她开始摇头否认，但却没人注意她。
　　“恭喜，”她的监护人说道。“文妮，这时候该举杯庆祝。”
　　“您不认为该先征求莉雅的同意吗？”她的公公正手握酒杯要站起来时，洁玉问道。
　　他坐了回去。“是的，当然。”他回答道。
　　“她会嫁给我。”克林说道，语气生硬而不容质疑。
　　她转向他。“我不会让你做这种高贵的牺牲。你五年内是不结婚的，记得吧？你的计划怎么办？”
　　她没等克林回答，径自转向亨利伯父。“我不想嫁给他，而且你答应过我可以自己选择的。”
　　她的监护人缓缓点头。“我的确同意让你选择你的丈夫，但是你拒绝克林有没有明确的原因？”
　　“他不同意作财务的安排。”她解释道。“他想要其它的好处。”
　　“好处？”凯恩问道，他的好奇心被挑起来了。“例如？”
　　她开始红了脸。她看看克林，希望他分担说明，他却朝她摇摇头。“是你开始的，你自己来收场吧。”
　　他眼中闪着幽默的光芒。她挺直肩膀。“好吧，”她回答凯恩时并没有注视他，而是瞪着他身后的墙壁。“克林想要……亲密关系。”
　　没人知道对这样的坦诚说什么，她的监护人则满脸困惑。他张嘴想说话，却又改变了主意。
　　“婚姻不都是亲密的吗？”凯恩问。“你指的是婚姻的床第关系是不是，莉雅？”
　　“是的。”
　　“那么？”他追问道。
　　“我的婚姻不会是亲密的，”她强调地说，试着稍稍转移话题。“克林在和他父亲谈话前并不想娶我，但他现在却觉得身负使命，他是出于义务才要娶我的。”
　　她的监护人叹了口气。“我曾经答应过你，假如你不想嫁克林为妻，我不会勉强你。”
　　公爵夫人用餐巾扇风。“洁玉亲爱的，我认为你该和莉雅私下谈谈。你比我年轻，也不像我这么古板，而且我心里想的这个话题应该由一位女士来讨论比较合适。莉雅心里似乎对这个……婚姻的床第关系……心存畏惧，而我觉得自己并不适合解释……也不是说……”
　　她再也讲不下去了。公爵夫人用力扇着餐巾，脸上像是着火了一般。
　　“母亲，您生过孩子，我相信那应该使您非常合适。”克林对她说。
　　洁玉用手戳她丈夫的腰侧，命令他停止发笑。
　　“我认为安摩根将会是合适人选。”莉雅脱口而出。“假如他需要我继承的财产，就会同意我的条件。我倒不介意生出Ｏ形腿的孩子。不，我一点也不介意。”
　　“假如你不打算跟你未来的丈夫‘亲密’你要怎样生孩子？”克林问道。
　　“我想的是未来。”莉雅结巴地说。她明白自己的说法前后矛盾，但又想不出可以自圆其说的方法。为什么她会想跟一个不了解的男人亲密？想到这一点就使她胃部一阵翻搅。
　　“洁玉，我想饭后你该马上跟莉雅谈谈。”公爵夫人插嘴说道。
　　“是的，母亲。”洁玉同意。
　　“有人跟你讨论过婚姻的详细内容吗？”凯恩问道。
　　莉雅的脸烫得都可以把桌巾烤焦了。“当然有，院长把一切我该知道的都告诉我了。现在，我们能换个话题吗？”
　　她的监护人可怜她，于是问：“那你是决定选摩根了？”等她点头后，他接着说：“很好，我们得邀他来共进晚餐，并对他做一个评估。”
　　“我也想跟他谈，”克林宣称道。“他当然必须知道。”
　　“知道什么？”他父亲询问道。
　　凯恩已开始露齿而笑了。他知道弟弟在打某个主意，只是猜不出那是什么。凯恩能确定一件事，那就是克林已决定娶莉雅为妻，绝不会让她现在开溜。
　　“是啊，儿子，”他母亲也问。“摩根必须知道些什么？”
　　“知道莉雅和我已经同床共枕了。”
　　公爵夫人的餐巾从手上掉落，同时尖叫了一声。洁玉吃惊地张大嘴。凯恩则开始大笑。威廉郡公爵刚喝了一口水，听到克林的声明不禁呛得咳个不停。
　　莉雅紧闭双眼，努力克制自己不要尖叫。
　　“你跟她共寝？”他父亲极力控制着不吼叫。
　　“是的，父亲，”克林答。他的声音很愉快，似乎不受他父亲震怒的影响。“事实上已经好几次了。”
