“多亏先生想得周到。”子晟很诚恳地说一句。
　　他从高豫，一路风尘而回。才进府门，就有总管季海，把这桩非同小可的事禀告给他。子晟惊疑之外，首先就泛起庆幸之感，好在早听胡山的建议，有所安排。因此少不得要向他称谢。
　　胡山微微一笑，然而随即神色一凝：“王爷，其实我倒宁愿我料不中。”
　　听他这样说，子晟的脸色微微一黯。却不说话，良久，轻叹一声，缓缓摇头。
　　胡山讥诮地笑笑：“这个圈套极简单，实在也不新鲜，可是却管用的很。”又说：“王爷对虞王妃此事，如何看待？”
　　“在这府里，肯把心剖出来给我的，只有两个人。”子晟很平静地说：“一个是先生你，另一个，就是虞妃。”
　　胡山双手一合，笑道：“王爷果然清明。这也正是我要回护虞王妃的缘故。然则这件事总要有个了断，王爷可有什么打算？”
　　子晟略想了想，淡淡一笑，说：“这，我自有办法。”
　　胡山便不再提。然而另有一句话，则不得不问问：“王爷。假如此事追究下去，事涉嵇妃，王爷该当如何处置？”
　　“这……”子晟相当地犹豫。
　　“自从上次端州的事情，栗王那边安分了许多。王爷何妨给他一个面子？”
　　胡山的语气，半开玩笑，半认真。话到这里，子晟自然明白他的意思，沉思片刻，终于点头回答：“先生放心，我自有分寸。”
　　然而政务缠身，一直到掌灯时分，才抽出空来。于是叫来总管季海，准备料理这件事。
　　“唉，其实我何尝不知道虞王妃多半是给冤枉的。”季海一脸苦色。他的为难倒不是装出来的，一边是明知虞妃受宠，一边是嵇妃苦苦相逼，夹在中间，左右难做人。所以要把这番苦衷，向白帝诉说诉说：“可是王妃的贴身东西，在那个男的手里给当场拿住了，接头的两个人又都一口咬定是虞王妃给的。何况……”
　　本来想说“何况还有嵇妃在那边顶着”，话到嘴边，觉得不妥，舌头一转，变成了：“何况虞王妃她也说不明白。”
　　“她还要怎样说，才能算明白？”子晟仰着脸，面无表情地听着，忽然接了一句。
　　“是、是。”季海瞥一眼子晟的脸色，知道他已经决意回护虞妃，更不敢造次。小心翼翼地说：“可是两个人证人嘴都很死，尤其是那个丫鬟。事情还是不好办……”
　　子晟回身看着他，忽然笑了笑，打断他的话：“季海。”
　　“在。”
　　“难为你跟了我这么多年，这点小事也办不妥？”
　　“小人愚笨。请王爷明示。”
　　“你说来说去这么一大套，就是一句话。”子晟又仰起脸，看着遥遥一轮七分满的月亮，慢慢地说：“‘解铃还需系铃人’，这句话，你不懂么！”
　　“那，王爷的意思——”
　　子晟说：“别的你也不用管。等会你把那个丫鬟，叫——”
　　“惠珍。”
　　“嗯。你把她叫到樨香园去，我亲自审她。”
　　“是。”季海答应一声。抬起头来，见四盏灯笼冉冉引导，白帝已往樨香园方向而去。
　　青梅早上已然得知子晟回府，却一直等不见人影。那份煎熬难以言述，一颗心恍如在油锅里滚一般，一阵风响，一片影摇，都会心惊不已，想的是子晟来了。连身边的丫鬟看了，心里也好生不忍，却又无从劝说。这样挨到月上东窗，一桌晚膳原样端上来，又原样端回去，才总算等到内侍来通报，王爷要来了。
　　听这一句话，身子便忽然一软，把身边的丫鬟吓了一跳。但不等人来扶，立刻又挺直了站起来，迎出门去。
　　此时已然入秋，月色流泻，树影斑驳，宁谧之中一片馥郁的桂香。然而青梅感觉不到，也无暇领略。眼看着那个熟悉的身影徐徐走近，心里忍不住一阵一阵地发酸。一面敛衽下拜，一面颤声叫了声：“王爷……”
　　“起来，起来。”子晟俯身搀她，依然地温煦亲切。
　　等把人扶起来，细细地一端详，才发觉脂粉之下，难掩的憔悴不堪，顿时皱起了眉。
　　“你看你！”子晟温和地责备着，“有什么了不起的大事，值得愁成这个样子？”
　　一句话，仿佛是把青梅费了全身的力气，才密密封固的一重堤防，给猛然揭了开来。一连几个不眠之夜，愁肠百转，辗转苦思，叠起满心的委屈，忽然之间，一齐喷涌而出。终于再也压制不住，扑倒在子晟怀里，失声痛哭！
　　终究是年轻夫妻，子晟平时无论如何地处乱不惊，毕竟鲜少遇上这样的情形。一面略带窘意地搂住她，一面微微红了脸，轻声安慰着：“别难过了。这不是什么事都没有么，何至于哭成这样子？”
　　彩霞见机，向左右使个眼色，丫鬟侍从，顷刻间躲得干干净净。
　　子晟略为自在一些，反倒不再忙着劝，任由青梅抽抽噎噎地哭个不止，只像抚慰小孩子一般，用手轻轻拍着。
