艾略特的运气不错：在8点那班从罗利达累姆飞往华盛顿的航班上还有一个空位。他用格尔顿给的现金买了机票，然后拿着一把25美分的硬币，在机场里找到了一个公用电话。
　　他拨通了华盛顿的电话号码查询台，请求查一下卡伦的家庭电话号码，可是她的电话号码没有列上去。这时他突然想起她在他的汽车上！他拨通了汽车电话的号码，信号刚刚响了一声，卡伦就抓起了电话。
　　“艾略特！你在哪里？”
　　“我在罗利达累姆机场。我没事，已经逃了出来——”
　　“感谢上帝！”
　　“——你呢？”
　　“我没事。快要到家了。我得告诉你后来发生的事情——”
　　“不行。不能在汽车电话里谈。听我说，我的硬币快要用光了。能不能等我到了再说？”
　　“嗯——好吧。”
　　“那好。我乘出租车到你的公寓去——在什么地方？”
　　她把地址告诉他，然后说：“艾略特，我准备给联邦调查局打电话。我们不能——”
　　“不！务必请等我到了再说。”
　　受话器里传来一阵吱吱的静电电流产，后来他才听到了她的回答。“卡伦！你话机的电池不行了。”
　　“好吧，我等着你。”他听到噪声中传来她的回答。
　　“哦——还有一件事。你听得见吗？”
　　“勉强可以。”
　　“我希望你比较一下克兰德尔的症状和蛇伤的症状。听清楚了吗？”
　　“我听见了，但是我不——”
　　电话断了。
　　这一趟短程飞行使艾略特有机会考虑和计划下一步行动。飞机降落在华盛顿国家机场以后，他要了一辆出租汽车，可是却没有去卡伦家。他叫司机到华盛顿西北区巴亚尔的住所去。
　　艾略特请司机等一等，然后下车径直去摁响了门铃。巴亚尔开了门，身上还是昨天的装束，头上绕着雪茄烟雾。
　　“罗思先生！”
　　“对不起，我把你的电话号码给弄丢了，有一件事情得马上和你讲。我可以进去谈一下吗？”
　　“当然，当然。”他领着艾略特进了烟雾弥漫的起居室。
　　艾略特说：“昨天，你让我告诉你是否克罗姆公司参与了生化武器研究计划——”
　　“你该不会说你已经调查清楚了吧？”
　　“我刚刚从那里回来。他们正在制造一种叫V-5的东西。你听说过吗？”
　　“V-5？不，没有。嘿，你是怎样到那里去的？你是怎样知道的？一般说来，如果是联邦政府下达的承包合同，我是无法了解——”
　　“我没有时间细谈。我本以为你也许听说过有关V-5的事情。”
　　巴亚尔抱歉地摇了摇头。“没有。不过，我可以进行调查。你看，我原以为自己了解了制造生化武器的各个厂家的情况——”
　　“当然，很好，”艾略特说，“不好意思，给你添麻烦了。”他转身走到门口，想急着赶路，而且头又开始疼痛了。这时，他脑海里突然出现了一个念头，它在表面上好像与任何事都风马牛不相及。“还有一点，”他立刻问道，“你听说过哈克没有？这是他的姓，我不知道名字是什么。”
　　巴亚尔倒吸了一口气。“开什么玩笑！”
　　“你认识他？”
　　“难道你不知道他是谁？”
　　“不知道！”艾略特说道，有些不耐烦了。
　　“陆军准将来巴尔·哈克是德特里克堡生化武器实验室的指挥官——他担任那个职务已经有20年了。他是名副其实的‘生化武器先生’。你真的不知道吗，罗思先生？”
　　艾略特回答道：“是的，确实不知道。”他揉了揉额头。“德特里克——德特里克堡！那些V-5就是运往那里的！”
　　“没有什么奇怪的，正如我刚才说的，那是生化武器研究中心。”
　　艾略特紧张而飞快地思考着。“有关哈克这人你还知道些什么？”
　　“什么？据我了解，陆军部好像不能让他退休。我知道他就像治理私人种植场一样地管理着那个实验室。我还知道他在越南战场上失去了睾丸，不是在战斗中，而是美军内部的某次事故中。”
　　艾略特慢条斯理地问：“这一点你是怎么知道的？”
