如果能够走遍大街小巷，绕完纽奥良的所有广场，扮演若维的牧神旁边的仙子，微笑着接受围观群众的赞赏，实在是个最大的诱惑，同时也是不切实际的想法。牧神的游行花车最后会回到欢乐剧院，在那儿展开一场盛大的画景展示，然后举行化装舞会。雅安并不是他们安排中的节目，也没有理由希望若维为她安排一角。她最需要的是回家去，卸下所有的装扮。化装游行结束了，又何必苦苦想要延长它呢？
　　于是当花车的行列辗过韩家所在的大街时，雅安提出要求，若维便停下来让她下车。他低头望着她，手臂紧紧的环住她。真奇怪，她想：一个半脸面具到底能掩饰什么呢，尤其当眼睛可以看得一清二楚的时候？
　　“你不必担心，”她说。“我到家就平安无事了。”
　　“你确定？”
　　“你是什么意思？”
　　古怪的是，他并没有问那些想要攻击她的人是谁，或者是为什么。那可以假设是同样的一群人，为了跟以前一样的理由，因为她认得出那个领头的人。可是他不可能知道呀，除非他本来就知道一些她不知道的事。又或者是，他派他们来的。
　　天！她不要那样想；她好不容易才得到的一点点和谐亲爱的感觉，不能这么容易就烟消云散。如果歹徒赶巧在花车通过时想要攻击她，那也只是因为她只有在那时没有人护卫的缘故。巧合，就是巧合。
　　“我是说，”他慢慢道。“也许你应该想一下，如果你发生什么事，谁会获利？”
　　“太荒谬了，我之所以碰到危险，只是因为……”
　　“因为什么？”他柔问道。
　　“因为你的缘故。”她把话说完，口气却犹疑不定。他和那些追逐她的阿拉伯人似乎没有关联，可是一定有的。她平日并没有敌人，一个也没有。
　　“我看不出我的行动为什么会危害到你。”若维慢慢说道。
　　“可是那些人，他们就是在飘梦楼想要杀你的歹徒！”
　　“他们的目的何在？就为了杀我？”
　　“当然是！你为什么老是有别的话说？”
　　“为了保护你。”他静静地说。
　　“如果他们不是同一批人，”她闷声道。“那么你的现身未免太凑巧了些。”
　　当他回答的时候，一个字一个字都像吐出的核桃子。“你以为我设计先把你吓个够，再去扮演英雄救美的角色？这种求爱的方式未免太戏剧化了。”
　　“为什么不？你不会反对我为了感激而嫁给你。光是基于义务，你就愿意娶我了。”
　　“难道你会比较喜欢听我说些海枯石烂、此情不渝的求婚词？”
　　那种反讽的口气像鞭子似的抽在她已经太过脆弱的心上。“那些话好听多了。”她说，尽量用针锋相对以掩饰伤心。“反正都是幌子，为什么不挑好一点的呢？”
　　“很有趣。如果你认为义务只是一个幌子，那么你认为我求婚的真正动机又是什么？”
　　“很普通，财富和地位。”
　　“我自己的已经够多了。”
　　“自尊？”
　　“哈。这倒很诱人，不是吗？我还以为自尊是我打算给你的呢！”
　　“你！”她气得说不出话来。花车停下来了，她挽起裙子，准备下车。
　　他温热硕壮的手拦住她的臂膀。“我大半辈子都活得没什么自尊，为什么要在现在才觉得缺乏呢？”
　　“大部分的人都想要得不到的东西。”蓝眸稳定、深沉地看住他。
　　“没错。”他说，松开手，话里带着些微的调侃。“可是如果你更留心一点，不难发现你的推理之中有一项基本的谬误。”
　　她尽可能保持良好的姿势下车来，然后也不管围观的好奇群众，转过身来，狠狠地说：“等我发现的时候，我一定会让你知道。”
　　“好。”他愉快地说一声，绳一抖，花车辘辘地滚开了。然而她没有时间想他话中的意思，或是后悔他们之间一向的不欢而散，甚至也无暇思索那些歹徒为什么要攻击她。探出阁楼窗口看游行的仆人看到她，立刻尖叫着跑到楼下，通报说她已经找回来了。她在大门口的阶梯上碰到凯馨。她的妹妹哭得两眼通红，一看到雅安，立刻奔过去抱住她。麦尔和默雷也跟在她后面。
