文森特·里德虽然负责着克罗姆有限公司最大的研究项目，可是在心计上却远远不能胜任这一重要职位。
　　里德大步走过行政大楼的门厅，推开一个上面标着“临床研究主任”字样的房门，然后故意踱着方步走了进去。他站在秘书的桌子前面，用命令的口气说：“安妮，我得立刻见普列斯科博士！嗯，没有，我没有和他约过！”
　　安妮·登普西温顺地连连点头。像克罗姆的大多数非技术人员一样，她是公司附近北卡罗来纳州乡村里土生土长的人，遇事不易激动。她已经习惯了里德博士的行为方式。他总是忧心忡忡，总是爱闯进主任的办公室来抱怨。她曾经问普列斯科博士，为什么容忍里德博士的这种无礼行为。普列斯科背靠在椅子上，嘴里叼着烟斗解释说：“因为他是当今世界上最棒的遗传学家之一。”他皱了一下眉头，然后补充道：“令人遗憾的是他太不成熟了。”
　　安妮心想，不过里德博士心情好时还是非常讨人喜欢的。他年轻、英俊，而且是一个单身汉，所以，她努力安慰他。
　　“普列斯科博士不在这里，里德博士。他在计算机中心那边，和西蒙斯博士在一起。”
　　里德哼了一声，转过身去，气冲冲地离开了。她窃笑道，普列斯科博士今天可有好受的了。
　　里德在门厅处往左拐，沿着贴有瓷砖的走廊向前，经过了一个个开着门的实验室。他进入一个楼梯口，一步两梯地冲上了三楼，脚步踏在铺着防静电地毯的楼面上，发出咚咚的声音。他来到了计算机中心。
　　普列斯科博士正在研究主机工作站打印出来的东西。他旁边是一位穿着白大褂的男子，那人用活动铅笔指着打印纸上的什么东西。
　　“普列斯科博士！”里德高声叫道。普列斯科抬起头来，看见正向他走来的里德时刚要皱起眉头，却又立刻收了回去。
　　“嗯，有事吗，文斯①？”普列斯科问道。
　　
　　①　文斯为文森特的昵称。
　　
　　“我要和你谈谈。”
　　普列斯科指了－下那个穿着白大褂的人。“你看。我和西蒙斯博士正忙着呢。”他低下头，继续研究打印纸上的东西。
　　里德拉了一下普列斯科的衣袖。“这事不能耽搁。”
　　普列斯科叹了一口气。“你的事情从来都不能耽搁。文斯，你得明白我不能——”
　　西蒙斯说：“没关系。格斯，你还是先把这事处理完吧。”
　　普列斯科把打印出来的东西嘭的一声扔到桌子上。“噢，好吧。最好这次的事情是重要事情。”
　　“的确是的。”里德说道，脸上露出了满意的神色。
　　“好吧，你说吧。”
　　“是关于V-5项目的事情，”里德说，“刚才我正在做一周的报告，我——”
　　普列斯科一把抓住里德的胳膊，用力拧了一下。“住口！”他叫道，“跟我来。”
　　他领着里德走进附近的一个玻璃墙小隔间，关上房门，然后两手交叉抱在胸前。普列斯科是一个长着短下颌的中年人，戴着一副很不相称的金色的飞行员式样的眼镜。“怎么搞的，文斯，你是知道规定的，我们不能公开谈V-5项目的情况。”
　　“哦，对，抱歉。”他耸了一下肩膀。
　　“到底是什么？”
　　“这个。”里德嘟哝道。他面对着普列斯科，却突然觉得找不到恰当的字眼。实际上，他还没有得到确切的事实。尽管如此，他还是说了出来。“这个，我刚才正在做一周的情况报告——”
　　“已经耽误了两个星期的情况报告。”
　　“嗯，没错。听我说吧，打草稿时我需要了解里奇·格尔顿搞成功的那项拼接技术的情况，想说明我为什么采用它。那是一个天才的想法，你看，首先——”
　　“文斯。”普列斯科拍了一下手表。
　　“哦，抱歉。所以，我去了里奇的实验室，接着——”
