我的外表有了相当大的变化，我满意地看着镜中的我，发现那流浪汉已成为了过去，戴维·贝尔弗又活了。对这些变化我也感到有点难为情，因为衣服都是借来的。洗换完出来后阮克勒先生迎接问候了我，再领我进了那个房间。
　　“请坐，戴维先生，”他说，“你现在看上去比较像你自己了，让我看看是否可以给你一些信息。毫无疑问你想知道关于你叔叔和爸爸的事情，这是一个奇特的故事，对此我要给你的解释会使我脸红。”他说，真的面露窘色，“事情是和一桩恋爱有关。”
　　“真的？”我说，“我很难把这种概念和叔叔连在一起。”
　　“但是戴维，你叔叔以前也不是这样老迈的，”律师回答，“而且你会感到更吃惊的是他以前根本不丑。他曾经英俊潇洒，当他骑在一匹高头大马上时也是万众瞩目，我都亲眼看到过，而且真心承认。我承认我心中并非没有嫉妒，因为我自己是一个长相平凡的小伙子，出身也很普通。在那些时候这是一件odi te，qui bellus es，Sabelle。①”
　　①　拉丁文：意为萨贝拉，我恨你因为你美丽。
　　“这听起来像是个梦。”我说。
　　“啊，”律师说，“这就是青春和年迈的差异。还不止这些，他的个性让人感到他将来会前程远大。在一七一五年，他除了去加入反叛者外还能做什么？是你父亲去寻找他，在沟里找到了他，multum gementem②他回来了，大家都为之高兴。不过，majora canamus③，两个小伙子都爱上了同一位姑娘，艾贝纳泽一直是被人倾慕、爱护的，也被人宠坏了，毫无疑问他一定要占得上风。当他发现他欺骗了自己时，他发出了孔雀般的尖叫，四邻八乡都听到了。他病倒在家，傻呼呼的家人含泪围在他的病床旁。后来他就从一家酒馆喝到另一家酒馆，到处诉说着他的伤痛。你的父亲，戴维先生，是位和善的绅士，但是他很软弱，令人悲哀地软弱。面对这个局面他整天忧心忡忡，一天，请你原谅我这么说，他拒绝了这位姑娘。她可不那么傻，你一定从她那儿继承了出色的洞察力。她拒绝像皮球一样被人推来推去，结果就是她请他们俩滚出去，那是在八月。天哪，那年我大学毕业，那个场景一定非常滑稽。
　　②　拉丁文：意为苦劝。
　　③　拉丁文：意为言归正传。
　　我想这真是一件蠢事，但我不能忘记我父亲在其中也有分儿。“当然，先生，有点儿悲剧的味道。”我说。
　　“为什么？不，先生，完全不是。”律师回答，“因为悲剧是指争论中有可衡量的东西，dignus vindice noduso④，而这件事却是一个被宠坏了的年轻傻瓜的坏脾气。他应该被捆起来鞭打一顿，不过你父亲可不这么看，结果就是你父亲一再忍让，因为你叔叔由于伤心和自私一次比一次哭闹得厉害，最终达成一个交换条件，由此而产生的恶果正是你近来遭受磨难的根源。一个人得到了姑娘，另一个人得到了家产。戴维先生，他们奢谈什么博爱和慷慨，但是在这一有争议的事情上，我经常想，最好的做法应该是征询律师的意
　　④　拉丁文：意为一些值得解决的问题。coc2见，在法律许可范围内行事。不过你父亲这段堂吉诃德①的往事，本身是不公平的，也造成了可怕的家族里的许多不公正的现象。你父母一生都在贫穷中度过，你也在贫穷中长大，同时对于肖家大屋的佃户们来说这是一段什么日子。而且我还要说（这也是我非常关心的），对艾贝纳泽先生来说，日子也非常不好过。”
　　①　堂吉诃德，西班牙作家塞万提斯的《堂吉诃德》的主人公，他干出一连串的愚蠢侠义的事，结果自己弄的头破血流。
　　“这却是最奇妙的一部分，”我说，“一个人的个性会有如此大的变化。”