　　青梅哭了一阵，终于自己醒悟过来。连忙从子晟怀里退了出来，不好意思地用手绢半掩着脸，闷闷地又叫了声：“王爷……”
　　“哭干净了吧？”子晟故意逗她：“别要再哭坏我一件衣裳！”
　　青梅这才留意子晟的胸前，已经让自己给哭湿了一大片，顿时红透了脸。低头轻声说：“王爷进屋吧，好伺候更衣。”说着又叫彩霞。
　　彩霞等几个早已留意动静，这时应声而至，拥着两人进屋，替子晟换了衣服，又忙着奉上茶点果盘。趁这空隙，黎顺上前问：“惠珍已经带来了。请王爷的示下——”
　　青梅听见，不由自主地就是一颤。子晟轻轻拍拍她的手：“放心。你先到后面歇息一会。我自有办法，还你一个清白。”
　　说着，便吩咐：“带她进来。”
　　一时惠珍进来，磕头见礼，跪在一边。
　　子晟也不叫她起来，也不说话。手里端着茶盏，悠然地用碗盖一下一下拨着茶叶。过了好久，慢慢地呷了一口，这才抬头看看她，问了句：“你原来在嵇妃那边伺候？”
　　“是。后来嵇王妃看上了这里的玉顺，就拿奴婢换了她。”
　　“为什么拿你换？”
　　“这……”惠珍迟疑着说：“总是奴婢笨……”
　　子晟忽然“噗哧”一笑，说：“你是不聪明。”
　　惠珍一怔，低着头没说话。
　　子晟便说：“你大概还觉得你和那个姓常的串的供挺好吧？”
　　惠珍连忙说：“奴婢没有和谁串供，奴婢说的都是实话。”
　　子晟神色淡淡地，并不接她的话：“两个人串供容易，也能串成死供，这想的倒也不错。可惜你忘了，两个人串供容易，要捂起来也容易。”
　　惠珍一哆嗦，惊疑地抬头，飞快地瞟了他一眼。
　　“不明白？”子晟微微冷笑：“你也不想想，我是什么身份，这西帝府又是什么地方？这种事情哪怕是真的，又岂能留你这张嘴在？更何况，虞妃的为人，我比你清楚。”
　　说到这里，声音陡然一变，一字一句如冰刀一般：“你听好。我实话告诉你，你说也好，不说也好，虞妃我是保定了。你说了呢，或者我有一念之仁，还会放你一条生路，你要是打定主意不说，那也由你——”
　　这几句话，说得惠珍容颜惨变，而在里屋的青梅听来，又别有一番滋味，心里一酸，几乎又要落泪，连忙自己忍住了。
　　“如何，”子晟冷冷地问：“想好了没有？”
　　惠珍还要挣扎：“王、王爷……奴婢真的……”
　　子晟盯着她看了移时，忽然间语气一松，仿佛若无其事地问：“你进府几年了？”
　　“三年。奴婢跟着嵇王妃进府的。”
　　“怪不得。”子晟笑了笑，“有些花样，这几年都没动过，你只怕还不知道。黎顺！”
　　“在。”
　　“去把‘倒脱衣’架到院子里。”子晟咬牙狞笑道：“反正她是打算寻死了，不如玩个新鲜有趣的，让虞妃看看，出口恶气也好。”
　　“是。”黎顺答应一声，转身就往外走。
　　“王爷！”惠珍突然惊叫一声，然后像垮了一样，磕头如捣蒜：“王爷开恩！别，别……”
　　“那也可以。”子晟一招手，叫住黎顺，转脸又说：“就看你自己怎么打算了。”
　　“奴婢、奴婢都说……虞王妃给奴婢那块帕子，确是为了叫奴婢去取个花瓶来。是奴婢给了常远，叫他说……”
　　“是嵇妃教你做的？”
　　“是……啊，不，不是。”惠珍自知失言，张皇失措：“不关嵇王妃的事情，是奴婢自己的主意，是奴婢一时鬼迷心窍……”
　　正语无伦次地说着，子晟忽然打断她：“算了。”顿了一顿，说：“你还回嵇妃那里伺候吧。”
　　“奴婢是……啊？”惠珍猛然抬头，怔怔地，疑心自己是不是听错了？
　　“我说，你还回嵇妃那里去吧。”子晟的声音仿佛非常疲倦：“不管是你自己的主意，还是别人教你的主意，我都不想再问。”
　　惠珍得蒙大赦，又连连磕头，口中不断声地谢恩。
　　子晟也不理会，慢慢地又往下说：“你回去嵇妃那里，带两句话给她。第一句，你告诉她，是我说的，她也是我三书六礼娶进门的，叫她不要多心，安分做她的王妃，我自会优容。第二句，要她好好地记着，优容总也有限度，有一次两次，未必会有三次四次。”说完，似乎不胜其烦地，长长吁了口气，合上了眼睛：“就这两句话。你去吧。”
　　
　　
　　于是这场风波，在子晟的弹压之下，总算有惊无险地过去了。而此长彼消，白府上下，由这件事都看得更清楚，谁才是白帝心中所重的人？所以，樨香园里，一时逢迎无数。
　　但这，是青梅毫不在意，因而也留意不到的。她的心里，依旧感动于子晟的一番诚心回护。经历了这件事情，青梅自觉与子晟的亲近更深了一步。然而，从另一方面，她似乎也对子晟的为人另有感悟。