　　“你到哪里去了？”凯馨叫道。“我们找遍了每个角落，可是你好象平空消失了一般！我们也是才刚回来看看你有没有到家。”
　　在一片恐惧、同情和关切的惊叹声中，雅安尽可能地解释自己的遭遇。等地说完时，凯馨绞紧双手，眼里都是惊惶。
　　“你很可能被人家杀掉，甚至碰到更糟糕的事，我真不知道我们怎么会冲散的，我只记得停下来看橱窗里一项很俏皮的帽子，然后看到前面有一个女人衣服很像你穿的样子，还以为你走在前面呢！我还跟默雷和麦尔说那不是你，你不会把头巾戴得像洗衣妇的样子，可是他们坚持说是。”
　　“千错万错，雅安小姐，都是我的错。”麦尔执住她的手，诚挚地说。“我绝不能原谅自己竟然离开你，让你碰到这么大的危险。可是你真了不起，竟然能够全身而退，我从来没听过这种奇事。”
　　“如果你们两个一定要这样大惊小怪，”默雷用实际的口吻说道。“至少你们可以先让她进去，坐下来歇一歇。”
　　“说得没错。”罗莎夫人探头出来说。“我想经过这番刺激，她一定累坏了。你们就不懂得体贴吗？”
　　故事还得再说一次，经过润色的，为了她继母的缘故。凯馨坐在雅安身旁，紧紧握住她的手，她像再也不放开。罗莎坐在附近一张坚固的椅子上，嘉培面色凝重地坐在她身后。默雷已经除去戏装，恢复原来的衣服。他坐在凯馨另一边，麦尔则坐在另一张单人椅上，手肘撑着膝头，帽子丢在一旁，假发也取了下来，露出一头乱发。
　　“杜若维能够及时赶去救你，实在太幸运了。”嘉培说。
　　“是的，他是英雄。”默雷同意道。
　　麦尔捶着自己的膝头。“我应该在那儿的。”
　　雅安低下头去，望着放在自己手上的雪莉酒，心头转着的却是若维说的，如果她发生意外谁会获利那句话。很难相信在这个屋子里面会有哪个人想要伤害她，她很清楚他们，他们已经是她生活的一部分。也许麦尔除外，可是，不管怎么说，他们都没有理由害她呀！
　　当然，有一点不容否认，嫉妒很可能成为一个重要的因素。她是她父亲的继承人。路易斯安纳的继承法源于法国法律，又可以上溯到古罗马律令。它们对财产分配有严格的依据，充分保护妇孺的权益，而且男人不能剥夺家人的继承权。
　　由婚姻关系得来的财产平均属于夫妻双方，配偶任何一方死亡之后，他的那一半财产就归子女所有。所以当雅安的母亲去世后，她就继承了飘梦楼一半的产业。等到雅安的父亲也去世之后，他的第二任妻子罗莎可以保留婚后增加的钱财，可是飘梦楼剩下的那一半农场就平均分给雅安和凯馨。雅安就此拥有她父亲四分之三的财产。就连城里这一幢屋子，是雅安父亲死后她们才买的，雅安心里总是当它是她继母的房子，因为罗莎留在那儿的时间比她多，而且亲自布置家具装演。然面严格说起来，她的继母和妹妹可以说是依赖雅安在过日子的。
　　在她记忆中，继母和妹妹都不曾表示过任何不满。雅安非常慷慨，而且她跟罗莎合作无间。做了最好的投资。继母和凯馨也无意要取代她一家之主的位置。事实上，她们更喜欢安安稳稳坐在家里，等着她赚钱供养她们。
　　至于说其它人，麦尔只是吉恩的弟弟。他或对若维有所不满，却跟她没有关系。默雷是凯馨的未婚夫，一个普通的好人，出自普通清白的中西部背景。他的个性温和迷人，在律师事务所兢兢业业地工作，据他说将来如果可能，想要朝政界发展。即使他不像克罗依绅士那么风度翩翩，至少他很能讨凯馨的欢心，那就够了。再来就是嘉培，眼高于顶、辩才无碍的嘉培，在蓝霸街金屋藏娇，另一方面又忠心耿耿地扮演罗姨的护花使者。如果他有嫌疑，他也没有理由在棉花机房放火烧死她，她知道他的情妇还是后来的事。退一步说，就算他真的会为了保守这个秘密而不择手段，他又何必将自己的金屋提供做集会的场合？男人总是嘲笑女人不能保密，其实他们自己也好不到哪里去。