　　“你干了什么？”
　　“哦，对，我知道那是违反规定的，不安全，以及诸如此类的说法。可是，我讨厌花时间通过电子邮件去查，况且，那是一个可以很快得到答案的问题。所以，我去了那里，发现了某种可笑的东西。”
　　普列斯科有意使自己的语气模棱两可。“嗯？”
　　“普列斯科博士，我以为里奇正在研究疫苗。”
　　“他是在研究。”
　　“不，他没有。他是在繁殖。我亲眼看见他们做的。”他尖叫道。
　　普列斯科心里大发雷霆，可是嘴上却显得若无其事，字斟句酌地说：“你和格尔顿博士谈过没有？”
　　“没有，他不在那里。”
　　普列斯科深吸一口气，观察了一下计算机中心里忙忙碌碌的工作人员，然后转过头来面对着里德。“关于V-5项目，你弄错了，”他说，“不过，问题不在这里。我们虽是一家民用实验室，但是得按照军队的保密程序行事。任何违反保密规定的做法都意味着失去这项合同，甚至触犯刑律。你进了格尔顿的实验室，已经违反了一条明文规定，要是你和他交谈过，那就会再违反一条规定。我得将你的情况上报。与此同时，你在任何情况下都不能和任何人谈及这件事情。明白吗？”
　　“你不要唬我！”
　　“我是认真的。”
　　“真荒唐！”
　　“请走吧。”
　　里德从普列斯科的表情上看得出来，争吵下去是不明智的。
　　里德回到办公室，关上房门，提起放在写字台后面的咖啡壶，为自己倒了一杯。那些米老鼠式的保密说教使他觉得心里腻透了。
　　他来到克罗姆公司是因为他觉得这里的研究工作有意思，工资待遇优厚，而且提供了一流的实验设备。今天之前，他并没有真正考虑过自己所从事的工作到底有什么社会意义。
　　然而，有一点他是可以肯定的：里奇·格尔顿正在制造V-5。而且，他还知道，许多从事遗传工程研究的同行都十分注意进攻性研究与防御性研究的界限。
　　普列斯科博士在撒谎。
　　可是，这是为什么？
　　他决心弄个水落石出。
　　克罗姆公司的餐厅拥有典型的餐厅设施：宽敞的大厅里铺着亚麻地毯，摆放着结实的餐桌和椅子，设有两条食品供应线。里德难得在公司的餐厅里吃午饭，喜欢从家里自带，甚至开车到街上去吃。
　　里奇·格尔顿独自坐在靠近门口的一张餐桌旁，吃着烤牛肉三明治。他的左边摊放着一本翻开的《美国遗传学研究》杂志，右边是一本《细胞》杂志。
　　里德和格尔顿虽是同时进入公司的，可是关系并不十分融洽。格尔顿是里德总是设法躲开的那种人：头脑里除了科学之外其他就一无所有。事实上，他真的随身吊着一个塑料口袋，里边插满了铅笔和钢笔，看上去幸福无比，并不觉得自己的样子滑稽可笑。
　　尽管如此，里德却佩服格尔顿的聪明才智：他写论文才思敏捷，他发明了一种新的技术——以一种具有复合结构的退行性病毒为质粒媒介来表示遗传结构。
　　里德把自己的盘子放到格尔顿的桌子上，然后在他旁边坐下。
　　“你好，里奇。”
　　格尔顿抬起头来，吃了一惊。他棕色的短发整齐地向后梳理着，身穿白色短袖衬衣，系着黑色领带，下穿黑色裤子。“哦，嗨，文斯。”
　　“可以和你坐在一起吗？”
　　“可以，当然可以。”
　　“谢谢。”里德喝了一口可乐，决定和他开门见山地交谈——那样，就不用待得太久。“我今天上午去了你的实验室。”里德说。
　　格尔顿听后目瞪口呆。“噢？没人告诉我。你是不能那样做的，对不？”
　　里德不屑一顾地摆了一下手。“对，对，我知道。保密规定。算了吧，我们是科学家，用不着听这种自大狂式的废话。”