　　“真想不到。”
　　有一天，青梅似乎自语地这么说了句。跟前的秀荷茫然地看着她，问：“王妃想不到什么？”
　　青梅说：“王爷怒起来是那么一副样子。”
　　说着，仿佛顽童似的笑了笑，说：“怪怕人的。”想着又问：“那‘倒脱衣’是个什么？惠珍怎么就吓成那个模样？”
　　秀荷说：“奴婢也没见过。只是听人说过，说是一个铁桶，里面生满倒钩，将人装进去，贴肉锁紧，再抓着头发往外一拽……”
　　“快别说了！”青梅捂着耳朵，猛然打断。等缓过来，不免有几分悒悒：“难道，惠珍那时不说，王爷就真要用那样的酷刑了？”
　　“那不会。”
　　青梅看她说得笃定，倒有些好奇：“怎么呢？”
　　“这些花样都是那些诸侯世家整凡奴想出来的，王爷不喜欢。”秀荷以前在宜苏园子晟跟前伺候，很知道一些事情：“有一次品州有个侯爷用这法子处置家奴，叫王爷知道了，好一顿申饬，说是‘酷刑若此，人不如畜’，弄得他好久都抬不起头来。嵇王妃家是鹿州侯，想必家里有这种东西，惠珍也一定知道，所以王爷就说出来吓唬她，果然一试就灵。”
　　“哦——”青梅很觉欣慰地，“我想王爷仁厚，也不至于如此。”
　　秀荷听了，又一哂。心想白帝虽不算暴虐，仁厚可也不能说仁厚。就好像刚过去的事，碍着嵇妃，没有处置惠珍，可是那个常姓侍卫，就没有那么走运，据秀荷所知，是被杖毙。虽然说咎由自取，毕竟罪不至死，但为了维持白府与虞妃的名声，又必定有此一招。这话，秀荷想了一想，觉得就不必告诉给青梅了。
　　青梅又转回方才的心思：“王爷常发那么大脾气吗？”
　　“不会。”秀荷说：“其实那天王爷也没真生气，那都是做出来吓人的。王妃还没见过王爷真生气的时候，那才真是怕人呢。”
　　“哦？”青梅很有兴趣地，“那是什么样子？”
　　秀荷想了一会，说：“奴婢说不清楚。反正王爷要是真生气，脸上一点表情都没有。可是那双眼睛这么一扫……奴婢都觉得，被这么盯一眼，脸上都会给划出伤来似的。”
　　“哦？”青梅骇然地笑着，觉得难以想象，那会是怎样一种情形。\
　　然而不久就有机会见识。事情的起因既在意料之外，也在意料之中。是因为如云的出墙，终于东窗事发。
　　这件事情，埋在青梅心里也有些时日了，起初想起来的时候，深觉不安。然而日子一久，无人提及，渐渐地也就抛到脑后。所以，及至听说如云被囚，心中震惊，表现在脸上，是一副张皇失措的神情。
　　“怎么会这样？怎么会这样？”把手里的一块绢帕绞了又绞，说来说去只有这一句话。
　　怎么会这样，是稍微想想就会明白的事情，所以几个丫鬟也不多解释，只忙着劝：“王妃也别太着急。”
　　青梅想说，我怎能不着急？话到口边，却是问：“这该怎么办？”想了一想，自问自答：“我去找王爷！”
　　说着，站起身就要往外走。彩霞见状，连忙拦住：“王妃，王妃别忙去！”
　　“我怎能不去？如云与我情同姐妹，何况她还救过我。此时不去，我……我成什么人了？”说着，急得几乎要落泪。
　　彩霞知道她误会了，便解释说：“奴婢不是要王妃别去，而是此时不能去。”
　　“是。”秀荷比较从容，不慌不忙地接上一句：“王妃此时去，打算如何对王爷说？”
　　一句话，果然把青梅问住了。
　　“这……总是极力求情。”想了一想，青梅说道，然而语气毕竟弱了不少。
　　秀荷紧跟一句：“倘若求情不成呢？”
　　青梅一怔，随即咬一咬牙：“那我就长跪不起，总要求得王爷答应。”
　　“这样不妥。”秀荷从容地劝说：“现在王妃是最能在王爷面前为云姑娘说话的人。可是王妃就这样去，假如话说得不好，越发惹怒了王爷，反而坏事。到时候就真的一点寰转余地也没有了。”
　　“这……”青梅非常迟疑了。
　　彩霞见机，顺势拉一拉青梅：“王妃还是先定定神，坐下来商量商量再作打算的好。”
　　“唉——”青梅终于长叹一声，慢慢地坐下来，勉力地静下心，把事情的前因后果再好好想想。
　　事情的始末，三言两语就可以说清楚。是话终于传到子晟耳里，子晟将信将疑之际，自然要命人去查。查检之下，果然就从如云相好的男子住处搜出一支凝翠嵌宝绿玉簪。这支玉簪来历不凡，正是白帝太妃在世赏给如云的东西。子晟见到玉簪，当即叫来如云当面质问。如云也怪，对一切事情，都供认不讳。这一来，白帝当然勃然大怒，将如云关入后院，专收压犯错侍女的筑园中。
