子晟从车上下来，见青梅就站在眼前，一手拿着个包裹，一手拉着小禩。脸上露出诧异的神情，问：“怎么，你这是？”
　　转眼又看见胡山站在她身后，脸色便微微一沉：“胡先生怎地也会在这里？”
　　胡山反而很镇定，说：“是。我来看看阮姑娘，见她要走，便想送她一程。”
　　“哦？阮姑娘要走？”子晟又看青梅：“为什么？那林贵又为难你了吗？”
　　“不不，不是，他没有为难我。我只是，只是……”青梅觉得很难解释，自己并不是被为难才走的，而是……正在想着，听见子晟说：“阮姑娘，我有些事要和你商量，我们可否到里面去说？”
　　“啊？”青梅愣了愣，一时惊醒过来，连忙答应：“哦，好。”一面回过身想往里走。
　　一旁胡山忽然叫了声：“王爷。”子晟便停下来看着他。
　　胡山木着脸说道：“王爷，我记得王爷昨天曾对我说，此刻应当是在召见鹿州诸侯。”
　　这话说得很冲，竟颇有几分责难的意思。子晟阴沉地看了他一眼，胡山却一脸不为所动的神情。有瞬间青梅以为子晟就要发作了，谁知他只是极忍耐地说：“胡先生，这是我的一点私事。”
　　胡山脸一扬，朗声对道：“天家无私事。”
　　子晟愣了愣，忽然笑了起来：“说的好，真不愧是胡先生。”胡山还要再说，子晟摆摆手阻住他：“好了好了，先生要说什么，我都知道。我只不过想与阮姑娘谈上一谈，好么？”
　　最后的一句，语气极软。胡山听了，许久都不说话，末了长叹一声，狠狠一跺脚，转身便走。子晟也不以为意，甚至倒像是松了口气似的。青梅想不明白这胡山到底是什么人，子晟对他竟这般忍让，一时看得发怔。
　　子晟见她愣着，就叫她一声：“阮姑娘。”青梅方省悟过来，连忙福了一福：“王爷请。”
　　到了屋里，端了张椅子过来请子晟坐了，这才跪下见礼：“民女叩见王爷。”小禩也跟着跪了。
　　子晟笑笑，说：“起来坐着吧。这也不是朝堂上，你这么跪着，也不好说话。”
　　青梅便站起来，找了个凳子放在下首，拿捏着坐了。才坐下，又站起来：“民女给王爷沏茶。”
　　子晟一摆手：“不用了。我说几句话就走。”
　　青梅这才坐下。心里揣度着，也不知道他要说什么。想起方才胡山一再阻拦的态度，仿佛是件要紧的事情，便不由得紧张。小禩走过来，依在青梅身边，闪着一双眼睛，看看青梅，又看看子晟。
　　然而子晟却半天都没说话。手里拿着桌上小禩玩的一个碎布头做的小老虎，翻来覆去地摆弄，眼睛也不看着青梅，好像在想着什么。他不说话，青梅也不敢问，只好惴惴地等着。
　　等了很久，忽听子晟问：“这是你做的？”
　　青梅愣了一会，才明白他是在问那个布老虎，连忙说：“是。穷人家小孩的玩意儿，叫王爷见笑了。”
　　子晟却说：“做得挺好。我小时候我娘也给我做过。”
　　青梅没想到他会说这样的话，一时之间不知怎么回答，思忖了半天，才说：“王妃的手艺精致，自然不是民女可比的了。”
　　子晟笑了笑，也不说什么。便把布老虎放回桌上。略顿了顿，又问：“你家里就你们母子两个么？”
　　青梅答：“是。”
　　“你父母呢？”
　　“民女八岁的时候，爹娘就都过世了。”
　　“没有兄弟姐妹？”
　　“有个弟弟。听说跟着后娘改嫁了，十几年不见，也不知道去了何处。”
　　“那你夫家呢？”
　　青梅脸一红，低声道：“民女还是待嫁之身。”
　　“哦？”子晟眉毛一挑，看着小禩：“如此说来，这孩子是？”
　　青梅摸着小禩的头发，轻轻说：“禩儿不是民女亲生。以前民女曾在附近净月庵帮师太们洗衣度日，禩儿本是庵里拣的孩子，听说不满半岁的时候就给扔在庵门口。民女见这孩子可怜，后来便索性自己带着他了。”
　　说着便想起那时在净月庵里，看着瘦小伶仃的一个孩子，整天就是独个蹲在树底下看看蚂蚁。那些尼姑也不甚搭理他，有的时候他连口饭也吃不上。她有的时候便把他叫到身边，逗着说说话。那时孩子才两岁，平时也没人和他说话，说起来结结巴巴，什么也说不清，过了好久，才能说得流利。有时候她也省点饭菜下来悄悄塞给他吃，孩子总是吃得很快，一副饿极了的样子，叫人心疼。有次她拣了个青梨给他，孩子也舍不得吃，揣在怀里，隔一会拿出来看看闻闻，一直捂了十几天，最后烂了，还伤心了好久。
　　这么一来二去，孩子跟青梅就极亲热，叫不知道的人看了，就跟母子俩似的。时间久了，她也有些不是滋味，想想自己毕竟还是个没嫁过人的姑娘家，便有心要躲开那孩子。但孩子并不懂得她的心事，依旧小狗一样粘着她，跟她说话。
　　青梅想来想去，觉得还是离开净月庵的好，可是犹豫来犹豫去，总也恨不下心来。忽然有天没看见那孩子，起先她也不在意，可是一天两天都没看见，到了第三天，心里就一直空落落的，仿佛老悬着什么事似的。熬到下午，青梅终于去问庵里的尼姑，结果有人告诉她，那孩子病了。她心里“咯噔”一下，转身就往孩子房里跑。
　　跑到一看，孩子躺在床上，脸通红，直喘粗气，拿手一摸，烫得火盆似的。那些尼姑也没请大夫，就拿庵里自制的药面和了水喂他，孩子病得厉害，牙咬得紧，也不大喂得进去，尼姑就不甚耐烦。她接过来，拿小勺一点一点地喂他，孩子仍是咽一小口，流出一大半。
　　那天晚上她就搂着孩子睡的，只觉得搂着个炭火盆一样。到了后半夜，忽然觉得哪里不对，一下惊醒过来。就着月光看怀里的孩子，已经烧得抽筋，嘴角白沫都流了下来。青梅一阵心慌，抱起孩子就去找庵里的尼姑：“师傅，救救这孩子啊——”
　　那些尼姑半夜三更地给吵醒，便没好气：“生死有命，我们又不是没救过他。”
　　“孩子还这么小，师傅，可怜可怜他，给请个大夫来看看吧。”
　　“这时候，哪里去找大夫？你好心，你就抱去吧。”
　　说着便把门关了。青梅知道求也没有用，抱着他僵立在那里，也不知道该怎么办。她知道再不找大夫孩子就没救了，可是她也知道这一抱去，只怕她就再也放不开了。就在犹豫的时候，忽然听见孩子在叫：“娘……”
　　那时孩子连眼睛都睁不开，却忽然拉着她的衣角，迷迷糊糊地叫了声：“娘……”
　　青梅猛然一震，心登时就软了。她一咬牙，抱着孩子离了净月庵。
　　小禩这一场病足足月余，青梅把戚夫人赏她的一点积蓄都花完了，无奈又向乡保家借了些银子。总算苍天有眼，孩子又一点一点活泼过来。
　　青梅想着往事，眼睛不由有些发红。小禩极乖巧地，偎在她怀里，也不说话，眼睛一眨一眨地看着她。
　　子晟看着她的神情，有些诧异：“那些都是出家人，难道对这孩子不好吗？”
　　青梅轻轻叹了口气：“那些师傅也都是没带过孩子的，能养活他就不容易。再说净月庵的香火也普通，自然，自然就不甚怜惜他。”
　　子晟点点头，想了想又问：“你昨天说这孩子叫禩儿？”
　　“禩儿是我叫他的小名，其实这孩子是叫禹禩。”
　　“禹禩？你取的名字？”
　　青梅报赧地笑笑：“民女连字也不识几个，怎么取得出这样的名字？听净月庵的师傅说，拣了他的时候，他身上有个字条，便写着这个名字。民女常想，这孩子家里必定非富即贵，才会给孩子取这样的名字。只是不知道他爹娘有什么为难的事，竟忍心扔了他。”
　　“他爹娘就没留下什么印信？”
　　“除了这名字，就再没有别的了。”
　　子晟微微点头，便不再提。沉默许久，忽然又问：“那你许亲了吗？”
　　青梅迟疑了一会，说：“前天刚有人提了前头杀猪的张家老二……”子晟便点点头，却又听她说：“可是还没答应……”
　　子晟忍不住笑说：“那不就是还没许亲？”
　　青梅红着脸点点头。
　　子晟想了想，问：“那你以后怎么打算？”
　　青梅说：“民女想离开这里……”
　　“对了，你刚才就说要走。为什么？这里有人敢对你不好么？”
　　“不不，不是。”青梅连忙说：“是，是他们都对民女太好了……”
　　子晟笑了：“这是怎么说？”
　　青梅说：“民女出身低微，自小苦惯了……”
　　“那小禩呢？你也要他跟你苦一辈子么？”
　　青梅怔了怔，低下头不说话。
　　子晟也不再说。两个人便各想各的心事。过了许久，子晟忽然说：“要不这样吧，你——”
　　说了半句又不说了，仿佛很是犹豫。青梅便抬头看着他。子晟又想了一阵，才下定决心：“你嫁给我吧。”
　　“啊？”
　　这句话对青梅不啻是石破天惊，一颗心蓦然提到喉头，落不下去，半天也没有明白过来。子晟却是气定神闲，他这时已经想好，所以话也说得极顺畅：“你我也算有缘，不如你就做我的侧妃，这样你们母子以后也有了着落，我也放心。”语气平淡，就与寻常人家上集市买了一斤盐没有两样。
　　“就这么说定了。剩下的事情我会差人去办。我很忙，就不再过来了。有什么事情，等你过来了再说，好吧？”
　　说着也不等青梅答应，便起身而去。
　　青梅呆呆地看着他走出去，心里茫茫然一片，连起身相送都忘记了。她心里反反复复地想着他说的几句话，觉得每个字都清清楚楚，又每个字都不明白。
　　良久，青梅推推小禩：“禩儿，禩儿，刚才王爷最后说的话，你听见了吗？”
　　“听见了啊。”
　　“他说什么了？”
　　“他说要娘嫁给他啊。娘，那是不是以后他就是我爹了啊？”
　　青梅没有理会他。她只觉得心里如同翻江倒海一般，一涌一涌地，仿佛是欢喜，也有完全不能相信的兴奋。
