞子，你快一旁躲着，看雷爷收拾他们。”
　　突听得茶馆掌柜喝叫道：
　　“小癞子，你小小年纪竟然帮外人，我看你是不想活了吧，快过来，且等魏爷如何发落你吧！”
　　小癞子听说魏老虎在茶馆内，心中大为恐慌，比之南方来的几个老头儿还令他害怕，因为几个老头是南方人，他们终归是要走的，大不了自己找地方躲起来。
　　现在，魏老虎可不比他们好应付，自己土生土长在开封，素知魏老虎的手段，得罪魏爷，自己吃不了兜着走，开封城也别混了。
　　小癞子脚步移的慢，因为他的害怕而使得双脚有些不听使唤。
　　雷一炮一把拉住小癞子，道：
　　“别怕，你就站在这儿，谁敢碰你一根毛，雷爷就敲烂他的脑袋瓜。”
　　突然，迎面银罗汉捧腹哈哈狂笑起来……
　　雷一炮见这银罗汉双目如豆，嘴巴奇大，白净净的大团面上被刮的一根胡子也没有，与铁罗汉比起来，一白一黑十分惹眼。
　　雷一炮双腿一弹，人已到了银罗汉面前，冷冷道：
　　“你觉得什么地方值得你如此快乐的大笑？”
　　银罗汉收住笑，大嘴一咧，道：
　　“因为你小子的一句话，令大爷我听来好笑。”
　　雷一炮道：
　　“唉！什么样的一句话？”
　　银罗汉道：
　　“你不是要敲碎别人脑袋吗？要我看来，你今晚不定能不能保得住自己的脑袋瓜。”
　　一旁的铁罗汉也冷笑，道：
　　“丑小子，你已是泥菩萨过河，自身都难保，还敢口出狂言，岂非可怜又复可笑！”
　　雷一炮冷厉地道：
　　“雷爷没空同你们这些混混罗嗦，是比拳脚呢，还是兵刃上见真章。”
　　银罗汉偏头望望铁罗汉，嘿然一笑，道：
　　“动家伙吧，魏爷等得久了会骂人的。”
　　铁罗汉点头，反手拔出钢刀来，月色不佳，但钢刀光芒却闪闪洒出一片冷焰。
　　银罗汉上身一偏，也拔出一把似剑非剑，似刀非刀的蝎尾刀来，只见他“嗖嗖”两声狂挥，立挽一个美妙的刀花，满面白肉抖动中，暴退向右，冷冷道：
　　“你小子该掏出家伙了。”
　　雷一炮的长衫前摆早已掖在腰带上，现在，他连长衫后摆也围掖腰带上，反手拔腰，拔出一只尺半长的银色钢棍，那钢棍足有鸭蛋粗细。
　　钢棍拔在手中，雷一炮的精神一振，左手上握，右手一旋，“咔”的一声，尺半钢棍成了三尺长的钢棍，一半粗一半稍细，却见他右手握住连圈几个棍花，大步走向台下面，沉声喝道：
　　“二位，可得好生保住自己的脑袋瓜哟！”
　　银罗汉突然冷厉地喝道：
　　“你奶奶的，给我死吧！”只见他挥刀中身形快如旋风般卷向雷一炮的下三路杀到。
　　二人配合得恁般绝妙，光景是要一上来就碎了雷一炮。
　　纯钢的棒带起一声急啸，雷一炮冲天飞起如鹤，钢棒猝然一条怪蛇般的一阵暴旋扭动，刹时间他的全身犹似布上一道钢墙！
　　金铁冲击声就在他的身后响起来，碎芒点点中，雷一炮已自二人头上越过，一个暴旋身，他已潇洒的站在银罗汉面前，而铁罗汉正一声喘气的拧身站起来。
　　银罗汉并不多说，一领蝎尾刀，厉叫一声：
　　“哦——”笔直地向雷一炮冲过来。
　　不等铁罗汉的配合，雷一炮双手举棒，身形再翻，一束银光中，就听得“当”的声击在刀身上。
