千年小酒店
　　The thousand-year-old inn
　　作为客人，我在安德鲁夫妇家度过了一个愉快的圣诞之夜。他们的儿子、女儿、养子、养女，都从不同城市赶回诺丁汉，享受一年一次的大团圆。大家坐在圣诞树旁的餐桌周围，享用安德鲁先生花了两天时间准备的圣诞晚餐。红红的烛光，洋溢着喜庆的气氛，晚餐一直持续到深夜。最后，大家打开放在圣诞树下的礼物。圣诞意味着什么呢？就是那难忘的短暂相聚。
　　第二天下午，大家带着一片感激之情，纷纷离开了安德鲁夫妇的家。我从诺丁汉回伦敦，经过一个古老的小城，叫斯坦福（Stamford），坐落在威兰河(Welland
　　River)和伦敦北大道的高速路旁。无数的观众通过电影、电视看到过这座几百年来几乎没有改变的小城。城中有600座建筑被列入古籍名录。保存完好的中世纪教堂，在城中就有5座。圣诞节里，小城一片宁静，商店都没有营业。从石头砖墙房屋的窗户中，可以看到家家户户形状各异的圣诞树，这才让人感到点圣诞的气息。
　　主街上的乔治酒店(The
　　Geroge)，不时有人进进出出，显得有些热闹。我想看看里面的圣诞情景，随即走进并不显眼的大门。门旁一棵高大的圣诞树上挂满了紫色、银色彩球和缎带。据酒店宣传册介绍，这是一家有千年历史的小酒店。古时侯，商人和罗马军队从伦敦到英格兰北部的约克，都要经过此地。长久以来，小酒店为那些经过这里的饥饿、疲劳的人们，提供美味的膳食和舒适的住宿。
　　乔治酒店具体建店时间已无从考证。有人说，这家古老的酒店，大约建于公元947年。过去它属于斯坦福的一位男爵，后来，他把酒店作为礼物，送给了当地的一位教士。早年酒店规模很小，只有两间宗教用房和两旁的店面。南侧的建筑曾是医院，由教士修建，部分毁于1461年玫瑰战争时期。拱形的地道直通宁静的花园。建筑的山墙上，刻有明显的三位一体宗教主题的图案，周围是大片的草坪和果园。
　　随着宗教居民的减少和乔治事业的成功，这里的建筑不再用于宗教，而成为酒店。四边形的庭院，仍保留原样，两侧的现代化客房，曾是虔诚的教徒用了千年的教堂，墓地拓展成了花园。在不少古老的小酒店炫耀他们血腥的历史的同时，乔治酒店却以它的宗教背景而令人敬仰。
　　17世纪以来，随着伦敦北大道的繁荣，乔治酒店因常有皇室人员和名人光顾而声名雀起。它曾被描述为“从爱丁堡到伦敦最精致的酒店”。从1725年起，酒店以斗鸡而闻名，它有当时世界上最好的斗鸡场，场地呈八角形，由碎石铺成，顶部呈拱形，涂成天蓝色。场内可容纳500人观看比赛。由于比赛节奏缓慢，逐渐失去了观众，斗鸡于1834年停止。斗鸡场成为了学校的一部分。
　　本世纪初，乔治酒店发生了一件轰动一时的事情。名人希尔顿与别人打赌说他能在5个小时内，骑马从伦敦的皮卡迪利到达90英里之外的乔治酒店。他从上午8点出发，中午12点25分到达，比预期的时间提早了35分钟。他赢得了13匹骏马，创造了当时的一个奇迹。
　　乔治酒店门前，有一根粗大的木架，高高地横过马路，它喻意着“欢迎到访的旅游者”。酒店大厅的石墙上挂有一幅肖像油画，画的是酒店16世纪时最大的一位客户。他极其肥胖，全身所有的肌肉都变成了脂肪，体重达728磅（约272公斤），死时年仅39岁。
　　这天，酒店里人很多，不少是常客，有些是全家一起到这里。圣诞节相聚在乔治酒店，也许他们觉得这是最佳的选择。乔治酒店给人的那种沉静心情，是它的历史所赋予的。
　　古老豪华的客房，传统的美味佳肴，热情周到的服务，还有地窖里陈年的葡萄酒，是乔治酒店的骄傲。坐在休息厅古石建成的壁炉旁，喝一杯店里的陈酿，伴着融融的篝火，听着劈劈啪啪木炭燃烧的声响，看看头上低矮粗大的横梁和脚下古砖上铺着的旧地毯，让人仿佛感到，时间在这里凝固了。它可以是久远的过去，也可以是遥远的未来。在这个空间里，可以尽情放飞你的思绪。
　　离开乔治酒店，已是晚上8点钟。冬季的英伦，笼罩在细雨之中。幽暗的街灯，照在古老的小路上。雨雾中的小城，像诗一样美丽。它是那样静，静的让人感觉很孤独。在回伦敦的火车上，我想，有机会一定再到小城来，不光是为了去看许多城中保留完好的古迹，更是为了再去乔治酒店，它是那种去一次就不会忘记的地方。
　　【注】
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