　　“为了写书我采访过他。正如我刚才说到的，他实际上是美国生化武器之父。”他看了一眼艾略特的表情，接着说道，“哦，当然他没有给我讲他在战场上负伤的事，但是，那已经是公开的秘密了。我的意思是，如果一名高级军官一直单身，要么他是同性恋者……要么他有残疾。我发现他是一个很有意思的人，当然，不是我喜欢的那种类型，但是——他有某种吸引人的品质。”
　　艾略特把身体靠在墙壁上，问道：“进德特里克堡难不难？我是说，那里是不是戒备森严的？”
　　巴亚尔顿时瞠目结舌。后来，他缓缓地说：“到基地是不会有什么问题的，自从越战结束以后，那里的警卫已经松懈了。但是，进入任何一幢搞生化武器研究的大楼得通过宪兵的检查，出示带有照片的身份牌，而且还得有官方发给的访客标志。你准备——”
　　“不知道，”艾略特说着打开了房门，“谢谢你提供的情况。”
　　艾略特躺在卡伦家里转角沙发的靠垫上。经历了这么多事情以后，这里的正常气氛反而使他心烦意乱。虽然如此，室内的陈设还是不错的。
　　重新见到卡伦使他非常高兴。她坐在一把摩登的软躺椅上，下穿蓝色牛仔裤，上身套了一件印有“首都大学”字样的圆领运动衫。他一边品尝着香浓的咖啡，一边听卡伦讲述她在西福德警署的那次小小冒险经历。“我离开警署以后，心里只有一个念头，那就是逃得越远越好。我开车直接到了这里，一路上仅仅把车靠在路边上打了一个盹。”
　　接着，艾略特给她讲述了自己从克罗姆公司逃跑出来的经过，通报了从格尔顿和巴亚尔那里了解到的情况。
　　卡伦问：“说到这个叫哈克的家伙——你认为他用V-5杀害克兰德尔是为了报仇？”
　　“对。哈克认为是克兰德尔释放了那些扔手榴弹炸他的黑人，就是那些使他不能做男人的士兵。那就是他的动机。你把克兰德尔的症状和蛇伤症状进行过比较没有？”
　　“已经搞了，”卡伦满意地说，接着打开一个卷宗，把几张纸摊放在茶几上，“你瞧这个。”
　　在一张纸上，她罗列了克兰德尔的主要体征、症状和化验数据。“我读一下蝰蛇咬伤的症状特点，你比较一下。‘受伤者在10到15分钟之内出现肢体麻木和虚脱，然后是运动失调、上眼睑下垂、口舌麻痹、吐辞不清、多涎，有时出现恶心和呕吐。然后是昏迷，在8至72小时之内死亡。’”
　　艾略特轻轻地吹了一声口哨。
　　卡伦继续念道：“病情严重时，化验异常指标包括继发性贫血、血小板减少，以及蛋白尿。”
　　“血小板减少！”艾略特叫道，“那就对啦！”
　　“我当初搞不懂为什么会出现血小板减少，以为那是慢性病——但是也讲不通，因为在他的例行体检时从来没有发现过。蛇毒是一种天然神经毒剂，我在医学院念书时读过一份将它用于麻醉的研究报告。我想，可以比较容易地改变蝰蛇毒液的脱氧核糖核酸结构。”
　　“不过，要用它做武器，就必须把它变成气体状态，”艾略特说，“‘双化学剂合成神经毒气弹’就是用来装这个的——就是那个所谓的‘大眼睛’。”
　　“大眼睛？”卡伦的神情说明她认为他在蒙她。
　　“对，那是一种散布神经毒气的炸弹。使我感到不安的是格尔顿只承认V-5是一种武器，但他既没有说明是哪一种，也没有说明它的用途。他隐瞒了什么东西。”
　　“不难理解，”卡伦说，“那是机密嘛。现在我们该去报警了吧？”
　　“去中央情报局还是联邦调查局？制造这东西的不是别人．而是政府，知道吗？在这种情况下，本地警方要么会认为我们疯了，要么会把事情推给联邦调查局。我们毕竟还没有掌握确凿证据去促使他们进行调查。目前这一切都还是猜想和推断。当然，我们可以表示怀疑，而且可以提醒人们保持警惕，但是——”
　　“我们也可能最终会像里德那样死于非命。”卡伦接过话头说。
　　“或者像杰基那样。”他见她脸上露出了询问的神情，于是解释说，“我聘请的侦探，她‘不小心’从楼梯上摔了下来。不行，我们必须找到证据，说明克兰德尔是被V-5毒死的——”这时，他突然涌起一阵难以控制的恶心感。“我有点不舒服——”他说着躺在沙发上。