　　“你怎么可以故意……”莉雅讲不下去。她觉得羞死人了，根本没法捕捉自己的思绪，遑论说话。
　　“我怎么可以说谎？”克林问她。“你知道事实，而且我从不说谎，我们的确一起睡过，不是吗？”
　　每个人都瞪着她看，等她否认。
　　“是的，”她低声说道。“但是我们……”
　　“老天爷呀！”她的监护人大叫。
　　“亨利，镇定些。你这样会生病的。”他的妻子劝告他，她看见他脸色已不太对劲。公爵夫人再度发狂似地用餐巾扇凉，努力地想保持镇定。
　　克林往后靠在椅背上，任凭火花在他四周飞扬。他一副无聊的表情，凯恩则完全自得其乐。洁玉一直用手戳她丈夫的助骨，试着叫他正经点。
　　“克林，难道你不说些什么纠正这个误解吗？”莉雅几乎是用喊的，才能使声音盖过凯恩的笑声。
　　克林点点头。
　　她满怀感激，安心地松了口气，只是这感觉很快就不复存在。
　　“假如我跟他说明我俩上周是怎么过的之后，他还会要你的话，那他就是比我更好的人了。”
　　“你不必跟他说任何话。”莉雅努力控制自己声音里的怒气。她不想失态；但是老天，克林使得她无法克制。她正在丧失冷静，喉咙也充满大叫的渴望。
　　“噢，但是我真的有必要把情形跟摩根讲明白，”克林说。“这是唯一光明正大的做法，你说对不对，凯恩？”
　　“对得没话说，”凯恩赞同道。“那是唯一光明正大的做法。”
　　凯恩又转向他妻子。“甜心，我想你不必跟莉雅私下谈论有关夫妻床第之间的事了。”
　　莉雅听了这句话转头瞪着凯恩，因为她从他的笑声听出他在嘲笑自己。
　　“老天，萨尼会怎么想？他一定正从天上往下看，摇着头后悔把女儿交付给我。”
　　“亨利伯父，我父亲不会后悔的。”莉雅说道。她气极了克林，因为他居然让自己的父亲这么难过，她的声音也因而绷得很紧。“没什么罪恶的事发生。我的确到他房里跟他一起睡，但那只是因为他那么专制，而我又很疲倦……”
　　威廉郡公爵双手覆在前额上，发出一阵低沉的呻吟。莉雅知道她愈描愈黑，便试着重新解释一番。“我穿着衣服，”她脱口而出。“而他……”
　　她正要解释克林当时正生着病需要她帮忙，但她还没把话说完就被打断了。
　　“我当时一丝不挂。”克林愉快地告诉家人。
　　“够了！”他父亲大声咆哮，拳头重重地敲在桌面上，震得水晶酒杯当啷作响。
　　莉雅吓了一大跳，转头怒视克林。她这辈子从未这么生气过。克林故意把事实扭曲成对他有利的样子，现在她的监护人一定认为她是个堕落女子了。她不打算再坐在那儿一秒钟。她把餐巾放下想要离座，但还来不及把椅背推开就被克林抓住。他把手臂搭在她肩膀上，用力把她拉到他身旁。
　　“你们两个三天之内给我结婚。凯恩，你去申请特别的结婚许可。克林，不准你对发生的事说出半个字，我不会让你的纵欲毁了莉雅的名节。”
　　“三天之内，亨利？”文妮问。“教堂订的是下下个周六。你不能再考虑一下吗？”
　　她丈夫摇头。“三天。”他注意到克林的手臂环着莉雅的双肩，又说道：“他根本没办法不碰她。”
　　“但是，亨利……”他妻子恳求道。
　　“我心意已决，文妮。你可以邀请一些好朋友来，但那是我所能允许的极限了。”
　　“不，父亲，”克林说道。“我不希望婚礼结束前消息外泄，那样对莉雅比较安全。”
　　他父亲点头。“我倒忘了。是的，那样比较安全，就这么办，只有至亲才能在场观礼。”他转头看着莉雅。“我要你同意嫁给克林，”他命令莉雅。“而且现在就要。”
　　“你同意吗？”克林问道。
　　他知道自己赢了，她缓缓地点头。克林弯身吻她，她被这充满爱意的表演吓了一跳，竟没有回避。
　　“那已经够了。”亨利斥道。“在结婚之前，你不准再碰她一下。”
　　莉雅转向克林。“你会后悔娶我的。”
　　他看来却不怎么担心那种可能性。如果他真的担心，就不会朝她眨眼了。
　　詹金斯出现在门口。“请打扰，阁下，门口有访客，理察爵干请求立刻与你的公子克林见面。”