　　这么仔细地想了一遍，果然想到一个疑问：“王爷是怎么知道的？这么多日子都风平浪静地过来了，怎么忽然会发作起来的？”
　　小丫鬟芸春随口应道：“这不用问，准是嵇王妃找人告的密。”
　　听见这句话，彩霞和秀荷同时转身，微微地瞪了她一眼，仿佛责备她惹了麻烦似的。
　　而青梅先是一怔，立刻就明白过来。想到如云竟然是因为自己而与嵇妃结怨，顿时又激动得不能自已：“不行，我要去……”
　　“王妃！”
　　“我不是去见王爷。我去看看如云，这也不行么？”
　　彩霞和秀荷对视一眼，虽然心里觉得不妥，但没有理由再驳了。于是青梅只带着她们两个，出了樨香园，径往北走。青梅平时常到的，都是白府中路，自然是殿阁整齐，陈设华丽。而直往北进到后院，景致就一变，秋风阵阵，黄叶翻滚，十分荒芜萧瑟。使得青梅还未见到人，一颗心就已经沉重无比了。
　　一路东拐西绕，终于看到一排矮屋。
　　青梅停下来问：“哪一间？”
　　这其实无需问，看一看就明白。只有最东面的一间门前，站着扶刀的侍卫。所以青梅略为一想，不等回答，便径自走了过去。
　　侍卫认得青梅，慌忙跪倒：“见过王妃。”
　　“嗯。”青梅微微点头：“你把门打开，我要进去见见如云。”
　　“这……”侍卫面露难色：“王爷有吩咐，没有王爷的话，谁也不能进去。还请王妃明鉴。”
　　“怎么？”青梅一愣：“连我也不能？”
　　侍卫叩头：“王妃明鉴。”
　　青梅又惊又急，然而情急之中，反倒想出办法，觉得不妨摆一摆难得用上的王妃架子。于是摆出淡然的神情，缓缓地说道：“你不用怕，且开了门，假使王爷问起，就说是我说的，我会帮你顶着。”
　　这句话说得身后两个侍女也不由微微点头，觉得得体。然而那侍卫却又叩头，说出一句万没想到的话来：“王妃这话，小人不敢不从。可是，小人手里，并没有钥匙。”
　　青梅愕然，同时因急而怒，脸色就又变了：“没有钥匙？饭菜如何送进去？”
　　侍卫微微侧身，指着门上一个小格说：“饭菜都从这里送进去。”
　　“那钥匙在谁手里？”
　　“这，小人就不知道了。”
　　青梅语塞，心里却更加难受。这样特为地过来，却连面也见不上，实在是不甘心。
　　正进退两难地僵立着，从门里传出“笃笃”的敲门声，如云清脆的声音随之传了出来：“是王妃么？”
　　“是！是我。”青梅精神猛然一振。
　　如云便又对那侍卫说：“这位大哥，烦你打开门上小格，容我和王妃说几句话。”
　　侍卫略一迟疑，终于点头。一面打开小格，一面又说：“求王妃可别说得太久，不然让王爷知道，小人不好交待。”
　　说得实在是罗嗦，惹得彩霞秀荷两个，忍不住狠狠地瞪他一眼。侍卫识趣，连忙远远躲在一边。
　　青梅上前一步，将脸凑到小格上。这一来，终于是见面了，然而同时也看见里面四壁皆空，灰泥剥落的破败模样，心里一酸，忽然又觉得，还不如不要见到好了。
　　“如云，你……”青梅不知从何说起，半晌，长叹一声：“你这是何苦！”
　　如云的神情，比青梅平静得多，似乎若无其事：“王妃不必为如云难过。如云是自找的，如云心甘情愿。”
　　最后的四个字，说得异常镇定，叫人不得不信。青梅迟疑一会，终于要问：“为什么？好好地跟着王爷，不好么？”
　　如云沉默了一会，慢慢地说：“如云看上的男人，样貌、身份、家世、才具，没有一样比得上王爷十分里的一分。可是只有一样，他能给我，王爷给不了我。”
　　说到这里，嘴角一抿，忽然微微笑了起来：“他的心里，就只有我一个。就是这件，王爷待我再好，也给不了我。”
　　青梅一怔，无言以对。
　　如云又说：“所以，王妃不必为如云难过，也不必为如云担心。如云早就看开了，反正生死有命，我们两个，却是谁也分不开的。他若死了，我必从他而去，我若死了，他也一定跟着我。”
　　“你何苦说这样的话！”青梅急道：“你放心，我去同王爷说。”
　　如云淡淡地说：“王妃不必费这个心，没有用的。”
　　“也许有用，如果我好好地求他，或者他会答应……”
　　“答应什么？”如云笑了一笑，“除非要王爷答应放我们两个走。要不然，叫我们两个分开，那和死了也差不了多少。”
　　“如云，你怎么这么死心眼？”青梅微微跺脚，想了一想，下定决心：“好。我就去求王爷放了你们两个。”
　　如云笑笑：“王爷不会答应的。”
　　青梅不死心：“也许会呢？”
　　“那，”如云想了想，说：“王妃去试试，也好。可是，王妃一定要答应如云一件事。”
　　“什么事？”