　　雅安在研究嘉培的情况时，怔怔地看向他，却暮然发现他也正用一种深思的眼神在打量她。她赶快调开目光，为了掩饰自己的不好意思，索性站了起来。“谢谢你们这么关心我，可是我真的没事，放心好了。现在我们也该打点打点，准备去参加舞会了吧？”
　　凯馨一直没松手。“你确定你没事，真的可以去参加舞会吗？”
　　“我不想错过这么一场盛会，更不愿剥夺你们的机会。事实上，都是为了我，你们才没有办法好好欣赏花车游行，我觉得非常抱歉，怎么可以再害你们扫兴呢？”
　　“如果我们想赶上看画景，动作最好快一点。”罗莎说。
　　“正合我的意思。”雅安宣称道。“我没有人吩咐备车呢？”
　　她的舞会礼服是一套轻柔的蓝色绸衣，镶着黑色的蕾丝边，腰系黑缎带，篷裙滚着美丽的荷叶边，更显得繁复精致。她的首饰是全套的钻石项链、耳环和手镯。
　　这种季节里，女士们穿的裙箍是有伸缩性的，可是在一辆车子里面，同时挤上两个以上的盛装淑女到底不是很舒服的事。因此罗莎夫人不容那么宽大的东西，她说寡妇穿得那么招摇太说不过去了。问题是，像她那么丰满的身材，就算不撑裙箍，坐在马车里也足足要占上两个人的位置才舒服。在这个时代，一辆马车里面普通可以坐四个人，两男两女。韩家的人出门时较别扭些，因为常常都是五个人，又有三位是女士，所以经常都要准备两辆马车。
　　一般而言，他们的安排是这样的：凯馨和默雷坐韩家自己的马车，雅安便权充凯馨的保护人。罗莎和嘉培就坐嘉培的马车，麦尔插进来就麻烦不过他并不觉得自己是多出来的人，而且他想今夜自己是雅安的护花使者。那么他们如何安排马车座位呢？研究到最后，没办法，只能拆开嘉培和罗莎了。
　　以前的日子多简单，雅安想道。一边走向起居室，随手拢着她的披肩。一个女仆跟她后面，替她拿着一又舞鞋。其它人都不知道上哪儿去了。女士当然还在装扮，可是除了倚在窗边的嘉培之外，麦尔和默雷也都不见了。嘉培看见她，便迎上来道：“你的动作真快，而且又这么可爱。我们被分派在第一辆马车，和罗先生一道。一等他回来，我们立刻就走。再迟一会儿，戏院的座位只怕就要给人占去了。今天欢乐剧院一定人山人海，而且又正是时间。”
　　雅安点头同意，就算她不特别喜欢这种安排，也没什么好挑剔的。一时之间，两人好象都无话可说。为了打破沉默，雅安搭讪道：“奇怪，游行的时间为什么要订得那么晚呢？”
　　“入夜之后，游行才会好看呀！你想想，如果没有火把的话，游行会逊色多少？”
　　“那是真的，如果没有火把，游行的效果一定会完全不同。”
　　她的话连自己听起来都觉得很不自然。为什么其它的人都还不来呢？她拉直披肩上的绉褶，往身上里紧一点。嘉培朝她跨上一步，雅安不自觉地后退一步。
　　“算了！雅安。我们又何必要这么装模作样呢？你显然是觉得因为你发现我的秘密，所以行动才要格外谨慎。你为什么不过来坐下，让我们索性把这件事情谈开好不好？”
　　“你……你想谈这件事，跟我谈？”
　　他的薄唇挽成一丝苦笑。“我并不觉得那是一桩丢脸的事，而且我相信，以你的兰心惠质，一定也能够于解我的隐情。”
　　兰心蕙质？不如说她不再是个天真无邪的女孩吧！不，不；她不能这样愤世嫉俗。走到一张软椅旁，她设法把篷裙压平，好不容易才安安稳稳地坐下去。
　　“我相信，呃，也就是说，有人让我知道，”他坐在她附近一张椅子边缘，脚下足踝交叉，稳重地开口。“你看见我在我的情妇屋里。”
　　雅安颔首，表示同意。
　　“那个女人跟了我很长一段时间了，可以说我们是青梅竹马。一般而言，这种情况在男人结婚后就会自动消失，只是我一直没有结婚。”
　　“可是你陪罗姨这么些年了！”
　　“没错，两件事并不冲突。”
　　“你是说你同时爱她们两个人？”
　　“以不同的方式。”他面不改色地道。
　　“是呀！”
