第二天是星期五。艾略特下午3点离开办公室，开车往北到了滨江路，然后向波托马克河驶去。
　　他在办公室里无法集中注意力，一是因为前一天的酒力尚未退尽，二是因为酒吧斗殴以及与杰基度过的一夜仍使他思绪纷纷。
　　突然降临的性关系使他既兴奋又害怕。他从心里喜欢杰基。她聪明而迷人，在私家侦探冷峻的外表下面有一颗充满热情的心灵。而且，他心想，重新开始性生活真是太好了。他的双手握紧了方向盘。
　　他只是一时还无法肯定自己是否已经做好准备，去处理好和杰基关系中其他方面的问题。他的生活非常复杂。
　　艾略特曾经希望，随着时间的推移，越南战争留下的痕迹将会渐渐消退，他能够重新主宰自己的感情生活。然而，现在仍有情感失控的可能性，意识到这一点使他感到非常害怕。
　　不幸的是，真正理解这一点的只有那些从越南回来的老兵。“还在西贡，”兰迪总是这样说，“你仍然还在西贡。”
　　刚刚离开军队时，艾略特甚至无法适应重新开始大学生的简单生活。于是，他在海运公司找到一份工作，成为一名普通的海员。对他来说，那是保留军队生活的一种方式——与其他男人呆在一起，长时间过着与世隔绝的生活。
　　后来，他终于上了大学，接着还念了法学院，然而却备受情绪失控和精神压抑的困扰。虽然他还面临其他方面的困难——例如，和父亲的关系等等——越南战争的创伤却是一个主要的问题。后来，他参加了老兵中心举办的互助活动，情况大有好转。
　　他在老兵中心发现，许多从越南回来的人都饱受心理创伤，存在着耻辱感和犯罪感——他们是战争伤害的活见证。当然，这样的现象不仅仅见于从越南回来的军人。他遇到参加过二战和朝鲜战争的老兵，他们也有同样的问题一而且抱怨越战老兵出尽了风头。
　　心理医生称它为“战争创伤压力综合症”，其治疗方法虽然简单但令人很难做到——学会如何接受已经发生的事情，学会在生活中如何对待它。
　　他皱了皱眉头。他或许应该回到老兵中心去．向那些医疗人员讲述他的噩梦，讲述他所经过的战斗，讲述那些暴力场面对他的影响。
　　但是，他眼下正参加每周两次的可卡因吸食者互助会组织的活动，会有很多事情的。
　　会熬过去的。他告诉自己，还是先考虑今天。分门别类地去做吧。希望尽快见到乔希。
　　他想到这里笑了起来。兰迪主动提出用飞机送艾略特和他的儿子乔希去海洋城。虽然这个周末没轮到艾略特看乔希，但瓦莱里还是同意了。
　　艾略特驶过贝尔特路以后，往右转弯到了福尔斯路，然后连续拐了几个弯进入一条岔路。他在自己原来的家门口的车道上停下。它是位于“新”波托马克地区的一幢仿都铎样式的建筑物。
　　瓦莱里出来开门。她是一位迷人的女人，皮肤细腻光滑，大而黑的眼睛具有异国魅力。虽然生乔希后增加的体重并没有减轻，但是她看上去一点也不臃肿。
　　“你很准时。”她说。
　　“这是头一次。”他接过她的话头，跟着她进了房门。
　　“你们住兰迪的海滨别墅？”
　　“嗯。你有电话号码的。”
　　“找到人照看乔希了吗？”
　　“我不准备外出。”
　　她咂了咂嘴。“噢，你算了吧，艾略特。兰迪是不会让你闷在家里的。他会像往常一样，带着女人去寻欢作乐。如果他没有女朋友作伴，就会和你出海航行的。”
　　艾略特摇了摇头。“我准备和乔希待在一起，在海滩上散步，拾贝壳，做游戏。没有别的安排。”
　　她哼了一声表示怀疑，随即转变了话题。“克兰德尔的案子使你大出风头。无论是协商解决还是法庭判决，你看来都会得到一大笔钱。”
　　“可能吧。”他说。