　　“带他到客厅去，詹金斯。”克林说道。
　　“情报局局长为什么找你？”他父亲问道。“你说你已经离开那里了。”
　　他忧虑的口吻使莉雅困惑不已。她想问她的监护人为什么那么担心，但她还没开口，克林已捏紧她的肩膀。她转头看他，只见他面不改色，而她也明白餐桌上没人注意到他正沉默地命令她保持沉默。
　　“在你的腿受伤后，我不了解你为什么还要继续为他们工作？”他母亲打岔。
　　克林试着保持耐心。“他们和我的腿伤没有关系。”
　　“那已经是很久以前的事了。”洁玉提醒公爵夫人。
　　“老天为证，他早就结束那种披风加短剑的生涯了。”他父亲宣布道。
　　凯恩倾前吸引了克林的注意力。“到底理察为什么来？”他问道。
　　“我请他帮忙，”克林回答。“他也要帮我搜集一些消息。”
　　“是关于？”凯恩问道。
　　“莉雅。”
　　他们的父亲看来放心不少。“那就没关系了。是啊，找理察打听事情是再合适不过了。我们一起到客厅去听听他要说些什么吧？”
　　“亨利，别把我们给漏掉了。”他妻子说着起身面向她丈夫。“洁玉，一起来吧。你也一样，莉雅。假如事情和我们其中一人有关，就等于是我们大伙儿的事。对吧，亨利？”
　　克林松手让莉雅站起来。在他离开前，她抓住他的手。
　　“你父亲现在认为我是个堕落女子了，”她低声说。“如果你能跟他解释清楚，我会很感激。”
　　克林倾身贴近她耳际。“等我们完婚后，我会解释得一清二楚。”
　　他暖暖的鼻息在她颈上激起一阵愉快的轻颤，使她很难集中心神。直到一小时前，在克林热情地亲吻她之前，她还一直拚命想把他视为一个朋友……或是堂哥。当然她是一直在欺骗自己；可是那真的还挺管用的。不过他碰了她，也转而占了上风。此刻，只是站在他旁边便使她心跳急促，他的气味是那么的美好、阳刚、噢，上帝，她真的必须控制自己的思绪才行。
　　“你是个恶棍，克林。”
　　“我喜欢认为我是。”
　　她放弃想激怒他的念头。“你为什么不想让你的家人知道你为……”
　　他没让她讲完。他的嘴迅速而有力地覆在她的嘴上。她在他松开后轻叹一声，又重复同样的问题。他又吻了她。
　　她终于弄懂她的意思而不再追问。“婚后你会解释吗？”
　　“会。”
　　洁玉走回餐桌。“克林，我想跟莉雅私下谈谈，我们一会儿就过去。”
　　莉雅等克林离开餐厅后，才绕过餐桌走向洁玉。
　　“你真的不想嫁给克林吗？”
　　“不，”莉雅回答。“而那──你知道──正是问题所在。”
　　“它怎么会是问题。”
　　“克林是被迫娶我的，他只是在尽义务罢了，而我无法控制他。”
　　“我不明白。”洁玉说道。
　　莉雅紧张地把头发撩到肩后。“我想控制整个情势”。她低声说道。“我第一次清楚地意识到我必须结婚时，心里其实很气愤。我觉得非常……无奈，那实在很不公平。然而直到把婚姻视为一笔商场交易而非私人关系时，终于能和我的处境妥协了。我决定只要能自己挑选丈夫并定好条件，那么他是否爱我就不重要了。那充其量只不过是一桩商业性安排，没什么大不了的。”
　　“但是克林不会同意你的条件，是吧？我并不觉得意外。”洁玉说道。“他是个独立自主的男人。他常以自食其力，不依仗家人或朋友的协助为傲。要控制他并不容易，但我相信你将会为此高兴的。对他要有信心，莉雅，他会好好照顾你的。”
　　是的，莉雅心想，克林会照顾她。
　　他对她继承的财产没有兴趣，甚至明白表示他碰都不会碰。
　　他甚至对她的头衔也不觉得有什么特别。跟一个公主结婚是件麻烦事，他得忍受一年好几次的大规模重要宴会，还得跟摄政王来往。老天，她知道他一定很讨厌这些事。
　　克林拒绝了她所提供的一切。
　　不，这不是一桩公平的交易。

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