　　“王妃千万不能怫逆王爷。倘若王妃为了如云，而与王爷顶撞，因此惹恼了王爷的话，如云的罪过就太大了。”
　　到了这种时候，说的还是这样的话，青梅心里的感动无以复加，甚至隐隐觉得，便是真的为她违逆白帝，那也值得了。
　　“王妃心地太纯厚。”如云看出她的心思，坦然道：“当初王妃刚进府，如云逢迎王妃，的确想的是希望有一天，王妃能为如云在王爷面前说上话。但现在如云不这么想了。一来是看开了，二来，如云不能因为自己连累王妃。如云知道如果开口求王妃，王妃一定会倾力，甚至不惜顶撞王爷，所以，如云绝对不能这么做。”
　　听到这里，青梅再也忍不住，两行清泪，顺颊而下：“如云、如云，你这叫我……”
　　“王妃。”如云终于也有些激动了，“如云知道，不该把这话说出来。如果放在别人，定会以为如云这是欲擒故纵，可是王妃绝不会。但如云这些话，真是心里的话。如云自知，再不说就没有机会说，所以求王妃一定要答应如云！”
　　“如云，你为什么一定要说这样的话？你不会死的。王爷，王爷他不是那样狠心的人。”
　　“王妃，这正是如云担心的地方。”如云正色道：“这句话，闷在如云心里已经很久，现在不得不说了。王妃，王爷他对你好，是因为他爱你宠你。王妃的性情和顺，这府里的机关谋算王妃一点也不明白，可是只要王爷一日爱你，王妃就一日有惊无险。所以——”
　　说到这里，忽然将手从小格里伸出来，拉住青梅的手，用力地握了一握：“王妃千万不可怫逆王爷！”
　　青梅到此时，才完全明白如云的意思。这话在心里，如同振聋发聩，但在言语上，只是也握了一握如云的手，郑重其事地说了句：“我记得了。”
　　“王妃，”如云把话说完，力气也仿佛用尽，容颜惨淡地笑了一笑：“如云五岁进白府，到现在整整二十年，只有两个人真心实意待过如云。一个是过了世的太妃，另一个就是王妃。所以，请容如云临去之前，再给王妃磕个头。”
　　说着，隔门磕下头去。
　　青梅站在门外，自然不能阻拦，一颗心直如在沸水蒸煮，终于暗下决心，无论怎样，也要救她一救。
　　主意，当然还要从子晟身上打起。青梅再三思量，觉得夜长梦多，还是及早去见子晟为好。两位贴身侍女见她心意已决，觉得不便再阻拦，同时亦觉得去探探口风也好。于是三人密密商量一阵，青梅便往前庭而来。
　　这是青梅第一次主动请见，茫然摸不着门道。好在秀荷比较清楚其中的关节，先遣个小丫鬟到前面去问，王爷是在见人，还是在看折？如果是在见人，那就不便打扰。小丫鬟去了回来告诉，王爷在容德堂书房里。这是在看折。所以秀荷便径引青梅到了容德堂。
　　到了书房门外，黎顺立刻就从里迎了出来，见过礼，问：“王妃可是要见王爷？”
　　“是。”
　　黎顺一躬，转身进了房里，片刻即出：“王爷请王妃进去。”顿了顿，忽然踏前一步，低声道：“王妃，王爷为了云姑娘的事情，心里很不痛快，王妃可要小心。”
　　青梅一怔，点一点头，随即正容跟着黎顺进屋。
　　青梅是初次到子晟的书房，只见一面墙排着满满的书架，另一面安放一排侧座，旁边是扇紫檀雕八宝纹的山水屏风，中间摆着书桌，背后两侧各站着四个内侍，手持拂尘，目不斜视。书桌两侧又各躬身侍立一名贴身内侍。子晟坐在书桌后，正批奏折，见青梅进来，放下笔，轻轻揉着手腕，待青梅见礼完，便问：“怎么忽然想起过来了？”
　　青梅依着之前商量过的，抬眼看看子晟的神情，见他微微含笑，语气也平婉和顺，不像是心里十分恼怒的样子，不由便先放下一半的心。然后便往两边看看，子晟会意，吩咐黎顺：“叫他们都出去。”
　　黎顺答应一声，一挥手，屋里内侍顿时走得干干净净。黎顺跟着退出，又把门关上了。
　　子晟站起来，走到侧座坐下，又指着旁边的座说：“来，坐这里。”
　　青梅心里还是不免紧张，随口就答：“谢王爷。”
　　子晟一怔，不禁哑然：“说得这么一本正经，当这是君前奏对么？”
　　青梅也笑了，一面坐下，一面不好意思地说：“这里和园子里不一样。”
　　子晟便笑笑，又问：“找我有事？”
　　青梅心又提一点起来。好在第一句该说什么，早已商量妥当。所以依言装作若无其事地说：“我刚看过如云回来……”
　　不料只说这半句，子晟的笑容，顿时收敛，定睛看着她，冷冷道：“谁准你去看她的？”
　　真是能把人冻住的语气，再加上利如刀锋的眼光，青梅既惊又吓，呆了片刻，不自觉地，抖了一抖，张皇开口，语声中竟带着哭音：“我……我……”一连几个“我”字，终究说不出底下该说的话。