　　这么说，他真的是那么说了。
　　青梅这么想着，几乎忍不住要去掐自己一下，好让自己知道这到底是不是做梦。然而手伸到一半又停住了，就好像觉得即使是梦也好，满心里只想尖声大叫——
　　她，阮青梅，就要嫁给白帝了！
　　
　　
　　子晟从青梅家里出来，在门口抬头看了看天。阳光从正前方照下来，晃着眼睛，便微微有些恍惚，不由得轻轻地吐了一口气。
　　转眼却见胡山从旁边闪身出来，一揖，叫了声：“王爷”。
　　子晟看他一眼，知道他其实一直都在附近等着。也不说什么，只对驾车的侍从吩咐了一句：“直接去栗王府。”便转身上了车。
　　一时胡山也上了车，子晟这才解释了一句：“栗王昨晚差人送来一张帖子，想是林贵的事情已经传过去了，要找我解说解说。”
　　胡山一哂，说：“这也是情理之中的事情。”扬着脸想了想，又说：“倒是王爷，不妨跟栗王提一提端州换防的事，毕竟端州驻防以前都是栗王经手。”
　　子晟略一点头：“我知道了。”轻轻一跺脚。马车便“吱嘎”一声轻响，往前行去。
　　车上套的马都是千里挑一的名骏，行走之间，既快且稳。子晟向外看了看，转眼已经离了村落，驶上回帝都的官道。
　　子晟回过身，往麂皮倚垫上一靠，却并不看胡山，仰着脸说：“胡先生，你当初为何告诉我那孩子死了？”
　　胡山木然回答：“净月庵的尼姑就是这么告诉我的。”
　　子晟淡淡地说：“以先生的能耐，岂会不知道那孩子仍在人间？”
　　胡山沉默了片刻，忽然长叹一声：“不，我确实不知道。”
　　子晟看他一眼，知道他说的确是实话，便不言语，阖上双眼，仿佛闭目养神。良久，才轻声叹道：“如此说来，这倒是天意了……”
　　“是。”胡山平静地说：“这确是天意。”
　　子晟依旧阖着眼睛，说：“胡先生，我已决意要娶阮青梅为妃。”
　　胡山想了一想，慢吞吞地说：“廷尉司正虞简哲膝下无儿无女，为人又忠诚可信，似乎可以托付。”
　　这话听来仿佛答非所问，然而两人深有默契，初时不解，稍微一想，也就明白。子晟睁开眼睛，笑着说：“多亏先生提醒！我倒没想到这层。如此，这件事还要有劳先生了。”
　　胡山笑笑：“这是小事，王爷何须客气。”说着脸色又一凝，仿佛想到为难的事情，欲言又止。然而想了一想，觉得还是应该说：“可是，王爷有否想过，或许，让他们母子一世远离帝都才是最好？”
　　子晟默然。这个道理其实也不是没有想过，然而这件事情，竟像是自己也不能作自己的主。思忖良久，缓缓地说：“先生是否以为，我只是想留那孩子在身边才提这桩亲事？”
　　胡山一笑，说：“不。所以我也不打算劝阻王爷。”顿了顿，仍然觉得有些话必须要说：“可是王爷打算如何对待那孩子？”
　　子晟说：“先接到府里吧。”
　　胡山摇头：“只怕不是长久之计。”
　　子晟低头不语，良久，方长叹一声：“也顾不了这许多了，走一步是一步吧……”
　　
　　
　　青梅一整天都恍恍惚惚，如在梦中。心里呆一阵，喜一阵，总觉得不像真的。有的时候想起子晟是不是真的来过，心里都觉得疑疑惑惑。便忍不住一遍又一遍问小禩：“你是听他那么说了吗？”
　　“是那么说的。”孩子极懂事，并不觉得不耐烦，只觉得奇怪：“娘，你到底是怎么了？”
　　青梅也不说话，脸上又露出一种傻傻的笑来。看在孩子的眼里，奇怪之外又开始担心，因为从来没见娘有过这样的神情。
　　正不知如何是好，忽听门外有人唤了声：“青梅姐。”
　　小禩认得这声音，便急急忙忙地开门，拉着来人的手叫：“秀菊姨，你快来看看我娘是怎么啦？”
　　青梅遇见白帝，蒙白帝亲口嘱咐“好好对待”的事情早已经在附近传遍。秀菊心里本有些踌躇，心想青梅已经今非昔比，不知道是不是还能像以前一样把姐妹情分放在心上。这时见孩子这样，不由也着了急，反倒把心里的顾忌都忘记了，一步迈进屋里去：“青梅姐，你怎么啦？”
　　青梅却好好地站起来，笑着说：“我又没怎么。”说着又嗔怪小禩：“你看你，一惊一乍地，把你秀菊姨都给吓着了。”
　　秀菊仍要再问一句：“你真的没事吧？”等青梅说了：“我这不是好好的么。”才松了口气。
　　便打量屋子：“哟，这么多东西，都是林贵给弄来的呀？”
　　青梅点点头，神情却是明显的心不在焉。秀菊看在眼里，心里不免微微一沉，心想人富贵了果然是会变的。
　　然而青梅呆了一阵，忽然说：“秀菊，我有话要告诉你。”说着拉着秀菊的手坐了，就跟以前一摸一样。
　　秀菊心里又一暖，便等着她说。谁知等了半天，她却又不说了。秀菊笑着催她：“什么事啊？你倒是说呐。”
　　青梅又想了一会，仿佛想了很大的决心似的：“好，我告诉你，你可不许告诉别人。”
　　说了这句，忽然又觉得多余，心里想，如果真要嫁了白帝，只怕是天下人都会知道，又何况这个村子。秀菊却有些被她的态度骇住的样子：“你说吧，我绝不和人说。”
　　青梅又犹豫一阵，才咬咬牙：“秀菊，白帝……”才把白帝两个字说出来，脸已经红透，再也说不下去。
　　秀菊推她：“青梅，你倒是说呀。”然而青梅捂着脸，低着头，却是一个字也不肯说的了。秀菊大急，左右看看，忽然拉住小禩：“小禩乖，告诉秀菊姨，白帝怎么了？他跟你娘说什么了？”
　　小禩说：“他就是说，他要娶我娘。我娘听了以后就一直这个样子了。秀菊姨，我娘到底是怎么了？”
　　然而秀菊根本就没有听见他后面的话。只听了前面半句，她已经惊吓得直蹦了起来。
　　白帝要娶青梅？！
　　秀菊平时在村里，也算是个爽直有胆色的女子。然而以她的阅历，白帝毕竟是太过遥远的人物，连见一见他都觉得是可望不可及的事情。忽然之间听说这件事，自然大惊失色。然而她立刻就镇定下来，很快地在心里想了想这件事，觉得是极好的事情，不由便为青梅高兴。
　　“看，青梅姐，我说过什么来着？”秀菊很得意地说：“老天一定会找个很好很好的男人来娶你的。”
　　听了这句话，青梅慢慢地把头抬起来，眼前仿佛又浮现出子晟潇洒从容的模样，脸上不由得放出光采：“不错，他真是个很好很好的男人——”话说出口，才猛然惊醒过来，一张脸又羞得通红。
　　秀菊看她的模样，本来想打趣几句，也不忍心了。陪着坐了一会，忽然又叹了口气：“一入侯门深似海，青梅姐，只怕我们姐妹以后再要见面就难了。”
　　青梅愣了愣。“一入侯门深似海”这句话她以前也是听过的，然而此时听见，却像在心里猛地捣了一下，方才的欢喜兴奋忽然之间，仿佛都变成了深深的恐惧。她要嫁给白帝了，从听到这句话开始，她所想到的，就只有子晟。直到此时，她才省起，她也要进入到一种她完全不知道的生活去了。
　　青梅想着，竟然忍不住打了个哆嗦，不自觉地把心里的担心说了出来：“秀菊，我好怕……”
　　秀菊看她的神情，也明白了七八分，可是自己也不知道该怎么样排解她的恐惧，只有轻轻拍着她的手背。过了很久，轻轻地说出一句：“青梅姐，别怕。命中注定，你是要做一个和我们不一样的人了。”
　　
　　
　　青梅原想，过上几天白帝府上才会来人。然而第二天一早，来接她的车马就到了门口。幸而排场却并不像想象中的大，叫青梅暗地里松了口气。只来了三辆车，驾车的侍从之外，另有两个丫鬟，两个婆子。
　　几个人见过礼，为首一个姓赵的婆子便说：“王爷命我们来接阮姑娘，就请姑娘随我们过去吧。”
　　说话的语气淡淡的，脸上也没甚笑容，青梅便觉得心里惴惴地，连忙答应了一声：“好。”一手拉了小禩，另一手想去拿桌上收拾好的包裹。手伸出了，又顿住，忽然想到，如今是要嫁到白府去，还要这些破旧衣服做什么？这么一来，手就僵在半空。
　　赵婆婆瞥了一眼包裹，便问：“这是姑娘要带去的东西么？”语气依旧淡淡的。
　　青梅不由得心慌：“我，我可以带去吗？”
　　赵婆婆说：“姑娘要带，就带去，全凭姑娘的意思。”
　　“那，”青梅迟迟疑疑地说：“那就带去吧。”
　　这么一说，立刻有个丫鬟上前把包裹捧在手上，脸上也不甚有表情。青梅见了，略微觉得安心。心里想，这大约就是皇家的风范了。
　　来接青梅的车不同于子晟那日坐的，要小一些，只套一匹马，外罩青布的暖笼，初看也不甚显眼。然而一经入内，处处精雕细作，连坐榻上一色银红的倚垫，也绣的极精致的撒花，非寻常人家可比。车里焚着一炉香，恬淡幽静，是用作安神，然而青梅的心里又如何静得下来？一路只是惴惴，也不知道到了哪里，想要掀开帘子看看，却又不敢。
　　车行得似乎甚快，只不过半个时辰的光景，青梅便隐隐觉得车仿佛已经进了一处宅院。又过不久，车停下来，就听赵婆婆在外面说：“请阮姑娘下车吧。”
　　便有侍从上来掀了车帘，一个丫鬟抱了小禩，一个扶着青梅下来。
　　青梅偷眼打量周围，见是一处小院，也看不出是几进，院里种了几株海棠，开得正盛。青梅心里疑惑，觉得还不如以前戚老爷的府上。忽听赵婆婆说：“王爷吩咐，请阮姑娘在此地沐浴更衣。”
　　青梅一怔，这才留意自己身上的一件旧衣，还远不如白府的丫鬟。心里不免又有些慌乱，幸而白府的人神情都淡淡的，仿佛什么都不曾留意过。
　　这一梳洗更衣，足足用去两个时辰。