　　钢棒击中刀身，却并未脱离，一阵劲急的旋动中，雷一炮突然大喝一声：
　　“去！”
　　紧接着“嘭”的一声，雷一炮的左腿暴踢，正踹在身子刚偏的银罗汉右胯上。
　　蝎尾刀未被雷一炮旋脱手，银罗汉竭力想刹住身子不倒下去，却免不了歪歪斜斜的连退五七步才站稳身子。
　　就在这时候，铁罗汉厉烈的双手举刀，狂叫着：
　　“杀！”
　　刀尚高举在空中，钢刀刃芒与弯月互辉中，雷一炮的钢棒却快不可言的挟着雷劈电闪之势，闪腰打中铁罗汉的肚皮上。
　　“叭”的一声脆响，铁罗汉已抛刀捂肚，双脚交错如酒醉般，连横七八步才倒在地上。
　　狂吼如同打雷，这声音听起来连雷一炮也全身一震：
　　“住手！”
　　旋身回头，灰蒙蒙中望向茶馆，雷一炮望见一个披着斗篷的人，这个人在灰色斗篷衬托下，似驾着一朵灰云般幽幽而到了铁塔下面。
　　雷一炮看得更为仔细了。
　　灰发挽髻，上插一根净光闪亮的金簪，单凤眼扫帚眉，鹰钩鼻子雷公嘴，面上还隐隐透着一股青气来，配合着他那副干瘦模样子，酷似阴间来的判官爷。
　　山羊胡子抖动中，这瘦子面对着雷一炮，却冷叱着一旁的银罗汉，道：
　　“平日里叫你们多练功夫，少在外面跑，偏偏你们不听话，开封这种繁华都邑，不定会从外地来个能人，现在该知道了吧！”
　　这时小癞子暗中低声道：
　　“爷，他就是魏老虎呀！”
　　声音不大，但雷一炮却听得很清楚。
　　钢棒扛在肩头上，雷一炮单手叉腰，威风十足的把个嘴巴闭得紧。
　　突听得银罗汉道：
　　“魏爷，铁罗汉伤的不轻啊！”不错，这人正是开封城内地头蛇，连官府也得让他三分的“魏老虎”魏一斗。
　　这时他冷哼一声，道：
　　“恁般大个子，挨一棒子，要不了他的命，着人把他扶到春和堂养息去。”
　　春和堂是开封城中最大一家中药铺，开在东大街上，距离铁塔两三里远，走两条大街几条小巷就到了。
　　银罗汉一招手，魏老虎的两个跟班早走过来，两个人经过雷一炮身边时候，四只眼睛全在喷火呢。
　　两个人架起地上的铁罗汉，发觉铁罗汉气若游丝，面色难看，两个人吃一惊，但也未再多说的往街上走去。
　　魏老虎字字冷如冰地问银罗汉：
　　“石上金与丁可黄二人呢？”
　　银罗汉忙道：
　　“中午铁成刚吃了这小子的亏，过午我四人分成两路在开封找，现在他们大概还在找吧。”
　　“唰”的一声，斗篷飞向银罗汉手中，魏老虎沉声道：
　　“退一边去！”
　　雷一炮心中好笑，笑在他的脸上卷肉疤痕跳动中变了样，变得比哭还难看。
　　现在魏老虎也变了样，变得完全是一个冷酷专横的黑道枭雄，看架式，还真像一只欲找人而噬的老虎。
　　雷一炮伸出舌头舐舐唇，道：
　　“阁下可是这大开封城的老大？”
　　魏老虎只是从鼻孔中，“哼”了一声。
　　雷一炮道：
　　“千人上路，主事一人，你既是开封城中的龙头老大，该不会任你的手下胡作非为吧！”
　　鹰钩鼻子突然一耸，魏老虎“呸”的一声，破口骂道：
　　“你是什么东西，轮到你来教训我魏一斗的。”
　　他愤怒地踏前一步又道：
　　“前些天手下就有人向我禀报，说是有几个年老的南蛮子在开封附近出现，我还未曾着意派人调查，想不到今日却是你这该杀的，套到我魏老虎的头上来了。”