　　“你不必不以为然。一个是温婉、单纯又实际的女人，另了个却能启发心灵，安定神思。”
　　哪一个是哪一个？雅安凝视他，乍然间发现原来男人的感情世界如此复杂，并不是表面上那么简单干脆。“万一你和罗姨结婚了呢？”
　　“不太可能。”
　　“为什么不？你有没有向她求过婚？”
　　“时机总是不对。”
　　“算了！那个连借口都谈不上。”
　　“也许不。”他同意道。“可是我不愿轻易破坏我们既有的关系。”
　　“所以你就一动不如一静？”
　　“好象很懦弱吧？我可以告诉你，我自己也常常这么想。”
　　“据我看来，”雅安率直地说。“你好象不想扰乱你自己安排好的生活秩序。”
　　“我了解你为什么会有这种想法，可是，如果我这个时候向罗莎求婚，你想她会接受吗？”
　　雅安张开嘴，又闭上去，眉尖瘦了起来。她很惊讶地发现，自己竟然也无法肯定。“你不试试看，永远也不会知道。”
　　“没错。可是我只是一名寒酸的文土，我能给她什么呢？”
　　“你的爱。”
　　“如果那还不够呢？”
　　“如果够的话，又怎样？蓝霸街那个女人怎么办？”
　　“五年来我除了集会之外，不曾在晚上去看过她。如果我必须跟她一刀两断，她也不会意外。”
　　爱情有各种形式，信心也是。雅安至此，竟也无话可说，她想起了其它的牵连。
　　“那些集会的目的何在？为什么警察会在夜里去逮捕你们？”
　　“我不能告诉你。”
　　“你是说你不愿意？”
　　“随便你怎么说。你可以直接去问杜若维，让他来告诉你比较好。”
　　罗莎尽管体积不小，走起路来却很轻巧。当他们发现她时，她正迈进起居室，一边问道：“告诉雅安什么？”
　　“暧，你的耳朵还是那么尖。”嘉培说道，从容地起身迎上去。“我正在告诉她，明年的游行不知道会不会胜过今年？”
　　往戏院去的车上一片沉默。整天的活动下来，大家都累了，雅安身边的两位绅士礼貌地缄默着。煤气街灯映进车窗，在三张脸上玩着光与影的把戏。雅安发现自己不时会望向嘉培的方向，她的心思给他的一番话搞乱了。他已经有五年没跟他的情妇同过床，为什么？为罗姨守身吗？现在想起来，那也不是不可能的事。五年的自持，五年的伪装，年纪大的人不见得感情就会顺利些。自尊和倔强不是年轻人的专利；随着时间过去，它们只会硬化，变成一个无法突破的面具。
　　可是想想嘉培，多年来安安静静地来来去去，哄得罗莎夫人高高兴兴的，一方面却还要隐藏自己的爱。这么多年过去了，安全而麻木的岁月。罗姨隐身在她的黑纱后头，谁也不晓得她真正在想些什么。而她知道嘉培的感情吗？也许他所需要的只是一点点坦白、直接就够了。真的够吗？
　　依她想，没有比坦白更大的危险了。她爱若维，可是她不能不考虑他会回报什么就笔直地走向他告诉他：“我改变心意了，我决定嫁给你。”她不知道他是不是还愿意当她的丈夫；就算愿意，又是不是基于正确的理由。
　　理由。雅安枕回丝绒椅背，合上眼睛。欲望是他给的理由，可是除此之外，果真没有其它因素了吗？可不可能也为了报仇，为了地位，为了义务，为了弥补吉恩死亡对她造成的伤害，为了飘梦楼的产业，甚或是为了给他母亲一个安慰。
　　若维也许曾经是一个坦白直接的年轻人，然而造化弄人，他发了财，又掌握相当的权力，环会再是当个那个心思质朴的男孩。从一个流浪汉起家，他现在却是事业有成，而且打入了美国人社交商业的核心圈子，甚至踏进了他们的社交之门，否则他也不会参加游行表演了。就算他想为所欲为，那也不是奇怪的事。
　　如果她真的爱他，她愿不愿意不计一切，就让他以他的方式来对待她，甚至利用她好了？如果他再求一次婚，她是不是可以无视过去的一切伤痕与猜忌，只要能长相厮守，即使同床异梦也甘心无怨？

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