　　青梅当年在戚府，逢节庆祭祀，也曾侍侯主母盛装梳洗，然而此时由沐浴开始，便知道用度规矩非一般富贵人家可比，自有一套程序。
　　等沐浴已毕，换上全新的月白纱地小衣，坐到妆台前。一头长发，如玄缎一般，直垂到腰下。青梅的头发养得极好，在戚府的姐妹之间便颇多羡慕，是她最得意的事情。后来离了戚府，日子虽然穷苦，然而毕竟是年轻女子，爱美之心尤在，所以仍是尽力悉心将养。这时一经膏沐，黑亮如皂，连不甚多话的赵婆婆都忍不住赞叹了一句：“阮姑娘的头发真好。”
　　又回头跟旁的一个姓柳的婆子商量：“我看阮姑娘这头发，是不必用假鬃了。”
　　柳婆婆含笑点点头。于是就有丫鬟捧过一件宝蓝丝缎的长背心，青梅知道那是专供梳头的。穿上之后，赵婆婆便领着两个丫鬟开始忙碌。给青梅梳的是望仙环髻，由正中分发，梳成两股，先在头顶两侧各扎一结，然后将余发弯曲成环，发稍编入耳后，是年轻未嫁的贵介女子常梳的发式。然而看来简单，却是极难梳，直忙了大半个时辰，才算满意。
　　便取过一根碧玉发簪将头发固定，却并不急着加上首饰，向两个丫鬟说了声：“拿来吧。”
　　丫鬟去而复回，手上捧着一大一小两个沉香木盒。打开大的，里面是件淡青的罗裙，赵婆婆取出来，帮青梅换上。又取出深青带红和鹅黄的两根飘带，披在身后。那罗裙本来颜色朴素，并不起眼，然而一经飘带点缀，顿显华贵非凡。
　　这才打开小的盒子。里面是一副首饰，耳珰，步摇，各色的珠花。先挑出一副垂珠耳珰给青梅戴上，又在发间插一朵浅绿的绢花，最后取过一副金步摇。那是制作工细的一只金凤，衔着长长的珠络，戴上之后，几欲垂肩。
　　赵婆婆退后两步，相了一相，觉得满意了，便说：“请姑娘起来走走看。”
　　青梅依言站起来。然而才走两步就有问题。原来那罗裙的后摆拖曳在地，走起来并不容易，青梅一注意脚下，便没留意头上的一支步摇，珠络摇晃之间，钩到了头发上。
　　青梅本能地伸手去拉，赵婆婆一见，连忙出言阻止：“别硬拉别硬拉。”然而还是迟了一步，珠络是拽了下来，鬓角边的一绺头发也给带了下来。
　　青梅怔了一怔，立刻涨红了脸。她知道这么一来，半天的力气又白费了，心里内疚又觉自卑，觉得都是自己的错，又急又难过，呆呆地站在当地，一时连话也说不上来。
　　赵婆婆却是精于世故的人，一看这光景，立刻就说：“噢噢，都怪老奴，想得不周到。这么长珠络的步摇是极难对付的，也难怪阮姑娘不习惯。”这么两句话，便把青梅的过失卸下了一大半。青梅听了，心里一定，不由得感激地看了她一眼。
　　赵婆婆回头又问：“我看还是换支短些的好，看看还有没有了？”
　　丫鬟看了一看，答说：“还有一支金凤钗，不带珠络的，我看也使得。”
　　赵婆婆想了想，点头说：“那好，就是它吧。”
　　然而这么一来，就必须要把半边的头发解开重新梳过，于是又费了半天工夫。等到终于又梳理得满意，赵婆婆正把凤钗插到青梅头上的时候，就听见院子里有人走动，丫鬟到门口看了看，回头说：“胡先生来了。”
　　片刻，就听见门外胡山的声音：“阮姑娘可准备好了？”
　　赵婆婆连声答应：“快好了，快好了。”
　　话虽这样说，手里却不马虎，依旧仔仔细细把一支金钗簪好，又前后相了一阵，修补一番。这才站直了身子，吩咐说：“行了，开门吧。”
　　门打开，胡山并不立刻进来，而是站在门口一揖：“阮姑娘。”
　　青梅连忙站起来，福了一福，说：“胡先生，快请进来。”
　　胡山进来，又深深一揖，然后说：“阮姑娘，胡某只是王爷的一个幕僚。阮姑娘如今身份不同，以后万不可再行这样的礼。”
　　青梅一愣，便不知道如何接口。
　　胡山也不说什么，略微打量了青梅一眼，便转身问赵婆婆：“阮姑娘可用过了午饭？”
　　“哟！”赵婆婆这才想起来：“还没有。”
　　“看看，”胡山皱了皱眉，“都已经过了中午，还让阮姑娘饿着。这是怎么侍侯的？”
　　“是。”赵婆婆露出极懊恼的表情，“这确是老奴的疏忽。”
　　胡山说：“下午还有半天的事情，这么饿着怎么成！去厨房看看，有没有什么点心，拿些过来垫垫也好。”
　　赵婆婆答应了一声：“是”，亲自去了厨房查看。
　　青梅心里过意不去，想替赵婆婆解说几句，于是说：“其实这不能怪赵婆婆，是我自己……”待要说出是因为她自己笨拙，弄散了头发，才拖延了这么时间，又觉得难以启齿，便讪讪地说不下去。
　　不多时，赵婆婆回来，带了一碟豆蓉糕和一壶花茶。
　　“阮姑娘，是老奴糊涂，竟忘了吩咐准备午饭。仓促之间，只能找出这些糕点，姑娘将就吃些垫垫吧。”
　　青梅折腾了半天，确也饿得狠了，便坐下来，小口小口地吃起来。胡山自找了张凳子，远远地坐下来等着。青梅吃了一阵，忽然想起其实赵婆婆她们也不曾吃过，有心招呼她们一起来吃，可是看了胡山一眼，又忍住了没说。
　　过了一会，胡山见她吃得差不多，便说：“阮姑娘请歇一歇，然后我们就该上路了。”
　　“怎么？这里并不是王爷府上么？”
　　胡山知道她误会了，便笑着解释：“这里是城北王爷的一处别院，王爷几乎从不来这里。王爷吩咐姑娘在这里更衣休息，等会我带姑娘去廷尉司正虞简哲虞大人府上。”
　　青梅更加迷惑，不知道这虞简哲又有什么干系。
　　“廷尉司负责帝都戍卫，地位显要。司正虞大人为人忠诚清正，阮姑娘想必也听说过。”
　　“是。”青梅点头。
　　“虞大人平生独有一件憾事，就是膝下凄凉，无儿无女。而姑娘却是父母双亡，身世可怜。所以王爷的意思，是要虞大人认了姑娘为义女，这岂非是两全其美？”
　　这话其实只说了一半，虞简哲认了将要嫁到白帝府的女儿，当然是有益无害，而青梅出身贫寒，如果认了廷尉司正为父，自然身份也会大不相同。青梅稍微一想，也就明白其中的深意。一方面固然是感激子晟的用心良苦，一方面心里又忍不住微微泛起一点酸涩。默然半晌，才说：“全凭王爷作主就是。”
　　胡山看见她的神情，隐隐明白她的心事，心里不由自主地泛起一层怜惜之意。胡山原本并不十分赞成这桩亲事，然而那都是出于替白帝打算。此时他才忽然觉得，其实这桩门不当户不对的亲事，对于眼前这个忠厚纯良的女子而言，也未必是件好事。一转念间，忍不住就想要出言劝阻。
　　但念头只是一闪，随即想到说这样的话大不合宜。这是出于对子晟多年的了解。正所谓旁观者清，子晟对待这件事极其不理智的态度，他都明明白白看在眼里。所以，他也知道，如果真的贸然劝阻，或者也会成功，然而子晟一旦知道，就算并不发作，心里也必存芥蒂，到时自己将很难自处。
　　这么一想，也就打消了念头。只是有些事情，却可以提一提：“姑娘，胡某有句话，姑娘可愿一听？”
　　青梅连忙说：“先生请说。”
　　胡山正色道：“皇家的规矩既多且杂。姑娘反正要在虞大人府上住一阵子，可以向王爷和虞大人提提，请宫中的教习嬷嬷来教一些礼仪，虽然不一定能学全，总也好过将来仓促之间，措手不及。”
　　这的确是周到的想法，青梅从心里感激：“多谢先生提醒。”
　　胡山笑了笑，说：“阮姑娘不必客气。”其实他心里还有另一句更重要的话，就是，还要学一学在宫中如何做人处事才行，然而这句话却又不便说出来了。“如果阮姑娘愿意，不如就由我向王爷提一提？”
　　“那就有劳先生了。”
　　这句说完，却又想起另一件事来：“方才听先生说，我要在虞大人府上住一阵子？”
　　“是。”胡山回答。青梅不明白这中间的缘故确在情理之中，然而其实说来也简单：“王爷身份非同一般，虽然娶一室侧妃，也是要由宫中宗录司记档的大事。所以王爷向虞府提亲之后，还要奏请天帝，这才能放定。再加上预备婚事也需要些时日，所以没有三两个月只怕是办不下来的。”
　　青梅点点头，表示明白过来。其实就在民间，孙子要娶亲也该告诉老爷子知道，只不过一进皇家，事事自有一套规矩，不知道又要繁琐多少倍。
　　见青梅一时无话，胡山便把到了虞府要说些什么，做些什么大致说了一说。无非是些认亲的礼数，青梅一面听，一面仔细记在心里。交代完之后，胡山仰脸向外面看看天，说：“阮姑娘，时候不早，还是请上车，我们该动身了。”
　　青梅便站起来，走了几步，忽然想起来：“禩儿呢？”
　　“噢！”胡山被提醒了，以手拊额：“我竟然忘记了。小公子已经先行被接到王府了。”
　　“可是……”青梅迟疑了一下，露出不放心的表情。
　　胡山说：“阮姑娘放心，小公子在王府的一切吃穿用度都与旁的皇子一样。”
　　然而青梅依然不放心。这孩子从到了她身边，就从来没有离开过她。猛然间离开了，叫她怎能安心？心里只是想着，王府虽好，却不知道有没有人知道他的口味，喜淡不喜咸，还有他晚上总要起夜两次……
　　胡山知道她的心思，便略为压低声音说：“阮姑娘，这也是不得已。姑娘认了虞大人为亲，便是虞府待嫁的小姐，身边带着孩子终归多有不便。再者，姑娘也请放心，王爷挑了最可靠的奶娘给小公子，一定能照顾得他很好。反正统共三两个月，一晃也就过去了。”
　　这席话可谓对症下药，把青梅一番担忧的心，安抚了许多。
　　是啊，青梅想，统共三两个月，很快就会过去的。
　　
　　