　　雷一炮冷冷道：
　　“你的四大金刚很出息，也很能替你这只老虎面上贴金，恁般大的个头，却欺侮一个小娃儿，这大概就是你阁下平日教导有方了。”
　　魏老虎低吼道：
　　“用不到你小子多说，一个出门在外的人，应知宁与千人好，莫与一人仇的道理，明哲保身，才能活着回家乡，合着你这副破了相的老丑活腻了，跑上开封城来拔虎牙。”
　　雷一炮最忌有人说他丑，闻言大怒，道：
　　“良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒，姓魏的，你我已是话不投机半句多的时候，何必再卖弄你那江湖嘴巴，彼此的瓜葛，还是功夫上见真章吧！”
　　魏老虎大吼如雷，道：
　　“搏杀你这头野狗之前，魏大爷这是在数说你的罪状，你却临死还恁般嚣张跋扈而又不可一世，老子岂能容得！”
　　雷一炮心中在想，你这不知天高地厚的地头蛇，我雷一炮何许人也，焦山飞龙寨辖下八舵三十二船队，当年我雷某忝为副总管，岂是你这活判官模样的东西可相提并论，竟还在大言不惭的数说什么罪状。
　　轻轻叹一口气，雷一炮喃喃道：
　　“也许我雷某人今夜会落个虎落平阳被犬欺吧！”
　　就在这时候，突然从暗中蹿出个短小精悍汉子，走近魏老虎身边，道：
　　“大爷，已有人去找了，就快赶来了。”
　　灰色夜暗中，魏老虎点头，道：
　　“很好！”
　　雷一炮立刻明白，为什么姓魏的对面穷聒噪，原来他是在等他的大队手下呢。
　　嘿嘿一声冷笑，雷一炮道：
　　“你我已是刀出鞘，弓上弦了，还有什么多言的，姓魏的，你该出招了，难不成你是唬子辈人物，尽耍嘴皮子！”
　　魏老虎两只单凤眼怒瞪，咬着牙道：
　　“老子在想，是让你速死，还是慢慢地折磨你，我倒想听听你怎么个选择法。”
　　雷一炮想笑，却没笑出来，淡然地道：
　　“胜负未分，生死未卜，你阁下就开始套起交情来了，对于你的这种德惠，只有受过你的荼毒之人，才会去体会你的大方与恩泽，不过有点我得声明在先。”
　　魏老虎怒道：
　　“说！”
　　雷一炮道：
　　“当我以为某一人该死的时候，我会一出手而毫不犹豫地朝其致命处下手，而你已有这种资格！”
　　这是在撩拨，撩拨对方早早出手的话。
　　果然——
　　魏老虎未见异动，却出手如电的就在他那紧身紫袍飘扬中，快得如流光倒逝的朝着雷一炮点刺劈砍，一口气就是三十二刀。
　　直到三十二刀完毕，雷一炮才算看清姓魏的手上各握着两件不同的兵刃——短刀与丁字拐。
　　短刀尺半长，灰蒙蒙中泛着青蓝，丁字拐乌黑发亮二尺半，雷一炮一阵抵挡中知道那丁家拐也是钢铸。
　　短刀汇集于丁字拐的拐影中，神出鬼没。
　　钢棒暴起若骤雨狂涛，眨眼之间，双方已对拆了近五十招。
　　灰发飘扬，发上的金簪更见闪亮，魏老虎猛然向后退出三步，立刻换了个攻击姿势。
　　雷一炮立刻一咬牙，左手在旋动他的三尺钢棒，看上去他似是在用力握紧他的那根钢棒似的……