　　“艾略特，你怎么啦？”
　　“我……头晕。”
　　卡伦俯身站立在他旁边。“你能坐起来吗？我想给你检查检查。”她用手摸了一下他的额头和颈部，接着解开他的衬衣，摁了摁他的胸部，然后把耳朵靠在上面听了听。她的抚摸使他有一种触电感，不禁浑身一颤。
　　“对不起，我并不是要弄痛你。”她说。
　　“没关系。”他嘟哝道，没有将他颤动的真实原因告诉她。
　　后来，卡伦说：“你头部有伤，得进行X光和CT检查，看看有没有骨折或者硬脑膜下血肿。”
　　“算了吧。”艾略特说。这时，眩晕的感觉已经消失了。“我会好的，现在没有时间进行治疗。”
　　卡伦和他争辩起来，接着又摇着头回到她自己的座位上。两人一言不发地对坐了一阵，卡伦后来试探性地问：“喂，我们可不可以把克兰德尔的尸体挖出来检查一下？”
　　艾略特笑了。“噢，行啊。琳达·克兰德尔肯定会同意的。我去告诉她，我认为他是在公园里慢跑时接触了某种神秘的生物武器而死亡的。那样说得通。”
　　“等一等，”卡伦说，“刚才我想起一件事。那个装V-5的玻璃管破了，药液漏在了我的手袋里，而我却没有任何不良反应，难道你不觉得奇怪吗？我知道那剂量很小，可能有些是挥发了。不过，如果那东西毒性很大的话——”
　　“说得对。而且，那些警卫在库房里向我们开枪时也毫无顾忌。”
　　“好像知道罐子里面的东西不会伤害他们似的。”
　　“我们说的是什么呀？格尔顿在撒谎？罐子里的东西并不是什么武器？”
　　“那也讲不通啊。”
　　艾略特点了点头。“对，讲不通，”他慢条斯理地说，“这使我们回到你原来的想法。”
　　“什么想法？”
　　“弄一些V-5进行化验。”
　　“我们无法再到克罗姆公司去！”
　　“对，说得不错，”艾略特说，“不过，还有一个地方，一个更近的地方，我们可以在那里弄一些。”
　　“德特里克堡！”她站起来，在房间里踱着步。“不，不，那是发疯。你以为我们可以到那里去逛一逛，东问西问，寻找一种致命的神经毒剂？”
　　“我不会乱逛，知道去哪里找——第568号大楼。”
　　“然后呢？”
　　“我会用耳朵听。”
　　卡伦突然发现他说的是“我”而不是“我们”。“等一等。你要一个人去吗？”
　　“说得对。”
　　“不行，我也要去。”
　　“卡伦，你去没有什么意义。一个男人穿着便服单独行动不容易引起怀疑。”他没有等她开口，继续解释道，“况且，我还有别的事情要你去做。”
　　她的眉毛向上一扬。“什么事？”
　　“沃尔特里德陆军医疗中心的斯潘塞上校在解剖尸体时告诉我，他留下了一块克兰德尔心脏的切片。你知道的，就保存在冷库里——”
　　“对了！”卡伦激动地叫了起来，“心脏组织的样品！我怎么没有想到？我的好朋友梅格是搞病理的——如果有任何V-5的痕迹，我们都能发现！”
　　艾略特笑了。“太好了！”
　　“那样品在哪里？”
　　“难就难在这儿——它在沃尔特里德陆军医疗中心，至少原来是这样，解剖完毕时是放在那里的。不过，今天是节假日，那地方可能关着——”
　　卡伦的嘴角显出刚毅的神色。“我会弄到的，别担心。”
　　“嗯，反正试一试吧。”
　　卡伦抓住他的手说：“如果样品上留有蛇毒，你就不用去德特里克堡了。那就是我们的证据！”
　　“不行。那仅仅是一半，我们得说明它就是V-5造成的。”他看了一下手表。“我今晚好好睡一觉，明天早上开车去那里。好吧？”
　　“太冒险了。你明白被抓住会有什么样的后果吗？”
　　“明白。你同意吗？”
　　过了片刻，她勉强点了一下头。“这不再仅仅与医疗事故案有关了，对吗？”
　　“对。”他说，对她理解的态度感到惊讶。
　　“我是这样想的。”过了一阵，她说，“不要误解我的意思，不过我认为你应该在这里过夜。我担心你头部的伤势。你昏迷了那么长的时间，如果你是我的病人，我会要求你今晚留下来接受观察的。所以——”