　　这年已逾五十的虞简哲，本是武职出身，又保养得好，因此身体硬朗，清矍健硕，比起四十岁的人来，也是不罔多让。他在仕途上亦很是顺利，廷尉司正论品级并不算高，然而负责的是皇宫禁卫，帝都戍安，是极其显要的位置。他年少时从军边塞，到了三十岁上才娶妻。虞简哲对夫人非常敬重，虽然虞夫人一直无所出，不能不说是极大的遗憾，然而虞简哲坚持不肯纳妾，这也从一方面说明他的为人清正。
　　但，从另一方面，他也并非是无所欲、不热中的人。所以，对于认青梅为义女这件事情，就显得极为热情。虽然表面上仍然维持着一份矜持，但谈笑之间流露出的欣然之意，十分明显。等青梅行完叩拜之礼，一面亲下座位搀扶，一面大声吩咐：“来，把给小姐的见面礼拿上来。”
　　礼物不外衣物首饰，其中以一对通体碧绿的镯子，最是贵重。青梅连忙谢过。
　　“礼轻了。”虞简哲笑着说：“女儿不要嫌弃。”
　　“是。”虞夫人在一旁接口说：“准备得仓促了。”她却不像他丈夫那样热中，态度上反倒淡淡的。
　　青梅没觉得什么，胡山听了，心里就有想法。虞简哲的话乃是客套，虞夫人却似乎话里有话，揣摩起来，似乎是嫌事情办得太急了。其实胡山也觉得这事办得急了，按他的意思，最好是安排青梅在别院先住上几天，余下的事情就从容了。无奈子晟一听到虞府给的回信，就吩咐了第二天便送人过去。话既然已经说出口，自然就不必改了，何况这确实不是什么要紧的事情。然而此时虞夫人隐约地提起，却也很难解说。
　　胡山默然片刻，觉得还是把话岔开最妥。好在正有件公事要说，是再好不过的话题：“虞大人，有关帝都西营与端州健营换防的事情，王爷要我顺便问一问虞大人的意见。”
　　虞简哲见说到公事，就看了虞夫人一眼。虞夫人会意，站起来说：“胡先生再坐坐，容我先告退了。”说着又招呼青梅：“来，我领你去你房里看看。”
　　青梅便也站起来：“胡先生，义父，那我告退了。”
　　“好好，回去歇歇吧。”虞简哲连连点头，又嘱咐：“看看还缺什么，自管跟你义母说就是，不要客气。”
　　青梅答应了，又望着胡山，看他还有没有话要说。
　　胡山却只是起身一揖：“恭送虞夫人、虞小姐。”
　　青梅一愣，这才想明白，原来转眼之间，她已经成了虞青梅。
　　心里蓦地一阵空落，却不敢多想。当下跟着虞夫人来到住处。一看，锦衾绣被，妆台箱奁，种种应用之物，无不齐全。在仓促之间，能办得这样周到，固然是虞府家底厚实，但也说明主母的干练。青梅连忙又要拜谢，却被虞夫人一把挽住。虞夫人又叫过两个丫鬟，一叫彩霞，一叫碧云，跟在青梅身边侍侯。另有粗使的丫鬟婆子，也都来见过。
　　这么一阵忙过之后，这对新认下的母女才总算可以坐在一处说说话了。虞夫人未开口，便先拉了青梅的手，这本是表示亲热的意思。然而这一拉手，脸上竟忍不住流露出惊异的表情来。
　　原来青梅的手骨节粗壮，手掌里结了一层茧，明显是做惯粗活的人。虞夫人未嫁时家境也不好，然而二十年养尊处优，早已经见惯了柔若无骨的纤纤细手，忽然握住这样的手，很自然地吃了一惊。但立刻定下神，依旧拉着青梅的手，婉言问：“女儿啊，你原来家里是怎么个境况？还有没有别的亲戚？”
　　这话却是问到青梅伤心之处，眼圈不由微微一红，便把身世简略地说了说，却瞒过了小禩的事情。因为毕竟是未嫁之身，小禩虽然是领来的，也觉得很难启齿。
　　虞夫人听了，半晌没言语，忽然间站起身来蹲了一礼。
　　青梅大惊失色：“义母，你这是做什么！有什么事说就是了，这样的礼我怎么当得起？”
　　虞夫人笑着说：“当得起的。女儿你可是要做王妃的人。其实我也没有什么事，行这个礼那是因为……唉，不提也罢。”
　　真是不提也罢。原来胡山来跟虞家夫妇提起认亲的事情，对青梅的身世说的并不明白，只是说了句：“家世不甚好”。结果，虞夫人把这句“不甚好”，完完全全想成了另一个样子。她总以为是白帝在外面留下了什么难了的风流债，拉着虞府来垫背，所以心里存着芥蒂，对青梅也就一直淡淡的。这时候听了青梅的话，才知道是自己误会了。她是个爽直的人，心里觉得过意不去，就忍不住施了个礼。但是这话却不必对青梅说了。
　　“原来你和王爷是这么相识的。”虞夫人便把话题岔开：“这可真是有缘分了。”
　　青梅脸一红，没说话。
　　虞夫人便又拉住她的手，问些她在乡间如何过活的话，又说些虞府里的事情。这时神态亲热，出自内心，自然而然，完全不同于刚才的出于礼节。青梅虽然不明白她何以有这样的变化，但是心里却很高兴。她自幼失恃，虽然认虞府为亲是出于子晟的谋算，然而面对虞夫人这样亲切而又善体人情的年长妇人，渐渐竟真的有将她当作母亲的感觉。
　　说了一会，虞夫人忽然叹了口气：“唉，如此说来，王爷倒真是一片苦心。”
　　青梅一怔，不明白她何以脸上忽显忧色？
　　虞夫人轻轻拍着她的手背，仿佛不知道该从何说起。想了一阵，才慢慢开口：“孩子，你可知道王爷已经娶过几室王妃？”
　　青梅默然。她以前是隐约听说过白帝娶过亲的，但是详情并不知道。自从提了这桩亲事，也不是没有隐隐地想到过，但是只要心里一闪过，就仿佛有根针尖一触，立刻便不愿往下想。
　　戚夫人看她的神情，也明白七八分。然而想到这些话早晚要让她知道，因此硬起心肠往下说：“来，我告诉你。王爷的正妃慧公主，是先东帝甄淳的孙女儿。虽然甄淳谋逆，但她仍是东府公主。更何况，她还是天帝嫡亲的外孙女儿。身份尊贵，生得也是秀外慧中，本来与王爷倒真是天成的佳偶。只可惜……”说到这里，停下来叹了口气。
　　“怎么，她……？”
　　“她是极贞烈的女子。”说着，把甄慧先许配先储帝承桓，承桓死后又许配白帝，不料却在婚礼上断发明志的事情讲了一遍。然而宫闱密事，有许多不为人知，说的也不甚详细。说完又叹了一口气，心里想到，那慧公主花样年华，却独自隐居，长日漫漫，那份难以排遣的寂寞，真不知道要多大的决心和意志才能过得下去？
　　“所以说，”虞夫人把感慨的心收住，回到眼前的事情上：“这位慧公主虽然名义上是王爷的正妃，却从来不与王府往来，倒是与你没有什么关系。但王爷后来还娶过两室侧妃，你却不能不知道了。第一个是申州督侯崔郈的女儿。第二个呢，是鹿州嵇家的女儿。他们嵇家是鹿州世家，她的母亲又与栗王妃是一母同胞的亲姐妹。有了这层关系，她的身份自然更加不同。”
　　说到这里，脸上的神情益发凝重，仿佛想到什么为难的事情。青梅心里不安，也不敢打断，惴惴地看着她。良久，方叹息着说：“其实你的身世如何，于王爷倒是没有多大关系。他这么做，无非要借我们虞府来抬高你的身份，免得你进了王府之后，太被人看低。”
　　青梅低头不语，心里却不由得感动。
　　“只是，”虞夫人语气一转，“我们虞家的身份未必能帮上你什么忙呢。”
　　青梅心里又一紧，怔怔地抬头。
　　“崔家的身份我们虞家勉强还抵得过，听说他们那个女儿为人也还老实，估计不会跟你为难。可是嵇家那个……”
　　虞夫人没有说完，只是深深叹了口气，但这声叹息便比说什么都明白了。青梅只觉得一时间愁肠百转，到这时候，才真正预感到，眼前的路比自己曾想象的，还要难走！
　　虞夫人看着她，心里面一句“你若真是我的女儿，我绝不让你嫁到王府去！”几乎要脱口而出，然而终于忍住了没说。这不光是顾忌着得罪于白帝，更主要是青梅方才一听见提到白帝，就脸红羞涩的神情，她看在眼里，还有什么不明白的？所以，她知道，即使说了，青梅也不会肯。
　　想到这里，心里叹息一声。少不得打叠起精神，来说些宽慰的话：“不要紧。其实进了王府，身份也就不重要了。要紧的是王爷的宠幸。”
　　这句不说还好，说了青梅更排解不开。
　　子晟对她真的有情？这件事一经想到，就像看见个无底洞一样，心里空落落的。自与子晟见到的每句话都一一从心里滑过，还是看不出任何端倪。只觉得他每说一句话，每做一件事，都有一定的规则，都有人想不到的谋算在里面。然而，若说他要娶她这样一个低微贫寒的女子是出于什么“谋算”，却又连自己都难以相信。
　　这问题不仅青梅自己不明白，就连虞夫人心里也正疑惑。打量青梅的样貌，说是中人之姿都勉强，实在是很不起眼，白帝到底看上她什么了呢？但心里虽这样想，面上却不曾流露出来，只是笑着说：“你放心。你这样温柔敦厚……”说到这里，忽然觉得很有道理：“对了，王爷就是喜欢你这样温柔敦厚的性情。本来也是，王爷眼里没有美人。”
　　前一句是安慰的话，青梅知道。后一句说的却有些奇怪。青梅忍不住问：“那为什么？”
　　“你想，慧公主先就是个国色天香的美人，更别提王爷过了世的太妃，那真正是倾国倾城的人间绝色。有这么样两个人衬着，天下什么样的女子到了王爷眼里还不都是庸脂俗粉？”
　　原来是这个意思！青梅不禁破颜为笑。这话几乎可说是“歪理”，然而说也奇怪，青梅竟觉得心里宽慰了不少。但，女子心性，也忍不住对两人的美貌生出些向往羡慕之意。
　　“唉，总而言之，担心也没有用。”末了，虞夫人说道：“小心行事，世上没有过不去的坎。”
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天舞 - 青梅