　　“噢，不，文斯，这一点我可不赞同。那样做是很有道理的。”
　　“那当然，当然，”里德用安慰的口吻说，“我不想和你争辩，只想问你一件事情。你是在制造V-5吧，对不对？”
　　格尔顿把椅子往后一推，椅腿在地毯上摩擦出刺耳的声音。“文斯！你知道我是不能谈这个的！”
　　“不能？”里德转过头去低声说，“听着，我也在制造V-5。搞这么多V-5做什么用，里奇？为了研究吗？”
　　“是做——是做研究用的，这样我们就能够搞出疫苗来——这你是知道的。”但是，格尔顿说话的语气并不肯定。
　　“废话。你是在制造V-5吗，里奇？我想听你亲口说出来，如此而已。然后，我要把它塞进普列斯科的喉咙里去。”
　　格尔顿环顾四周，似乎希望找人来帮助他。他有气无力地说：“我们都是签了合同的，文斯，发誓要保守秘密。这是政府的项目——”
　　“活见鬼！”里德低声诅咒道。他盯着格尔顿，后来逐渐意识到自己很难把一只老鼠变成一个男子汉。“哼，真是活见鬼。再见吧，里奇。”
　　他端起自己的盘子走了。
　　格尔顿望着里德的背影远去。他吃完午餐以后径直去了普列斯科的办公室，把谈话的全部内容原原本本地进行了汇报。
　　凯义·盖奇上校下了汽车，沿着阶梯走进克罗姆公司的行政大楼。门厅里有一名手持访客身份牌的年轻人正在那里等候。年轻人客客气气向盖奇表示问候，然后把身份牌别在他的衣领上。年轻人表示要为盖奇提公文包，盖奇谢绝了。“请跟我来，先生。”带路的年轻人说。
　　他领着这位身材高大，长着金色头发的陆军军官穿过迷宫般的走廊，来到了普列斯科博士办公室的外问。普列斯科向盖奇表示热情问候，带领他进了自己的密室。
　　这间办公室对于科学家来说显得异常豪华。里边摆放着一张古色古香的写字台和一把英国制造的皮沙发椅，墙壁上贴的是亚麻墙布。柚木书橱里塞满了遗传学方面的学术刊物，还有其他的图书和备忘记录本。一面墙上挂一张普列斯科站在一艘40英尺长的渔船的舵轮后的照片。
　　盖奇坐下，从公文包里取出一个档案袋，然后把它打开。“在我们查对项目进展情况之前，我想先谈谈你所报告的那个人事方面的问题。”
　　“噢？”普列斯科说着身体向前倾了倾。
　　“就是里德博士。”
　　普列斯科得意洋洋地点了头。“是的，我对他的行为表示遗憾。不过，已经把他控制起来了。”
　　“谈谈是怎么一回事。”
　　普列斯科掏出烟斗，然后装上烟草。“这个，他想与另外一名研究人员进行交谈——就是那个格尔顿博士。他未经许可去了格尔顿的实验室，可是格尔顿不在那里。所以，里德进行了观察，了解到了格尔顿干的事情，然后质问了我。”
　　“你跟他说了些什么呢？”
　　“当然，我告诉他那样做是错误的。不过，看来他不相信我的话。”
　　“我敢肯定他是不会相信的。你的保密工作有漏洞，普列斯科。”
　　“别急，等一等！”他放下了烟斗。“你得记住．这是一家民用研究机构。要这帮家伙理解军事机构的保密规定非常困难。他们习惯于高等学府和实验室的那种学术氛围。”
　　盖奇厉声喝道：“够了，他们得学一学。看来，我们需要处理一下里德博士。”
　　“处理？”普列斯科不解地问，“怎样处理？我已经训过他了。”
　　盖奇反感地咆哮起来：“对啊，就像上次他向克兰德尔透露了研究情况以后你训他那样。”他一个劲地摇头。“不，我们得采取措施，让他闭上嘴巴，再也不能开口。他的那部分工作已经差不多干完了吧，对吗？”