　　“没有必要，我会好的。”
　　“废话，你这是在强充硬汉。”
　　他知道她是对的，但是还有别的原因。他内心深处真的很想和她在一起。他考虑了一阵以后，觉得再拒绝就会显得荒唐了。“好吧。”他低声说。
　　
　　最近来的那个新兵是一个人高马大的黑人，叫克劳利。他是一个花花公子，头上系着一条印有“黑色力量”四个字的头带，胸前挂着一个和平徽章。克劳利开始和排里的弟兄们鬼混，并不知道他自己得参加两次战斗以后才会真正被他们所接受。在执行第一次巡逻任务时，排长命令他紧紧地跟着艾略特，认为那样可能少一点麻烦。
　　艾略特以前训练过新兵，但是这次却心里窝火，不愿带这个令人讨厌的家伙。每当这个杂种问这问那，艾略特总是不在意地哼一哼，不想和他多说。他觉得，克劳利应该知道基本的常识：不能在小道上走，不能触动小道上的任何东西。妈的，这是人人都知道的事情。
　　艾略特用手技开路边的树枝，想追上伊斯特中尉，克劳利在他身后约10码远的地方跟着。
　　突然，克劳利的身影出现了，在厚厚的落叶间跑着。这个白痴竟然在小道上走！艾略特刚要开口警告他——实际上他刚吸了一口气——克劳利就触动了地雷的引爆装置。
　　卡伦突然惊醒，习惯性地伸手去抓呼机，可是它不在。她睁开眼睛，这才想起自己不是睡在值班室里，而是躺在自己的卧室内。吵醒她的是一个人的尖叫声——那短促的叫声从她的起居室断断续续地传来。是艾略特！
　　她冲进起居室，两只赤脚几乎没有着地。艾略特坐在长沙发上，两只眼睛仍紧紧地闭着。他的叫声现在小了，变成了喉咙里的嘟哝声。她坐在他的身边，轻轻地摇了摇他的肩膀。“艾略特！”她温柔地喊道，“艾略特，你醒醒！”
　　他右手抓住她的手臂，脸上呈现出痛苦的神情，然后慢慢地睁开了眼睛。他的目光散乱，游移不定，但是瞳孔正常——她本来担心他的颅内出血。
　　卡伦长长地舒了一口气。“没事儿，艾略特，只是一个噩梦。”
　　他惊魂未定地环顾四周。“我这是在哪里？”
　　“在我家里。记得吗？”
　　她发现他的意识慢慢恢复了正常。“哦，对，对。”他用手揉了揉眼睛。“对不起，对不起。”
　　她拍了拍他的肩膀。“你经历了这么多周折，睡觉做梦并不奇怪。”她轻轻地把他的手从自己手臂上移开，用她最客观冷静的口气问，“你梦见了什么？”
　　他踌躇不定，后来慢慢地回答道：“越南，我回到了越南。”
　　在他讲话的声音中，在他本然的表情里都充满了巨大的痛苦。她搜索枯肠，想说点什么来安慰他。最后她说道：“我曾经在华盛顿的退伍军人医院搞过精神病巡回医疗，和一个为越战老兵进行心理治疗的小组合作了3个月。所以我知道那是怎么一回事。”
　　他冷笑一声。“哦，是吗？”
　　“我不是那个意思，”她喃喃地说，一时惊慌失措，“我的意思是我知道——你是明白我的意思的。我了解做梦和幻觉重现是怎么一回事。艾略特，它们就像一个个充满脓液的伤口，必须打开，排除脓液。”
　　“精彩的比喻。”
　　“把你的噩梦告诉我，那样可能会好一些。”
　　“不。”
　　显然，他得把困扰自己的东西说出来，所以她不相信他的回答是发自内心的。“艾略特，那是因为犯罪感的缘故——通常都是某种形式的犯罪感在作怪。没有战死沙场可能使你产生犯罪感，杀过人可能使你产生犯罪感，没有杀人也可能使你产生犯罪感。在心理治疗小组里，这样的例子我不知听到了多少。”
　　“谢谢你的好意。”他说罢躺下，脑袋枕在两只手上。
　　卡伦觉得自己很想在他身边躺下，用自己的手臂搂着他——不是情人相拥，而是为了给他一点安慰。然而，她只是捏了捏他的手，然后转身回到自己的卧室。
　　她躺在床上时心里想：自己刚才想到的是对谁的安慰呢？
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