二
　　子晟从车上下来，见青梅就站在眼前，一手拿着个包裹，一手拉着小禩。脸上露出诧异的神情，问：“怎么，你这是？”
　　转眼又看见胡山站在她身后，脸色便微微一沉：“胡先生怎地也会在这里？”
　　胡山反而很镇定，说：“是。我来看看阮姑娘，见她要走，便想送她一程。”
　　“哦？阮姑娘要走？”子晟又看青梅：“为什么？那林贵又为难你了吗？”
　　“不不，不是，他没有为难我。我只是，只是……”青梅觉得很难解释，自己并不是被为难才走的，而是……正在想着，听见子晟说：“阮姑娘，我有些事要和你商量，我们可否到里面去说？”
　　“啊？”青梅愣了愣，一时惊醒过来，连忙答应：“哦，好。”一面回过身想往里走。
　　一旁胡山忽然叫了声：“王爷。”子晟便停下来看着他。
　　胡山木着脸说道：“王爷，我记得王爷昨天曾对我说，此刻应当是在召见鹿州诸侯。”
　　这话说得很冲，竟颇有几分责难的意思。子晟阴沉地看了他一眼，胡山却一脸不为所动的神情。有瞬间青梅以为子晟就要发作了，谁知他只是极忍耐地说：“胡先生，这是我的一点私事。”
　　胡山脸一扬，朗声对道：“天家无私事。”
　　子晟愣了愣，忽然笑了起来：“说的好，真不愧是胡先生。”胡山还要再说，子晟摆摆手阻住他：“好了好了，先生要说什么，我都知道。我只不过想与阮姑娘谈上一谈，好么？”
　　最后的一句，语气极软。胡山听了，许久都不说话，末了长叹一声，狠狠一跺脚，转身便走。子晟也不以为意，甚至倒像是松了口气似的。青梅想不明白这胡山到底是什么人，子晟对他竟这般忍让，一时看得发怔。
　　子晟见她愣着，就叫她一声：“阮姑娘。”青梅方省悟过来，连忙福了一福：“王爷请。”
　　到了屋里，端了张椅子过来请子晟坐了，这才跪下见礼：“民女叩见王爷。”小禩也跟着跪了。
　　子晟笑笑，说：“起来坐着吧。这也不是朝堂上，你这么跪着，也不好说话。”
　　青梅便站起来，找了个凳子放在下首，拿捏着坐了。才坐下，又站起来：“民女给王爷沏茶。”
　　子晟一摆手：“不用了。我说几句话就走。”
　　青梅这才坐下。心里揣度着，也不知道他要说什么。想起方才胡山一再阻拦的态度，仿佛是件要紧的事情，便不由得紧张。小禩走过来，依在青梅身边，闪着一双眼睛，看看青梅，又看看子晟。
　　然而子晟却半天都没说话。手里拿着桌上小禩玩的一个碎布头做的小老虎，翻来覆去地摆弄，眼睛也不看着青梅，好像在想着什么。他不说话，青梅也不敢问，只好惴惴地等着。
　　等了很久，忽听子晟问：“这是你做的？”
　　青梅愣了一会，才明白他是在问那个布老虎，连忙说：“是。穷人家小孩的玩意儿，叫王爷见笑了。”
　　子晟却说：“做得挺好。我小时候我娘也给我做过。”
　　青梅没想到他会说这样的话，一时之间不知怎么回答，思忖了半天，才说：“王妃的手艺精致，自然不是民女可比的了。”
　　子晟笑了笑，也不说什么。便把布老虎放回桌上。略顿了顿，又问：“你家里就你们母子两个么？”
　　青梅答：“是。”
　　“你父母呢？”
　　“民女八岁的时候，爹娘就都过世了。”
　　“没有兄弟姐妹？”
　　“有个弟弟。听说跟着后娘改嫁了，十几年不见，也不知道去了何处。”
　　“那你夫家呢？”
　　青梅脸一红，低声道：“民女还是待嫁之身。”
　　“哦？”子晟眉毛一挑，看着小禩：“如此说来，这孩子是？”
　　青梅摸着小禩的头发，轻轻说：“禩儿不是民女亲生。以前民女曾在附近净月庵帮师太们洗衣度日，禩儿本是庵里拣的孩子，听说不满半岁的时候就给扔在庵门口。民女见这孩子可怜，后来便索性自己带着他了。”
　　说着便想起那时在净月庵里，看着瘦小伶仃的一个孩子，整天就是独个蹲在树底下看看蚂蚁。那些尼姑也不甚搭理他，有的时候他连口饭也吃不上。她有的时候便把他叫到身边，逗着说说话。那时孩子才两岁，平时也没人和他说话，说起来结结巴巴，什么也说不清，过了好久，才能说得流利。有时候她也省点饭菜下来悄悄塞给他吃，孩子总是吃得很快，一副饿极了的样子，叫人心疼。有次她拣了个青梨给他，孩子也舍不得吃，揣在怀里，隔一会拿出来看看闻闻，一直捂了十几天，最后烂了，还伤心了好久。
　　这么一来二去，孩子跟青梅就极亲热，叫不知道的人看了，就跟母子俩似的。时间久了，她也有些不是滋味，想想自己毕竟还是个没嫁过人的姑娘家，便有心要躲开那孩子。但孩子并不懂得她的心事，依旧小狗一样粘着她，跟她说话。
　　青梅想来想去，觉得还是离开净月庵的好，可是犹豫来犹豫去，总也恨不下心来。忽然有天没看见那孩子，起先她也不在意，可是一天两天都没看见，到了第三天，心里就一直空落落的，仿佛老悬着什么事似的。熬到下午，青梅终于去问庵里的尼姑，结果有人告诉她，那孩子病了。她心里“咯噔”一下，转身就往孩子房里跑。
　　跑到一看，孩子躺在床上，脸通红，直喘粗气，拿手一摸，烫得火盆似的。那些尼姑也没请大夫，就拿庵里自制的药面和了水喂他，孩子病得厉害，牙咬得紧，也不大喂得进去，尼姑就不甚耐烦。她接过来，拿小勺一点一点地喂他，孩子仍是咽一小口，流出一大半。
　　那天晚上她就搂着孩子睡的，只觉得搂着个炭火盆一样。到了后半夜，忽然觉得哪里不对，一下惊醒过来。就着月光看怀里的孩子，已经烧得抽筋，嘴角白沫都流了下来。青梅一阵心慌，抱起孩子就去找庵里的尼姑：“师傅，救救这孩子啊——”
　　那些尼姑半夜三更地给吵醒，便没好气：“生死有命，我们又不是没救过他。”
　　“孩子还这么小，师傅，可怜可怜他，给请个大夫来看看吧。”
　　“这时候，哪里去找大夫？你好心，你就抱去吧。”
　　说着便把门关了。青梅知道求也没有用，抱着他僵立在那里，也不知道该怎么办。她知道再不找大夫孩子就没救了，可是她也知道这一抱去，只怕她就再也放不开了。就在犹豫的时候，忽然听见孩子在叫：“娘……”
　　那时孩子连眼睛都睁不开，却忽然拉着她的衣角，迷迷糊糊地叫了声：“娘……”
　　青梅猛然一震，心登时就软了。她一咬牙，抱着孩子离了净月庵。
　　小禩这一场病足足月余，青梅把戚夫人赏她的一点积蓄都花完了，无奈又向乡保家借了些银子。总算苍天有眼，孩子又一点一点活泼过来。
　　青梅想着往事，眼睛不由有些发红。小禩极乖巧地，偎在她怀里，也不说话，眼睛一眨一眨地看着她。
　　子晟看着她的神情，有些诧异：“那些都是出家人，难道对这孩子不好吗？”
　　青梅轻轻叹了口气：“那些师傅也都是没带过孩子的，能养活他就不容易。再说净月庵的香火也普通，自然，自然就不甚怜惜他。”
　　子晟点点头，想了想又问：“你昨天说这孩子叫禩儿？”
　　“禩儿是我叫他的小名，其实这孩子是叫禹禩。”
　　“禹禩？你取的名字？”
　　青梅报赧地笑笑：“民女连字也不识几个，怎么取得出这样的名字？听净月庵的师傅说，拣了他的时候，他身上有个字条，便写着这个名字。民女常想，这孩子家里必定非富即贵，才会给孩子取这样的名字。只是不知道他爹娘有什么为难的事，竟忍心扔了他。”
　　“他爹娘就没留下什么印信？”
　　“除了这名字，就再没有别的了。”
　　子晟微微点头，便不再提。沉默许久，忽然又问：“那你许亲了吗？”
　　青梅迟疑了一会，说：“前天刚有人提了前头杀猪的张家老二……”子晟便点点头，却又听她说：“可是还没答应……”
　　子晟忍不住笑说：“那不就是还没许亲？”
　　青梅红着脸点点头。
　　子晟想了想，问：“那你以后怎么打算？”
　　青梅说：“民女想离开这里……”
　　“对了，你刚才就说要走。为什么？这里有人敢对你不好么？”
　　“不不，不是。”青梅连忙说：“是，是他们都对民女太好了……”
　　子晟笑了：“这是怎么说？”
　　青梅说：“民女出身低微，自小苦惯了……”
　　“那小禩呢？你也要他跟你苦一辈子么？”
　　青梅怔了怔，低下头不说话。
　　子晟也不再说。两个人便各想各的心事。过了许久，子晟忽然说：“要不这样吧，你——”
　　说了半句又不说了，仿佛很是犹豫。青梅便抬头看着他。子晟又想了一阵，才下定决心：“你嫁给我吧。”
　　“啊？”
　　这句话对青梅不啻是石破天惊，一颗心蓦然提到喉头，落不下去，半天也没有明白过来。子晟却是气定神闲，他这时已经想好，所以话也说得极顺畅：“你我也算有缘，不如你就做我的侧妃，这样你们母子以后也有了着落，我也放心。”语气平淡，就与寻常人家上集市买了一斤盐没有两样。
　　“就这么说定了。剩下的事情我会差人去办。我很忙，就不再过来了。有什么事情，等你过来了再说，好吧？”
　　说着也不等青梅答应，便起身而去。
　　青梅呆呆地看着他走出去，心里茫茫然一片，连起身相送都忘记了。她心里反反复复地想着他说的几句话，觉得每个字都清清楚楚，又每个字都不明白。
　　良久，青梅推推小禩：“禩儿，禩儿，刚才王爷最后说的话，你听见了吗？”
　　“听见了啊。”
　　“他说什么了？”
　　“他说要娘嫁给他啊。娘，那是不是以后他就是我爹了啊？”
　　青梅没有理会他。她只觉得心里如同翻江倒海一般，一涌一涌地，仿佛是欢喜，也有完全不能相信的兴奋。