　　魏老虎的身形已厉扑而上，就在他那身法幻变中，丁字拐已穿过钢棒的围堵点向雷一炮的肩头，右手尖刀却与雷一炮的钢杖交互点碰出无数火花来，而令魏老虎心中一喜，丁字拐已狠狠的敲在雷一炮的肩头。
　　胜利的果实，令人愉悦，魏老虎自不例外，就在雷一炮的厉哼中，就在魏老虎抽刀错身准备回马一拐敲向雷一炮的头顶时候，就见雷一炮的手中钢棒斗然幻化成无数束光，束光未消失呢，一把既细又尖的尺长尖刀，快逾闪电般地穿越过这一片极光而送进了魏老虎的腰肋。
　　这真是令人不可思议的一刀，这一刀来得太突然，魏老虎如何会知道雷一炮的钢棒中竟还暗藏了一把要人命的尖刀？
　　他原来未出面，就是要他的两个手下先动手，他好暗中观察对方的来路，但他还是未把雷一炮摸透。
　　现在魏老虎满面冷汗涔涔而下，左手的丁字拐已抛落在地，而右手捂住令他连喘息都十分痛苦的伤口，而伤口的鲜血在狂奔，毫不珍惜地向外喷洒。
　　就在打横一跤正要倒下去的时候，银罗汉—个箭步冲过来，忙使力扶住魏老虎。
　　雷一炮的肩头上挨的似也不轻，他没有倒下，但却不停地耸动双肩不已！
　　魏老虎倒在银罗汉的怀里，戟指着雷一炮道：
　　“你……你小子玩奸诈，施狠招，你……你无耻！”
　　雷一炮道：
　　“动刀玩命，各凭本事，有什么诈不诈狠不狠的可言。”
　　哈着大气，魏老虎对银罗汉道：
　　“去！杀了他这个狗东西！”
　　银罗汉道：
　　“魏爷，你的伤要紧，只要这姓雷的不出开封城，早晚我们会收拾他的。”
　　魏老虎自然也知道银罗汉不是姓雷的对手，他哈着大气，又道：
　　“盯牢他，绝不能放他逃出开封城！”
　　恶狠狠地望了一眼雷一炮，银罗汉正看到雷一炮在把他刚才由钢杖中拔出的尖刀旋回去，他咬着牙，道：
　　“姓雷的，有种你别走！”
　　雷一炮怎会不走，他再傻也不会等到姓魏的援手赶来，再说他拼着受伤挨的那一棍还在肩头火辣辣地烧呢！
　　冷冷一哼，雷一炮道：
　　“我不会走，即算走也会再找来，因为这段梁子彼此结定了。”
　　猛回头，见小癞子还萎坐在铁塔边，雷一炮也不多言，走近小癞子，伸手一抄，已把小癞子扛在肩间，大踏步走向灰色的夜暗中。
　　雷一炮这时候绝不能丢下小癞子，如果他连夜走出开封城，他就得由小癞子告诉他如何走法。
　　当然更重要的，还是小癞子已不能待在开封城了，茶馆的老掌柜不是说了吗，小癞子在帮着外乡人呢，如果把小癞子留下来，出不了三天，小癞子准没命。
　　雷一炮哪管得远处的银罗汉谩骂不休的，他扛起小癞子走入附近矮林中，早问道：
　　“小癞子，什么地方好走出城的？”
　　小癞子早已吓傻，闻言期期艾艾地道：
　　“爷，你走了，我怎么办呀！”
　　雷一炮道：
　　“小癞子，你今年多大了？”
　　小癞子心想，这时候还问我年岁多大，但他还是应道：
　　“十三岁。”
　　雷一炮哈哈一笑，道：
　　“有句老古话你听人说过吗？”
　　小癞子道：
　　“是什么样的老古话？”
　　雷一炮道：
　　“少年出走四方，老来衣锦还乡。”
　　他一笑又道：
　　“我今带你上南方去，你可愿意？”
　　小癞子忙问：
　　“南方远不远呀？”
　　雷一炮道：
　　“说远也不远，总比你在开封活不下去的好多了。”