　　“真的，”阮克勒先生说，“不过我觉得这也很自然。他觉得他在里面的角色并不光彩，大家知道了这件事后都对他冷淡了下来。不知道的人发现哥哥不见了，弟弟继承了家产，便怀疑发生了谋杀，他发现自己落入四面楚歌的境遇。在这场交易中，他得到了钱，那么他就更在乎钱了。年轻时他是自私的，年老了他还是自私的，你都亲眼看见了所有这些高尚举止和美好情感都不见了。”
　　“那么，先生，”我说，“在这里面，我是什么位置？”
　　“家产毫无疑问是你的。”律师回答，“你父亲签署了什么无关紧要，你是继承人。但你叔叔是个对站不住脚的事也要去争取的人，也许他会对你的身份提出疑问。打官司总是很费钱的，家族官司总是和丑闻连在一起的。如果你和你的朋友汤姆生先生在一起的事被曝光，我们会发现是搬起石头砸了自己的脚。诱拐这件事一定是有利于我们的一张大牌，如果此事得到证实，但很难证实。我的建议（总体来说）是和你叔叔谈妥交易，也许甚至让他留在他生活了四分之一世纪的肖家大屋，而给你一笔钱就可以了。”
　　我告诉他我很愿意让事情简单化，把家庭丑闻公诸于世是我肯定不愿意的，同时（我自己考虑）我开始明白接下来我们要采取的行动计划大纲了。
　　“重要的是，”我问，“如何证实他诱拐一事？”
　　“当然，”阮克勒先生说，“而且如果可能，庭外解决。不过请注意，戴维先生，我们当然可以找到‘契约’号上的船员来证实你被诱拐。但一旦他们站到证人席上，我们就无法限制他们的证词了。有关你的朋友汤姆生先生的事肯定会说出来，而这，从你前面的叙述中，我认为是不提为好。”
　　“好吧，先生，”我说，“我想这样。”我把我的计策告诉他。
　　“但这样似乎会使我遇见汤姆生先生？”他说。
　　“我想是的，先生。”我说。
　　“天哪，”他叫道，摸着他的眉毛，“天哪，不，戴维先生，我恐怕你的计策不行。我不是反对你的朋友汤姆生先生，关于他的事我一无所知。如果我知道，请注意，戴维先生，我有责任抓住他。现在我问你，我们见面明智吗？他也许有受指控的事，他也许没有把一切都告诉你，他的名字也许都不是汤姆生。”他大声说，眨着眼睛，“因为有些人就像采草莓一样随便在路边找一个名字的。”
　　“你判断吧，先生。”我说。
　　但显然我的计策给他很深的印象，因为他一直在沉思默想，直到我们被叫去和阮克勒太太一起吃晚饭。而太太一离开我们去拿酒，他就又在考虑我的建议了。我准备什么时候，在哪里去见我的朋友汤姆生先生，我是否肯定汤姆生先生是个谨慎的人，假如我们能设个圈套套住这个老狐狸，我是否同意这个条件那个条件。他不断问我类似的问题，我对所有问题的答复似乎都让他满意，他陷入了更深的沉思，甚至葡萄酒也忘了喝，然后他拿出纸笔，开始字斟句酌地写着，最后摇铃叫文书进房间。
　　“托兰斯，”他说，“这些东西必须在今晚之前写好，然后戴上帽子准备和我及这位先生一起出门，也许需要你做一名证人。”
　　“什么？先生，”文书一离开，我就叫道，“你准备冒险一试了？”
　　“是啊，看来得这样。”他说，倒满酒杯，“不要再谈公事了，刚才看到托兰斯让我想起几年前的一件可笑的事。我和这个可怜的笨蛋约在爱丁堡的十字路口见面，开始各人分头去干各人的事。到了四点钟，托兰斯喝了一点儿酒，认不出他的老板了，而我忘了带眼镜，就像瞎子一样，我敢说我也认不出我的雇员了。”说完他开怀大笑。
　　我说这真是一件奇怪的事，并且有礼貌地笑了。整个下午使我感到不解的是他一直在反复说着这个故事，不断添上新的细节和笑声，我终于感到一阵难堪，并为我朋友的愚蠢感到难为情。