　　她把头转向一边。“我希望如此，因为我已经提出要求，想增加孩子的抚养费。下周你会从我的律师那里得到有关的文件。”
　　他没有料到她会提到这类事情。“这件案子我连一分钱还未挣到。”他解释说，“情况和你说的恰恰相反——你是知道这样的案子需要投入多少资金的。可能需要几年——”
　　“并不是仅仅因为这件案子！我本来就打算提出来的。乔希应该得到更多的——”
　　“你小声点！”艾略特狠狠地说。
　　她面带愧色，颇有雅量地抱歉说：“对不起。”
　　艾略特继续低声说：“我把目前所有的钱都寄给你了。好吧，如果和案子无关，你为什么提案子的事呢？”
　　“我不过是想说明，我希望你能尽快了结案子，那样你的情况可能会好些。”
　　他认为自己应该对此保持沉默。过了一阵，瓦莱里说：“乔希在楼上收拾行李。”
　　“我上去。”他上了楼梯，走进乔希的房问。里面乱作一团，一看便知是一个9岁男孩住的地方；地上到处扔着玩具和运动器材，墙上贴满了飞机画片。
　　乔希继承了艾略特对飞行的爱好，正站在床前摆弄着塑料制成的B-17轰炸机和很有未来色彩的太空战斗机模型。那架B-17轰炸机看来占了上风。床上摆着一只斯派德曼牌箱子，还没有整理完毕。
　　“嗨，小伙子。”艾略特招呼道。
　　乔希张开缺牙的嘴巴笑了。“嗨，爸爸。我快准备好了。”
　　“你把游泳裤放进去没有？兰迪住的地方有室内游泳池。”
　　“我一条也没有找到。”
　　艾略特哼了一声。乔希还不太会自己找东西。他走到衣柜前，把手伸进最下面的抽屉。
　　“这是你的黄色游泳裤，”艾略特说着，拎起了一条鲜艳的斯皮多牌游泳裤。艾略特心里想，这东西在公路上足够做两个遇难信号标志了。艾略特帮着乔希收拾好箱子，然后和他一起下楼。乔希与母亲告别，套上皮制飞行服，然后向艾略特的车子跑去。艾略特提着斯派德曼牌箱子跟着出了房门。
　　从那里到盖瑟斯堡机场只有一刻钟的车程。那是一个小型民用机场，在华盛顿以北20英里处。乔希一言不发地坐着。像大多数父母离异的孩子一样，他的行为举止有些怪异，有时喜笑颜开，有时沉默无语。
　　“你没事吧，朋友？”艾略特问道。
　　“没事。爸爸，兰迪有自己的飞机，我们为什么没有呢？”
　　“你知道为什么，乔希。我买不起，妈妈和我分开以后我买不起。”
　　“嗯，可那是很久以前的事了。”
　　艾略特笑了。“我知道，眼下我的钱还不够。将来可能行吧。”
　　“到那时，我们能不能买一架大的？就是飞得很快的那种？”
　　“好的。一架双发动机的。我们开到加勒比海么，数一数那里有多少个岛屿，然后穿上潜水衣去潜水。”
　　“那就太棒了。还有——你觉得帆船怎么样，我们还能不能买一条帆船？一条双体船？”
　　艾略特听后哈哈大笑。“干吗不呢？而且还要买一艘赛艇，让你一个人驾驶。”
　　乔希咯咯地笑了，意识到所有这一切都是幻想，可是仍觉得非常开心。
　　从7000英尺上空俯瞰蒙哥马利县，下面一片田园风光。天气寒冷，天空晴朗，阳光洒在大地上，犹如一幅出自法国画家塞尚笔下的风景画。他们的飞行高度既可观察其大量的细微之处，又可看到总体概貌。艾略特像往常飞行时一样，显得十分兴奋。
　　他听到兰迪的声音从耳机里传来：“你想飞一会儿吗？”
　　“那还用说。”艾略待回答。他坐在那架切诺基6型飞机的右前座上，一把抓住双人操纵杆，两只脚踩住方向舵的踏板，然后查看了一下各个仪表。“好的。”他说。
　　兰迪松开了操纵杆。“交给你了。顺着这个方向一直向前，看到航线50时向东飞。”