　　小癞子无奈地道：
　　“如今我也只有跟定爷了。”
　　雷一炮哈哈一笑，道：
　　“于公于私，我雷一炮均须拉你一把，快告诉我，哪个地方好出城？”
　　小癞子道：
　　“四关城门已锁，要出城那得登上北面城墙去。”
　　雷一炮道：
　　“开封城墙五丈高，我不怕，但你怎么跳法？”
　　小癞子这时也想开了，闻言轻松地道：
　　“开封的城，只有北面城墙可以跳，老黄河的沙都快漫到城墙上了，人只须站在城墙垛上往下跳，两丈高下面全是沙，爷，我们快走吧！”
　　雷一炮一听大喜，不即与小癞子扑奔北城下，小癞子最是清楚什么地方可以爬上城墙，没有多久，他已领着雷一炮登上城墙。
　　城墙上二人回头看，只见铁塔附近灯球火把像条火龙般游动不已，没多久，这些火龙已分成数节向四下分开，光景是魏老虎的援军到了。
　　雷一炮冷笑一声，道：
　　“魏老虎，不死你也得蜕层皮！”
　　小癞子道：
　　“爷，开封城谁不怕魏老虎，不料还是被爷插了他一刀，可够他受的了。”
　　雷一炮伸头望向城外面，城墙外灰蒙蒙的阵风撩起灰沙沙沙响不已。
　　小癞子已攀在城垛子上面，道：
　　“爷，小子我先往下跳，你随后再跳。”
　　雷一炮道：
　　“看来全是黄沙丘，下去以后怎么走？”
　　小癞子道；
　　“下得沙丘往东走，没多远就有条小路可通往柳树村，而且还是一条近路呢！”
　　雷一炮道：
　　“好，我们一起跳吧，只要能找到路，我们往东先走上一整夜，魏老虎再也想不到我们的人已在百里外了。”
　　有着腾云驾雾的感觉，雷一炮与小癞子二人跳到北城外的沙丘上，沙丘如棉一般的软。
　　就在小癞子的引领下，雷一炮很快地看到东面不远处一条小道，有两排老柳树分栽在道两旁，那像小山坡似的沙丘，竟没有淹没这条小道，不能不令人称奇。
　　天上的弯月已西，月色更淡。
　　天上的繁星更密，密又亮。
　　于是，嘶叫的野虫也停止叫声。
　　如果有声音，那也只是雷一炮一个人的脚步声，因为小癞子人过半夜就迷迷糊糊的睡着了。
　　于是，雷一炮把小癞子背在背上，枯瘦如柴的小癞子不重，对雷一炮而言，那是轻而易举如同背了个小包袱。
　　一路往东行，雷一炮走的可真快，天亮的时候，他真的已在开封以东百里外了。
　　小癞子醒来了，是被东升的太阳把眼刺醒的，揉揉眼睛，小癞子发觉自己在雷一炮的背上爬着，不由得低声道：
　　“爷，我们这是在哪儿？”
　　雷一炮见小癞子醒来，反手把小癞子放下来，道：
　　“好小子你总算醒了，前面找地方吃饭去。”
　　小癞子望望四周，道：
　　“开封城墙已经看不到了呢！”
　　雷一炮道：
　　“你在想开封？”
　　小癞子有些黯然地道：
　　“人不亲土亲，小癞子从小在开封城长大，一旦离开，心里是有些难过呢！”
　　雷一炮哈哈一笑，道：
　　“人谁不怀念故土，我今带你到南方去，只要你肯上进，不难混出点名堂，到时候你人也长大了，愿意重回开封，自然不会再有人找你麻烦了。”
　　小癞子道：
　　“爷说得对，小子也常听人说，人不生无用之人，地不长无根之草，我总不能死守在开封城卖一辈子糖葫芦吧。”