　　子晟自觉过分，便把神色缓了缓，但声音依然蒙着一层霜意：“青梅，这件事情你不必管。”
　　是这样地没有寰转余地！青梅顾不上委屈，心里暗暗叫苦。自己也好，两个伶俐的侍女也好，都不曾料到子晟的怒意，已经到了这种地步。看来这番谋算，全是白费了。
　　然而这么一转念，心里忽然又有了勇气。想着矮屋门后的如云，勉力定一定神：“可是，王爷……”
　　“青梅。”不容她说完，子晟语带埋怨地打断。但语气毕竟又温和了几分，顿挫了一会，终于像要出尽胸中郁闷似的，重重吐了一口气，方才开口：“你要说什么我都知道。可是，你倒说说看，我有什么理由要恕她？”
　　这，是青梅早已想好的：“要说如云是有点咎由自取。可是，王爷若是处置严厉，不是会让九泉之下的太妃伤心么？”
　　结果，不提太妃还好，一提又挑起子晟的怒意。
　　“对了。就因为我娘看重她——”子晟很快地接口：“想想看，当初太妃是如何待她？这几年我又是如何待她？她竟会做出这种事来！她竟把那支玉簪送给那个，那个……”
　　本来想说“那个野男人”，然而当着青梅的面，终归微觉尴尬，难以出口。喘了口气，忿忿地接了句：“她这么做，是把太妃的脸都丢尽了！”
　　还有一层，子晟不曾、也不能提。就是那支玉簪原本是子晟的父亲交给他母亲的东西，他母亲临终又托给如云，其中深意，如云不可能不明白。想到这里，更觉得如云的忘恩负义，罪无可恕了。
　　但青梅不知道子晟的心思。她觉得子晟这样疾言厉色地发作，倒比方才的阴冷，能让她自在些，因而渐渐地，平静了不少。于是，想了想，婉转劝道：“王爷待她好，如云也不是不知道的。”
　　“我就是待她太好。”子晟黯然喟叹着：“府中上下那么多丫鬟仆妇，只有她能三五不时地出去走走。太妃在的时候，是常要帮太妃采买些东西，后来太妃不在了，也还是一样，任她一两个月里便出去一次。就算趁便逛逛，我也从不过问。这样地信任她。谁想她竟然是……唉！”
　　最后这声叹息，叫青梅看出指望来了。她觉得子晟心里必定还是存着不忍，只是被满腔怒气遮掩住。青梅这时，也摸出点门道来，于是故意附和地叹了句：“如云也是，太辜负太妃和王爷了。”
　　果然，子晟听了，便不言语，脸上神情却又和缓不少。
　　青梅又说：“真像是鬼迷心窍一样！看她平时为人处事，倒是很清楚明白的。”
　　说到这里，略顿一顿，眼睛看看子晟。青梅虽然老实，但此时这句话却说得极聪明。这样婉转提及如云的好处，果然子晟的神情又起了变化。但这种变化，既不是宽解，亦不是忿怒，而是一种怅然若失。
　　“你说的不错。”子晟说：“如云的做人，倒是不坏。想她这事也不是一天两天，阖府上下竟然都帮着她来瞒我！”
　　听他这样说，青梅不由狼狈，因为自己也是帮着如云瞒他的一个。
　　然而神情才微微一变，便已经落在子晟眼里。“青梅，”子晟若有所思地问：“是不是你也早已经知道这件事情？”
　　青梅顿时涨红了脸，明知道不能回答“是”，但要说句谎话，却又开不了口。这样迟疑之间，眼看着子晟的脸色又慢慢地变得毫无表情，青梅不由得害怕起来，知道他又要发作。
　　哪知不然。子晟沉默半晌，只不过轻轻叹了口气：“青梅，我知道你与如云要好……唉，也罢。”
　　这样失望的语气，反倒让青梅十分愧疚，惴惴不安，不知道说什么来解释。却听他又说：“我答应你，只要她回心转意，从此安分守己，我就既往不咎。”
　　这句话虽然和如云的愿望所差甚远，但青梅想了一想，觉得听他话里的意思，毕竟暂时不会为难如云，这样不防等他怒气渐平，再慢慢寰转。于是欣然回答：“我替如云谢谢王爷了。”
　　然而子晟看着她，却又不作声。默然良久，淡淡说了句：“我还要看折。没有别的事，你退下吧。”
　　这等于告诉青梅，不想再看她在面前了。青梅一怔，心里顿时一阵酸楚，呆了一会，方才强忍着难过，起身跪辞。
　　这又是反常的。在平时，总是青梅身子才动，就被子晟扶住，一连说过好几个“不必”了。而此际，却恍若未见似的，径自站起身，一语不发地回转书桌旁，再也不看她一眼。
　　于是青梅明白，她的一意回护如云，竟真的惹恼了子晟。想到这里，心里便立刻如脔割般刺痛，眼眶一酸，忍了一忍，终于没有忍住，两颗眼泪悄然而下，连忙抬起衣袖拭了拭，默默退了出去。
　　这样一副泪痕宛在，容颜惨淡的模样，看在两个丫鬟眼里，当然是以为未能求下情来，也不敢问，三人一路默然无语，回去樨香园。
