赛马起源于英国。天然的优质草场,精良的马驹和多种多样的赛马大会,每年都吸引了无数世界各地的旅游者和赛马爱好者来到英国。
皇家阿斯卡
(Ascot)赛马场建于1711年,是世界上最大的赛马场。当年,安妮女王在温莎庄园外骑马时,来到一个宁静美丽的小村庄,叫“Eastcote”,就是现在的阿斯卡。她让一组马站成一排,然后下令让它们以最快的速度向前奔跑,最后看哪匹跑在第一。皇家的赛马就这样诞生了。
1768年6月,第一次赛马会在阿斯卡举行,持续了4天时间。从那时到现在,皇家赛马会一直没有间断。每年3月至10月,是平地赛。11月到次年4月是障碍跳跃赛。阿斯卡成为世界赛马的中心。它是世界一流的马匹交易中心,也是世界上最好的马匹培训、马匹喂养培训、赛马师培训基地。人们携巨资前来阿斯卡,不但可以观看这项极具刺激的王者运动,还可以把赌注下在这里,购买自己喜欢的马票,一试运气。马票给阿斯卡带来了可观的经济效益。
6月的黄金周,在阿斯卡会举行最具特色的赛马活动。这时,所有世界顶尖的骏马,都汇集在阿斯卡。每年不同的主题,使它成为享誉世界的赛马和社交盛会。人们在这里充分享受着赛马带来的疯狂和刺激,以及传统的时尚和前卫的潮流。黄金周期间,每一个场面都是激动人心的。约有300万人参加5天的盛会。广播、电视、杂志,都竭尽全力宣传报道。女王和她邀请的各国嘉宾的到场助兴,把这里的气氛渲染得更加热烈。
人们会因为这个传统的盛事而穿上最漂亮的服装。男士为礼服、领带、礼帽;女士是裙装、裤装,配宽边的巴拿马草帽。穿牛仔裤、短裤、运动装是会被谢绝入场的。许多人在半年前,就从世界各地预订门票,惟恐一票难求。
阿斯卡赛马大会,不仅设有最佳赛马奖、最佳骑手奖、最佳马主奖,还有最佳服装奖。这个服装奖,让阿斯卡变成了一个大的舞台,每一位到场的人士,都是出色的模特。眼花缭乱的华丽服装,使赛马场变成了一片灿烂的海洋,一顶顶设计奇特、色彩艳丽、价格昂贵的巴拿马宽边花帽,让赛场荡漾在浪漫中。
9月下旬,我和我的马友们到阿斯卡参加秋季赛马节。我们从伦敦的滑铁卢站乘火车西行,45分钟后到了阿斯卡。出了车站,沿着一条老街走10分钟就到了阿斯卡赛马场。
10镑、20镑、30镑,三种不同的票价,指示人们可以进入不同的区域。10镑的票只能在离终点较远区域。30镑的票,可以近距离观看最后的冲刺。印制精美的小册子上,印有参赛马匹的的详细资料。每场赛前,人们可以到遛马区,观看每匹带着标号即将出赛的马,选择自己喜欢的马投注。
走上高高的赛场看台,眼前是一片开阔的绿地。蓝天白云下,从左到右目所能及的是长长的呈环形的草坪赛道。一个巨大的电视屏幕,竖在赛道的一侧,面对着看台。
下午有7场比赛,每场比赛有15至20匹马参加。马匹大都来自美国、爱尔兰、德国、澳大利亚,参赛的马不仅健壮,而且俊美。两点钟,第一场比赛开始。当马匹奋力跑过看台前的跑道时,人们高声喊着自己持有的马票号,声音一浪高过一浪,那冲天的热情,就像是参加世界杯比赛。马匹冲过终点后,看台上又恢复了平静,人们赶紧查看自己手中的马票。这时候,自然是有人欢乐有人愁。
比赛间隙,有30分钟左右的时间,人们可以到休息室喝茶、饮酒,享受小乐队用古旧的铜管乐器演奏的美妙音乐。也可以到小卖部、礼品店挑选各种各样以马为主题的小礼品。从明信片、钥匙链、书签、茶杯、雨伞、打火机,到皮带、领带、香水、香槟、雪茄,所有的礼品上,都印有阿斯卡标志。大大小小的餐厅生意都很兴隆,豪华的西餐厅供应昂贵的英式午餐,大排档里出售大众化快餐食品。马票台到处可见,服务员们热情忙碌地接待着每一位顾客。
赛后,观众可回到颁奖区,观看颁奖仪式。王室成员将为获胜马的马主以及骑手颁奖,他们将获得高额奖金。一些人长期收集赛马的资料,作赛马方面的研究,来赛马场就是为了赌一把。多数人买马票全凭运气,他们不为输赢,只为刺激。最后一场马赛结束后,人们仍不愿散去。酒吧、咖啡厅里挤满了人,不少人大声唱着跳着,像欢庆节日,大概他们是赢钱了。
马赛是不能用输赢来衡量的,它是一种传统,是一种娱乐,代表着一种文化。我们从中可以深深地品味到历史的沉积带给人的精神享受,同时,它创造的经济效益,也是不言而喻的。
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下午茶 经典体育——赛马
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