　　快到我与阿兰约定的时间了，我们走出了房子。阮克勒先生和我手挽着手，托兰斯手挽盖好的篮子，口袋里装好契约书跟在我们后面。一路上不断与人打着招呼，不时被人叫住谈些镇上的或私人的事，看得出他在这儿广受尊敬。最后我们看不到什么房子了，开始沿着港口一侧走到豪斯酒店和渡口码头——我遭遇不幸的地方。看着这些地方，我不禁激动起来，回忆起那天和我在一起的许多人现在已不在人世。我希望兰瑟姆从此摆脱厄运，尚先生身后所处的地方我是不敢去的，还有那些在方帆双桅船最后一次航行中同沉海底的可怜的灵魂，所有这些以及双桅船都消失了。而我经历了无数艰难险阻和灭顶之灾后终于安然无恙地活了下来，我唯一的想法应该是感恩。然而看到这个地方，心中不由充满对他人的悲哀和对那些恐惧的担忧。
　　我正沉浸在这些思绪里，突然阮克勒先生大叫起来，手在口袋上拍打着，开始大笑起来。“哎呀，”他大声说，“你说这可笑不可笑，我说了那么多，还是忘了带眼镜。”
　　当然我明白了他讲那段轶事的用意，如果他把眼镜留在了家里，那一定是故意的，这样他就可以得到阿兰的帮助而又避免认出他来的尴尬。他确实想得很周到，因为万一事情变得非常糟糕，阮克勒就可以说他无法辨认我朋友的身份，也不会作出于我不利的证词了。我们一路过来时他认出并和许多人说过话，我根本不认为他的视力有什么问题。
　　我们一走过豪斯酒店（我认出了在门口吸烟的店主，奇怪他看上去一点也不显老），阮克勒先生改变了行走的顺序。他走在托兰斯的后面，让我走在最前面就像侦察兵一样。我走上山坡，不停地吹着盖尔小调，终于我很高兴听到了回应，看见阿兰从灌木丛中钻了出来。独自躲在乡间整整一天，而且只在邓达斯附近的一间小酒店吃了一点儿东西，看上去他精神有点沮丧。他一看见我穿的衣服，情绪立即好转。我告诉他我们的事进展的情况，以及我希望他将要扮演的角色时，他立即精神焕发，变成了一个新人。
　　“你的想法非常对，”他说，“我敢说你再也不能找到比阿兰更合适的人来做这件事了。请注意这不是一件什么人都能做的事，得是位有洞察力的先生，不过我觉得你的律师先生见到我时好像有点厌烦的样子。”阿兰说。
　　我招手叫阮克勒先生，他一个人走过来，我把他介绍给汤姆生先生。
　　“汤姆生先生，见到你很高兴，”他说，“不过我忘带眼睛了，我们的朋友戴维先生（拍拍我的肩膀）会告诉你我现在比瞎子好不了多少，如果明天我认不出你了，请你千万别见怪。”
　　他这样说以为阿兰会高兴，不过高地人的虚荣心很强，连比这更微不足道的事都能让他们跳起来。
　　“这没什么，先生，”他生硬地说，“我的意思是，我们是为了一个特别的目的而来的，就是还公正于贝尔弗先生。我可以看出，我们在其他方面没有什么一致的地方，但我接受你的道歉，这样做是非常恰当的。”
　　“这样太好了，汤姆生先生，”阮克勒先生真诚地说，“现在你我是这件事中的主要角色。我想我们得达成一致意见，为此我建议你扶着我走（天太黑了，我又没带眼镜），我看不太清楚道路。至于你，戴维先生，你会觉得和托兰斯聊天是件愉快的事。不过我提醒你，他无需听到太多关于你历险或关于汤姆生先生的事。”
　　就这样他们俩走在前面小声说着话，托兰斯和我走在后面。
　　当我们看到肖家大屋时天已经非常黑了，估计已过十点钟了。夜色深重而柔和，西南风温和地吹着，盖住了我们的脚步声。当我们走近时，房子到处都没有一丝光线。叔叔好像已经上床，对我们的计划来讲这样最好了。我们在大约五十码远的地方最后小声商议了一阵，律师、托兰斯和我悄悄地摸上去，在房子拐角处蹲下隐蔽。我们藏好后，阿兰大步走到门前开始敲门。
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