　　等回到自己房里，青梅的心情稍稍平稳，这才想到，此行也并非一无所获，得到了子晟一句要紧的承诺。便说给彩霞、秀荷听。
　　两人一听，都觉得十分欣慰，然而这么一来，青梅的神情却又叫人看不懂了。
　　彩霞一面心中揣度，一面笑着说：“能得这句话，已经不容易，王妃该高兴起来才是。”
　　“正是。”秀荷也附和，“足见王爷对王妃，真是看重。”
　　这句话不说还好，一说青梅心里又是一阵绞痛。然而又不便把其中的纠葛说出来，想了又想，觉得有句话倒不算假话：“如云不会回心转意的。”
　　原来是这样。彩霞、秀荷一齐恍然，继而也觉得是个问题。彩霞便说：“这，只能慢慢去劝。王妃暂且也不必发愁……”
　　秀荷却说：“我倒有个主意。”
　　青梅问：“什么主意？”
　　“王妃忘记了一个人。”
　　“谁？”
　　“胡先生。”
　　真可谓是“一语点醒梦中人”。青梅双手一合，露出欣然的神色。胡山足智多谋，且在子晟身边的地位举足轻重，如果他能出言相助，那么这件事成功的把握，可说是多了几翻。然而如何能请动胡山帮忙？这又是一个难题。
　　三人低头思忖。这次是青梅，因为心中蓦然欣喜，心思变得非常灵动。“这么说行不行？”她跟两个侍女商量着：“反正如云已经人在心不在，就算她死，于王爷的名声，也是有害无利。倒不如成全他们，反而能成一件佳话，也说不定。”
　　“好、好。”秀荷连连点头，不忘恭维一句：“王妃这主意，真是好极了。”
　　彩霞连忙也附和：“就照这个意思，定能请动胡先生。王妃再从旁劝说一二，这件事就大有指望。”
　　这句话却又说坏了。青梅立时想到，以自己此刻的处境，不知还能不能在子晟面前说上话？转念至此，顿时悲从心来，忍不住就想痛痛快快哭一场，而由此更回忆起不久之前受到冤屈的时候，还能倒在子晟怀里听他好言安慰，那时的温存体贴，不知还能不能再来？想到此地，忍不住眼圈一红，悄悄拭泪。也引得彩霞和秀荷，惊疑不已。青梅看见，不得不勉强地掩饰：“唉，我还是不能放心。”
　　两人既不知道其中真正的缘故，虽然勉力劝慰，当然是徒劳无功，到后来也只好由她独自伤神。
　　愁肠百转地到了下午，强打精神想要绣花，却不是断了线，就是扎了手，最后推在一边，自坐在窗边的绣墩上，看着窗外发呆。丫鬟们只当她还在为如云的事情发愁，便不上前，远远地站在一旁。
　　如此等到日薄西山，终于渐渐平静下来。这才能够理理思绪。
　　于是想到，眼下最要紧的，还是如云的事情。但要有求于胡山，就不急在一时，心里拿定主意，要仔仔细细想好，再去开口，务求成功。
　　然后，才是与子晟的事情。一想到此事，免不了又要心烦意乱一阵。又记起早上如云劝说自己的一番话，不禁忽起感慨，觉得如云看事，果然比自己明白。然而由如云的好处，反而生出一种固执，觉得自己所做并没有错，子晟竟至不谅解，那也没有办法。这么一想，果然感觉有种奇妙的力量支持，挺一挺胸，振作了许多。
　　所以，到了晚上，几乎神色如常，又和几个丫鬟在灯下玩开交。正玩得渐渐兴起，外面传出动静，彩霞出去看了看，回来的时候手上提着一个竹篓，诧异地笑着：“怪了，王爷忽然叫人送来一篓梨。”
　　秀荷说：“莫不是紫酥梨？”
　　“不是。”彩霞扬了扬手，“就是再普通没有的一篓梨。特为送来，也不知王爷是怎么想的。”
　　“拿来我看。”青梅突然出声。发颤的语音把几个丫鬟都吓了一跳，这才留意她脸上的神情，仿佛是打翻了的五味瓶，不辨酸甜？
　　彩霞一面把竹篓递在青梅面前，一面骇异地笑着：“这就是寻常的梨，王妃是怎么了？”
　　青梅也不理会，接到手里，见果然是完完好好的一篓梨，顿时明白子晟的心意。心里便猛然一松。非常奇怪地，原本不知劝慰了自己多少遍，果然也能维持着心平气和的模样，而此时忧虑消释，反而不能再支持，眼泪如走珠般滚滚而下。引得一众侍女，无不惊诧莫名，不明白这一篓莫名其妙的梨，和一脸莫名其妙的泪，究竟是演的哪出？
　　
　　
　　两件事心里都有了底，倒得一夜好睡。
　　但，第二天起来，风云突变，有万万想不到的事情等着。
　　先是看见彩霞一脸哀容，青梅心里便已经发慌，等见到秀荷也是眼睛微红，终于觉得事情不对。连忙问：“彩霞、秀荷，可是出了什么事情？”说话间，声音也微微发抖。
　　“王妃！”秀荷突然跪倒在地，脸上的神情似乎要痛哭失声，然而又极力忍住，直忍得身子哆嗦不已，却一句话也说不出来。