　　艾略特觉得自己的肩膀被人拍了一下，于是转过头看着乔希，脱下了左边的耳机。“我能不能开一下？”乔希在发动机的轰鸣中提高了嗓门。艾略特也大声说：“几分钟以后吧，乔希。你可以坐在我的腿上，用手把住操纵杆。”
　　“明白。”乔希说。他喜欢使用“明白”这个无线电通讯术语。他坐回了座位，把鼻子抵在窗户玻璃上。
　　艾略特集中注意力驾驶飞机。兰迪的六缸切诺基飞机性能优良，是业余飞行员梦寐以求的东西。在把积蓄花在购买可卡因之前，艾略特曾经上过飞行学校，当时准备取得飞行执照以后就买一架飞机。他曾梦想飞遍整个美国，在各大城市举行取证会。
　　过了一阵，他对着麦克风说：“你有没有过不想着陆的感觉？我是说，这种一直飞行，忘掉世间烦恼的感觉？”
　　“噢，当然有过，”兰迪回答说，“有时在办公室里遇到心烦的事情后，我会开着飞机来到天上，然后朝百慕大飞行——一这架飞机的飞行距离可以到那里。开到半路上我会往回飞，但是我真正想做的事情是一直飞，降落在岛上，脱掉衣服，跳进浪里，再也不看任何文件了。”
　　“就这些啦？”艾略特问道，“我的幻想还要多一些。”
　　兰迪咯咯地笑了，接着转变了话题。“让我们试一试漫飞技术。”
　　艾略特点了点头。他把节流杆往后拉，接着看见发动机转速减到每分钟1750次，在升降指示器读数开始下降时，将风门板控制在30％。飞机匀速前进，噪音很大，飞行速度为每小时90英里，刚好高于飞机的“失速”。低于失速时飞机就会停止飞行，开始下降，即使发动机处于工作状态也起不了什么作用。
　　“棒极了！”兰迪赞叹道。
　　“谢谢。下次我们可以试一试俯冲着陆吗？”
　　“没问题。”
　　艾略特后来看见了航线50上的其他飞机，于是慢慢转向东北方向。“太妙了，”他说，“我真羡慕你，自己有一架这样的飞机——就像合法吸毒一样。”
　　“差不多就像女人一样使人愉快，”兰迪说，“说到女人——你在和谁接触？”
　　“嗯，没有。”艾略特不想把杰基的事情告诉兰迪。
　　“好的，我心里倒有一个人。她是我办公室的一名秘书，模样漂亮，身材苗条，三十来岁，刚刚离婚。要不要我安排一下？”
　　“不用了，谢谢。我——我的条件还不成熟。”
　　兰迪摇头。“别这样了，艾略特，该往前走了。你不可能打一辈子光棍。”
　　“我——现在还不行。”
　　“艾略特，我放心不下。你只知道工作，完了就闷在地洞一样的公寓里。这不是生活。”
　　“我没事。”
　　“你仍在西贡。”
　　“有时吧。”
　　“对，我自己也是，有时是。但是，我觉得你心里装着别的事情，和我谈谈吧。”
　　“我担心手里的这件案子，就是克兰德尔的案子。”
　　“担心？见鬼，真是不折不扣的神经病。你脑袋里想的就是这个，对吗？就是那案子？”
　　艾略特脑海里出现了杰基，于是笑了。“不是，你猜错了。”
　　“哦，是吗？我希望你说的是真的。人活着不仅仅是工作。”
　　“正因为如此我得打赢这官司。”
　　兰迪指着一只仪表说：“嘿，注意飞行速度。”
　　“糟了，对不起。”艾略特说着调整了一下风门。
　　乔希这时又拍了一下艾略特的肩膀。他对着艾略特的耳朵大声喊道：“行了，爸爸。你说过的，该我了。”
　　“好，”兰迪说，“别一个人霸着操纵杆。”
　　艾略特咧嘴笑了，顺手把儿子抱到自己的腿上。
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