　　这么说，他真的是那么说了。
　　青梅这么想着，几乎忍不住要去掐自己一下，好让自己知道这到底是不是做梦。然而手伸到一半又停住了，就好像觉得即使是梦也好，满心里只想尖声大叫——
　　她，阮青梅，就要嫁给白帝了！
　　
　　
　　子晟从青梅家里出来，在门口抬头看了看天。阳光从正前方照下来，晃着眼睛，便微微有些恍惚，不由得轻轻地吐了一口气。
　　转眼却见胡山从旁边闪身出来，一揖，叫了声：“王爷”。
　　子晟看他一眼，知道他其实一直都在附近等着。也不说什么，只对驾车的侍从吩咐了一句：“直接去栗王府。”便转身上了车。
　　一时胡山也上了车，子晟这才解释了一句：“栗王昨晚差人送来一张帖子，想是林贵的事情已经传过去了，要找我解说解说。”
　　胡山一哂，说：“这也是情理之中的事情。”扬着脸想了想，又说：“倒是王爷，不妨跟栗王提一提端州换防的事，毕竟端州驻防以前都是栗王经手。”
　　子晟略一点头：“我知道了。”轻轻一跺脚。马车便“吱嘎”一声轻响，往前行去。
　　车上套的马都是千里挑一的名骏，行走之间，既快且稳。子晟向外看了看，转眼已经离了村落，驶上回帝都的官道。
　　子晟回过身，往麂皮倚垫上一靠，却并不看胡山，仰着脸说：“胡先生，你当初为何告诉我那孩子死了？”
　　胡山木然回答：“净月庵的尼姑就是这么告诉我的。”
　　子晟淡淡地说：“以先生的能耐，岂会不知道那孩子仍在人间？”
　　胡山沉默了片刻，忽然长叹一声：“不，我确实不知道。”
　　子晟看他一眼，知道他说的确是实话，便不言语，阖上双眼，仿佛闭目养神。良久，才轻声叹道：“如此说来，这倒是天意了……”
　　“是。”胡山平静地说：“这确是天意。”
　　子晟依旧阖着眼睛，说：“胡先生，我已决意要娶阮青梅为妃。”
　　胡山想了一想，慢吞吞地说：“廷尉司正虞简哲膝下无儿无女，为人又忠诚可信，似乎可以托付。”
　　这话听来仿佛答非所问，然而两人深有默契，初时不解，稍微一想，也就明白。子晟睁开眼睛，笑着说：“多亏先生提醒！我倒没想到这层。如此，这件事还要有劳先生了。”
　　胡山笑笑：“这是小事，王爷何须客气。”说着脸色又一凝，仿佛想到为难的事情，欲言又止。然而想了一想，觉得还是应该说：“可是，王爷有否想过，或许，让他们母子一世远离帝都才是最好？”
　　子晟默然。这个道理其实也不是没有想过，然而这件事情，竟像是自己也不能作自己的主。思忖良久，缓缓地说：“先生是否以为，我只是想留那孩子在身边才提这桩亲事？”
　　胡山一笑，说：“不。所以我也不打算劝阻王爷。”顿了顿，仍然觉得有些话必须要说：“可是王爷打算如何对待那孩子？”
　　子晟说：“先接到府里吧。”
　　胡山摇头：“只怕不是长久之计。”
　　子晟低头不语，良久，方长叹一声：“也顾不了这许多了，走一步是一步吧……”
　　
　　
　　青梅一整天都恍恍惚惚，如在梦中。心里呆一阵，喜一阵，总觉得不像真的。有的时候想起子晟是不是真的来过，心里都觉得疑疑惑惑。便忍不住一遍又一遍问小禩：“你是听他那么说了吗？”
　　“是那么说的。”孩子极懂事，并不觉得不耐烦，只觉得奇怪：“娘，你到底是怎么了？”
　　青梅也不说话，脸上又露出一种傻傻的笑来。看在孩子的眼里，奇怪之外又开始担心，因为从来没见娘有过这样的神情。
　　正不知如何是好，忽听门外有人唤了声：“青梅姐。”
　　小禩认得这声音，便急急忙忙地开门，拉着来人的手叫：“秀菊姨，你快来看看我娘是怎么啦？”
　　青梅遇见白帝，蒙白帝亲口嘱咐“好好对待”的事情早已经在附近传遍。秀菊心里本有些踌躇，心想青梅已经今非昔比，不知道是不是还能像以前一样把姐妹情分放在心上。这时见孩子这样，不由也着了急，反倒把心里的顾忌都忘记了，一步迈进屋里去：“青梅姐，你怎么啦？”
　　青梅却好好地站起来，笑着说：“我又没怎么。”说着又嗔怪小禩：“你看你，一惊一乍地，把你秀菊姨都给吓着了。”
　　秀菊仍要再问一句：“你真的没事吧？”等青梅说了：“我这不是好好的么。”才松了口气。
　　便打量屋子：“哟，这么多东西，都是林贵给弄来的呀？”
　　青梅点点头，神情却是明显的心不在焉。秀菊看在眼里，心里不免微微一沉，心想人富贵了果然是会变的。
　　然而青梅呆了一阵，忽然说：“秀菊，我有话要告诉你。”说着拉着秀菊的手坐了，就跟以前一摸一样。
　　秀菊心里又一暖，便等着她说。谁知等了半天，她却又不说了。秀菊笑着催她：“什么事啊？你倒是说呐。”
　　青梅又想了一会，仿佛想了很大的决心似的：“好，我告诉你，你可不许告诉别人。”
　　说了这句，忽然又觉得多余，心里想，如果真要嫁了白帝，只怕是天下人都会知道，又何况这个村子。秀菊却有些被她的态度骇住的样子：“你说吧，我绝不和人说。”
　　青梅又犹豫一阵，才咬咬牙：“秀菊，白帝……”才把白帝两个字说出来，脸已经红透，再也说不下去。
　　秀菊推她：“青梅，你倒是说呀。”然而青梅捂着脸，低着头，却是一个字也不肯说的了。秀菊大急，左右看看，忽然拉住小禩：“小禩乖，告诉秀菊姨，白帝怎么了？他跟你娘说什么了？”
　　小禩说：“他就是说，他要娶我娘。我娘听了以后就一直这个样子了。秀菊姨，我娘到底是怎么了？”
　　然而秀菊根本就没有听见他后面的话。只听了前面半句，她已经惊吓得直蹦了起来。
　　白帝要娶青梅？！
　　秀菊平时在村里，也算是个爽直有胆色的女子。然而以她的阅历，白帝毕竟是太过遥远的人物，连见一见他都觉得是可望不可及的事情。忽然之间听说这件事，自然大惊失色。然而她立刻就镇定下来，很快地在心里想了想这件事，觉得是极好的事情，不由便为青梅高兴。
　　“看，青梅姐，我说过什么来着？”秀菊很得意地说：“老天一定会找个很好很好的男人来娶你的。”
　　听了这句话，青梅慢慢地把头抬起来，眼前仿佛又浮现出子晟潇洒从容的模样，脸上不由得放出光采：“不错，他真是个很好很好的男人——”话说出口，才猛然惊醒过来，一张脸又羞得通红。
　　秀菊看她的模样，本来想打趣几句，也不忍心了。陪着坐了一会，忽然又叹了口气：“一入侯门深似海，青梅姐，只怕我们姐妹以后再要见面就难了。”
　　青梅愣了愣。“一入侯门深似海”这句话她以前也是听过的，然而此时听见，却像在心里猛地捣了一下，方才的欢喜兴奋忽然之间，仿佛都变成了深深的恐惧。她要嫁给白帝了，从听到这句话开始，她所想到的，就只有子晟。直到此时，她才省起，她也要进入到一种她完全不知道的生活去了。
　　青梅想着，竟然忍不住打了个哆嗦，不自觉地把心里的担心说了出来：“秀菊，我好怕……”
　　秀菊看她的神情，也明白了七八分，可是自己也不知道该怎么样排解她的恐惧，只有轻轻拍着她的手背。过了很久，轻轻地说出一句：“青梅姐，别怕。命中注定，你是要做一个和我们不一样的人了。”
　　
　　
　　青梅原想，过上几天白帝府上才会来人。然而第二天一早，来接她的车马就到了门口。幸而排场却并不像想象中的大，叫青梅暗地里松了口气。只来了三辆车，驾车的侍从之外，另有两个丫鬟，两个婆子。
　　几个人见过礼，为首一个姓赵的婆子便说：“王爷命我们来接阮姑娘，就请姑娘随我们过去吧。”
　　说话的语气淡淡的，脸上也没甚笑容，青梅便觉得心里惴惴地，连忙答应了一声：“好。”一手拉了小禩，另一手想去拿桌上收拾好的包裹。手伸出了，又顿住，忽然想到，如今是要嫁到白府去，还要这些破旧衣服做什么？这么一来，手就僵在半空。
　　赵婆婆瞥了一眼包裹，便问：“这是姑娘要带去的东西么？”语气依旧淡淡的。
　　青梅不由得心慌：“我，我可以带去吗？”
　　赵婆婆说：“姑娘要带，就带去，全凭姑娘的意思。”
　　“那，”青梅迟迟疑疑地说：“那就带去吧。”
　　这么一说，立刻有个丫鬟上前把包裹捧在手上，脸上也不甚有表情。青梅见了，略微觉得安心。心里想，这大约就是皇家的风范了。
　　来接青梅的车不同于子晟那日坐的，要小一些，只套一匹马，外罩青布的暖笼，初看也不甚显眼。然而一经入内，处处精雕细作，连坐榻上一色银红的倚垫，也绣的极精致的撒花，非寻常人家可比。车里焚着一炉香，恬淡幽静，是用作安神，然而青梅的心里又如何静得下来？一路只是惴惴，也不知道到了哪里，想要掀开帘子看看，却又不敢。
　　车行得似乎甚快，只不过半个时辰的光景，青梅便隐隐觉得车仿佛已经进了一处宅院。又过不久，车停下来，就听赵婆婆在外面说：“请阮姑娘下车吧。”
　　便有侍从上来掀了车帘，一个丫鬟抱了小禩，一个扶着青梅下来。
　　青梅偷眼打量周围，见是一处小院，也看不出是几进，院里种了几株海棠，开得正盛。青梅心里疑惑，觉得还不如以前戚老爷的府上。忽听赵婆婆说：“王爷吩咐，请阮姑娘在此地沐浴更衣。”
　　青梅一怔，这才留意自己身上的一件旧衣，还远不如白府的丫鬟。心里不免又有些慌乱，幸而白府的人神情都淡淡的，仿佛什么都不曾留意过。
　　这一梳洗更衣，足足用去两个时辰。