　　“秀荷，”青梅顿脚：“你倒是说话呀！唉，彩霞，你说——”
　　“王妃……”彩霞凄然跪倒，“云姑娘，云姑娘她不在了！”
　　这如同惊雷的一声，顿时把青梅震得头晕目眩，不知身在何处？只觉得两耳边嗡嗡作响，过了半晌，慢慢静了下去，却又变得死寂一般，只看见惊惶失措的一群丫鬟，围在自己身边，嘴一张一阖，似乎都在说话，却是什么也听不见。
　　又过好久，才慢慢听见声音，却是自己的口里，在不断地喃喃重复：“怎么可能？怎么可能？……”
　　“对了。”青梅猛然清醒过来，一把捏住彩霞的肩，问道：“怎么可能会有这种事？你们是不是听错了？”
　　“王妃，是真的，云姑娘真是去了。”
　　“去了？”青梅迟迟疑疑地，“那怎么会？昨天不是还好好地在吗？而且王爷还答应过我不会为难她。不对，必定是你们弄错了。”
　　“王妃！是真的，是今天一早，黎顺过来告诉的。”
　　见青梅这样，彩霞倒有些害怕，拉着她的衣袖，把事情一五一十地说了一遍。
　　据黎顺所说，子晟昨晚心情略为平静，便命人带如云过来问话。起初还好，子晟的神情言语都很平和，听他的话风，亦是想劝如云回心转意，服罪认错。然而如云从容应对，颇有软硬不吃的意思。子晟有些恼火，就说了句：“你如此做，怎么对得起过世的太妃？”这话本来也平常，但事情就出在如云的回答上。
　　如云那时，微微一笑，说道：“太妃怎会怪我？”
　　一句话，说得子晟脸色惨白。因为这句听似毫不出奇的话，皮里阳秋的意味，别人或许一时还不明白，子晟却是心知肚明。这是直指子晟的母亲，当初受聘为天帝妃之后，又与他父亲詈泓私奔的往事。子晟初回帝都之际，为了此事，在宗室之中，不知受过多少冷嘲热讽，是他平生最恨。就连与青王父子结怨，最主要的原因，亦在于此。所以被如云一顶，终于按捺不住，勃然变色。
　　“好、好。”子晟怒极反笑，“你们要做同命鸳鸯，那我就成全你们。”
　　说着，便吩咐：“把那个男的带来。”
　　不多时人带到，子晟又问如云：“你终归是伺候过太妃的人，我再问你一次，你现在要后悔还来得及。”
　　如云也不说话，一双眼睛定定地看着那个男的，男的也那么看着她，两个人的眼光仿佛粘在一处似的。子晟见状，也不再问，用手指定那个男的：“先把这个不知死活的东西，当着这贱人的面，给我杖毙！”
　　侍从领命，将那男的拖倒，开始行刑。杖毙之刑，顾名思义，是以杖刑活活打死。但其实杖刑一般不打在要害，所以真要打死一个人，耗时太久，所以，真正的杖毙，便是一杖打在后脑致命。行刑的侍从，揣摩的工夫都相当到家，知道白帝要“毙”他在其次，要“杖”他才是真，自然不能上去一棍结果。所以，依着杖刑的规矩，打的是臀、腿，下手极重，却又极慢，为的是让他惨呼，好叫如云不忍，出口求饶。
　　然而那男的却很硬，咬紧了牙，一声也不吭。如云也怪，静静地看着，也是一语不发。
　　这一来，子晟的怒气更加无从发泄。行刑的侍从心知不妙，眼看白帝的脸色越来越阴沉，明白他难逃此劫，便已动念，要一杖毙命了。
　　谁知就在这时，如云忽然开口：“且慢。”
　　子晟一抬手，止住侍从，转脸看着如云。
　　如云向前一福，道：“王爷，请容我和他说句话。”
　　此时在场所有的人，连同子晟在内，都以为她是要反悔认错了。所以子晟很痛快地点了头：“好。”
　　如云走到那男的身边，蹲下身子，从衣袖中抽出手绢，温柔地擦拭着他嘴角咬出的一点血迹，一面慢慢地说：“槐哥，我实在是不忍心看你在我眼前给活活打死。”
　　顿了一顿，又说：“但是，要我说出和你分开的话，那也是宁死不能的。所以，槐哥，我先去了——”
　　说着话，猛地抽出头上的一根银簪，冲自己的咽喉狠狠刺了下去！
　　子晟断喝一声：“拦住她！”
　　但是迟了。银簪直没入柄，如云无声无息地瘫软在地。而她的身边，那个已经被打得奄奄一息的男人，也不知哪里来的力气，忽然间抬起头来，猛然咬断舌根，果真做了一对同命鸳鸯。
　　“这是千真万确的事情。”彩霞说完，见青梅愣愣地依旧毫无反应，又急又难过，拽着她的衣袖哭道：“王妃！王妃别这样……”
　　青梅是真的没听见，连彩霞说的经过，也仿佛似听见未听见。彩霞的哭声在耳边飘忽不定，好像一时很近，一时很远。渐渐地，一切都慢慢远去，终于眼前一黑，不省人事。
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