　　呵呵一笑，雷一炮拍拍小癞子，道：
　　“听你这么一说，我就看你将来必有出息。”
　　小癞子仰头望着雷一炮，道：
　　“全靠爷提拔小癞子了。”
　　雷一炮道：
　　“走吧，且找个偏僻地方吃些东西，我还得好生睡个觉呢。”
　　小癞子点头道：
　　“我忘了，爷走了一夜未睡觉呢。”
　　江都，在运河岸。
　　镇江在江都以南的长江南岸。
　　有不少运盐帆船在江都靠岸，焦山飞龙寨的第十二船队就驻守在这里，而十二船队属于第二分舵。
　　顶着大草帽，蒙着一层薄面巾，雷一炮神秘地走进江都城，小癞子跟在他的后面，看上去就像父子二人，没有引起人们的疑惑。
　　江都城临运河的那条街上，有个盛记客栈，住的大多是盐商贩子。
　　雷一炮拉着小癞子走进盛记客栈时候，径自要了一个房间，连酒菜全叫小二送进房里。
　　一块碎银子塞在小二手上，雷一炮吩咐小二：
　　“找你们盛掌柜来一下。”
　　小二望望雷一炮，隔着面巾看不清，只得问道：
　　“客爷你贵姓大名？”
　　雷一炮道：
　　“我是你们掌柜老朋友，快叫他来吧。”
　　小二点头，道：
　　“好吧，你二位请先喝着，我这就去请。”
　　望着小二走出门，雷一炮对小癞子道：
　　“小癞子，你吃吧，等会儿这家客店掌柜一到，你的嘴巴也要甜一点，给掌柜一个好印象。”
　　小癞子点点头，道：
　　“掌柜是爷的朋友，小癞子自当尊重。”
　　不旋踵间，有个精悍老者，反手撩起长衫后摆匆匆地走进门来。
　　老者当门一站，望着侧面坐的雷一炮与小癞子一眼，不由得一怔。
　　雷一炮早低声道：
　　“盛掌柜别来无恙！”
　　紧走两步到桌前，盛掌柜惊异地望着雷一炮：
　　“兄台是……”
　　仰起面，雷一炮缓缓抽下面上纱巾，露出个穷途末路而又苦涩涩的笑意：
　　“盛掌柜——”
　　盛掌柜道：
　　“副总管，稀客，稀客呀！”
　　一边拉过一张椅子坐下来，急又道：
　　“前些时远从焦山那面传来消息，说你雷副总管疯了，没多久又投江自尽了，我正在为副总管叫屈呢，不想今日在我店中得见，真叫人惊喜！”
　　一声苦笑，雷一炮道：
　　“这几年我守在焦山，侍候着老主母与小姐，你是知道的，自从老主人海上遇风失踪以后，焦山飞龙寨就由姓于的当家主事，我那个副总管之职，也因总管佟大年一去不还而失势，我就守在主母身边，姓于的招来一批亲信，可把我们守得紧。”
　　盛掌柜点头道：
　　“飞龙寨在焦山，焦山又在江心中，我们外人只见飞龙寨的船队动，哪会知道飞龙寨的内幕。”
　　雷一炮叹口气，道：
　　“我雷一炮一人守着主母与小姐，当真是孤掌难鸣。”雷一炮当然不能说出飞龙令中的秘籍“八步一刀”的事，那是飞龙寨的家务事，这时说给盛掌柜听，只有坏处而没有一点好处。
　　盛掌柜低声又问：
　　“雷爷，你已计出焦山，眼下准备前往何处？”
　　雷一炮道：
　　“附近飞龙寨的眼线很多，我的行踪，盛掌柜还请多多予以担待。”
　　盛掌柜忙点头抱拳，道：
　　“那是当然。”
　　雷一炮这才对小癞子道：
　　“小癞子，快上前见过盛掌柜。”