　　青梅当年在戚府，逢节庆祭祀，也曾侍侯主母盛装梳洗，然而此时由沐浴开始，便知道用度规矩非一般富贵人家可比，自有一套程序。
　　等沐浴已毕，换上全新的月白纱地小衣，坐到妆台前。一头长发，如玄缎一般，直垂到腰下。青梅的头发养得极好，在戚府的姐妹之间便颇多羡慕，是她最得意的事情。后来离了戚府，日子虽然穷苦，然而毕竟是年轻女子，爱美之心尤在，所以仍是尽力悉心将养。这时一经膏沐，黑亮如皂，连不甚多话的赵婆婆都忍不住赞叹了一句：“阮姑娘的头发真好。”
　　又回头跟旁的一个姓柳的婆子商量：“我看阮姑娘这头发，是不必用假鬃了。”
　　柳婆婆含笑点点头。于是就有丫鬟捧过一件宝蓝丝缎的长背心，青梅知道那是专供梳头的。穿上之后，赵婆婆便领着两个丫鬟开始忙碌。给青梅梳的是望仙环髻，由正中分发，梳成两股，先在头顶两侧各扎一结，然后将余发弯曲成环，发稍编入耳后，是年轻未嫁的贵介女子常梳的发式。然而看来简单，却是极难梳，直忙了大半个时辰，才算满意。
　　便取过一根碧玉发簪将头发固定，却并不急着加上首饰，向两个丫鬟说了声：“拿来吧。”
　　丫鬟去而复回，手上捧着一大一小两个沉香木盒。打开大的，里面是件淡青的罗裙，赵婆婆取出来，帮青梅换上。又取出深青带红和鹅黄的两根飘带，披在身后。那罗裙本来颜色朴素，并不起眼，然而一经飘带点缀，顿显华贵非凡。
　　这才打开小的盒子。里面是一副首饰，耳珰，步摇，各色的珠花。先挑出一副垂珠耳珰给青梅戴上，又在发间插一朵浅绿的绢花，最后取过一副金步摇。那是制作工细的一只金凤，衔着长长的珠络，戴上之后，几欲垂肩。
　　赵婆婆退后两步，相了一相，觉得满意了，便说：“请姑娘起来走走看。”
　　青梅依言站起来。然而才走两步就有问题。原来那罗裙的后摆拖曳在地，走起来并不容易，青梅一注意脚下，便没留意头上的一支步摇，珠络摇晃之间，钩到了头发上。
　　青梅本能地伸手去拉，赵婆婆一见，连忙出言阻止：“别硬拉别硬拉。”然而还是迟了一步，珠络是拽了下来，鬓角边的一绺头发也给带了下来。
　　青梅怔了一怔，立刻涨红了脸。她知道这么一来，半天的力气又白费了，心里内疚又觉自卑，觉得都是自己的错，又急又难过，呆呆地站在当地，一时连话也说不上来。
　　赵婆婆却是精于世故的人，一看这光景，立刻就说：“噢噢，都怪老奴，想得不周到。这么长珠络的步摇是极难对付的，也难怪阮姑娘不习惯。”这么两句话，便把青梅的过失卸下了一大半。青梅听了，心里一定，不由得感激地看了她一眼。
　　赵婆婆回头又问：“我看还是换支短些的好，看看还有没有了？”
　　丫鬟看了一看，答说：“还有一支金凤钗，不带珠络的，我看也使得。”
　　赵婆婆想了想，点头说：“那好，就是它吧。”
　　然而这么一来，就必须要把半边的头发解开重新梳过，于是又费了半天工夫。等到终于又梳理得满意，赵婆婆正把凤钗插到青梅头上的时候，就听见院子里有人走动，丫鬟到门口看了看，回头说：“胡先生来了。”
　　片刻，就听见门外胡山的声音：“阮姑娘可准备好了？”
　　赵婆婆连声答应：“快好了，快好了。”
　　话虽这样说，手里却不马虎，依旧仔仔细细把一支金钗簪好，又前后相了一阵，修补一番。这才站直了身子，吩咐说：“行了，开门吧。”
　　门打开，胡山并不立刻进来，而是站在门口一揖：“阮姑娘。”
　　青梅连忙站起来，福了一福，说：“胡先生，快请进来。”
　　胡山进来，又深深一揖，然后说：“阮姑娘，胡某只是王爷的一个幕僚。阮姑娘如今身份不同，以后万不可再行这样的礼。”
　　青梅一愣，便不知道如何接口。
　　胡山也不说什么，略微打量了青梅一眼，便转身问赵婆婆：“阮姑娘可用过了午饭？”
　　“哟！”赵婆婆这才想起来：“还没有。”
　　“看看，”胡山皱了皱眉，“都已经过了中午，还让阮姑娘饿着。这是怎么侍侯的？”
　　“是。”赵婆婆露出极懊恼的表情，“这确是老奴的疏忽。”
　　胡山说：“下午还有半天的事情，这么饿着怎么成！去厨房看看，有没有什么点心，拿些过来垫垫也好。”
　　赵婆婆答应了一声：“是”，亲自去了厨房查看。
　　青梅心里过意不去，想替赵婆婆解说几句，于是说：“其实这不能怪赵婆婆，是我自己……”待要说出是因为她自己笨拙，弄散了头发，才拖延了这么时间，又觉得难以启齿，便讪讪地说不下去。
　　不多时，赵婆婆回来，带了一碟豆蓉糕和一壶花茶。
　　“阮姑娘，是老奴糊涂，竟忘了吩咐准备午饭。仓促之间，只能找出这些糕点，姑娘将就吃些垫垫吧。”
　　青梅折腾了半天，确也饿得狠了，便坐下来，小口小口地吃起来。胡山自找了张凳子，远远地坐下来等着。青梅吃了一阵，忽然想起其实赵婆婆她们也不曾吃过，有心招呼她们一起来吃，可是看了胡山一眼，又忍住了没说。
　　过了一会，胡山见她吃得差不多，便说：“阮姑娘请歇一歇，然后我们就该上路了。”
　　“怎么？这里并不是王爷府上么？”
　　胡山知道她误会了，便笑着解释：“这里是城北王爷的一处别院，王爷几乎从不来这里。王爷吩咐姑娘在这里更衣休息，等会我带姑娘去廷尉司正虞简哲虞大人府上。”
　　青梅更加迷惑，不知道这虞简哲又有什么干系。
　　“廷尉司负责帝都戍卫，地位显要。司正虞大人为人忠诚清正，阮姑娘想必也听说过。”
　　“是。”青梅点头。
　　“虞大人平生独有一件憾事，就是膝下凄凉，无儿无女。而姑娘却是父母双亡，身世可怜。所以王爷的意思，是要虞大人认了姑娘为义女，这岂非是两全其美？”
　　这话其实只说了一半，虞简哲认了将要嫁到白帝府的女儿，当然是有益无害，而青梅出身贫寒，如果认了廷尉司正为父，自然身份也会大不相同。青梅稍微一想，也就明白其中的深意。一方面固然是感激子晟的用心良苦，一方面心里又忍不住微微泛起一点酸涩。默然半晌，才说：“全凭王爷作主就是。”
　　胡山看见她的神情，隐隐明白她的心事，心里不由自主地泛起一层怜惜之意。胡山原本并不十分赞成这桩亲事，然而那都是出于替白帝打算。此时他才忽然觉得，其实这桩门不当户不对的亲事，对于眼前这个忠厚纯良的女子而言，也未必是件好事。一转念间，忍不住就想要出言劝阻。
　　但念头只是一闪，随即想到说这样的话大不合宜。这是出于对子晟多年的了解。正所谓旁观者清，子晟对待这件事极其不理智的态度，他都明明白白看在眼里。所以，他也知道，如果真的贸然劝阻，或者也会成功，然而子晟一旦知道，就算并不发作，心里也必存芥蒂，到时自己将很难自处。
　　这么一想，也就打消了念头。只是有些事情，却可以提一提：“姑娘，胡某有句话，姑娘可愿一听？”
　　青梅连忙说：“先生请说。”
　　胡山正色道：“皇家的规矩既多且杂。姑娘反正要在虞大人府上住一阵子，可以向王爷和虞大人提提，请宫中的教习嬷嬷来教一些礼仪，虽然不一定能学全，总也好过将来仓促之间，措手不及。”
　　这的确是周到的想法，青梅从心里感激：“多谢先生提醒。”
　　胡山笑了笑，说：“阮姑娘不必客气。”其实他心里还有另一句更重要的话，就是，还要学一学在宫中如何做人处事才行，然而这句话却又不便说出来了。“如果阮姑娘愿意，不如就由我向王爷提一提？”
　　“那就有劳先生了。”
　　这句说完，却又想起另一件事来：“方才听先生说，我要在虞大人府上住一阵子？”
　　“是。”胡山回答。青梅不明白这中间的缘故确在情理之中，然而其实说来也简单：“王爷身份非同一般，虽然娶一室侧妃，也是要由宫中宗录司记档的大事。所以王爷向虞府提亲之后，还要奏请天帝，这才能放定。再加上预备婚事也需要些时日，所以没有三两个月只怕是办不下来的。”
　　青梅点点头，表示明白过来。其实就在民间，孙子要娶亲也该告诉老爷子知道，只不过一进皇家，事事自有一套规矩，不知道又要繁琐多少倍。
　　见青梅一时无话，胡山便把到了虞府要说些什么，做些什么大致说了一说。无非是些认亲的礼数，青梅一面听，一面仔细记在心里。交代完之后，胡山仰脸向外面看看天，说：“阮姑娘，时候不早，还是请上车，我们该动身了。”
　　青梅便站起来，走了几步，忽然想起来：“禩儿呢？”
　　“噢！”胡山被提醒了，以手拊额：“我竟然忘记了。小公子已经先行被接到王府了。”
　　“可是……”青梅迟疑了一下，露出不放心的表情。
　　胡山说：“阮姑娘放心，小公子在王府的一切吃穿用度都与旁的皇子一样。”
　　然而青梅依然不放心。这孩子从到了她身边，就从来没有离开过她。猛然间离开了，叫她怎能安心？心里只是想着，王府虽好，却不知道有没有人知道他的口味，喜淡不喜咸，还有他晚上总要起夜两次……
　　胡山知道她的心思，便略为压低声音说：“阮姑娘，这也是不得已。姑娘认了虞大人为亲，便是虞府待嫁的小姐，身边带着孩子终归多有不便。再者，姑娘也请放心，王爷挑了最可靠的奶娘给小公子，一定能照顾得他很好。反正统共三两个月，一晃也就过去了。”
　　这席话可谓对症下药，把青梅一番担忧的心，安抚了许多。
　　是啊，青梅想，统共三两个月，很快就会过去的。
　　
　　