　　“喂，等一等——你的意思该不是说——从肉体上吧？”普列斯科从座椅上弹了起来。“我不会支持你那样做的。”
　　“坐下。”
　　普列斯科瞪眼看着上校，然而还是乖乖地坐了下来。
　　“你得了钱，对吧？”盖奇对他说，“按时领的，月月都有吧？”
　　“对，”普列斯科倔犟地说，“但是，当初并没有包括这个。”
　　盖奇冷冷地笑了。“现在想退已经来不及了，博士。你已经卷进来了。”他停顿片刻以便让对方明白他的意思。“好吧，也可能没有必要那样做——我们看看再说。你现在回答我的问题：他是不是这个项目必不可少的人员？”
　　普列斯科没有立刻回答，心里盘算着是否可以撒谎骗过对方。他看了一下盖奇的眼神，决定还是不去冒那个险，于是如实答道：“不，我们现在已经进入生产阶段，他的主要工作已经完了。”
　　“好。他和其他的人谈过这件事情没有？可能和格尔顿博士谈过吧？”
　　普列斯科这次毫不犹豫地否定说：“没有。”
　　“好，”盖奇咕哝道，“至少，这一点还算好，它使问题——可以得到控制。下面我们看看进展情况的报告。”他说罢将椅子往前挪了挪。
　　第二天，里德工作到很晚。他钻进他那辆野马敞篷汽车时，停车场几乎已经空了。他驱车到了出口处，向门卫点了一下头，然后转弯上了152号州道。他开了3英里，到了23号州道的入口处，遇到了长时间的红灯信号。信号变成绿色以后，他换了排挡，一踩离合器，野马敞篷汽车轰的一声启动，使他身体猛地往后一仰。
　　在前方1英里处，一辆租来的普利茅斯牌汽车停在路边上，车内坐着两名男子。驾驶座上的那个叫罗恩·福斯特，身体矮壮，穿着褪色的牛仔裤和蓝色工作服。坐在他旁边的那个男子福斯特只知道名叫多兰。多兰枯瘦如柴，脸上满是粉刺疤痕，穿着一件深蓝色细条子面料的西装。
　　红色野马敞篷汽车从他们身边飞驰而过。“我不是警察，算他运气好。”福斯特嘟哝道。
　　“开车。”多兰命令道。
　　福斯特开动普利茅斯汽车，驶进车道，跟在野马敞篷汽车后面。
　　他们在里德后面尾随了3英里以后，路边出现了一些住宅建筑。它们犹如野草，从加利福尼亚肥沃的田野里冒了出来。里德的车停在一个较小的单元前面。福斯特在其后50码处把车停下。
　　他们看见里德上了一家住宅的阶梯，用钥匙捅了一阵门，然后走了进去。
　　“好了，”多兰说，“现在我们在这里等着。”
　　福斯特仰身躺在靠背上。以往的经验告诉他，多兰这样的人不喜欢闲聊。国防情报局人员典型的傲慢态度，他心里说。不过，那没什么。干福斯特这份工作最重要的是得有耐心，他对此已经完全习惯了。他早在孩提时代就善于等候。陆军为他提供了这份工作，他的将军为他指引目标。他是一个知足的人。
　　路灯亮了以后，多兰点头命令道：“做好准备。”
　　福斯特侧身从后座上提过一只箱子。他打开盖子，取出一只带有消音器的9毫米口径手枪，插进挎在肩上的枪套里。接着，他戴上一双簇新的塑料手套。
　　多兰的移动电话机准时响起。他只用两个字来回答：“好了。”他听对方说了一阵，然后关闭了按钮。
　　福斯特一声不吭地看着多兰熟练地把移动电话放进盒子。多兰说：“任务没有批准。负责监视的人将来替换我们。”
　　福斯特点了一下头，脱去手套，取下枪套，然后把东西放回箱子里。他并不感到失望，干掉一个美国平民算不上什么刺杀任务，没有任何危险。
　　他知道，将会重新安排时间。
　　【注】
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