　　小癞子丢下手中筷子，站起来就冲着盛掌柜趴地下叩了个头，道：
　　“盛爷，小癞子给你叩头。”
　　盛掌柜不及拉住，忙站起来，道：
　　“不敢，不敢，小哥快起来。”
　　雷一炮在焦山飞龙寨失势，盛掌柜当然早闻，在过去，如果雷一炮领着小癞子来，再借个胆子他也不敢受小癞子趴地叩头，现在……
　　这就叫“人在人情在，权势压死人”。
　　现在盛掌柜还是亲切地拉住小癞子的手，笑问道：
　　“孩子，你多大了？”
　　小癞子道：
　　“十三岁。”
　　盛掌柜望望小癞子头顶上尽是白痂癞痢，心中有些想呕，但望望小癞子的五官端正，是个聪明伶俐的孩子，他不提坏的提好的，道：
　　“这孩子长得一副好模样，应是个富贵命呢！”
　　雷一炮道：
　　“这孩子命苦，但对我飞龙寨有恩，盛掌柜，他可是个重然诺，讲义气的孩子。”
　　盛掌柜拍着小癞子肩头，道：
　　“小哥，你坐着吃。”
　　边问雷一炮道：
　　“今后雷爷有何打算？”
　　淡然一笑，雷一炮道：
　　“我把这孩子暂时寄在你这里，行吗？”
　　盛掌柜忙点头道：
　　“行，行，就叫他在我这儿住着。”
　　雷一炮道：
　　“有些小事，何妨叫他去做。”
　　盛掌柜望望小癞子头项上的白痂，心想，我这是开的客栈，客人来吃饭喝酒，要是看了这小子头上在流水，能喝一斤酒，只怕四两就够了。
　　心念间，他呵呵一笑，道：
　　“雷爷，你这就见外了，一个小孩子，他能吃我多少的，反正他在我这儿住着，吃饱没事干，江都地方又好玩，叫他四处去玩耍也是好的。”
　　雷一炮忙摇手，道：
　　“不不，要他守在店后面吧！”
　　盛掌柜无可无不可地点点头，道：
　　“我听雷爷吩咐就是。”
　　雷一炮这才猛喝一口酒，道：
　　“另外，你替我弄条小舢舨。”
　　盛掌柜一惊，道：
　　“雷爷要上哪儿？”
　　雷一炮沉声道：
　　“焦山。”
　　盛掌柜忙问：
　　“雷爷好不容易逃离焦山，怎的这时候又要回？”
　　雷一炮道：
　　“人在江湖，身不由己，拼着性命，我也得见见老主母一面，太多的事情要向她老禀报。”
　　盛掌柜道：
　　“雷爷的事我理会得，不知雷爷何时用船？”
　　雷一炮道：
　　“赶了几天的路，虽说有些累，但办事要紧，盛掌柜，越快越好。”
　　盛掌柜点头，道：
　　“好，我这就立刻去办。”
　　望着盛掌柜的背影，雷一炮对小癞子道：
　　“我回焦山一趟，你在江都不能乱跑，这儿可不是开封城，走失了我就没法子找到你了。”
　　小癞子忙笑应道：
　　“爷只管去，小子就在客栈后院不出去，就等你老回来了。”
　　雷一炮望望小癞子，道：
　　“上天好开玩笑，造化又作弄人，小癞子，你若是……
　　是少寨主那就好了，至少我雷一炮也不会再冒险回那焦山飞龙寨了。”
　　小癞子一笑，未回答。
　　因为，他根本不懂得雷一炮在说什么。
　　于是，他瞪着一双大眼直直地瞧。
　　瞧得雷一炮又是一声长叹。
　　于是，雷一炮面上的卷肉刀疤更见暗淡了。
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