　　这年已逾五十的虞简哲，本是武职出身，又保养得好，因此身体硬朗，清矍健硕，比起四十岁的人来，也是不罔多让。他在仕途上亦很是顺利，廷尉司正论品级并不算高，然而负责的是皇宫禁卫，帝都戍安，是极其显要的位置。他年少时从军边塞，到了三十岁上才娶妻。虞简哲对夫人非常敬重，虽然虞夫人一直无所出，不能不说是极大的遗憾，然而虞简哲坚持不肯纳妾，这也从一方面说明他的为人清正。
　　但，从另一方面，他也并非是无所欲、不热中的人。所以，对于认青梅为义女这件事情，就显得极为热情。虽然表面上仍然维持着一份矜持，但谈笑之间流露出的欣然之意，十分明显。等青梅行完叩拜之礼，一面亲下座位搀扶，一面大声吩咐：“来，把给小姐的见面礼拿上来。”
　　礼物不外衣物首饰，其中以一对通体碧绿的镯子，最是贵重。青梅连忙谢过。
　　“礼轻了。”虞简哲笑着说：“女儿不要嫌弃。”
　　“是。”虞夫人在一旁接口说：“准备得仓促了。”她却不像他丈夫那样热中，态度上反倒淡淡的。
　　青梅没觉得什么，胡山听了，心里就有想法。虞简哲的话乃是客套，虞夫人却似乎话里有话，揣摩起来，似乎是嫌事情办得太急了。其实胡山也觉得这事办得急了，按他的意思，最好是安排青梅在别院先住上几天，余下的事情就从容了。无奈子晟一听到虞府给的回信，就吩咐了第二天便送人过去。话既然已经说出口，自然就不必改了，何况这确实不是什么要紧的事情。然而此时虞夫人隐约地提起，却也很难解说。
　　胡山默然片刻，觉得还是把话岔开最妥。好在正有件公事要说，是再好不过的话题：“虞大人，有关帝都西营与端州健营换防的事情，王爷要我顺便问一问虞大人的意见。”
　　虞简哲见说到公事，就看了虞夫人一眼。虞夫人会意，站起来说：“胡先生再坐坐，容我先告退了。”说着又招呼青梅：“来，我领你去你房里看看。”
　　青梅便也站起来：“胡先生，义父，那我告退了。”
　　“好好，回去歇歇吧。”虞简哲连连点头，又嘱咐：“看看还缺什么，自管跟你义母说就是，不要客气。”
　　青梅答应了，又望着胡山，看他还有没有话要说。
　　胡山却只是起身一揖：“恭送虞夫人、虞小姐。”
　　青梅一愣，这才想明白，原来转眼之间，她已经成了虞青梅。
　　心里蓦地一阵空落，却不敢多想。当下跟着虞夫人来到住处。一看，锦衾绣被，妆台箱奁，种种应用之物，无不齐全。在仓促之间，能办得这样周到，固然是虞府家底厚实，但也说明主母的干练。青梅连忙又要拜谢，却被虞夫人一把挽住。虞夫人又叫过两个丫鬟，一叫彩霞，一叫碧云，跟在青梅身边侍侯。另有粗使的丫鬟婆子，也都来见过。
　　这么一阵忙过之后，这对新认下的母女才总算可以坐在一处说说话了。虞夫人未开口，便先拉了青梅的手，这本是表示亲热的意思。然而这一拉手，脸上竟忍不住流露出惊异的表情来。
　　原来青梅的手骨节粗壮，手掌里结了一层茧，明显是做惯粗活的人。虞夫人未嫁时家境也不好，然而二十年养尊处优，早已经见惯了柔若无骨的纤纤细手，忽然握住这样的手，很自然地吃了一惊。但立刻定下神，依旧拉着青梅的手，婉言问：“女儿啊，你原来家里是怎么个境况？还有没有别的亲戚？”
　　这话却是问到青梅伤心之处，眼圈不由微微一红，便把身世简略地说了说，却瞒过了小禩的事情。因为毕竟是未嫁之身，小禩虽然是领来的，也觉得很难启齿。
　　虞夫人听了，半晌没言语，忽然间站起身来蹲了一礼。
　　青梅大惊失色：“义母，你这是做什么！有什么事说就是了，这样的礼我怎么当得起？”
　　虞夫人笑着说：“当得起的。女儿你可是要做王妃的人。其实我也没有什么事，行这个礼那是因为……唉，不提也罢。”
　　真是不提也罢。原来胡山来跟虞家夫妇提起认亲的事情，对青梅的身世说的并不明白，只是说了句：“家世不甚好”。结果，虞夫人把这句“不甚好”，完完全全想成了另一个样子。她总以为是白帝在外面留下了什么难了的风流债，拉着虞府来垫背，所以心里存着芥蒂，对青梅也就一直淡淡的。这时候听了青梅的话，才知道是自己误会了。她是个爽直的人，心里觉得过意不去，就忍不住施了个礼。但是这话却不必对青梅说了。
　　“原来你和王爷是这么相识的。”虞夫人便把话题岔开：“这可真是有缘分了。”
　　青梅脸一红，没说话。
　　虞夫人便又拉住她的手，问些她在乡间如何过活的话，又说些虞府里的事情。这时神态亲热，出自内心，自然而然，完全不同于刚才的出于礼节。青梅虽然不明白她何以有这样的变化，但是心里却很高兴。她自幼失恃，虽然认虞府为亲是出于子晟的谋算，然而面对虞夫人这样亲切而又善体人情的年长妇人，渐渐竟真的有将她当作母亲的感觉。
　　说了一会，虞夫人忽然叹了口气：“唉，如此说来，王爷倒真是一片苦心。”
　　青梅一怔，不明白她何以脸上忽显忧色？
　　虞夫人轻轻拍着她的手背，仿佛不知道该从何说起。想了一阵，才慢慢开口：“孩子，你可知道王爷已经娶过几室王妃？”
　　青梅默然。她以前是隐约听说过白帝娶过亲的，但是详情并不知道。自从提了这桩亲事，也不是没有隐隐地想到过，但是只要心里一闪过，就仿佛有根针尖一触，立刻便不愿往下想。
　　戚夫人看她的神情，也明白七八分。然而想到这些话早晚要让她知道，因此硬起心肠往下说：“来，我告诉你。王爷的正妃慧公主，是先东帝甄淳的孙女儿。虽然甄淳谋逆，但她仍是东府公主。更何况，她还是天帝嫡亲的外孙女儿。身份尊贵，生得也是秀外慧中，本来与王爷倒真是天成的佳偶。只可惜……”说到这里，停下来叹了口气。
　　“怎么，她……？”
　　“她是极贞烈的女子。”说着，把甄慧先许配先储帝承桓，承桓死后又许配白帝，不料却在婚礼上断发明志的事情讲了一遍。然而宫闱密事，有许多不为人知，说的也不甚详细。说完又叹了一口气，心里想到，那慧公主花样年华，却独自隐居，长日漫漫，那份难以排遣的寂寞，真不知道要多大的决心和意志才能过得下去？
　　“所以说，”虞夫人把感慨的心收住，回到眼前的事情上：“这位慧公主虽然名义上是王爷的正妃，却从来不与王府往来，倒是与你没有什么关系。但王爷后来还娶过两室侧妃，你却不能不知道了。第一个是申州督侯崔郈的女儿。第二个呢，是鹿州嵇家的女儿。他们嵇家是鹿州世家，她的母亲又与栗王妃是一母同胞的亲姐妹。有了这层关系，她的身份自然更加不同。”
　　说到这里，脸上的神情益发凝重，仿佛想到什么为难的事情。青梅心里不安，也不敢打断，惴惴地看着她。良久，方叹息着说：“其实你的身世如何，于王爷倒是没有多大关系。他这么做，无非要借我们虞府来抬高你的身份，免得你进了王府之后，太被人看低。”
　　青梅低头不语，心里却不由得感动。
　　“只是，”虞夫人语气一转，“我们虞家的身份未必能帮上你什么忙呢。”
　　青梅心里又一紧，怔怔地抬头。
　　“崔家的身份我们虞家勉强还抵得过，听说他们那个女儿为人也还老实，估计不会跟你为难。可是嵇家那个……”
　　虞夫人没有说完，只是深深叹了口气，但这声叹息便比说什么都明白了。青梅只觉得一时间愁肠百转，到这时候，才真正预感到，眼前的路比自己曾想象的，还要难走！
　　虞夫人看着她，心里面一句“你若真是我的女儿，我绝不让你嫁到王府去！”几乎要脱口而出，然而终于忍住了没说。这不光是顾忌着得罪于白帝，更主要是青梅方才一听见提到白帝，就脸红羞涩的神情，她看在眼里，还有什么不明白的？所以，她知道，即使说了，青梅也不会肯。
　　想到这里，心里叹息一声。少不得打叠起精神，来说些宽慰的话：“不要紧。其实进了王府，身份也就不重要了。要紧的是王爷的宠幸。”
　　这句不说还好，说了青梅更排解不开。
　　子晟对她真的有情？这件事一经想到，就像看见个无底洞一样，心里空落落的。自与子晟见到的每句话都一一从心里滑过，还是看不出任何端倪。只觉得他每说一句话，每做一件事，都有一定的规则，都有人想不到的谋算在里面。然而，若说他要娶她这样一个低微贫寒的女子是出于什么“谋算”，却又连自己都难以相信。
　　这问题不仅青梅自己不明白，就连虞夫人心里也正疑惑。打量青梅的样貌，说是中人之姿都勉强，实在是很不起眼，白帝到底看上她什么了呢？但心里虽这样想，面上却不曾流露出来，只是笑着说：“你放心。你这样温柔敦厚……”说到这里，忽然觉得很有道理：“对了，王爷就是喜欢你这样温柔敦厚的性情。本来也是，王爷眼里没有美人。”
　　前一句是安慰的话，青梅知道。后一句说的却有些奇怪。青梅忍不住问：“那为什么？”
　　“你想，慧公主先就是个国色天香的美人，更别提王爷过了世的太妃，那真正是倾国倾城的人间绝色。有这么样两个人衬着，天下什么样的女子到了王爷眼里还不都是庸脂俗粉？”
　　原来是这个意思！青梅不禁破颜为笑。这话几乎可说是“歪理”，然而说也奇怪，青梅竟觉得心里宽慰了不少。但，女子心性，也忍不住对两人的美貌生出些向往羡慕之意。
　　“唉，总而言之，担心也没有用。”末了，虞夫人说道：“小心行事，世上没有过不去的坎。”
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